Premium Food Group

1971: Unternehmensgründung und Expansion

Das Unternehmen ging aus einem kleinen handwerklichen Fleischereibetrieb in Rheda hervor. 1971 gründete Bernd Tönnies ein Unternehmen für Fleisch- und Wursthandel in Rheda-Wiedenbrück. Seine Geschäftsidee war, Tiere nicht nur zu schlachten, sondern das Fleisch als fertige Produkte für den Lebensmitteleinzelhandel anzubieten. Dafür wurden Schlachtung und Zerlegung mit hohem Maschineneinsatz zentral gebündelt. Clemens Tönnies, der Bruder des Gründers, stieg ebenfalls in das Unternehmen ein, als bereits 20 Mitarbeiter beschäftigt wurden.^[4][5] Daraufhin wurde das Unternehmen in B.& C.Tönnies Fleischwerk umbenannt.^[6]

Bis 1974 wuchs die Anzahl der Beschäftigten auf 60.^[4] Wegen der raschen Expansion und der engen Standortsituation in Rheda wich das Unternehmen 1975 in das benachbarte Herzebrock aus. Ab 1977 wurde an dem neuen Standort produziert.

1982 beteiligte Bernd Tönnies, der bis dahin alleiniger Gesellschafter des Unternehmens war, seinen Bruder Clemens Tönnies mit 40 Prozent der Unternehmensanteile.^[7]

Ab 1990 umfangreiche Unternehmens-Übernahmen und Bau von Europas größtem Schlachthof

1990 erwarb Tönnies den Schlachthof in Weißenfels (Sachsen-Anhalt) von der Treuhand. Noch kurz vor der Wende hatte die SED einen Ausbau des Werks auf eine Schlachtkapazität von 2.000 Schweinen pro Tag beauftragt, der Umbau wurde kurz vor der Übernahme durch Tönnies abgeschlossen.^[8]

In den 1980er Jahren hatten sich außerdem bereits Pläne für einen großmaßstäblichen Neubau eines Schweine-Schlachthofs auf der grünen Wiese in Rheda-Wiedenbrück konkretisiert. Die Planung übernahm das Architekturbüro ATP Architekten und Ingenieure aus Innsbruck. Die Bauarbeiten begannen 1992. Mit Fertigstellung im Jahr 1997 wurde der Standort zum größten Schlachthof in Europa.^[9][10] Tönnies etablierte damit die Zusammenlegung von Schlachtung und Zerlegung in einer biologischen Einheit. Der Betrieb bildete eine Produktionseinheit mit einer überdachten Produktionsfläche von 50.000 m² und 1.950 Mitarbeitern.^[4] Die im Jahr 2001 fertiggestellte Verkaufsabteilung (Fleisch-Börse) sollte kurze Wege und Informationen auf allen Produktlinien des Unternehmens gewährleisten.^[4] 2007 erweiterte Tönnies den Standort um ein neues Logistikzentrum, das nach Branchenmeinungen als modernstes seiner Art in Europa galt. Das neue Logistikzentrum wurde zentral für die Anforderungen des sensiblen 0-bis-2-Grad-Celsius-Bereichs (Hackfleischprodukte etc.) konzipiert.^[11]

1995 eröffnete Tönnies einen Standort im Industriegebiet von Schmerzke, Brandenburg.^[12]

Im Dezember 1998 übernahm Tönnies zwei Betriebe des Unternehmens Bawinkeler Fleischwaren GmbH (BFW Fleisch) nach dessen Konkurs: einen Schlacht-Betrieb in Sögel mit 250 Beschäftigten und einen Zerlege-Betrieb in Salzgitter mit 40 Beschäftigten.^[13] Tönnies führte den Schlachthof in Sögel ab 1999 unter der Marke Weidemark weiter.^[5] Ebenfalls im Jahr 1999 begründete Tönnies mit der Tillman's Convenience GmbH den Geschäftsbereich Convenience Food.^[14][4]

2006 übernahm Tönnies den zuvor städtischen Rinder-Schlachthof in Beckum.^[15] Ende 2019 wurde der Standort geschlossen.^[16]

1994: Tod des Gründers Bernd Tönnies und Neuaufstellung

Bernd Tönnies starb 1994 im Alter von 42 Jahren an den Folgen einer Nierentransplantation und hinterließ seinen zwei Söhnen Robert (* 1978) und Clemens jun. ein Millionenvermögen und seinen Anteil von 60 Prozent am Unternehmen.^[7] In seinem Testament verfügte Bernd Tönnies, dass die Unternehmensanteile der zu dem Zeitpunkt noch minderjährigen Söhne bis zu deren 30. Geburtstag unter Aufsicht eines Testamentsverwalters stehen sollten. Diese Funktion übernahm Josef Schnusenberg bis zum 30. Geburtstag von Robert Tönnies im Jahr 2008.^[7][17] Clemens Tönnies übernahm die Geschäftsführung.^[18]

Ab 2002 Erneute Umstrukturierungen unter den Gesellschaftern und Konflikte

2002 vereinbarten die Gesellschafter, auf der einen Seite Josef Schnusenberg in Vertretung für Robert und Clemens jun. Tönnies und auf der anderen Seite Clemens Tönnies, umfassende Umstrukturierungen im Unternehmen.^[17] Unter anderem wurde bestimmt, dass künftig die Tönnies Holding GmbH & Co. KG anstelle der B&C Tönnies Fleischwerk GmbH & Co. KG die Führungsgesellschaft der Unternehmensgruppe sein wird, sowie dass Clemens Tönnies ein Doppelstimmrecht erhält.^[17]

