遊行の砂持ち

他阿は建治3年（1277年）に豊後国において、時宗の始祖である一遍上人の門下となり、遊行をおこなった。正応2年（1289年）に一遍が亡くなると、他阿はその跡を継ぎ、北陸・関東を中心に遊行した。越前国における時宗の本格的な布教は、この他阿に始まり、越前国の時宗寺院のほとんどを開創したと伝えられる^[1][2]。

他阿は正安3年（1301年）に敦賀で遊行し、真言宗より時宗に改宗した西方寺に入り、ここから氣比社に参詣した。その当時、西方寺から氣比社へ向かう参道には沼地があり、ぬかるんで参詣の妨げとなっており、他阿は宗徒・氣比の神官・民衆とともに、もっこを担いで海岸から砂を運び、沼地を埋め立て参道を整備したという^[3][4]。これ以降、現在でも神奈川県藤沢市の時宗総本山清浄光寺（通称：遊行寺）の法主（遊行上人）が代わると、福井県敦賀市の氣比神宮でお砂持ちの神事が行なわれている^[5]。最近では、平成17年（2005年）5月15日に「遊行の砂持ち」が11年ぶりに行われた^[6]。

他阿らにより整備された参道は三丁縄手と呼ばれ、氣比社の門前町として賑わうようになった。他阿はまた、氣比社前の護持を願い、自らの彫像を西方寺の堂に安置した。同堂は「御影堂」と呼ばれていたが、昭和20年（1945年）に戦災により焼失した^[7]。戦後、参道は道を挟んで両側にアーケードのある神楽町一丁目商店街となっている。

元禄2年（1689年）8月14日、松尾芭蕉は、『おくのほそ道』の旅で敦賀を訪れ、宿泊した出雲屋の亭主から「遊行の砂持ち」の故事を聞き、「月清し　遊行のもてる　砂の上」と詠んでいる。ちょうど芭蕉が訪れた年にもお砂持ちが行われていたという^[3]。この日、晴れた月夜のもと芭蕉は氣比社を参拝している。十五夜の月を楽しみにしていた芭蕉であるが、翌日は雨となった。なお「月清し」の原句とされる「なみだしくや　遊行のもてる　砂の露」の芭蕉真筆の短冊も残されている^[3]。