Plymouth Cricket (1971–1973)

Gegen Ende der 1960er-Jahre wurden kleine, effiziente Autos in einzelnen Regionen der USA immer beliebter. Japanische und europäische Hersteller erzielten mit ihren Modellen im Segment der sogenannten Subcompacts^{[Anm. 1]} zunehmend Erfolge. Zum Modelljahr 1971 stiegen die großen US-amerikanischen Automobilhersteller in diesen Markt ein. AMC, Ford und General Motors brachten mit dem AMC Gremlin, dem Ford Pinto und dem Chevrolet Vega eigens entwickelte Modelle; Ford und GM importierten zudem ausgewählte europäische Baureihen, so etwa den Opel Kadett B und den Opel Manta A, der zeitweise in den USA unter der Marke Buick verkauft wurden.^[1] Chrysler hatte keinen originär nordamerikanischen Kleinwagen im Programm. Der Konzern setzte vielmehr darauf, Kleinwagen anderer Hersteller zu importieren und sie im Wege des Badge Engineering unter den in Nordamerika gängigen Marken zu verkaufen. Dabei ging Chrysler zweigleisig vor: Für die Konzernmarke Dodge wurde ab 1971 der japanische Mitsubishi Colt Galant importiert, der die Bezeichnung Dodge Colt bekam, während die Marke Plymouth einen Importwagen europäischen Ursprungs ins Programm aufnahm.

Basis dieses als Plymouth Cricket verkauften Autos war der Hillman Avenger, den die Rootes-Gruppe bzw. deren Nachfolger Chrysler UK in Großbritannien entwickelt hatte und der in Europa im Frühjahr 1970 auf den Markt gekommen war.^[2] Rootes hatte den Avenger war von Beginn an als Weltauto konzipiert;^[3] dementsprechend wurde der Wagen ab 1971 nicht nur in Großbritannien, sondern auch in Südamerika und Südafrika produziert.^{[Anm. 2]} Die in Nordamerika verkauften Autos kamen allerdings ausnahmslos aus britischer Fertigung. Die Modellbezeichnung Cricket (deutsch: Heuschrecke) wurde in Anlehnung an den VW Käfer (in den USA: Beetle) gewählt.^[4]

Das Auto hatte weder in den USA noch in Kanada Erfolg. Bereits nach zwei Jahren endete der Import; der Abverkauf der letzten Autos zog sich ein weiteres Jahr hin. Die Einstellung des Cricket fiel fast mit dem Ausbruch der ersten Ölpreiskrise 1973 zusammen, in deren Folge das Interesse an kleinen Autos noch weiter zunahm. Einige Autoren meinen deshalb, der Cricket sei zu früh auf den Markt gebracht und auch zu früh wieder vom Markt genommen worden.

Der Listenpreis für einen viertürigen Cricket lag 1971 bei 1.915 US-$; das Automatikgetriebe kostete 178 US-$ Aufpreis, und eine Klimaanlage war für 338 US-$ erhältlich.^[4]

Die als Plymouth Cricket nach Nordamerika verbrachten Autos wurden wie die europäischen Hillman Avenger in Großbritannien gebaut. Die Rohkarosserien der Autos entstanden bei Rootes Pressings (Scotland) (später: Chrysler Linwood) in der schottischen Kleinstadt Linwood, während die Endmontage der Autos im 520 km entfernten Chrysler-Werk in Ryton-on-Dunsmore bei Coventry stattfand.^[9][10]

Die erste Cricket-Lieferung erreichte die USA im November 1970, die letzte im Jahr 1972. Alle Crickets, die als dem Modelljahr 1973 zugehörig verkauft wurden, waren in Wirklichkeit bereits 1972 gebaut worden und entsprachen den technischen Anforderungen dieses Jahres, nicht aber denen des Jahres 1973.^[6]

Von 1971 bis 1973 verkaufte Plymouth in den USA und Kanada je nach Quelle insgesamt 27.682^[2] bzw. „etwa 28.000“^[4] oder 41.000 Crickets.^[6] Der letztgenannte Wert entspricht annähernd der Produktion des Plymouth Valiant im Modelljahr 1971.

Als wesentlicher Grund für das Scheitern des Cricket wird die schlechte Verarbeitungsqualität genannt.^[2] Der Wagen sei nachlässig zusammengebaut worden, habe keinen ausreichenden Korrosionsschutz gehabt und sei für den Einsatz auf amerikanischen Straßen nicht hinreichend getestet worden.^[6]

Außerdem wird Chryslers damalige Modellpolitik im Subcompact-Segment als ungeeignet angesehen. Während die Konkurrenten jeweils eigene, in den USA gebaute Modelle entwickelten, verließ sich Chrysler ausschließlich auf Importe. Hier verfolgte der Konzern eine widersprüchliche Strategie: Statt auf ein Modell zu setzen, hatte Chrysler gleich drei völlig verschiedene Importfahrzeuge im Programm, die gegenseitig Kunden wegnahmen: Neben dem aus Großbritannien importierten Plymouth Cricket verkaufte Chrysler auch den französischen Simca 1204 (eine Variante des Simca 1100)^[11] sowie den japanischen Mitsubishi Colt Galant, der als Dodge Colt im Programm stand. Alle drei Modelle hatten keinerlei Gleichteile, sodass für jedes von ihnen eine aufwändige Ersatzteillagerung organisiert werden musste.

Von Bedeutung war ferner, dass der Cricket die ab 1974 geltenden verschärften Emissionsschutzbestimmungen nicht einhielt und eine Anpassung erhebliche Investitionen erfordert hätte.^[2]

Schließlich lag der Verkaufspreis des Cricket in den USA sehr nahe an dem Preis für den einheimischen Plymouth Valiant, der deutlich größer war und mehr Innenraum bot.

• Albert R. Bochroch: American Cars of the Seventies. Warne’s Transport Library, London 1982, ISBN 0-7232-2870-1.
• Geoff Carverhill: The Rootes Story Vol. 2 - The Chrysler Years, Crowood Press 2023, ISBN 978-0-7198-4179-8.
• Mike Covello: Standard Catalog of Imported Cars 1946–2002, Krause Publications, Iola 2002, ISBN 0-87341-605-8
• David Culshaw, Peter Horrobin: The Complete Catalogue of British Cars 1895–1975. Veloce Publishing PLC, Dorchester 1997, ISBN 1-874105-93-6
• Graham Robson: The Cars of the Rootes Group, London 2007, ISBN 978-1-903088-29-6

Commons: Plymouth Cricket – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Verkaufsprospekt eines Plymouth Cricket von 1971
• Plymouth Cricket auf allpar.com

1. [1]

   In den 1970er-Jahren wurden die Automobilklassen in den USA üblicherweise unter Rückgriff auf den Radstand definiert. Intermediate Cars hatten einen Radstand von 112 Zoll (2845 mm) bis maximal 118 Zoll (2997 mm). Autos mit längerem Radstand waren Full-Size-Cars, Autos mit kürzerem waren Compact Cars oder, soweit der Radstand kürzer als 101 Zoll (2565 mm) war, Subcompact Cars. S. Albert R. Bochroch: American Cars of the Seventies. Warne’s Transport Library, London 1982, ISBN 0-7232-2870-1, S. 4.
2. [2]

   Chrysler Fevre Argentina baute den Avenger ab 1971 in Buenos Aires und verkaufte das Auto als Dodge 1500, bei Chrysler do Brasil entstanden ab 1973 die Avenger-Varianten Dodge 1800 und Dodge Polara, und in Südafrika gab es eine lokale Produktion des Avenger mit Peugeot-Motoren.