2008 endete mit dem 30. Geburtstag von Robert Tönnies die Vertretungsrolle von Josef Schnusenberg. Im selben Jahr schenkten Robert und Clemens jun. Tönnies jeweils 5 Prozent der Unternehmensanteile ihrem Onkel Clemens Tönnies und kamen damit einem Wunsch von Bernd Tönnies nach, den dieser auf dem Sterbebett geäußert hatte.^[17] 2011 verkaufte Clemens jun. seine Anteile in Höhe von 25 Prozent an seinen Bruder Robert, sodass von da an Robert und Clemens Tönnies jeweils 50 Prozent der Anteile besaßen.^[19]

Seitdem kam es wiederholt zum Streit zwischen Clemens und Robert Tönnies. Ende 2012 forderte Robert Tönnies vor Gericht wegen grobem Undank seine 2008 an Clemens Tönnies verschenkten 5 Prozentpunkte der Unternehmensanteile zurück.^[20] 2014 erstritt Robert Tönnies vor Gericht eine Aberkennung des Doppelstimmrechts, das Clemens Tönnies ab 2002 beanspruchte.^[17]

2017 übertrug Clemens Tönnies 5 Prozent der Unternehmensanteile an seinen Sohn Maximilian Tönnies.^[21]

2021 beendeten Clemens und Robert Tönnies das Zerrüttungsverfahren. Dadurch fiel die Entscheidung, dass das Unternehmen in Familienbesitz blieb und dass die bisherige Eigentümerstruktur unverändert beibehalten werde.^[22]

Ab 2005 internationale Expansion

2005 übernahm Tönnies das dänische Schweinefleisch-Schlachtunternehmen SB Pork mit Sitz in Brørup.^[23]

2008 kündigte Tönnies an, nach Russland zu expandieren. Das Russlandgeschäft lief über das Tochterunternehmen APK Don.

Im Jahr 2012 stockte das Unternehmen seine Anteile am britischen Unternehmen CPC Foods Limited auf 100 Prozent auf.^[24]

Mit Rückwirkung zum 1. Oktober 2015 übernahm Tönnies einen der größten dänischen Schweineschlachter, die Tican-Gruppe.^[25] Im Jahr 2017 übernahm die Unternehmensgruppe den Schlachthof der insolventen Lutz-Unternehmensgruppe in Badbergen.^[26] Das Unternehmen investierte rund 85 Millionen Euro in den Standort und entwickelte es zu Europas modernsten Rinderschlachthof weiter.^[27]

Im Herbst 2015 schloss Tönnies eine Vereinbarung mit dem französischen Agrarkonzern Avril. Sie beschlossen die Gründung eines Gemeinschaftsunternehmens zur Produktion von Fleischwaren aus französischer Erzeugung mit einer Investitionssumme von etwa sechs Millionen Euro.^[28][29] Im April 2016 nahm das Joint Venture L'Atelier des Viandes de France den Betrieb auf.^[30]

Im Jahr 2019 übernahm die Tönnies den britischen Schlacht- und Zerlegebetrieb von C&K Meats.^[31][32]

2021 trennte sich die Premium Food Group von ihrem Russland-Geschäft. Mit Ausbruch des Ukraine-Kriegs distanzierte sich Clemens Tönnies von Russlands Präsident Wladimir Putin. Er sagte u. a.: „Ich bin schockiert über den Vernichtungskrieg von Putin in der Ukraine und verurteile ihn auf das Schärfste“, so Tönnies auf Twitter.^[33]

Ab 2006 Betrugsermittlungen und 2011 sog. Hackfleisch-Prozess

Ab Dezember 2006 stand das Unternehmen unter dem Verdacht, Lieferanten und Kunden betrogen und illegal Arbeitnehmer überlassen zu haben. Die Staatsanwaltschaft Bochum ermittelte, unter anderem wurden Hausdurchsuchungen in rund 30 Gebäuden Wohn- und Geschäftsräume durchgeführt.^[34]

Clemens Tönnies stritt die Vorwürfe ab und mutmaßte, dass es sich um einen Komplott gegen ihn handle und der Wettbewerber Vion N. V. darin verwickelt sei.^[35] In Medien wurde darüber spekuliert, ob die Vorwürfe im Zusammenhang mit einer versuchten, aber nicht erfolgreichen Übernahme der Tönnies-Unternehmensgruppe durch Vion stehen könnten.^[36]

Im Zuge der weiteren Ermittlungen wurden einige der anfangs im Raum stehenden Vorwürfe fallengelassen. 2011 wurden schließlich Clemens Tönnies sowie zwölf leitende Angestellte wegen der Falschetikettierung von Hackfleisch vor dem Landgericht Essen angeklagt:^[37][38] der Vorwurf im sogenannten Hackfleisch-Prozess lautete, dass das Unternehmen in den Jahren 2005 bis 2007 Millionen Packungen Hackfleisch vermarktet habe, bei denen der Rindfleischanteil geringer war als deklariert.^[39]

Im Rahmen des Strafverfahrens räumte ein langjähriger Produktionsleiter falsche Angaben auf den Etiketten ein.^[39] Clemens Tönnies wies die Beschuldigungen jedoch zurück. Er wurde freigesprochen. Laut Oberlandesgericht lag kein Betrug vor und es entstand kein Schaden.^[40]

Ende August 2011 einigten sich die Angeklagten und das Gericht auf eine Einstellung des Strafverfahrens unter der Auflage der Zahlung von 2,89 Millionen Euro. Der größte Anteil der persönlichen Geldauflagen entfiel auf Clemens Tönnies mit 900.000 Euro sowie auf seinen Geschäftsführer Josef Tillmann mit 700.000 Euro. Zu den persönlichen Geldauflagen kam noch eine zusätzliche Geldauflage für das Unternehmen in Höhe von 1 Million Euro.^[41]

