Holger Friedrich (Unternehmer)

IT-Beratungsfirma Core SE 2009

Nach einer Tätigkeit als Berater für McKinsey und als Vorstand der Software AG war Friedrich 2009 an der Gründung der IT-Beratungsfirma für Technologiethemen Core SE beteiligt, mit der er auch an der Log-In-Plattform Verimi beteiligt war.^[13][6][14] Er ist außerdem mit seiner Frau an der internationalen Schule Berlin Metropolitan School beteiligt und war Eigentümer des E-Werks.^[15][16][14] Die Geschäftsaktivitäten bündelt Friedrich in der Holding CCG-Commercial Coordination Germany GmbH, deren Beteiligungsfelder Technologie, Bildung, Veranstaltungen und seit November 2019 Medien sind.^[17]

Die Core SE residiert unter anderem in der Villa Schwabacher am Sandwerder in Berlin-Wannsee, in der Werke der Core Art Collection von Karl-Heinz Adler, Norbert Bisky, Ruprecht von Kaufmann, Karl Lagerfeld, Jonathan Meese, David Schnell und Heidi Specker aushängen.^{[17][18][19][20]}

Kauf der Berliner Zeitung

Im September 2019 kauften Holger und Silke Friedrich überraschend als Branchenfremde die Berliner Zeitung als Teil des Berliner Verlags vom DuMont Verlag, nach eigenem Bekunden aus „zivilgesellschaftlichem Engagement in bewegten Zeiten“.^[18][21] Gegenüber dem RBB erläuterte Holger Friedrich im Interview, der Kauf sei, wie die taz getitelt habe, sowohl aus Profitinteressen als auch aus Idealismus erfolgt und sei zudem „Zonengabis Rache“.^[14][22] Der Tagesspiegel spekulierte, der Verkaufserlös für DuMont der einstigen SED-Zeitung sei möglicherweise sehr niedrig gewesen, wenn „nicht sogar ein negativer Kaufpreis für den defizitär arbeitenden Hauptstadtverlag vereinbart wurde“.^[23] Gegenüber Alexander Osang kommentierte Friedrich im Spiegel, er habe „sechs Millionen, vielleicht sieben“ investiert.^[4] Zum Verlegerwechsel veröffentlichten die beiden Käufer Friedrich in ihrem Blatt einen medial kritisch rezipierten Essay (Was wir wollen), an dem der ehemalige Chefredakteur der Berliner Zeitung Uwe Vorkötter und einzelne Kritiker Parallelen zu AfD- und Pegida-Rhetorik beanstandeten.^{[18][24][25][2][26][27][28][29]} In dem „Manifest“ zeigte das Ehepaar Friedrich unter anderem Verständnis für Wladimir Putins Politik und formulierte vehemente EU-Skepsis. Zudem forderte Friedrich Dankbarkeit gegenüber Egon Krenz, „weil er damals, als die Mauer fiel, nicht habe schießen lassen“.^[30][25][2]

Nutzungspläne von „BerlinOnline“

In der NZZ erklärte Friedrich, zentraler „Hebel“ und der „eigentliche Schatz unseres Deals“ sei das zum Berliner Verlag gehörende Stadtportal BerlinOnline, eine zentrale Plattform, die für jede Dienstleistung in der Berliner Verwaltung als eine Art digitales Bürgeramt genutzt werden könne.^{[18][31][32][33][17]} Daraufhin wiesen die Berliner Staatssekretärin Sabine Smentek und die zuständige Berliner Senatskanzlei Friedrichs Pläne zurück und teilten mit, sie seien „weit davon entfernt, einem privaten Unternehmen tiefere Einblicke in die sensiblen Daten der Berlinerinnen und Berliner zu gewähren.“^[34][35] Der Regierende Bürgermeister Berlins, Michael Müller, ergänzte, „[i]rgendeine Form von Datenweitergabe war nie unser Ansatz“, man wolle künftig „direkte Eingriffs- und Zugriffsmöglichkeiten“ wahrnehmen und habe daher den 1998 zwischen Senat und BerlinOnline für das Stadtportal „berlin.de“ geschlossenen Vertrag zu Dezember 2021 gekündigt.^[36][35] Laut Christian Gaebler plane die Stadt Berlin zukünftig die „vollständige Kommunalisierung“ des Portals.^[37][38]

