Demografie Grönlands

Grönland wurde erstmals im 3. Jahrtausend v. Chr. von einem Eskimovolk bevölkert. Verschiedene Kulturen folgten dabei aufeinander, wobei Grönland aber auch häufig Jahrhunderte lang unbewohnt war. Um das 10. Jahrhundert wurde Grönland erstmals von Wikingern gesichtet und ab 985 wurde das Land von Erik dem Roten kolonisiert. Die von ihm angeführten Siedler und ihre Nachkommen, die Grænlendingar, lebten bis zum 15. Jahrhundert in Grönland, bevor sie unter nicht gänzlich geklärten Umständen wieder verschwanden. Kurz nach den Grænlendingar erreichte die aus Inuit bestehende Thule-Kultur Grönland von Alaska aus und besiedelte in den folgenden Jahrhunderten West- und Ostgrönland, wo aus den Inuit der Westküste die Kitaamiut und aus denen der Ostküste die Tunumiit hervorgingen. Beide Gruppen trafen im 16. Jahrhundert in Südgrönland wieder aufeinander und vermischten sich dort.^[1] Im 16. Jahrhundert kamen erstmals wieder Europäer nach Grönland, nämlich vorzugsweise englische Entdecker. Ihnen folgten ab dem 17. Jahrhundert Walfänger, die hauptsächlich aus den Niederlanden, aus England und Friesland stammten.^[2] Im 17. Jahrhundert kamen aus Kanada stammende Inuit in das zu diesem Zeitpunkt unbewohnte Nordgrönland und sie wurden Ende des 19. Jahrhunderts von einer zweiten aus Kanada stammenden Bevölkerungswelle ergänzt.^[1] Ab 1721 wurde Westgrönland von Hans Egede für Dänemark-Norwegen kolonisiert, was die wichtigste Wende der grönländischen Siedlungsgeschichte darstellt. Es wurden im Laufe des 18. Jahrhunderts zahlreiche Kolonien an den Wohnplätzen der Kitaamiut gegründet und viele dänische und norwegische Kolonialisten zeugten Nachkommen mit grönländischen Frauen.^[3] Dennoch verblieb die Zahl von Europäern in Grönland vergleichsweise gering. Da Grönland im Gegensatz zu beispielsweise den Vereinigten Staaten als Kolonie kein Auswanderungsziel war, bestand die europäische Bevölkerung lediglich aus einer recht konstanten Zahl von Handels- und Missionsangestellten zwischen 250 und 400 Personen. Da die Zahl an Grönländern zeitgleich stieg, machten die Europäer 1840 noch etwa 3,1 % der Bevölkerung aus, 1938 aber nur noch 2,1 %.^[4] Um 1900 wurden auch Ost- und Nordgrönland von Dänemark kolonialisiert. Mit der Dekolonialisierung Grönlands in den 1950er Jahren und der damit einhergehenden Modernisierung im Zuge der G50-Politik wurde das Land für ausländische Arbeitskräfte geöffnet.^[2] Dadurch stieg die Zahl an Dänen rasant an. 1975 erreichte der Anteil der außerhalb Grönlands geborenen Einwohner mit 19 % sein Maximum und fiel bis Ende der 2010er Jahre auf rund 10 % ab, steigt aber seither wieder an, was dem Zuzug vor allem asiatischer Arbeitsmigranten geschuldet ist.^[5][6]