2008 Bußgeld wegen Videoüberwachung in Umkleideräumen

Im April 2008 berichtete das ARD-Magazin Report Mainz, dass bei Tönnies Mitarbeiter flächendeckend videoüberwacht würden, insbesondere auch in Umkleidekabinen und auf Toiletten. Das Unternehmen räumte gegenüber Report Mainz die Videoüberwachung teilweise ein und begründete sie mit Hygienekontrollen. Das Reinigen der Hände und das Anziehen der Schutzkleidung werde überwacht. Gefilmt würden „Garderobenräume, […] keinesfalls aber Dusch- oder Umkleidekabinen.“^[42] Die Datenschutzbeauftragte des Landes Nordrhein-Westfalen stellte daraufhin fest, dass das Unternehmen seine Mitarbeiter mit über 200 Kameras in allen betrieblichen Einrichtungen, auch in so genannten Schutzbereichen wie Umkleidebereichen, überwache.^[43] Tönnies musste ein Bußgeld von 80.000 € zahlen.^[44]

Ab 2008 Wachstum als Tönnies Holding

Zum Geschäftsjahr 2008 erfolgte die Umbenennung der Unternehmensgruppe von B. & C. Tönnies Holding in Tönnies Holding.^[45] In den Folgejahren erfuhr die Unternehmensgruppe ein weiteres Wachstum. Im Zehnjahreszeitraum von 2007 bis 2016 wurde der Konzernumsatz von 2,46 Milliarden Euro^[45] auf 5,47 Milliarden Euro mehr als verdoppelt.^[46]

Zum 1. Juli 2009 übernahm Tönnies den Rinderschlachthof der Unternehmensgruppe Vosding in Wilhelmshaven. Der Betrieb wurde unter der Firmierung Jade Schlachthof Wilhelmshaven GmbH weitergeführt, die Schlachttage wurden von zwei auf vier Tage pro Woche erhöht und die Schlachtkapazität auf rund 1.200 Tiere pro Woche gesteigert.^[47][48]

Im Jahr 2011 übernahm das Unternehmen den Rinderschlachthof A.F.G. Allgäu Fleisch.^[49] Die A.F.G. Allgäu Fleisch GmbH ist ein Unternehmen mit Sitz in Kempten, das auf die Schlachtung und Verarbeitung von Rindern spezialisiert ist. Neben der Belieferung verschiedener Haltungsformen stellt das Unternehmen auch Fleischprodukte für Programme mit höheren Tierwohlstandards bereit. In Zusammenarbeit mit langjährigen Vertragslandwirten und dem Lebensmitteleinzelhandel werden Rohstoffe für unterschiedliche Regionalprogramme produziert. Etwa 90 Prozent der am Standort verarbeiteten Tiere stammen aus einem Umkreis von maximal 150 Kilometern.^[50] Im Mai 2025 besuchte Bayerns Landwirtschaftsministerin Michaela Kaniber das Unternehmen A.F.G. Allgäu Fleisch in Kempten und besichtigte mit dem bayrischen Bauernpräsidenten Günther Felßner den Betrieb, der zur Tönnies Rind GmbH gehört. Sie tauschte sich mit Clemens und Maximilian Tönnies sowie Standorts-Geschäftsführer Dennis Keller aus.^[50]

Ebenfalls 2012 übernahm Tönnies die Veracus GmbH aus Bremerhaven und gliederte das Futtermittelzusatzunternehmen im Geschäftsbereich Ingredients ein.^[51][52]

2012 baute das Unternehmen mit der Tönnies-Arena ein Fußballstadion für rund 4.000 Zuschauer auf dem Werksgelände in Rheda-Wiedenbrück.^[4] Dort spielen nicht nur die Betriebs-Mannschaften des Unternehmens, sondern auch zahlreiche höherklassige und Amateur-Vereine aus der Region.^[53]

2014 übernahm Tönnies den Schlachthof in Legden.^[54] Dieser Standort wurde 2023 geschlossen als Folge schwindender Rinderbestände in Deutschland.^[55]

Im November 2014 meldete Tönnies die Absicht zur Übernahme der Rindfleischsparte des niedersächsischen Fleischverarbeiters Gausepohl beim Kartellamt zur Prüfung an,^[56] nahm jedoch noch im selben Monat wieder Abstand von dem Vorhaben,^[57] woraufhin Gausepohl für diese Sparte Insolvenz anmeldete.^[58] 2015 folgte die Übernahme des Schweine-Schlachthofs Thomsen in Kellinghusen.^[54]

2015 gründete Tönnies in Meppen das Tochterunternehmen petcura GmbH als Teil des Geschäftsbereichs Ingredients. In einer ehemaligen Wurstfabrik der Firma Hochwald begann das Unternehmen die Produktion von Tiernahrung.^[59][60]

Im Jahr 2013 begann das Unternehmen mit dem Bau einer Fabrik für Roh-Heparin, das aus der Darmschleimhaut von Schweinen gewonnen wird.^[61][62] Sie ging am 4. November 2014 in Betrieb.^[63] Mitte 2017 verkaufte Tönnies diesen Geschäftsbereich an die Saria-Gruppe, die Teil der Rethmann-Gruppe ist.

