Manis aurita

Manis aurita ist in seiner Größe vergleichbar dem Chinesischen Schuppentier (Manis pentadactyla). Die Kopf-Rumpf-Länge wird mit durchschnittlich 70 cm angegeben, hinzu kommt ein 35 cm langer Schwanz. Das Gewicht liegt bei rund 5 bis 6 kg. Äußerlich entspricht die Art diesem weitgehend, beide Vertreter unterscheiden sich von anderen Schuppentieren durch das Auftreten kleiner Ohrmuscheln. Typisch für alle Angehörige der Familie ist der Schuppenpanzer, der die Oberseite des Kopfes, den Rücken sowie die Seiten, die Außenflächen der Gliedmaßen und den Schwanz bedeckt. Die einzelnen Hornschuppen sind in Reihen angeordnet, wobei bei Manis aurita insgesamt 46 auftreten, die Hälfte davon verteilt sich auf den Hals und den Rumpf. Jede Reihe wird durch 12 bis 15 einzelne Schuppen gebildet. Die Länge des Kopfes von der Nasenspitze bis zur Ohrbasis beträgt 17,5 cm.^[1][2]

Das Verbreitungsgebiet von Manis aurita umfasst das Grenzgebiet von Süd-, Südost- und Ostasien, ist aber gegenwärtig nicht genau umrissen. Allgemein nimmt es das ehemalige westliche Vorkommen des Chinesischen Schuppentiers ein, wodurch möglicherweise Bereiche vom östlichen Nepal über das nordöstliche Indien bis in das nordwestliche Myanmar eingeschlossen sind. Allerdings könnte die Art auch deutlich weiter verbreitet sein. Der genutzte Lebensraum erstreckt sich über Höhenlagen von 180 bis 1830 m über dem Meeresspiegel.^[2]

Informationen zur Lebensweise von Manis aurita liegen nicht vor.

Manis aurita ist eine eigenständige Art aus der Gattung Manis. Dieser werden zusätzlich vier weitere, heute noch bestehende Angehörige zugesprochen. Alle zusammen stellen die asiatischen Vertreter der Familie der Schuppentiere (Manidae) dar. Die Schuppentiere wiederum repräsentieren das gegenwärtig einzige Mitglied der Ordnung der Pholidota, die somit als monotypisch anzusehen sind. Zur weitläufigeren Verwandtschaft der Schuppentiere gehören die Raubtiere (Carnivora). Die Beziehung der beiden Gruppen wurde allerdings erst durch molekulargenetische Untersuchungen erbracht und abgesichert.^[3] Die asiatischen Vertreter der Schuppentiere sind der Unterfamilie der Maninae zugeordnet. Sie bildet das Schwestertaxon zu den afrikanischen Schuppentieren, die in der Unterfamilie der Smutsiinae zusammengefasst werden.^[4]

Mitunter wird die Gattung Manis in die Untergattungen Manis und Paramanis aufgeteilt. In dieser Ansicht wären ersterer das Chinesische Schuppentier (Manis pentadactyla) und das Vorderindische Schuppentier (Manis crassicaudata) zuzuweisen, letztere beinhaltet dann das Malaiische Schuppentier (Manis javanica) und das Palawan-Schuppentier (Manis culionensis).^[5] Dem widersprechen aber genetische Untersuchungen aus dem Jahr 2017, denen zufolge das Chinesische Schuppentier die Schwestergruppe zu allen anderen asiatischen Schuppentieren bildet. Dieses spaltete sich bereits im Mittleren Miozän vor 12,9 Millionen Jahren von der gemeinsamen Vorfahrenlinie ab.^[6] Dessen nächster Angehöriger ist Manis aurita. Beide Linien trennten sich im Pliozän vor gut 3,4 Millionen Jahren auf.^[2]

Die Erstbeschreibung von Manis aurita erstellte Brian Houghton Hodgson im Jahr 1837. Er nutzte hierfür ein 89 cm langes Individuum aus dem zentralen Tieflandlagen Nepals. Als Besonderheit hob Houghton die runden, nackten Ohren hervor, worauf sich auch das Artepitheton bezieht (von lateinisch auris für „Ohr“). Üblicherweise fehlen diese sonst bei den Schuppentieren. Eine Ausnahme bildet das Chinesische Schuppentier, mit dem Hodgson auch die größten Gemeinsamkeiten erkannte.^[1] Die von ihm ursprünglich verwendete Variante Manis auritus wurde im darauffolgenden Jahr von George Robert Waterhouse in das korrekte Manis aurita geändert.^[7] Im Verlauf des 19. und Beginn des 20. Jahrhunderts galt die Art weitgehend als eigenständig und wurde unter anderem im Jahr 1872 von Leopold Fitzinger mit der Trivialbezeichnung „Nepal-Spitzschwanzschuppenthier“ versehen.^[8] Joel Asaph Allen wiederum unterschied Manis aurita im Jahr 1906 von anderen Vertretern der Gattung des ost- und südostasiatischen Festlands neben der variierenden Größe unter anderem anhand der Gestaltung der Schnauze.^[9]

