Masterpiece (Fernsehserie)

Entstehung

Masterpiece entstand durch Stanford Calderwood, der im Juni 1970 der neue Leiter von WGBH geworden war. Er war zuvor Executive-Vizepräsident der Polaroid Corporation gewesen und hatte oft Fernsehprogramme erworben, die von dieser gesponsort wurden. Nachdem die Ausstrahlung der britischen Serie Die Forsyte Saga bei dem amerikanischen Sender NET, der bald darauf durch PBS ersetzt werden sollte, erfolgreich abgeschlossen wurde, fragte Calderwood bei der britischen BBC an, ob sie Programme zur Ausstrahlung an WGBH verkaufen würde. Die Idee, in einem Serienformat Fortsetzungsdramen auszustrahlen, sei sowohl von Frank Gillard, einem Geschäftsführer der BBC und Berater für amerikanisches Fernsehen, und Christopher Sarson, der der erste Executive Producer für Masterpiece wurde, gekommen. Gillard habe Michael Rice, dem Programm-Manager für WGBH, Alistair Cooke als Moderator für Einführungsworte über die Serien an das amerikanische Publikum.^[1]

Calderwood erwarb von Time Life, die die amerikanischen Ausstrahlungsrechte an Material der BBC innehatte, ihren Bestand britischer Serien und überzeugte Samuel Holt, den Programmleiters des neu gegründeten PBS. Als Versicherungsträger fand er, nachdem mehrere Unternehmen nicht zustimmten, schließlich Mobil Corporation durch deren Werbeleiter Herbert Schmertz. Mobil gewährte darauf Masterpiece Theatre und der Sesamstraße zusammen eine Förderung von einer Million Dollar. Im September kamen unter anderem Calderwood, Rice, Gillard, Sarson und sein Fernsehberater Frank Marshall, und Time-Life-Repräsentant Peter Roebeck zusammen, um Fernsehprogramme der BBC zu sichten. Als die Serie, die als erste bei Masterpiece Theatre gezeigt werden sollte, wurde The First Churchills ausgewählt, dessen Hauptdarstellerin Susan Hampshire bereits durch die Forsyte Saga dem amerikanischen Publikum bekannt war. Calderwood trat noch im November 1970 aufgrund Kontroversen mit der afroamerikanischen Serie Say, Brother zurück und verließ WGBH.^[1]

Zwei Monate vor Beginn der Reihe wählte der ausführende Produzent Sarson als Titelmelodie die Fanfare aus einem Werk des französischen Komponisten Jean-Joseph Mouret und legte statt des Arbeitstitels The Best of BBC den Namen Masterpiece Theatre fest, wobei er auf die britische Schreibweise bestand. Alistair Cooke hatte eigentlich zunächst keine Zeit, da er bereits America: A Personal History für NBC präsentierte, aber ließ sich schließlich überzeugen, in Masterpiece Theatre einzuführen, und tat dies für die nächsten 22 Jahre.^[1] Ihm folgte Russell Baker 2004.

Entwicklung

Das Koproduktions-Modell von Masterpiece besteht traditionell daraus, 10 % des Produktionsbudgets beizutragen, die neben der Ausstrahlung keine kreative Kontrolle, aber das Recht zu beraten, etwa bei der Besetzung, gewährt.^[2]

1980 erhielt Masterpiece Theatre ein Spin-Off namens Mystery!, bei dem britische Detektiv- und Krimiserien, darunter Sherlock-Holmes- und Agatha-Christie-Verfilmungen, gezeigt wurden. Es wurde moderiert von Vincent Price bis 1989 und von dann bis 2003 von Diana Rigg. Es lief bis 2007. Im Folgejahr wurden diese Genres wieder in Masterpiece Theatre eingegliedert, das neustrukturiert und in drei Formate aufgeteilt wurde, die zu Beginn zu verschiedenen Jahreszeiten gezeigt wurden: Masterpiece Contemporary, Masterpiece Mystery! und Masterpiece Classic.^[3] Dieses wurde zu Beginn von Gillian Anderson und von 2009 an von Laura Linney eingeführt. Seit 2017 heißt es nur noch Masterpiece und hat keinen Präsentator mehr. Masterpiece Mystery! wird weiterhin von Alan Cumming eingeleitet.

Nach dem Tod von Sarsons Nachfolgerin Joan Wilson 1985 wurde Rebecca Eaton Produzentin der Serie. Mobil zog sich 2004 aus der Finanzierung zurück, zu einer Zeit eines Tiefs an hochwertigen britischen Fernsehdramen. 2008 begann Masterpiece nach der Neustrukturierung mit einer vollständigen Staffel an Jane-Austen-Verfilmungen der BBC und ITV. Eaton hatte 2009 zunächst abgelehnt, Downton Abbey mitzuproduzieren, weil sie bereits Upstairs, Downstairs angenommen hatte, stieg dann 2010 aber doch ein. Die Ausstrahlung der Downton Abbey ab 2011 steigerte die Einschaltquote um über die Hälfte und zog als neue Sponsoren Viking River Cruises und Ralph Lauren Corporation an Land. Downton Abbey und andere Dramen wie Sherlock halfen auch, die Altersgruppen des Publikums zu verjüngen. Eaton gründete 2011 den Masterpiece Trust zum Fundraising, mit dem innerhalb der ersten drei Jahre 12 Millionen Dollar durch 45 Spender eingenommen wurden. Zu Zeiten digitaler Streamingdienste wie Netflix befand Eaton 2015, dass der Ansatz, hochwertige Historien-Literaturverfilmungen zu priorisieren, Masterpiece relevant halten werde.^[2]

2019 wurde Eatons Position von ihrer Stellvertreterin Susanne Simpson übernommen, die seit 2007 für Masterpiece arbeitet,^[4] während für Eaton der Posten Executive Producer at-large geschaffen wurde, von dem sie 2024 in den Ruhestand ging. Die Aufteilung des Managements dient unter anderem auch dazu, originale Ideen für Serien zu entwickeln, die dann an Produktionsunternehmen herangetragen werden, statt nur Ideen von Produktionsunternehmen zu sichten und zu unterstützen.^[5] 2020 mit Beecham House begann Simpson eine Strategie, Serien vor der Fernsehausstrahlung zuerst in dem Onlinedienst PBS Passport zu veröffentlichen. Da Masterpiece-Titel die Hälfte der Sichtungen über PBS Passport ausmachen, solle dies helfen, Zuschauer zu Passport-Mitglieder machen.^[6]