Tätigkeit als Inoffizieller Mitarbeiter der Staatssicherheit

Im November 2019 hat die Welt am Sonntag Friedrichs Tätigkeit als Inoffizieller Mitarbeiter (IM) von Dezember 1987 bis Februar 1989 während seines Wehrdienstes offengelegt.^[39] Friedrich, der seit 1986 SED-Mitglied war, bestätigte die Vorwürfe im eigenen Blatt: Er habe nach versuchter Republikflucht und damit Fahnenflucht während seines dreijährigen Wehrdienstes in der NVA das Angebot der Stasi zur „Wiedergutmachung“ angenommen und nach einer Verpflichtungserklärung einige Berichte über sein Umfeld – laut Recherchen der Welt am Sonntag insbesondere über konfessionell gebundene und in der Kirchenarbeit engagierte NVA-Angehörige – geschrieben.^[39][40][41] In einem Fall habe Friedrich nach eigenen Angaben mit dem Opfer die Berichterstattung inhaltlich verabredet, um nur Harmloses weiterzugeben.^[41] Es liegen zwölf Berichte vor, in denen er unter dem Decknamen „Peter Bernstein“ Informationen über 20 identifizierte Personen gibt.^[39]

Interessenkonflikt „Centogene“

Im November 2019 wurde zudem kritisiert, dass die Berliner Zeitung einen auffallend lobenden Artikel über ein ostdeutsches Biotech-Unternehmen, die Centogene AG, veröffentlicht hatte, an dem Verleger Holger Friedrich als Aktionär beteiligt ist und in dessen Aufsichtsrat er sitzt.^[56][57] Laut Spiegel soll ihm das Unternehmen 2018 die Tätigkeit als Aufsichtsratsmitglied mit 23.000 Euro vergütet haben.^[56] Durch seinen Anwalt Christian Schertz habe Friedrich auf Anfrage ausrichten lassen, er sehe „gegenwärtig keine Veranlassung, sich zu geschäftlichen Interna zu äußern“.^[56][58][59] Seinen Centogene-Aufsichtsratsposten lasse Friedrich jedoch ruhen, „bis die vollständigen Unterlagen der Stasi-Unterlagenbehörde vorliegen und von Experten ausgewertet wurden“.^[60] Wegen des Interessenkonflikts sprach der Presserat gegenüber der Berliner Zeitung eine Rüge aus.^[61] Nach weiteren Recherchen erhoben das Manager Magazin und der Spiegel weitere Vorwürfe zu Interessenkonflikten: Friedrich habe einem positiven Artikel über bargeldloses Zahlen – ein Feld, in dem er unternehmerisch aktiv sei – den Anstoß gegeben und seine Frau Silke, Leiterin der Metropolitan School, habe ein Interview über die Vorzüge von Privatschulen mit dem ehemaligen Berliner Schulstaatssekretär Mark Rackles und einem Bildungsforscher geführt.^[62][63][64] Hierbei entstehe der Eindruck, das Ehepaar nutze die „Zeitung als Plattform für die eigenen Geschäftsinteressen“.^[62] Herausgeber Michael Maier versicherte, zukünftig als Brandmauer zwischen Verlag und Redaktion zu fungieren: „Einem Jungverleger muss man zugestehen, dass man sagt: Du kannst hier eben nicht einfach PR-Artikel platzieren oder ein Gefälligkeitsding.“^[46] Gegenüber Jana Hensel beteuerte Friedrich im Dezember 2019, „er habe nicht bedacht, welche Wirkung das [seine Position bei Centogene] haben könne. Er besteht darauf, nicht in die redaktionelle Freiheit der Berliner Zeitung eingreifen zu wollen.“^[2] Infolge eines Berichts der Zeit im November 2020 – demnach Friedrich „die Trennung zwischen Verlag und Redaktion [weiterhin] mit Füßen“ trete – kommentierte Hendrik Zörner für den Deutschen Journalisten-Verband, Friedrich solle seine offenbare Mitwirkung an der Redaktionsarbeit beenden.^[65][66]

