Maud Crofts

Crofts war die Tochter von Thomas Lewis Ingram († 1921), einem Barrister, und Violet Helen Georgina, geborene Skinner († 1938). Die Mutter entstammte einer Familie mit langer Tradition in Britisch-Indien und die Familie hatte dort auch Grundbesitz.^[3]

Crofts besuchte Girton College, wo sie während der Studienzeit im Tennis ein Blue, eine Auszeichnung der Universität Cambridge als überragende Sportlerin gewann. Sie machte Abschlüsse in Geschichte und Jura, konnte aber zu der Zeit keine Zulassung zur Anwältin bekommen.^[1]

1913 starteten Crofts, Lucy Nettlefold, Karin Costelloe und Gwyneth Bebb einen Rechtsprozess mit dem Antrag, dass die Law Society of England and Wales verpflichtet werde, Frauen zu ihren Prüfungen zuzulassen.^[4][5]

Bebb wurde die benannte Partei für Bebb v. The Law Society. Der Fall wurde von Stanley Buckmaster und Robert Wright geführt. Der Musterfall wurde im Juli 1913 in der Chancery Division vor einem feindlich eingestellten Richter, Justice Joyce, verhandelt. Der Solicitors Act 1843 enthielt den Satz: „Every Word importing the Masculine Gender only shall extend and be applied to a Female as well as a Male“. Der Richter entschied, dass für Frauen keine Präzedenz existiere und er daher keinen Präzedenzfall schaffen könne, da dies Aufgabe der Regierung sei.^[1] Die Entscheidung wurde im Dezember 1913 erfolglos vor dem Court of Appeal angefochten; die Verhandlung wurde vom Master of the Rolls Lord Cozens-Hardy, Lord Justice Swinfen Eady und Lord Justice Phillimore geführt.^[6]

Die vier Frauen setzten die Durchsetzung ihres Anliegens mithilfe der Presse fort. Crofts arbeitete währenddessen in einer Solicitors-Kanzlei.^[1] Die britische Presse war überwiegend dafür, und der Fall unterstützte die Kampagne für die Zulassung von Frauen zur juristischen Profession. Der Sex Disqualification (Removal) Act 1919 erlaubte Frauen, Juristinnen zu werden.^[7] 1919 enthielt die Debatte in den Zeitungen Spekulationen, dass der Schlagabtausch von Anwälten eingeschränkt werden könnte, weil männliche Barrister gegenüber einer weiblichen gegnerischen Barrister nachsichtig sein könnten. Crofts wurde mit den Worten zitiert, dass „wenn Frauen «intellectually incapable» seien, es die Ritterlichkeit etwas zu weit getrieben wäre, ihnen zu verweigern, sich als Versagerinnen bloßzustellen“. Crofts war schließlich die erste Frau, die als Rechtsreferendarin (Articled Clerk) aufgenommen wurde, als sie 1919 von Trower, Still and Keeling eingestellt wurde.^[1]

Crofts heiratete 1922 einen Solicitor, John Cecil Crofts. Sie hatten zwei Kinder und lebten in Wimbledon.^[1]

Bebb, von der erwartet worden war, dass sie die erste britische Juristin werden würde, starb 1921 bei der Geburt ihres zweiten Kindes.^[1] So wurde Crofts zum Präzedenzfall, als sie im Januar 1923 die erste Frau wurde, die in England als Solicitor qualifiziert war,^[8] nachdem sie mehrere Jahre als Rechtsreferendarin gearbeitet und im Jahr zuvor die Prüfungen der Law Society abgeschlossen hatte.^[8] Von den vier Frauen, die den Rechtsstreit geführt hatten, war Crofts schließlich die einzige die Juristin wurde. Nettlefold verließ das Recht und ging in die Wirtschaft und Costelloe wurde Psychoanalytikerin. Crofts wurde Partnerin der Kanzlei Crofts, Ingram and Wyatt & Co.^[1]

1925 veröffentlichte der National Council of Women of Great Britain ihr Buch Women Under English Law.^[9]

Crofts starb 1965 in den Buckingham House Mansions in Belgravia.^[1]