In Grönland werden keine Daten zur ethnischen Zusammensetzung ermittelt. Die drei ursprünglichen Inuitgruppen, Kitaamiut, Tunumiit und Inughuit stammen aus den jeweiligen Landesteilen Kitaa, Tunu und Avanersuaq. Aus den Zahlen der in Grönland geborenen Einwohner dieser Landesteile lässt sich eine ungefähre Einteilung der Bevölkerung in diese drei Gruppen schließen: Hiernach gehören 93,2 % den Kitaamiut an, 5,5 % den Tunumiut und 1,3 % den Inughuit.^[7] Obwohl bezeugt ist, dass es zu Kulturkontakten zwischen Inuit und Grænlendingar kam, wird nicht davon ausgegangen, dass sich beide Völker untereinander fortpflanzten, da archäologische und anthropologische Forschung hierfür keine Anhaltspunkte liefern. Eine genetische Untersuchung wird durch fehlendes präkoloniales Skelettmaterial erschwert sowie dadurch, dass die Grænlendingar genetisch den späteren Skandinaviern glichen, die sich ab der Kolonialzeit mit den Inuit vermischten.^[1][8] Eine früher vermutete stärkere Vermischung der Inuit mit Walfängern im 17. und 18. Jahrhundert ist durch genetische Untersuchungen zurückgewiesen worden.^[2] Durch die Vermischung mit den Kolonialangestellten haben heute rund 80 % der Grönländer europäische Genanteile. In großen Teilen Westgrönlands liegen die Werte bei deutlich über 95 %. Lediglich in Nuuk und Südgrönland sind die Werte geringer, da die Bevölkerung dort teilweise von den Angehörigen der Herrnhuter Brüdergemeine abstammt, die im Gegensatz zu den Angehörigen der Dänischen Mission keine Ehen mit Europäern eingehen durften. Im erst spät kolonialisierten Nordgrönland sind hingegen rund 45 % europäischer Abstammung, in Ostgrönland sogar rund 90 %. Durchschnittlich hat die indigene grönländische Bevölkerung einen europäischen Genanteil von rund 25 %.^[1] Diese europäischen Genanteile sind nahezu vollständig dänisch. Dazu kommen vor allem geringe Anteile norwegischer und schwedischer Geneinflüsse,^[2] welche vor allem im 18. Jahrhundert in Grönland tätig waren, bevor sie mit der Aufteilung Dänemark-Norwegens 1814 vollständig durch dänische Kolonialangestellte ersetzt wurden.

Es ist weitestgehend unbekannt, wie viele Menschen Grönland vor der Kolonialisierung bewohnten. Im 18. Jahrhundert vermutete man, dass Grönland zwischen 10.000 und 30.000 Einwohner hätte. Diese Zahl war vermutlich viel zu hoch angesetzt und es ist davon auszugehen, dass zu Beginn der Kolonialzeit 1721 etwa 8.000 Menschen in Grönland lebten. Eine aus Europa importierte Pockenepidemie und spätere Epidemien dezimierten die Bevölkerung stark, sodass 1805 nur rund 6.000 Einwohner gezählt wurden. Seitdem stieg die Einwohnerzahl stetig an und Ende des 19. Jahrhunderts überschritt Grönland die Zahl von 10.000 Einwohnern.^[9] Ab 1901 führte man zehnjährliche Zensus durch, später fünfjährliche, seit 1961 wird die Bevölkerung jährlich gezählt, seit 2011 halbjährlich und seit 2017 vierteljährlich. In diesen ist zu erkennen, wie die Bevölkerungszahl erst mit durchschnittlichen Werten von 1 % pro Jahr stieg, bevor es nach dem Zweiten Weltkrieg zu einem rasanten Bevölkerungswachstum kam, das mit einem Bevölkerungszuwachs von 6,28 % von 1966 bis 1967 seinen Höhepunkt fand. Anschließend ging das Wachstum nach dieser etwa zwanzigjährigen Hochphase wieder massiv zurück. Für das Jahr 1978 kam es erstmals zu einer Bevölkerungsabnahme. Nach einer weiteren langsamen Zunahme begann die Einwohnerzahl ab den 1990er Jahren zu stagnieren. Das Jahr mit der höchsten gemessenen Einwohnerzahl des Landes war 2005, als 56.969 Personen in Grönland lebten. Seitdem hat sich die Bevölkerungszahl bei etwa 56.000 Personen eingependelt.^[10]