Position zum russischen Überfall auf die Ukraine 2022

Im Februar 2023 war Friedrich Erstunterzeichner der von Sahra Wagenknecht und Alice Schwarzer initiierten, kontrovers diskutierten Petition Manifest für Frieden, die zum Ende der Waffenlieferungen an die Ukraine im Zuge des russischen Überfalls auf die Ukraine und zu Verhandlungen aufruft.

In einer von der Emma dokumentierten Antwort auf eine diesbezügliche Medienanfrage des ARD-Magazins Fakt wehrte er die Kritik einer „Parteinahme mit der AfD, rechten, rechtspopulistischen oder gar rechtsextremen Personen, Organisationen oder Medien“ sowie mit „jedem imperialistischen Aggressor“ ab. Er sei von Alice Schwarzer gefragt worden, das Manifest zu unterschreiben, und schätze diese „als äußerst kluge, unabhängige Frau, die zudem eine der wenigen wirtschaftlich erfolgreichen Verlegerinnen in Deutschland ist“. Nebenbei äußerte er in diesem Schreiben Kritik an seinem Wikipedia-Artikel, in dem „eine Vielzahl von Informationen falsch“ seien. „Ich lasse sie nicht korrigieren, da dies die mangelnden Qualitätsstandards dokumentiert und sicherlich eine notwendige Diskussion hilft zu stimulieren, wie weit Aktivismus an Propaganda und somit an gezielte Falschinformation heranreicht.“^[67] Im Mai 2023 wurde er für seinen Besuch bei einem Empfang zum Tag des Sieges am 9. Mai in der russischen Botschaft kritisiert, an dem auch Egon Krenz und Tino Chrupalla (AfD) teilgenommen hatten.^[68]

Übernahme von rechten Positionen und Zusammenarbeit mit neurechten Politikern und Autoren

Holger Friedrich stellt seit Beginn seiner verlegerischen Tätigkeit in seinen Medien immer wieder rechte Positionen dar, lässt rechte Publizisten die Ausrichtung seiner Medien bestimmen und gibt rechtsextremen Politikern darin eine Bühne.^{[69][70][71][72]}

2022 luden Holger Friedrich und der Chefredakteur des konservativen Magazins Cicero, Alexander Marguier, Viktor Orbán auf ein Podium im Berliner E-Werk ein. Dies sorgte für Diskussionen in der Redaktion der Berliner Zeitung. Er halte es „nicht für sinnvoll, Viktor Orbán zu Gesprächen einzuladen“, twitterte der damalige Kulturchef der Berliner Zeitung, Hanno Hauenstein. Daraufhin wurde Hauenstein „degradiert“, verließ später die Zeitung und arbeitet heute als Podcaster.^[70]

