Jahlani Tavai

Detroit Lions

Beim NFL-Draft 2019 wurde Tavai in der 2. Runde an 43. Stelle von den Detroit Lions ausgewählt.^[5] Sein Debüt in der NFL gab er direkt am 1. Spieltag der Saison 2019 beim 27:27-Unentschieden gegen die Arizona Cardinals. Bei diesem Spiel stand er direkt in der Startformation der Lions und konnte seinen ersten Sack in der NFL am Quarterback der Cardinals, Kyler Murray, verzeichnen.^[6] Den zweiten Sack seiner Karriere verzeichnete er am 10. Spieltag bei der 13:20-Niederlage gegen die Chicago Bears an Quarterback Mitchell Trubisky.^[7] Am 14. Spieltag konnte er bei der 7:20-Niederlage gegen die Minnesota Vikings erstmals eine zweistellige Anzahl an Tackles verzeichnen, insgesamt kam er auf 10.^[8] Am darauffolgenden Spieltag konnte er bei der 17:38-Niederlage gegen die Tampa Bay Buccaneers die erste Interception seiner Karriere von Quarterback Jameis Winston fangen.^[9] Am 16. Spieltag bei der 17:27-Niederlage gegen die Denver Broncos verletzte er sich jedoch an der Schulter, sodass er auf die Injured Reserve Liste gesetzt wurde und das letzte Saisonspiel gegen die Green Bay Packers verpasste.^[10] Insgesamt kam er in seiner Rookie-Saison in 15 Spielen zum Einsatz, davon sechsmal als Starter. Er konnte insgesamt 57 Tackles, 2 Sacks und eine Interception verzeichnen.^[8]

In der Saison 2020 wurde er vermehrt als Starter auf der Position des Linebackers eingesetzt. Insgesamt konnte er seine Statistiken jedoch nicht wirklich verbessern.^[11] Beim letzten Spiel der Saison, einer 35:37-Niederlage der Lions gegen die Minnesota Vikings, konnte er jedoch insgesamt 12 Tackles verzeichnen, was zum damaligen Zeitpunkt sein Karrierehöchstwert war.^[12] Tavai wurde am 31. August 2021 im Rahmen der Kaderverkleinerung auf 53 Spieler entlassen.^[13]

New England Patriots

Daraufhin unterschrieb Tavai am 2. September 2021 einen Vertrag im Practice Squad der New England Patriots.^[14] Am 26. September 2021 gab er bei der 13:28-Niederlage gegen die New Orleans Saints sein Debüt für die Patriots. Nachdem er in einer weiteren Partie vorübergehend in den aktiven Kader berufen worden war, beförderten die Patriots ihn vor dem sechsten Spieltag in den 53-Mann-Kader.^[15] Von da an kam er regelmäßig als Back-up in der Defense zum Einsatz. Am 7. Spieltag konnte er beim 54:13-Sieg gegen die New York Jets sein erstes Tackle für die Patriots verzeichnen.^[16] Da die Patriots in dieser Saison 10 Spiele gewannen und nur 7 verloren, konnten sie sich für die Playoffs qualifizieren. Dort gab Tavai bei der 17:47-Niederlage in der ersten Runde gegen die Buffalo Bills sein Debüt, konnte das frühe Ausscheiden jedoch nicht verhindern.^[17]

In die Saison 2022 ging Tavai zunächst als Backup auf die Linebacker-Position.^[18] Am 2. Spieltag konnte er direkt beim 17:14-Sieg gegen die Pittsburgh Steelers einen Sack an Quarterback Mitch Trubisky verzeichnen, sein erster für die Patriots.^[19] Bei der 24:27-Niederlage gegen die Green Bay Packers am 4. Spieltag konnte er insgesamt acht Tackles verzeichnen, seine Saisonbestleistung. Daraufhin wurde er am 5. Spieltag zum Starter in der Verteidigung der Patriots erhoben, was er auch bis Saisonende blieb.^[20] Am 29. November 2022 verlängerte er seinen Vertrag bei den Patriots um zwei Jahre.^[21]

Auch in der Saison 2023 konnte Tavai seine zuvor gewonnene Rolle als Starter auf der Inside-Linebacker-Position neben Ja'Whaun Bentley verteidigen. Bei der 3:38-Niederlage gegen die Dallas Cowboys am 4. Spieltag konnte er seinen ersten und einzigen Sack der Saison an Quarterback Dak Prescott verzeichnen.^[22] Zwei Wochen später fing er bei der 17:21-Niederlage gegen die Las Vegas Raiders eine Interception von Quarterback Jimmy Garoppolo.^[23] Am 10. Spieltag war er bei der 6:10-Niederlage der Patriots gegen die Indianapolis Colts im Deutsche Bank Park in Frankfurt erstmals Teil eines Spiels der NFL International Series, Tavai konnte sieben Tackles verzeichnen. Am 14. Spieltag konnte er beim 21:18-Sieg gegen die Pittsburgh Steelers insgesamt 15 Tackles verzeichnen, wodurch er eine neue Karrierebestleistung erreichte.^[12] Nur eine Woche später fing er bei der 17:27-Niederlage gegen die Kansas City Chiefs seine zweite Interception der Saison.^[22] Dadurch war er mit zwei Interceptions bester Spieler der Patriots gemeinsam mit Jabrill Peppers und Kyle Dugger, außerdem konnte er nach Bentley die zweitmeisten Tackles verzeichnen.^[24] Insofern war Tavai eine der zentralen Stützen in der Defense der Saison, in der sie jedoch nur vier Spiele gewinnen konnten und sich nach der Saison von Cheftrainer Bill Belichick trennten.^[25][26]

Im Juni 2024 unterschrieb er daraufhin einen neuen Vertrag über drei weitere Jahre bei den Patriots.^[27] Auch die folgende Saison lief für die Patriots als Team nicht besser, dennoch konnte Tavai an seine guten Leistungen der Vorsaison anknüpfen. Sein bestes Spiel der Saison hatte er am 9. Spieltag bei der 17:20-Niederlage gegen die Tennessee Titans, bei der er insgesamt 11 Tackles sowie eine Interception von Quarterback Mason Rudolph verzeichnen konnte. Auch am 3. und am 17. Spieltag gelangen ihm mehr als zehn Tackles.^[28] Daneben verzeichnete er am 10. Spieltag beim 19:3-Sieg gegen die Chicago Bears seinen ersten und einzigen Sack der Saison. Mit insgesamt 115 Tackles war er mit Abstand der beste Spieler der Patriots in der Saison.^[29]

Regular Season

Postseason