Das starke Bevölkerungswachstum in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts lässt sich einerseits durch den Zuzug dänischer Arbeitskräfte, andererseits durch die Senkung der Sterblichkeitsrate erklären. Das anschließende Abflachen ist größtenteils durch den starken Rückgang der Fertilitätsrate, aber auch durch den Wegzug der Dänen zu erklären sowie der Abwanderung der grönländischen Bevölkerung, weswegen 2023 rund 17.000 in Grönland geborene Personen in Dänemark lebten, entsprechend einem Drittel der Bevölkerung Grönlands.^[11]

Geburten- und Todeszahlen werden seit 1950 erfasst. 1951 lag die Geburtenrate bei 42,3 Geburten pro 1000 Einwohnern. 1964 war diese auf 48,6 gestiegen. Im Folgenden ging sie stark zurück und erreichte 1975 einen Wert von 16,5. Anschließend stieg sie wieder leicht an, geht aber seit den 1990er Jahren wieder zurück und betrug 2024 12,1 Geburten pro 1000 Einwohner. Einher mit der sinkenden Geburtenrate ging auch der starke Abfall der Fertilitätsrate grönländischer Frauen. Sie erreichte seit Beginn der Datenerfassung 1948 ihren Höhepunkt im Jahr 1961, als eine Frau durchschnittlich 7,3 Kinder gebar. Anschließend fiel die Zahl zwischen 1966 und 1974 von 7,0 auf 2,3 Kinder pro Frau. Ursache hierfür war die Spiralkampagne, bei der über 4000 grönländischen Mädchen und Frauen ab 1966 unfreiwillig und häufig ohne Wissen Verhütungsspiralen eingesetzt wurden.^[14] Zum Vergleich gab es 1977 in Grönland rund 9200 Frauen zwischen 18 und 45 Jahren, die hiervon betroffen gewesen sein konnten, was de facto zur mindestens zeitweisen Unfruchtbarkeit von knapp der Hälfte der weiblichen Bevölkerung führte.^[15] Seit den 1990er Jahren ist die Fertilitätsrate weiter rückläufig und fiel in den 2020er Jahren erstmals dauerhaft auf unter die für den Bevölkerungserhalt notwendige Rate von 2,1 Kindern pro Frau, liegt aber dennoch über nahezu allen Werten der Länder Nordamerikas und Europas (vgl. Liste der Länder nach Fertilitätsrate).

Die Sterberate hatte um 1900 noch bei rund 30 Todesfällen pro 1000 Einwohner gelegen, verbesserte sich aber anschließend durch bessere Lebensbedingungen, aber auch wegen einer Änderung der Wirtschaftsgrundlage von Kajakjagd zu Fischerei, wodurch die Zahl an im Kajak verunglückten Männern zurückging.^[16][9] Eine hohe Kindersterblichkeit sowie hohe Sterbezahlen durch Tuberkulose hielten die Zahlen aber dennoch hoch und lag 1951 noch bei 23,3 Todesfällen pro 1000 Einwohner. Durch die Modernisierung Grönlands und vor allem den systematischen Einsatz gegen Tuberkulose sank die Sterberate bis 1960 auf 8,0 und erreichte 1970 ein Minimum von 6,1. Seitdem steigt sie wegen der Alterung der Bevölkerung wieder leicht an und lag 2024 bei 9,2 Todesfällen pro 1000 Einwohner. Die Sterberate Grönlands ist in der Liste der Länder nach Todesrate im europäischen Mittelfeld zu finden. Die Säuglingssterblichkeit lag 1951 noch bei 11,0 %,^[17] fiel seitdem stark ab und liegt seit der Jahrtausendwende bei etwa 1 %.

Mit der sinkenden Sterberate erreichten mehr Grönländer das Erwachsenenalter, was die Geburtenrate erhöhte.^[18] Während des Babybooms der 1960er Jahre erreichte der Geburtenüberschuss 1961 einen Höhepunkt von 40,8 mehr Geburten als Todesfällen pro 1000 Einwohner. Dieser Geburtenschuss ist durch den starken Abfall der Geburtenrate und den leichten Anstieg der Sterberate auf 2,9 im Jahr 2024 gesunken.