2017 übernahm Tönnies die insolvente August Strothlücke GmbH & Co. KG (ASTRO) mit Sitz in Verl. Der westfälische Wurst- und Schinkenhersteller hatte 2016 einen Umsatz von 37 Millionen Euro und beschäftigte 168 Mitarbeiter.^[64] Bereits im Jahr 2018 entschied Tönnies die Schließung des Standorts.^[65][66] Ebenfalls 2018 schloss Tönnies die Produktionsstandorte in Herzebrock (Tillman’s) sowie Gütersloh (Marten).^[4] Ende 2019 schloss Tönnies den Rinder-Schlachthof in Beckum mit zuletzt 20 Beschäftigten.^[15] Das Unternehmen verfolgte damit eine Konsolidierung und Spezialisierung der Standorte.^[4]

2020 schuf Tönnies einen eigenständigen Geschäftsbereich für vegane und vegetarische Fleischersatzprodukte: die Vevia 4 You GmbH & Co. KG. Dem Unternehmen gehören die Verbrauchermarken „Vevia“, „es schmeckt“ und „Gutfried veggie“. Zudem wird das 2020 in Böklund errichtete Werk für Veggie-Produkte 2021 erweitert. Rund 60 Artikel wurden 2021 an dem Standort produziert.^[67]

Übernahme der Zur-Mühlen-Gruppe

Anfang der 2000er-Jahre war die Zur-Mühlen-Gruppe zu einem der wichtigsten Schlachtfleisch-Abnehmer der Tönnies-Unternehmensgruppe herangewachsen. Als die Zur-Mühlen-Gruppe Mitte der 2000er-Jahre in finanzielle Schwierigkeiten geriet, strebte Clemens Tönnies zunächst eine Übernahme durch die Tönnies-Unternehmensgruppe an, was jedoch an der mangelnden Zustimmung von Josef Schnusenberg, Testamentsvollstrecker der Mitgesellschafter, scheiterte.^[68] Daraufhin erwarb Clemens Tönnies persönlich eine Mehrheitsbeteiligung an der Zur-Mühlen-Gruppe. Diese wurde zunächst treuhänderisch von Peter zur Mühlen gehalten.^[69] 2011 kündigte Clemens Tönnies an, bis 2014 die gesamten Anteile an der Zur-Mühlen-Gruppe zu erwerben und damit Alleininhaber zu werden.^[70]

Die Tochterunternehmen Böklunder Plumrose und Könecke Fleischwarenfabrik der Zur-Mühlen-Gruppe wurden ab Mitte 2014 zusammen mit insgesamt 21 Wurstherstellern und 33 verantwortlichen Personen vom Bundeskartellamt wegen illegaler Preisabsprachen in der Fleischwarenbranche (sogenanntes Wurstkartell) mit Strafen in Höhe von insgesamt 338 Millionen Euro belegt, die Ermittlungen hierzu liefen seit 2009.^[71] Mitte Oktober 2016 konnte das Kartellamt eine Strafe über 128 Millionen Euro wegen erwiesener Preisabsprachen bei Böklunder Plumrose und Könecke Fleischwarenfabrik nicht eintreiben. Tönnies hatte mit einem simplen und wirkungsvollen Trick die Aktivitäten der beiden Unternehmen auf andere Gesellschaften der Zur-Mühlen-Gruppe übertragen und die Tochtergesellschaften anschließend liquidiert. Da die Unternehmen rechtlich nicht mehr existierten, gab es für die Bußgeldbescheide keinen Adressaten mehr, und die Bußgeldverfahren wurden folglich eingestellt.^[72] Dieses Schlupfloch wurde als Wurstlücke bekannt. Clemens Tönnies selbst bestritt diese Darstellung, da der Umbau nach seiner Darstellung schon vor Erlass der Bußgeldbescheide begonnen wurde.^[71]

Im April 2017 beschlossen Clemens Tönnies sowie die beiden weiteren Gesellschafter der Tönnies Holding, Robert Tönnies sowie Maximilian Tönnies, die Übernahme der Zur-Mühlen-Gruppe durch die Tönnies-Unternehmensgruppe.^[73] Die Europäische Kommission gab im Juli 2017 ihre kartellrechtliche Freigabe,^[73] die Übernahme erfolgte zum 1. Januar 2018.^[74]

2019 Verurteilung von ehemaligen Mitarbeitern

Im November 2019 verurteilte das Landgericht Bielefeld drei ehemalige Mitarbeiter des Konzerns zu Haftstrafen zwischen drei und vier Jahren und Zahlung von 210.000 Euro an die Staatskasse. Ab Anfang 2016 hatten diese mit Mitarbeitern zweier polnischer Unternehmen Waagen manipuliert und die Unternehmensgruppe dadurch um 3,5 Millionen Euro für nicht gelieferte Waren betrogen.^[75]

Ab 2019 Umbrüche im Asien-Geschäft

Das Unternehmen verfügte seit Mitte der 2000er-Jahre über eine Exportgenehmigung nach China, davor exportierte es seine Produkte bereits über Hongkong auf das chinesische Festland. Die Exporte nach Asien wuchsen zu einem wichtigen Geschäftsfeld heran, das Unternehmen erzielte damit streckenweise mehr als 20 Prozent seiner Einnahmen.^[76]

Aufgrund der Ausbreitung der Afrikanischen Schweinepest (ASP) in Europa nahm das Risiko eines Import-Stopps durch China allerdings zu. So wurde im Herbst 2019 erstmals ein ASP-Nachweis in Westpolen in einer Entfernung von 80 Kilometern zur deutschen Grenze nachgewiesen.^[77]

Im September 2019 Jahres gab Tönnes bekannt, künftig direkt in China produzieren zu wollen. In Kooperation mit der chinesischen Dekon Group wurde ein Investment in Höhe von 500 Millionen Euro für einen neuen Schlacht- und Zerlegebetrieb für Schweine in der Provinz Sichuan in China angekündigt^[78], der erste außereuropäische Schlachthof von Tönnies.^[5]

Ab März 2020 beschäftigte Tönnies den ehemaligen Bundesaußenminister Sigmar Gabriel als Berater mit einem monatlichen Pauschalhonorar von 10.000 Euro, um die drohenden Exportprobleme im Zusammenhang mit der ASP abzuwenden.^[79] Im September 2020 erfolgte schließlich erstmals eine Bestätigung der ASP in Deutschland, woraufhin kurze Zeit später einige asiatische Länder, darunter China, Japan und Südkorea, einen Importstopp für Schweinefleisch aus Deutschland verhängten.^[80]

