鹿沼土

鹿沼土の原料となる鹿沼軽石は、群馬県の赤城山から約3万年前に噴出し、偏西風に乗って栃木県や茨城県まで降り積もった^[5]。中でも、鹿沼市から栃木市にかけての地域に150 cm以上と最も厚く堆積し、なおかつ平坦な台地上に安定的に分布することから、鹿沼市で鹿沼土採取が盛んになった^[5]。

まず爪のない油圧ショベルで表土を削った後、関東ローム層と鹿沼軽石層を採掘し、トラックに積み込む^[6]。採掘が終わるとすぐ埋め戻すため、一般人が採掘現場を目にする機会は少ない^[6]。次にトラックから採取物を下ろし、重機やトラクターで薄く広げ、ビニールハウスの中で1週間程度乾燥させる^[6]。ビニールハウスは一般的な農業用ハウスよりも大きく頑丈である^[6]。乾燥が終わると工場へ搬送し、篩（ふるい）にかけて粒径を揃え、ローム層は「赤玉土」として、鹿沼軽石は「鹿沼土」として袋詰にし、ホームセンターや農業協同組合へ出荷する^[7]。ホームセンター等の店頭に並ぶのはごく一部で、大半は農協・農家向けに出荷される^[7]。

採掘から販売までの全工程を行う企業は鹿沼市内に4社しかなく、乾燥・製品化のみを行う企業や赤玉土・鹿沼土に肥料を混ぜた製品を製造販売する企業、副業として乾燥工程のみを行う農家の数が多い^[7]。特に鹿沼市北部に相当する、古賀志町（鹿沼市・宇都宮市どちらも）から仁神堂町、千渡の台地区にかけての地域に乾燥場や工場が集中している^[8]。徐維那らは、かつての乾燥場・工場はより鹿沼市街に近い地域に分布していたが、都市化や住宅団地・工業団地の開発の影響で郊外化していったものと推測している^[9]。

• 徐維那・須藤定久・高木哲一「鹿沼土の話①―採掘から製品まで」『GSJ地質ニュース』第8巻第11号、産業技術総合研究所地質調査総合センター、2019年11月、301-307頁、NAID 40022107612。 
• 矢橋晨吾、雨宮悠、高錫九、高橋悟、田中弥寿男「園芸用土の物理性に関する研究 : 1.鹿沼土の間隙構造と水分特性」『千葉大学園芸学部学術報告』第46巻、千葉大学、1992年3月25日、129-134頁、NAID 110004701500。