Der Publizist Franz Sommerfeld war in den 1990er Jahren zeitweilig stellvertretender Chefredakteur der Berliner Zeitung schrieb 2024, die unter Friedrich vorangetriebene Ausrichtung des Blatts auf eine wohlwollende Unterstützung russischer Außenpolitik sei nun „weitgehend abgeschlossen“. Seit März 2023 schreibt der Putin-Biograf Thomas Fasbender regelmäßig für Friedrichs Berliner Zeitung. Fasbender verlege seine Bücher im selben Verlag wie Björn Höcke, beschwöre in einem Videoformat gemeinsam mit der AfD-Politikerin Beatrix von Storch die Freundschaft zu Russland. Er hat zuvor für RT Deutsch und für die rechte Wochenzeitung Junge Freiheit gearbeitet. Sommerfeld bilanzierte: „So öffnet Fasbender die ‚Berliner Zeitung‘ nach rechtsaußen“.^[73] Seit 2026 ist Fasbender Chef des Debattenressorts der von Friedrich herausgegebenen Zeitungen Berliner Zeitung und Ostdeutsche Allgemeine. In der ersten OAZ-Ausgabe schrieb Fasbender, der „linksgrün genannte Teil der Politik und der Medien“ wolle die Bewohner Deutschlands „notfalls mit Zwang zu Vegetariern und Klimaschützern“ erziehen. Die offen Konservativen seien „dem steten Verdacht ausgesetzt, im Herzen alle Nazis zu sein“. Wenn sich als drittes Lager jetzt Muslime etablierten, dann „dürfte der Kessel nicht mehr viele Jahre halten“.^[70]

Im Oktober 2025 veröffentlichte die Berliner Zeitung ein Gespräch mit der neurechten Aktivistin und Besitzerin eines Dresdner Buchladens Susanne Dagen. Die von Dagen initiierte rechte Buchmesse SeitenWechsel in Halle (Saale) stand bevor. Das Interview mit Dagen führte die damals noch neue Chefin des Politik-Ressort Sophie-Marie Schulz, die wenige Monate zuvor ihr Volontariat bei der Berliner Zeitung abgeschlossen hatte. „Susanne Dagen wage mit der Messe ‚SeitenWechsel‘ den Schritt von der Kritik zur Tat“, schwärmte Schulz über das Vernetzungstreffen von bürgerlicher Mitte mit den extremen Rechten. Friedrichs OAZ war auf Dagens rechter „Buchmesse“ mit einem Stand vertreten, jedoch nicht bei der Leipziger Buchmesse. Die Bühne dort galt ihm wohl als „vermint“, schrieb Matthias Meisner.^[70]

Weitergabe von Informationen an den Springer-Verlag

Im April 2023 erhielt Friedrich nach eigenen Angaben^[74] von Julian Reichelt interne Informationen über dessen frühere Arbeit beim Axel Springer-Verlag. Diese Informationen wurden, laut Friedrich, nach Entscheidung der Chefredaktion der Berliner Zeitung nicht journalistisch genutzt, das Material vernichtet. Über den Vorgang informierte Friedrich den Axel Springer-Chef Mathias Döpfner persönlich.

Dieses Verhalten wurde kontrovers diskutiert. Tomasz Kurianowicz, Chefredakteur der Berliner Zeitung, veröffentlichte einen Artikel, in dem er die Entscheidung als unternehmerische, nicht als journalistische bezeichnete. Die Redaktion biete Quellenschutz, unabhängig davon, wer die Quelle sei.^[75] Der Presserat rügte Friedrich wegen Verstößen gegen den Pressekodex.^[76][77]

Das Landgericht Berlin stellte hingegen keinen Verstoß fest. Es unterschied dabei zwischen dem aus Artikel 5 Grundgesetz abgleitenden Presserecht, Informanten geheim zu halten, und einer möglichen, aber nicht zwingenden Pflicht, dies zu tun. Eine im Pressekodex vorgesehene Geheimhaltungspflicht sei rechtlich unverbindlich. Im vorliegenden Fall wäre zwischen Reichelt und Friedrich keine Vereinbarung getroffen worden, in der Reichelt eine Geheimhaltung seiner Person als Informant zugesichert wurde. Er hätte vielmehr mit der Offenlegung seiner Aussagen rechnen müssen. Es sei von Friedrichs Meinungsfreiheit gedeckt, mit anderen über Reichelts Kontaktaufnahme zu reden.^[78][79]