Nachdem bereits der Corona-Ausbruch am Stammwerk in Rheda-Wiedenbrück 2020 für einen Rückgang der Nachfrage aus China sorgte,^[76] führte der Exportstopp infolge des ASP-Ausbruchs zu einem Einbruch des Exports. Ende März 2023 schloss Tönnies als Folge dessen seine Exportabteilung für Asien am Standort Weißenfels.^[80]

2020 Corona-Ausbruch und Verbot der Werkverträge

Im Juni 2020 kam es zu einem umfangreichen Corona-Ausbruch im Schlachthof in Rheda-Wiedenbrück. Behördlich angeordnete Massentests ergaben, dass sich von 6.139 getesteten Beschäftigten 1.413 infiziert hatten, ebenso wie weitere 353 Personen im Umfeld dieser Beschäftigten.^[81]

Das Unternehmen stand wegen des Ausbruchs massiv in der Kritik. Kritiker warfen dem Unternehmen Versäumnisse beim Infektionsschutz vor. Der Hygiene-Professor Marin Exner von der Uni Bonn nahm daraufhin das Werk unter die Lupe und kam zu der Erkenntnis, dass die Lüftungsanlage ein „bislang übersehener Risikofaktor“ gewesen ist. Aerosole seien bis dato „überhaupt nicht als Problem angesehen worden“.^[82] Auch die Weltgesundheitsorganisation WHO erkannte Aerosole erst Wochen nach dem Ausbruch als Übertragungsweg an.^[83] Zwei unabhängige Gerichte stellten 2022 deutlich heraus, dass Tönnies keine fahrlässige Schuld an dem Ausbruch trage und entlasteten damit das Unternehmen.^[84][85]

Übernahmen seit 2020

In den vergangenen Jahren hat Tönnies weitere Unternehmen aufgekauft und Standorte konsolidiert.

Ende 2021 kündigte Tönnies die Übernahme des Unternehmens Geflügel Claus in Westerstede zum 1. Januar 2022 an. Das Unternehmen war eines der zehn größten Unternehmen der Geflügelwirtschaft in Deutschland.^[103] Die Beschäftigten wurden bereits über den Arbeitgeberwechsel informiert, die kartellrechtliche Freigabe wurde am 14. Dezember 2021 beim Bundeskartellamt beantragt. Am 29. Dezember erteilte das Bundeskartellamt die Freigabe, am selben Tag zog Tönnies allerdings sein Kaufangebot zurück.^[104] Das Unternehmen ging anschließend insolvent und wurde abgewickelt.^[105]

Im Jahr 2022 schloss Tönnies den Standort im Brandenburger Ortsteil Schmerzke.^[12] Zum Juni 2023 übernahm Tönnies den Wursthersteller Eberswalder in Britz (bei Eberswalde).^[106]

Im Januar 2024 gab Tönnies bekannt, zwei Betriebe des Konkurrenten Vion zu übernehmen: den Rinderschlachthof in Altenburg sowie den Schinken-Betrieb Ahlener Fleischhandel.^[107] Nach kartellrechtlicher Prüfung durch das EU-Kartellamt erfolgte die Übernahme zum 1. Mai 2024.^[108] Durch die Übernahme des Rinderschlachthofs in Altenburg wurde Tönnies zum zweitgrößten Rinderschlachter in Deutschland.^[109]

Bis Mai 2024 ließ die Premium Food Group Lohnschlachtungen am Schlacht- und Viehhof der Stadt Bamberg durchführen. Die Stadt schloss den Standort aber aufgrund finanzieller Schieflage.^[110]

Anfang September 2024 kündigte Tönnies an, weitere Betriebe von Vion übernehmen zu wollen: die Schlacht-Standorte Buchloe, Crailsheim, Hilden und Waldkraiburg sowie die Häuteverarbeitungsbetriebe in Memmingen und Eching-Weichenau.^[111] Die Übernahme unterliegt noch der kartellrechtlichen Prüfung.^[112] Gegen die Übernahme reichte das Bündnis Gemeinsam gegen die Tierindustrie eine Beschwerde beim Bundeskartellamt ein.^[113] Das Bundeskartellamt untersagte der Premium Food Group, mehrere Unternehmen und Beteiligungen von Vion zu erwerben, insbesondere die Schlachthöfe in Buchloe, Crailsheim und Waldkraiburg. Darüber informierte die. Wettbewerbsbehörde.^[114]

Im Juni 2025 schloss die PFG eine Grundsatzvereinbarung über eine „strategische Partnerschaft“ mit The Family Butchers (TFB), dem fleischorientierten Teilunternehmen von InFamily Foods und zweitgrößten Wursthersteller Deutschlands. TFB soll demnach aus InFamily Foods herausgelöst werden, PFG einen knappen Mehrheitsanteil von 50,025 % übernehmen und Hans-Ewald Reinert als Gesellschafter ausscheiden.^[115][116] Das Bundeskartellamt gab die Übernahme frei.^[117]

Standorte

Schlachtung

Rheda-Wiedenbrück Weißenfels Sögel Kellinghusen Wilhelmshaven Badbergen Kempten Altenburg

Schlacht-Standorte der Tönnies-Unternehmensgruppe (Legende: Schweine-Schlachtung pink, Rinder-Schlachtung braun)

Tönnies betreibt folgende Schlachthöfe:^[119]

• Schweine-Schlachthof in Rheda-Wiedenbrück – Hauptstandort und größter Schlachtstandort
• Schweine-Schlachthof in Weißenfels – Zweitgrößter Schlachtstandort
• Schweine-Schlachthof Weidemark Fleischwaren in Sögel
• Schweine-Schlachthof Thomsen in Kellinghusen
• Rinder-Schlachthof Jade in Wilhelmshaven
• Rinder-Schlachthof Artland in Badbergen
• Rinder-Schlachthof Altenburger Fleisch in Altenburg
• Rinder-Schlachthof Allgäu Fleisch in Kempten

Die Betriebe in Weißenfels und Rheda-Wiedenbrück besitzen Zulassungen für den EU-Raum und für Japan. Der Betrieb in Rheda-Wiedenbrück beanspruchte für sich vor dem COVID-19-Ausbruch, die Hygienevorschriften für Exporte nach Europa, Asien, USA, Australien und Südafrika zu erfüllen.

