雷雨喘息
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雷雨喘息（らいうぜんそく、英語: thunderstorm asthma、別名、thunder fever、pollen bomb[1]）は、局地的な雷雨によって直接引き起こされる環境条件が引き金を引く気管支喘息の発作。発症が急性であり、また、地域住民が広く同じ誘発条件に晒されるため、深刻な雷雨喘息の流行は、公衆衛生機能に重大で制御不能なストレスを与える可能性がある。
雷雨喘息は、広く認知されているものの完全には解明されていないが、雷雨の際に花粉が湿度を吸収し破裂することで、さらに小さな粒子となり、風に乗って容易に拡散されると考えられている[2][3][4]。比較的大きな花粉は、通常は鼻毛で排除されるが、より小さな花粉の断片はそこを通り抜け、肺にまで達し、喘息の発作を誘発する[5][6][7][8]。
雷雨喘息の現象が知られるようになったのは1980年代以降のことであり、イングランドのバーミンガムで1983年7月に発生したのが最初の顕著な事例と見なされることが多い[9]。1983年から2013年の間に救急外来に喘息関連で運ばれた患者数が異常に多くなった事例を調査した2013年の研究では、そうした事例と雷雨との間に強い相関関係を見出したが、非常にまれな出来事であるため、こうした現象についての詳細な研究はほとんど行われていないとも指摘した[10]。
この現象の研究にとっての大きな契機は、2016年11月にオーストラリアのメルボルンでの例だった。記録に残るものとして最も深刻な流行性雷雨喘息の事例として認識されることとなったこのときの発症は、同市の救急システムと一部の地元の病院を圧倒し、救急外来を訪れる喘息の症例数は、普段の平均の10倍に増加し、10人が死亡した[11][12][13][14][15][16]。ひと月後、クウェートでも雷雨喘息が広がり、少なくとも5人が死亡し、多数が集中治療室 (ICU) に送られた[17][18]。
以降、流行性の雷雨喘息の事象に関する報告が、オーストラリアのウォガウォガ、イングランドのロンドン、イタリアのナポリ[19]、アメリカ合衆国のアトランタ[20]、イランのアフヴァーズから上がってきた[21]。