Folksinger

Phranc war in einer jüdischen Familie aufgewachsen, hatte als Kind mit ihrem Großvater jüdische Lieder und als Jugendliche in Cafés der Homosexuellen-Szene Kaliforniens gesungen. Nach ihrem Outing 1975 wandte sie sich 1977 der Punkmusik zu, spielte in verschiedenen Bands der Szene. Einer der Songs, die sie schrieb, war Take Off Your Swastikas (deutsch etwa: „Packt eure Hakenkreuze weg“)^[1] – die Nazi-Symbolik der Skinhead-Punks hatte der gebürtigen Jüdin zu schaffen gemacht. Sie sang das Lied auf Konzerten nur begleitet von ihrer akustischen Gitarre, damit das Publikum den Text hören konnte. So fand sie den Übergang vom Punk zurück zum Folk.

Bis Phrancs erste LP fertiggestellt war, dauerte es allerdings etwas länger. „Ich hatte drei oder vier Jahre versucht, das Folksinger-Album aufzunehmen, aber irgendwie hat es nie geklappt. Schließlich war ich so frustriert, dass ich das Geld nahm, das ich als Schwimmlehrerin verdient hatte, ging ins Studio und machte die Platte. Gut dabei war, dass die Aufnahmen, wie ich sie haben wollte, auch am preiswertesten realisiert werden konnten,“ sagte sie 1986 der Washington Post.^[2] Die LP vermengt Elemente ihrer Punk-Vergangenheit mit akustischer Folkmusik. Fast sämtliche Songs des Albums schrieb sie selbst, einziges Cover ist Bob Dylans The Lonesome Death of Hattie Carroll. Ihre Songs sind zum Teil auf ihr Leben als jüdische Lesbe in Los Angeles bezogen. So reflektiert sie in One o' the Girls ihre Zeit in der Schwimm-Mannschaft des Santa Monica College:

I think it’s pretty keen,
Being on the swimming team
I can stick out yet still fit in,
Feeling a belonging from deep within.
I feel lucky to have these friends
And they feel lucky to know a real live lesbian.

Ich finde es ziemlich toll,
Im Schwimmteam zu sein
Ich kann herausstechen, aber trotzdem hineinpassen
Tief in mir fühle ich, dass ich dazugehöre.
Ich bin glücklich, diese Freundinnen zu haben
Und sie sind glücklich, eine echte Lesbe zu kennen.^[3]

Amazon zeigt Phrancs Bewunderung für amerikanische Sportlerinnen. Noguchi beschäftigt sich kritisch mit dem Gerichtsmediziner Thomas Noguchi, der in L.A. berühmte Verstorbene obduzierte. Handicapped macht das Falschparken auf Behindertenparkplätzen zum Thema, in Mary Hooley grübelt sie über den Mord an einer Nachbarin, in Lifelover macht sie sich Gedanken über die Trauer nach einem Selbstmord – Reminiszenz an ihre Jugend, als sie oft an Suizid gedacht hatte, doch mittlerweile liebe sie das Leben – sei eben ein Lifelover.

In der Washington Post schrieb Joe Brown im Oktober 1986 über das Album: „Folksinger ist eine beeindruckende Sammlung unterhaltsamer und aktueller Lieder, die sich durch aufrichtiges Mitgefühl und einen ironischen Sinn für Humor auszeichnen und von einer sparsamen Begleitung getragen werden, nur Gitarre, Mundharmonika, Bongos und Bass – und dazu Phrancs warme, raue Altstimme.“^[4]
Piero Scaruffi urteilt über die LP: „Auch wenn [Phranc] in der Tradition von Joan Baez und Phil Ochs steht, ist die Grundhaltung ihrer aggressiven jungen Songs (Carolyn, Ballad Of The Dumb Hairdresser, Female Mud Wrestling) entschlossener und stolzer Punk.“^[5]
Denise Sullivan schreibt auf AllMusic: „Akustische Folk-Musik war vom Punk-/New-Wave-Underground noch nicht für sich entdeckt worden, Folksinger wurde zu einem Wendepunkt.“^[6]
Jon Pareles kritisiert in der New York Times, die Lieder auf dem Album seien oft zu schlicht und spezifisch, um sie immer wieder anzuhören; ihnen fehle die Ausstrahlung von Hattie Carroll.^[7]
In Trouser Press stellt Ira Robbins fest, dass Phranc „keine zeitlose Komponistin“ sei, ihre ironischen textlichen Beobachtungen und ihr gefälliger Gesang machten Folksinger jedoch zu einem gelungenen Gesamtwerk.^[8]
Robert Christgau gab dem Album die Wertung A- und urteilt über Phranc und Folksinger: „Man hört sich eine Singer-Songwriterin mit Gitarre und Mundharmonika nicht erneut wegen der Musik an, egal wie gelungen ihr Lonesome Death of Hattie Carroll auch ist. Man hört sie sich erneut an, weil man sie wirklich mag.“^[9]

Track 13 nur als Bonustrack auf den Re-Issues:

• Phranc – Gesang, Gitarre, Mundharmonika
• Craig Lee - Keyboard und Bass auf Track 3
• Manuel ‘Manny’ Vega - Bongos auf Track 3
• Leslie Belt, Barbara Marino, Erika Seligsohn - Backing Vocal auf Tracks 6 und 12

• 1985: LP, MC (Rhino RNLP 856, USA)
• 10. Februar 1986: LP (Stiff SEEZ 60, UK)
• 1986: LP (Stiff, BEL, FRA, GER, ITA, JAP)
• 1990, LP, CD, MC (Island Records 422-846 358, USA)
• 2005: CD remaster (Phancy Records^[11] PHA-02, USA)

• Amazons wurde bereits 1985 von Stiff Records in Großbritannien^[12] und Deutschland^[13] vorab als Single (Katalognummer BUY 233) veröffentlicht; auf der B-Seite ist der Song El Salvador. Einen zusätzlichen Track, Charlotte, hatte die 12"-Veröffentlichung in Großbritannien.^[14]
• The Lonesome Death of Hattie Carroll wurde im April 1986 in Großbritannien als Single (BUY 247) herausgegeben. Laut Label war auf der B-Seite erneut El Salvador, tatsächlich spielte die Seite aber Charlotte.^[15]

Die Frontseite des LP-Covers zeigt Phrancs Portrait bildfüllend in einer schwarz-weißen Großaufnahme von Frank Gargani hinter einem Mikrofon. Auf der Rückseite ist sie, mit ihrer Gitarre an der Schulter hängend, in voller Größe ebenfalls in schwarz-weiß auf der linken Bildseite zwischen den Textzeilen abgebildet. Sie hat ihre typische Flattop-Frisur, trägt ein Karohemd, Jeans und Westernstiefel. Diese Aufnahme ist von Rocki Pedersen.^[16]