Die Lebenserwartung in Grönland ist vergleichsweise gering. Diese wurde für Neugeborene für 2024 mit 68,4 Jahren für Männer und 73,0 Jahren für Frauen berechnet.^[19] Diese Werte liegen unter dem weltweiten Durchschnitt und entsprechen am ehesten denen von Ländern in Zentral- und Südostasien (vgl. Liste der Länder nach durchschnittlicher Lebenserwartung). Eine Ursache hierfür ist neben der weiterhin im Vergleich zu Europa hohen Säuglingssterblichkeit auch die grönländische Suizidrate, die die aller unabhängigen Staaten der Welt um mindestens das doppelte überschreitet und zu überdurchschnittlich vielen Todesfällen bei jungen Personen führt.

Die Bevölkerungspyramide Grönlands im Jahr 1977 zeigte gut den Entwicklungsstand und die Zusammensetzung der grönländischen Gesellschaft kurz nach dem Ende der Modernisierungsperiode. Eine sehr geringe Zahl an Senioren im Vergleich zur jüngeren Bevölkerung mit der daraus entstehenden Pagodenform ist heutzutage typisch für die Altersstruktur von Entwicklungsländern. Bei der mittelalten Bevölkerungsschicht war ein deutlicher Männerüberschuss deutlich, welcher durch den großen Anteil dänischer Arbeiter bestand, die sich immer noch im Land befanden. Die zahlenstärkste Bevölkerungsschicht war die der Jugendlichen, die während des Babybooms der 1960er Jahre geboren war. Durch den anschließenden raschen Abfall der Geburtenrate war anschließend ein starker Knick zu erkennen, wodurch die Alterspyramide in ihrer Gesamtheit am besten mit der Tannenbaumform beschreibbar war.^[26][16] Noch 1970 waren 47,7 % der Bevölkerung unter 15 Jahre alt.^[9]

In der heutigen Bevölkerungspyramide fünf Jahrzehnte später sind die Reste dieser Entwicklung noch zu erkennen. Die Babyboomergeneration befindet sich nun im Renteneintrittsalter, hat aber immer noch eine vergleichsweise geringe Zahl an Alten über sich. Die kleine in den 1970er Jahren geborene Generation ist weiterhin als Knick erkennbar. Die in den 1980er und 1990er Jahren geborene Kindergeneration sowie die um 2020 geborene Enkelgeneration ist ebenfalls als Peak zu erkennen. Grundsätzlich ist aber eine sinkende Geburtenrate zu erkennen, weswegen die Alterspyramide heute am Übergang von der Bienenstock- zur Zwiebelform steht, was mittelfristig zu einem Rückgang der Bevölkerungszahl führen wird.^[27]

Das Erreichen eines Alters über 90 stellt bereits eine Seltenheit dar. 1977 lebten in ganz Grönland nur fünf Personen über 90 Jahre, davon kein Mann. Insgesamt sind nur drei Grönländerinnen und zwei Grönländer mit einem erreichten Alter von über 100 Jahren dokumentiert, erstmals von Henrik Lunds Ehefrau Malene Lund (1877–1979). Die älteste Grönländerin jemals ist aktuell Agnethe Fencker (1910–2013). Ältester grönländischer Mann ist Anthon Geisler (1919–2021) vor Jørgen Kleemann (1923–2023), Kasper Brandt (1924–2022), Christian Berthelsen (1916–2015) und Henriks und Malenes Sohn Adolf „Dolfe“ Lund (1912–2010). Jonathan Petersens Tochter Charlotte Petersen (1907–2008) erreichte ebenfalls ihren 100. Geburtstag.^[28]