Beschäftigte

Der Großteil der Beschäftigten in den Schlacht- und Zerlegebetrieben des Unternehmens sind ausländische Arbeitskräfte; nach Einschätzung des Deutschen Gewerkschaftsbunds beträgt deren Anteil etwa 80 Prozent.^[124][125] Das Unternehmen betreibt zur Anwerbung neuer Beschäftigter eigene Vermittlungsbüros unter anderem in Serbien und Polen.^[126]

Kennzahlen

Die Premium Food Group ist der größte Lieferant des deutschen Lebensmitteleinzelhandels. Das Tochterunternehmen Tönnies ist zudem der größte Fleischverarbeiter in Deutschland und gilt als eines der weltweit größten Unternehmen der Fleischindustrie. 2024 wurden in Deutschland 13,2 Millionen Schweine geschlachtet, womit das Unternehmen bei der Schweineschlachtung hierzulande Marktführer ist.^[127][128] Die Anzahl der an den deutschen Tönnies-Standorten geschlachteten Rinder betrug 2023 361.000 (gleich wie im Vorjahr).

Tönnies ist auch Marktführer für Bio-Schweinefleisch in Deutschland.^[129] Die zur Premium Food Group gehörende Zur-Mühlen-Gruppe ist der größte Wurstproduzent in Deutschland.

Vertrieb

Bei Tönnies hergestellte Fleischprodukte werden unter anderem unter dem Markennamen Tillman’s sowie unter den Eigenmarken des Handels wie Landjunker (Lidl) und Meine Metzgerei (Aldi Nord/Aldi Süd) in Discountern, aber auch über Rewe, Edeka (Gut & Günstig) oder Kaufland (K-Classic) vertrieben.^[130]

Die Wurstprodukte der Unternehmensgruppe werden unter einer Reihe von eigenen Marken vertrieben, darunter Böklunder und Könecke.

Laut der Lebensmittel Zeitung gehört das Unternehmen zu den größten Lieferanten des deutschen Lebensmittelhandels.

Gesellschafter

Robert Tönnies, Sohn von Gründer Bernd Tönnies, besitzt 50 Prozent der Unternehmensanteile. Clemens Tönnies hält 45 Prozent und dessen Sohn Maximilian Tönnies 5 Prozent.^[131][132]

Tierschutz und Betäubungsverfahren

Grundsätzliche Kritik erfährt Tönnies aufgrund der massenhaften Tötung von Tieren.^[133][134] 2021 erhielt das Unternehmen deswegen den „Preis der Herzlosigkeit“ durch das Deutsche Tierschutzbüro e. V.^[135]

Daneben wird Tönnies aufgrund der Betäubung von Schweinen mittels CO2 von Veterinären und Tierschutzorganisationen kritisiert.^[136] Laut Michael Marahrens vom Friedrich-Loeffler-Institut für Tiergesundheit hätten die Schweine 15 bis 20 Sekunden lang das Gefühl zu ersticken und das Gas verursache sehr große Schmerzen.^[133] Das Unternehmen verteidigte die Methode als „die aktuell beste und tierschutzfreundlichste zugelassene Betäubungsmethode“,^[137] Gesellschafter Robert Tönnies sprach sich jedoch ebenfalls für ein Ende der Betäubung mittels CO₂ aus.^[136]

Die Premium Food Group hat verschiedene Maßnahmen zur Umsetzung tierschutzgerechter Schlachtprozesse eingeführt. Dazu zählen unter anderem Verfahren zur stressreduzierten Zuführung von Schlachttieren zur Betäubung sowie der Einsatz von Kohlendioxid in höheren Konzentrationen, als gesetzlich vorgeschrieben. Nach Unternehmensangaben dient dies der Verbesserung der Wirksamkeit der Betäubung.^[138]

Zur Überwachung der Einhaltung tierschutzrechtlicher Standards betreibt das Unternehmen seit mehreren Jahren Videoüberwachungssysteme in den Schlachthöfen.^[139]

Bereits vor dem Jahr 2017 richtete das Unternehmen eine zentrale Stabsstelle für Tierschutz ein, die als erste dieser Art in einem fleischverarbeitenden Betrieb in Deutschland gilt. Diese wird von Jörg Altemeier geleitet, der seit 2012 als Tierschutzbeauftragter für den Standort Rheda-Wiedenbrück sowie für weitere Betriebe der Gruppe tätig ist.^[140][141]

Darüber hinaus unterstützt die Premium Food Group Forschungsprojekte zur Entwicklung alternativer Betäubungsverfahren. Am Standort Kulmbach fördert die unternehmensnahe Bernd-Tönnies-Stiftung seit mehreren Jahren Versuche mit Gasgemischen aus Helium und Argon. Nach Angaben des Unternehmens befand sich das Verfahren im Juli 2025 noch im Versuchsstadium und war nicht für den praktischen Einsatz zugelassen.^[142]

