1000-km-Rennen von Suzuka

Suzuka 1000 km (1966–1973, 1980–2017)

Die Suzuka 1000 km wurden erstmals am 26. Juni 1966 als eigenständiges Rennen ausgetragen. In den 1960er-Jahren war es eines von drei Langstreckenrennen auf dem Suzuka Circuit, neben den Suzuka 500 km und den Suzuka 12 Stunden.^[3] Diese drei Veranstaltungen bildeten von 1967 bis 1970 die kurzlebige Suzuka Circuit Endurance Series.^[4]

Von 1974 bis 1979 wurde das Rennen infolge der Ölkrise der 1970er-Jahre nicht ausgetragen. 1980 kehrte es als nicht zur Meisterschaft zählendes Langstreckenrennen zurück und wurde erstmals am vierten August-Wochenende veranstaltet. Mit Ausnahme des Rennens 1989, das aufgrund schlechter Wetterbedingungen in den Dezember verschoben wurde, fand die Suzuka 1000 km bis 2019 jährlich am dritten oder vierten August-Wochenende statt.^[4] Internationale Teams nahmen erstmals 1981 teil.^[4]

Von 1983 bis 1991 war das Rennen Teil der All Japan Endurance Championship (ab 1987 umbenannt in All Japan Sports Prototype Championship).^[3] 1992 wurde das Rennen in den Kalender der Sportwagen-Weltmeisterschaft aufgenommen. Nach dem Ende der Serie im selben Jahr wurde das Rennen 1993 wieder als nicht zur Meisterschaft zählender Lauf ausgetragen.^[3][4]

1994 wurde die Suzuka 1000 km Teil der neu gegründeten BPR Global GT Series. Mit Pokka als Titelsponsor wurde das Rennen als Pokka 1000 km ausgetragen und blieb bis 1998 Bestandteil der BPR-Serie sowie deren Nachfolger, der FIA GT Championship.^[3]

Nach dem Ausscheiden aus der FIA-GT-Meisterschaft im Jahr 1999 wurde das Rennen wieder als eigenständiges Event durchgeführt. Bis 2005 war es offen für Fahrzeuge der Klassen GT500 und GT300 der All Japan Grand Touring Car Championship (JGTC) sowie für Teilnehmer der Super Taikyu Series und lokaler Clubrennen auf dem Suzuka Circuit.^[3][5]

Am 12. August 2005 wurde bekannt gegeben, dass das Rennen ab 2006 Teil der neu benannten Super-GT-Serie sein wird.^[6][7] In dieser Zeit entwickelte sich das Rennen zum längsten und prestigeträchtigsten Lauf der Meisterschaft und vergab zudem die meisten Meisterschaftspunkte.^[3][5]

Aufgrund der Auswirkungen der Weltfinanzkrise wurde die Distanz von 2009 bis 2010 auf 700 Kilometer verkürzt und das Rennen in Pokka GT Summer Special umbenannt. Nach dem Tōhoku-Erdbeben 2011 wurde die Distanz 2011 weiter auf 500 Kilometer reduziert. Ab 2012 wurde wieder die ursprüngliche Distanz von 1000 Kilometern gefahren.^[3]

Suzuka 10 Stunden (2018–2019)

Am 4. März 2017 wurde bekannt gegeben, dass die GT Association (GTA) und die SRO Motorsports Group (SRO) gemeinsam ein neues zehnstündiges Langstreckenrennen für FIA-GT3- und JAF-GT300-Fahrzeuge (heute GTA-GT300) veranstalten werden – die Suzuka 10 Stunden. Die 46. Ausgabe der Suzuka 1000 km, die im selben Jahr im Rahmen der Super GT ausgetragen wurde, war damit die letzte im ursprünglichen Format.^[8][9]

Ab 2018 war das Rennen Teil der Intercontinental GT Challenge und ersetzte die Sepang 12 Hours als asiatischen Lauf der Serie.^[10] Das neue Format zog zahlreiche internationale Top-Teams und Fahrer aus dem GT3-Sport sowie Teilnehmer aus der Super GT und der Super Taikyu Series an.

Pause und Rückkehr

Die Ausgabe 2020, ursprünglich für den 23. August geplant, wurde aufgrund der COVID-19-Pandemie sowie der damit verbundenen Reisebeschränkungen in Japan abgesagt.^[11] Auch das für den 22. August 2021 geplante Rennen fand aufgrund anhaltender Einschränkungen nicht statt.^[12]

In den Jahren 2022 und 2023 wurde der asiatische Lauf der Meisterschaft stattdessen durch die Gulf 12 Hours auf dem Yas Marina Circuit ersetzt.

Im Rahmen der SRO-Pressekonferenz 2024 in Spa-Francorchamps kündigte Stéphane Ratel die Rückkehr der Suzuka 1000 km in die Saison 2025 an.^[13] Der Termin wurde von der Japan Automobile Federation (JAF) offiziell auf den 14. September festgelegt.^[14] Zudem wurde eine Einigung zwischen SRO und GTA erzielt, die es GT300-Teams ermöglicht, mit Fahrzeugen nach GTA-GT300-Reglement teilzunehmen.^[15]

Trotz des Namens wird die wiederbelebte Suzuka 1000 km als Zeitrennen über eine Dauer von sechs Stunden und 30 Minuten ausgetragen, um dem GT3-Feld das Erreichen der Distanz von 1000 Kilometern zu ermöglichen.^[16]