Auffällig ist zudem die geschlechtliche Ungleichverteilung: 52,6 % der Bevölkerung sind männlich. Dieser Wert nähert sich jedoch 50 % an und lag 1988 noch bei 54,5 %. Ursache hierfür sind wie bereits in den 1960er Jahren vor allem Ausländer, die zu zwei Dritteln männlich sind, wobei die Ungleichverteilung hier von 71 % im Jahr 1988 auf 63 % Männer im Jahr 2026 gesunken ist. Für die in Grönland geborene Bevölkerung ist das Ungleichgewicht deutlich geringer ausgeprägt und liegt relativ konstant bei 51 % Männern zu 49 % Frauen. 1901 hatte es noch einen großen Frauenüberschuss gegeben, da viele Männer damals bei der Jagd ums Leben kamen und verwitwete Frauen hinterließen.^[9] Einher mit dem heutigen Männerüberschuss geht die Tatsache, dass zwischen 1993 und 2025 durchschnittlich 15 % mehr in Grönland geborene Frauen das Land verlassen haben als in Grönland geborene Männer.^[29]

Die folgende Tabelle gibt einen Überblick über die regionale Verteilung der Bevölkerung seit 1977. Angegeben ist für jeden grönländischen Distrikt der Anteil an urbaner und ruraler Bevölkerung.^[31]

Mit Ausnahme des Distrikts Upernavik ist der Anteil an ruraler Bevölkerung mehr oder weniger stark gesunken. Im Gegenzug ist in neun Distrikten der Anteil an urbaner Bevölkerung gestiegen, während acht Distrikte auch in ihren Städten Einwohner verloren haben. Den größten Bevölkerungszuwachs verzeichnen Nuuk in Westgrönland und Tasiilaq in Ostgrönland, wo sich die Einwohnerzahl etwa verdoppelt hat. Den größten Bevölkerungsverlust unter den Städten hat Paamiut erlitten, wo knapp die Hälfte der Bevölkerung abgewandert ist. Neben rund 20 Dörfern, die seit 1977 aufgegeben worden sind, haben Kangerluk (−93,8 %), Qassimiut (−93,5 %), Ammassivik (−84,5 %), Arsuk (−79,6 %), Saarloq (−77,7 %), Alluitsup Paa (−76,6 %), Napasoq (−76,0 %), Isertoq (−75,5 %) und Narsarmijit (−75,2 %) mindestens drei Viertel ihrer Bevölkerung verloren. Nur wenige Dörfer konnten seither Einwohner dazugewinnen: Kullorsuaq (+ 109,7 %), Innaarsuit (+102,8 %), Ikerasaarsuk (+60,0 %), Naajaat (+51,7 %), Tasiusaq (+ 50,0 %), Qeqertaq (+ 34,7 %), Upernavik Kujalleq (+ 29,0 %), Nuussuaq (+18,9 %), Aappilattoq (+11,3 %), Atammik (+10,8 %) und Sermiligaaq (+1,3 %). Mit Ausnahme von Ikerasaarsuk, Qeqertaq, Atammik und Sermiligaaq liegen alle diese Dörfer im Distrikt Upernavik.^[32] Die beiden Diagramme zeigen die Umverteilung der Bevölkerung im Laufe der Zeit: Während 1977 noch nur rund ein Sechstel der Bevölkerung in Nuuk lebten und rund die Hälfte in den heute sechs größten Städten des Landes, sind es 2026 mehr als ein Drittel, die in Nuuk leben und mehr als zwei Drittel in den sechs größten Städten, während der Anteil der Dorfbevölkerung zugleich von einem Viertel auf etwa ein Neuntel gesunken ist.^[32]

In der neuesten Prognose von 2025 geht man davon aus, dass die Bevölkerungszahl bis 2050 auf 46.062 Einwohner sinken wird. Einen großen Einfluss wird hier die wachsende Sterberate haben, wenn die Jahrgänge des Babybooms der 1960er Jahre ihr Lebensende erreichen. Diese führt jedoch vorher noch zu einer Senkung des Anteils der Personen im erwerbsfähigen Alter auf etwa 63 % Mitte der 2030er Jahre. Im Vergleich dazu wird für Deutschland 2040 ein Wert von circa 55 % erwartet. Es wird zudem davon ausgegangen, dass der Ausländeranteil bis 2050 auf etwa 15 % steigen wird.