Allerdings war rund dreißig Jahre später wiederum Glover M. Allen der Auffassung, dass alle Schuppentiere Ostasiens einer einzigen Art, dem Chinesischen Schuppentier, angehörten, welches mehrere Unterarten einschloss.^[10] Dies bestätigten John Reeves Ellerman und Terence Charles Stuart Morrison-Scott im Jahr 1951 im Rahmen eines großen Katalogwerkes zur Fauna der Paläarktis. Sie wiesen Manis aurita als eine von drei Unterarten des Chinesischen Schuppentiers aus. Diese nahm vor allem die Populationen aus dem festländischen Ost-, Südost- und Südasien auf, während die beiden anderen jenen der Inseln Taiwan und Hainan vorbehalten waren. Gleichzeitig vereinten Ellerman und Morrison-Scott innerhalb der Unterart Manis pentadactyla aurita mehrere weitere Formen, die zwischenzeitlich benannt worden waren, so unter anderem Manis dalmanni von Carl Jacob Sundevall aus dem Jahr 1843 oder die von Fitzinger gut 40 Jahre später eingeführten Varianten Manis assamensis und Manis bengalensis.^[11] Die Einschätzung übernahm ein Großteil der späteren Autoren, wodurch dies Einzug in verschiedene, weltweit akzeptierte Veröffentlichungen erhielt, etwa dem Artporträt des Chinesischen Schuppentiers in der Fachzeitschrift Mammalian Species aus dem Jahr 1992,^[12] dem Eintrag im Referenzwerk Mammal Species of the World aus dem Jahr 2005^[5] oder dem zweiten Band des Monographienreihe Handbook of the Mammals of the World aus dem Jahr 2011.^[13]

Allerdings wurde für das Chinesische Schuppentier bereits relativ früh eine höhere morphologische Variabilität erkannt, wodurch sich auf dem chinesischen Festland eine braungraue und sehr dunkle Variante unterscheiden ließ. Genetischen Untersuchungen aus dem Jahr 1991 an Individuen aus der Provinz Yunnan zufolge trennten sich diese beiden Gruppen bereits vor rund 600.000 Jahren voneinander ab.^[14] In den 2020er Jahren deckten weitere genetische Analysen auf, dass die Gliederung der asiatischen Schuppentiere vermutlich komplexer ist als ursprünglich angenommen. Unter anderem ergaben sich für das Chinesische Schuppentier in Nepal einzelne, genetisch deutlich von anderen Populationen in Ost- und Südostasien abgesetzte Linien.^[15][16] Eine dieser Linien ließ sich bei weiteren Studien im Jahr 2025 erneut identifizieren, wobei sowohl beschlagnahmte Schuppen als auch einige gefangene Individuen aus dem nordöstlichen Indien die Materialbasis bildeten. Die Initiatoren der Analyse, ein Autorenteam um Lenrik Konchok Wangmo, erkannten eine deutliche genetische Abweichung vom Chinesischen Schuppentier, die mit 3,8 % höher ist als jene zwischen dem Malaiischen und dem Palawan-Schuppentier. Die Wissenschaftler beschrieben daraufhin die potenzielle neue Art unter der Bezeichnung Manis indoburmanica, wobei der Artzusatz auf die Herkunft der Tiere aus dem indischen Bundesstaat Arunachal Pradesh im Grenzgebiet zu Myanmar hinweist. Der Holotyp umfasst ein männliches Tier aus dem Distrikt West Kameng, die Typuslokalität liegt in 1830 m Höhe über dem Meeresspiegel.^[2] In einem Kommentar zur veröffentlichten Erstbeschreibung von Manis indoburmanica hob Jelle S. Zijlstra noch im gleichen Jahr hervor, dass die Bezeichnung lediglich als Synonym von Manis aurita aufzufassen ist, da letzterer Name der gültige für die Schuppentiere der Region sei.^[17] Wangmo und Kollegen widersprechen dem zwar mit dem Hinweis auf die seltene Verwendung der Bezeichnung Manis aurita und einer fehlenden Gensequenzierung von dessen Typusexemplar,^[18] doch andere Autoren übernahmen Zijlstras Standpunkt.^[19]

Manis aurita wird derzeit nicht von der IUCN erfasst. Da aber die genetischen Analysen aus dem Jahr 2025, die zur Aufdeckung der eigenständigen Linie der Art führten, zum Teil an beschlagnahmten Schuppen durchgeführt wurden, schätzen die Autoren der Studie ihren Bestand als bedroht ein. Für eine genauere Beurteilung sind Untersuchungen zur Verbreitung und den ökologischen Ansprüchen der Tiere notwendig.^[2]

• Brian Houghton Hodgson: Synoptical description of Sundry New animals enumerated in the catalogue of Nipalese mamnals. Journal of the Asiatic Society of Bengal 5, 1836, S. 231–238 ()
• Lenrik Konchok Wangmo, Avijit Ghosh, Stanzin Dolker, Bheem Dutt Joshi, Lalit Kumar Sharma und Mukesh Thakur: Indo‑Burmese pangolin (Manis indoburmanica): a novel phylogenetic species of pangolin evolved in Asia. Mammalian Biology 105, 2025, S. 691–698, doi:10.1007/s42991-024-00475-7