Mangelhafte Arbeitsbedingungen und Arbeitnehmervertretung

Das Unternehmen ist in der Vergangenheit wiederholt aufgrund des hohen Anteils von Niedriglohn-Beschäftigten aus Südost- und Osteuropa und deren Unterbringung in Sammelunterkünften in die Kritik geraten.^[143][144] Im Jahr 2007 nannte der Staatssekretär im Bundesarbeitsministerium Gerd Andres auf einer Pressekonferenz das Unternehmen Tönnies als Beispiel für unhaltbare Zustände in der Fleischindustrie. Andres betonte, das Unternehmen beschäftige in seinem Werk am Standort Rheda-Wiedenbrück 2000 osteuropäische und 250 deutsche Mitarbeiter. Andres besuchte wenige Wochen nach seinen Äußerungen den Tönnies-Stammsitz in Rheda-Wiedenbrück und vereinbarte mit Geschäftsführer Josef Tillmann Gespräche über einen gesetzlichen Mindestlohn.^[145]

Im Sommer 2013 berichtete der Sender ARD in der Reportage Deutschlands neue Slums – Das Geschäft mit den Armutseinwanderern, dass im Tönnies Fleischwerk in Rheda-Wiedenbrück eine große Anzahl von südosteuropäischen Fleischzerlegern über Subunternehmen arbeiten würden.^[146] In dem Beitrag wurde über konkrete Fälle berichtet, in denen Bezahlung unterhalb des Mindestlohns, Überstunden, fehlende Krankenversicherung, Kündigungsandrohung, Kündigung im Falle von Krankheit sowie gefährliche Arbeitsbekleidung Kennzeichen bei der Beschäftigung der Arbeiter waren.^[147] Für die Reportage wurden Reporterin Isabel Schayani und Autor Esat Mogul 2014 mit dem Deutschen Sozialpreis in der Sparte Fernsehen ausgezeichnet.^[148] Laut der Gewerkschaft Nahrung-Genuss-Gaststätten fanden die in der Reportage geschilderten Praktiken zwei Jahrzehnte lang bis 2020 statt. Auch hätten die Subunternehmen, meist von osteuropäischen Chefs geführte GmbHs, als Unterbringungsorganisatoren der Angestellten fungiert; sie hätten den Beschäftigten nicht Wohnungen oder Zimmer, sondern nur Betten für teilweise 300 Euro monatlich vermietet.^[149]

Laut der Gewerkschaft Nahrung-Genuss-Gaststätten hatte Tönnies beim Tochterbetrieb Zur-Mühlen-Gruppe versucht, alle gewerkschaftlichen Strukturen zu zerschlagen.^[149] Tönnies wurde im Jahr 2021 vorgehalten, den Sitz der Holding in Dänemark anstatt in Deutschland zu haben, um Arbeitnehmervertreter nicht im Aufsichtsrat sitzen zu haben. Tönnies entgegnete, dass es 170 Betriebsräte im Unternehmen gebe.^[150]

2020 berichtete die Zeitschrift Emma, dass von den ca. 7.000 Arbeitern ein Drittel Frauen seien, die ebenfalls schwere Arbeit am Band leisteten und zusätzlich sexuellen Belästigungen und Übergriffen, etwa durch Vorarbeiter, ausgesetzt seien. Dabei komme es auch zu ungewollten Schwangerschaften, die aus Angst vor Verlust des Arbeitsplatzes verheimlicht würden.^[151]

Auch im Jahr 2021 berichtet die Sat.1-Reportage „Sat.1 investigativ“ über die Arbeitsbedingungen als miserabel, es wird Mietwucher sowie Prostitution auf dem Firmengelände unterstellt. Ebenfalls würden die Mitarbeiter weiterhin über inzwischen gesetzlich verbotene Subunternehmen angeworben und eingestellt.^[152] Tönnies versuchte, die Reportage nach der ersten Ausstrahlung juristisch zu verbieten, verlor aber vor den Gerichten.^[153] Die Antworten auf die Kritik und die Vorwürfe von „Sat-1 investigativ“ sind bis heute einsehbar.^[154]

Nach dem Ende der Werkverträge 2020 hat es in der Branche einen Wandel gegeben. NRW-Sozialminister Karl-Josef Laumann sprach 2024 im Rahmen einer Veranstaltung davon, die Fleischindustrie könne eine Blaupause für andere Bereiche sein.^[155] Der Vorsitzende der Christlich-Demokratischen Arbeitnehmerschaft (CDA), Dennis Radtke, besucht das Unternehmen 2024 und machte sich selbst ein Bild der Arbeitsbedingungen. Er stellte fest, im Unternehmen werde alles getan für gute und sichere Arbeitsplätze.^[156]

Klimaschäden

Kritiker werfen Tönnies vor, dass das Unternehmen seinen Beitrag zur Klimaerwärmung kleinrechne.^[157][158]

Das Institute for Agriculture and Trade Policy listete Tönnies wiederholt in ihrem Ranking der klimaschädlichsten Konzerne der Fleisch- und Milchindustrie. In dem 2018 veröffentlichten Report belegte Tönnies Platz 24 weltweit,^[157][159] mit geschätzten jährlichen Treibhausgasemissionen von knapp 11 Millionen Tonnen CO₂.^[160] In dem 2021 veröffentlichten Report belegte Tönnies Platz 6 in Europa.^[158][161] Laut Correctiv produzierte Tönnies 2021 zusammen mit dem größten deutschen Unternehmen der Milchindustrie Deutsches Milchkontor 2,6 Prozent der gesamten Emissionen in Deutschland.^[162]

