本名、酒井 精一[1]。名古屋市生まれ。
魔術、秘薬、性愛に関する研究を行い、自らの個人誌「談奇」や当時のエログロ雑誌にて発表。また海外文学の翻訳も行った。梅原北明との交流でも知られ、彼と共に大正末期から昭和初期にかけてのエログロナンセンス文化の火付け役となった。
代表作に『愛の魔術』（1929年）や『巴里上海歓楽郷案内』（1930年）、代表的な訳書に『さめやま』（1929年、フェリシアン・シャンスール（英語版）作、酒井潔・梅原北明共訳）などがある。
一方、『アラビヤン・ナイツ』（1927年、ジョゼフ＝シャルル・マルドリュス作、発禁）や『エロエロ草紙』（1930年、発禁）など多くの著作は当局より発禁となり、出版が許可された『らぶ・ひるたァ』（1929年）なども膨大な伏字を余儀なくされた。
1952年、京都にて死去。晩年は日本基督教団京都教会の信徒として活動しており、葬儀も同教会で執り行われた。
酒井の仕事は戦後澁澤龍彦や種村季弘などの著作家に受け継がれた。特に澁澤は酒井を敬愛しており、澁澤の編集による『悪魔学大全』（1971年）や『愛の魔術』（1978年）などが出版されている。
著作は発行部数の少なさ、装丁の美麗さ、澁澤龍彦ら後年の研究者による高評価などから後年プレミアが付いている。近年でも『悪魔学大全』 (学研M文庫、2003年) などの著作が復刻されている他、国立国会図書館のデジタル化資料や近代デジタルライブラリーにも『エロエロ草紙』などの著作が収録されている。
2012年、『エロエロ草紙』が国立国会図書館のデジタルアーカイブ事業の一環としてインターネットで公開され、ダウンロード数が5ヶ月連続で1位となり、ネット上でにわかに注目された。その人気により、2013年2月より始まった「文化庁eBooksプロジェクト」の目玉として電子書籍としても試験配信され、やはりダウンロード数1位となった[2][3]。
