通訳生

イギリスの外務省は、19世紀中頃に中国・日本が開国した後、現地の言語に堪能な領事団を育成することを目的に、それぞれの国の言語を学ぶ通訳生を任命した。通訳生は、選んだ国に生涯留まることが期待されていた^[1]。

日本派遣の通訳生は1860年から募集が開始されたが、通訳生の任務は「日本語とオランダ語の習得」とされた。これは当時の幕府との交渉は全てオランダ語を介して行われていたためであるが、翌1861年からは、「日本語の習得」に変えられた。1861年の例では、中国・日本に派遣される通訳生として11人が採用されているが、このうち9人が中国に、2人が日本に派遣されることとなった。なお、試験の内容は以下のとおりであった。

1. 筆跡と正字法
2. 代数
3. 文章の要約
4. 地理
5. 幾何
6. ラテン語の英訳
7. フランス語の英訳

1861年時点で通訳生の年俸は年間200ポンドとされていた。「学生」であるから当然教師について語学を習得する必要があるが、この教師に対する謝礼の支払いは、少なくとも一部は自費となっていた。自分でお金をかけて素早く現地の言語を習得すれば、その分昇進が早くなると言うのが、外務省の言い分であった。200ポンドを当時の日本の貨幣に換算すると、600両となり、決して少ない金額ではないが、出費も多かったため、実際の生活は楽ではなかったようである。

幕末の各国公使館・領事館の中で、このような制度を有していたのは英国だけであったが、優秀な通訳を多く確保できた英国は、他国に比較してより質の高い情報を入手することができた。また、第二代駐日英国公使のハリー・パークスは、言語だけでなく日本の文化を積極的に学ぶことを通訳に推奨しており、その伝統を引き継いだ英国公使館・大使館からは、多くの優れた日本学者が生まれた。

イギリスの通訳生出身者には以下のような人物がいる。

• アーネスト・サトウ - 駐日公使・駐中国公使
• ウィリアム・ジョージ・アストン
• ジョセフ・ヘンリー・ロングフォード
• ジョン・ガビンズ
• ジョージ・サンソム
• ハイラム・ショウ・ウィルキンソン - 在上海英国高等領事裁判所主席判事
• シドニー・バートン（英語版） - 駐エチオピア公使
• ロバート・ハート (1835–1911) - 清朝の洋関総税務司
• ジョン・ジョーダン（英語版） - 駐中国公使