Geschäftsführer Clemens Tönnies bestreitet die Vorwürfe, dass das Unternehmen klimaschädlich handle.^[163] Im November 2023 initiierte Tönnies die Klimaplattform Fleisch, um nach eigenen Angaben den Klimaschutz in Land- und Fleischwirtschaft weiter voranzutreiben.^[164] Die Website ist ein Angebot für tierhaltende Betriebe, die dort Daten zu ihrem Betrieb eintragen und damit ihre CO₂-Bilanz errechnen können.^[165] Die von Tönnies entwickelte Klimaplattform Fleisch hatte 2023 Aufmerksamkeit bei Politik, Handel und Landwirten hervorgerufen, da sie sich das Ziel setzt, die Klimaleistung der Landwirtschaft zu erheben und bewerten. Unter anderem waren bei der Vorstellung der Klimaplattform im November 2023 die damalige NRW-Landwirtschaftsministerin Silke Gorißen zu Gast.^[166]

Seit Anfang 2025 ist bekannt, dass die Fleischwirtschaft unter dem Arbeitstitel »Klimaplattform Fleisch« an einer einheitlichen Berechnung der CO₂-Emissionen für schweinehaltende Betriebe arbeitet. Die angepeilte Lösung für die Branche soll dabei unterstützen, Emissionen zu erheben, zu senken und Berichtspflichten zu erfüllen. Ausgangspunkt für diese Initiative der gesamten Branche war der Aufschlag mit dem Tool „Klimaplattform Fleisch“ des Unternehmens Tönnies Gruppe Ende 2023.^[167] Die Verbraucherschutzorganisation Foodwatch kritisierte die Unternehmensinitiative: „Rund drei Viertel der Treibhausgasemissionen in der Landwirtschaft entfallen auf die Tierhaltung. Daran wird die PR-Offensive von Tönnies nichts ändern“.^[168]

Die Premium Food Group ist Mitglied der Science Based Targets Initiative (SBTi). Die SBTi hat die Klimaziele des Unternehmens zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen bis zum Jahr 2030 offiziell bestätigt. Die Ziele umfassen direkte Emissionen (Scope 1), indirekte Emissionen aus dem Energiebezug (Scope 2) sowie indirekte Emissionen entlang der gesamten Lieferkette (Scope 3). Die Selbstverpflichtung orientiert sich an den Vorgaben des Pariser Klimaabkommens und beinhaltet konkrete Maßnahmen zur Senkung von Methan (CH₄), Distickstoffmonoxid (N₂O) und Kohlenstoffdioxid (CO₂).^[169]

SARS-CoV-2-Infektionen (2020)

Der Corona-Ausbruch im Stammwerk in Rheda-Wiedenbrück im Juni 2020 war das bis dahin größte Infektionsgeschehen in Deutschland.^[170]

Proteste gegen die Wiederaufnahme des Betriebs

Panoramabild von der Demonstration vor Toennies nach der Wiederaufnahme des Betriebes nach der Coronaschließung

Am 4. Juli 2020 forderte das Bündnis Gemeinsam gegen die Tierindustrie mit einer Kundgebung am Werksgelände, dass der stillgelegte Schlachthof dauerhaft geschlossen bleiben müsse.^[186] Zuvor waren in der Nacht Aktivisten auf das Gebäude geklettert und hatten dort ein Banner mit der Aufschrift „Shut down Tierindustrie“ befestigt.^[187]

Am 17. Juli 2020 protestierten ca. 300 Teilnehmer am Werksgelände gegen die Wiedereröffnung. Dem stellten sich 300 Landwirte entgegen, die die Wiedereröffnung des Unternehmens begrüßten.^[188]

Illegale Entsorgung von Schlachtabfällen

Der Betreiber einer Biogasanlage in Bayern hat mehrfach illegal Schlachtabfälle verarbeitet, obwohl die Anlage dafür keine Genehmigung hatte. Ein Teil der Abfälle stammte unter anderem von Tönnies in Weißenfels. Das Unternehmen beendete umgehend die Zusammenarbeit mit dem Betreiber der Biogasanlage und unterstützte die Ermittlungen der Behörden umfangreich.^[189]

Protest in Rheda-Wiedenbrück

Am 15. Februar 2024 fand auf dem Gelände der Konzernzentrale von Tönnies in Rheda-Wiedenbrück eine friedlich verlaufene Aktion des Bündnisses Gemeinsam gegen die Tierindustrie statt. Dabei entrollten Aktivisten Banner mit den Aufschriften „Gemeinsam gegen Tönnies“, „Tönnies Vergesellschaften“ und „Neokolonialismus stoppen“.^[190][191]

Protest in Crailsheim aufgrund der Übernahme von Vion durch Tönnies Holding

Im April 2025 kam es zu Protesten in Crailsheim gegen die geplante Übernahme der Schlachthöfe der Firma Vion durch das Unternehmen Tönnies. Rund 80 Aktivisten des Bündnisses Gemeinsam gegen die Tierindustrie blockierten dabei den Betrieb. Die Polizei musste mit Spezialkräften anrücken, nicht angemeldete Demonstration aufzulösen. Der Betrieb des Schlachthofs stand zeitweise still.^[192][193]

Die Protestaktion richtete sich gezielt gegen Tönnies. Die Protestierenden befürchten, dass die Übernahme zu einer weiteren Konzentration von Marktmacht führt und negative Folgen für das Tierwohl nach sich zieht.^[194] Um die Übernahme zu verhindern, hat das Bündnis Gemeinsam gegen die Tierindustrie auch eine Beschwerde beim Bundeskartellamt eingereicht.^[195][196] Das Bundeskartellamt untersagte daraufhin im Juni 2025 die geplante Übernahme der Vion-Schlachthöfe in Süddeutschland, insbesondere der Standorte in Buchloe, Crailsheim und Waldkraiburg, durch Tönnies.^[197]