Roman über ein Verbrechen

Maj Sjöwall und Per Wahlöö lernten sich laut Sjöwalls Angaben 1962 kennen. Sie arbeiteten beide als Journalisten für sozialdemokratische Wochenzeitungen. Wahlöö hatte zu diesem Zeitpunkt bereits vier politische Romane geschrieben, die allerdings nur in kleiner Auflage erschienen waren.^[1] Sjöwall hatte einen Sohn und war zweimal geschieden, Wahlöö war verheiratet und Vater einer Tochter. Beide trafen sich zunächst in Bars, um miteinander zu arbeiten, doch schon nach einigen Monaten zog er bei ihr ein. Sie hatten ein gemeinsames Kind, blieben aber unverheiratet. Die Zusammenarbeit war eng mit der Beck-Reihe verknüpft. Der 1965 veröffentlichte Kriminalroman Die Tote im Götakanal war ihr erstes gemeinsames Buch, Die Terroristen blieb ihr letztes. Kurz vor seinem Erscheinen 1975 starb Wahlöö.^[2]

Für die Entstehung eines Buches setzten Sjöwall und Wahlöö ungefähr ein Jahr an, wobei sie den Prozess mit einem Schiffsbau in der Kockums-Werft in Malmö verglichen. Die Vorarbeit und Recherche nahm die meiste Zeit in Anspruch. Das Autorenduo entwarf detaillierte Pläne des jeweiligen Buches. Dabei gingen sie stets von 30 Kapiteln aus, die sie jeweils in wenigen Sätzen skizzierten. Auf Karteikarten hielten sie alle Merkmale, körperliche und charakterliche, der handelnden Personen fest. Für den zweiten Roman Der Mann, der sich in Luft auflöste etwa recherchierten sie vor Ort in Ungarn. Der eigentliche Schreibprozess dauerte ungefähr drei Monate. Wegen der Kinder konnte das Paar nur abends und nachts schreiben. Dabei teilten sie sich die Kapitel auf, wobei sie teilweise ihre Manuskripte austauschten, wenn der Schreibprozess bei einem ins Stocken geriet. Wegen der akribischen Vorarbeiten gab es selten die Notwendigkeit von nachträglichen Änderungen.^[3]

Sjöwall und Wahlöö waren Marxisten und suchten nach einem Vehikel, um ihre politische Botschaft zu verbreiten und dabei breite Bevölkerungsschichten zu erreichen.^[4] Sjöwall formulierte in einem Interview: „Wir hielten es für einen erfolgsversprechenden Weg, gezielt ein populäres Genre zu wählen, um das, was wir sagen wollten, zu sagen.“^[5] Wahlöö nannte dem Kriminalroman „eine typisch bürgerliche Erscheinung“, dessen Personal ebenso bürgerlich sei wie seine Leser. Gegen dieses Muster hätten sie versucht, zu verstoßen: „Wir versuchen, eine Art sozialistischen Krimi zu schreiben.“ Dabei hätten sie sich anfänglich noch zurückgehalten, um das Publikum zu erreichen, im späteren Verlauf der Reihe sei die sozialistische Ausrichtung aber immer deutlicher geworden.^[6]

Um den Kriminalroman aus dem bürgerlichen Korsett zu lösen, brachen Sjöwall und Wahlöö mit den angloamerikanischen Vorbildern, namentlich Agatha Christie und Dorothy L. Sayers, die zu dieser Zeit den schwedischen Kriminalroman beherrschten. An die Stelle eines genialen Detektivs oder Amateurs setzten sie ein Team von Berufspolizisten und schufen die Figur Martin Beck und seine Kollegen. Sjöwall formulierte: „Kriminalroman ja, aber in neuer Form.“^[7] Rudi Kost weist allerdings darauf hin, dass sich auch Sjöwall und Wahlöö bei bekannten Vorbildern bedienten. So hatte bereits der von ihnen übersetzte amerikanische Autor Ed McBain mit seinem 87. Polizeirevier ein Polizistenteam in den Mittelpunkt gestellt, die chronologische Entwicklung von Handlung und Figuren mitsamt ihres Privatlebens hatte Nicolas Freeling eingeführt, und Martin Beck selbst sei eine Maigret-Figur, die wie Georges Simenons Kommissar Verständnis für die Täter zeige.^[8]

Nach dem Erfolg des ersten Romans entschieden Sjöwall und Wahlöö aus Martin Beck und seinen Kollegen eine Serie zu machen. Mit dem Negativbeispiel Ed McBains vor Augen, der der Wiederholungen seiner Serie um das 87. Polizeirevier zunehmend leid wurde, beschlossen sie nach Sjöwalls Worten „eine Serie von zehn Büchern zu schreiben – und kein einziges mehr. Finito.“^[9] Nach dem dritten Roman Der Mann auf dem Balkon formulierte Per Wahlöö das Konzept der Reihe:^[10]

Maj Sjöwall erklärte zum Reihentitel: „Unsere Bücher sind der ‚Roman eines Verbrechens‘, des Verbrechens der Sozialdemokratie an der schwedischen Arbeiterklasse.“ Die Sozialdemokraten in Schweden betrieben „kapitalistische Politik“ und hätten den schwedischen Wohlfahrtsstaat unter Tage Erlander und Olof Palme immer mehr in einen bürgerlichen Staat zurückverwandelt.^[12] Laut Jürg Brönnimann haben die Autoren mit ihrer Reihe zu einer Umdefinierung des Begriffs „Verbrechen“ beigetragen, indem „[n]icht mehr der einzelne Täter der Verbrecher [ist], sondern der unmenschliche kapitalistische Staat und die egoistische Gesellschaft“.^[13] Der Titel Roman über ein Verbrechen wurde im schwedischen Original von Anfang an verwendet, im Deutschen jedoch erst bei einer späteren Neuveröffentlichung aller zehn Bände in einer Kassette durch Rowohlt.

Während die ersten beiden Romane noch stark auf die Hauptfigur Martin Beck fokussiert sind, tritt mit dem dritten Roman Der Mann auf dem Balkon stärker das Team in den Mittelpunkt. Die Romane werden nun aus wechselnden Perspektiven erzählt, häufig beginnen sie mit der Beschreibung des Täters oder der Tat. Mehrere Erzählstränge laufen parallel. In einer Technik, die an den Filmschnitt erinnert, wird zwischen den Handlungssträngen hin- und hergesprungen. Auch die ermüdende Alltagsroutine der Polizeiarbeit wird vorgeführt. Der Stil erinnert an eine Reportage und lässt die journalistischen Ausbildung der Autoren erkennen. Die Szenen sind exakt datiert, teilweise wird Hintergrundmaterial wie Statistiken eingearbeitet. Auch das gesellschaftliche Umfeld wird einbezogen. Der Leser soll, so Rudi Kost, nicht bloß wie in einem klassischen Whodunit über den Täter rätseln, er soll sich auch „auseinandersetzen mit dem, was einen Menschen zum Mörder macht und was dies verrät über die Welt, die Gesellschaft, in der er lebt“.^[14]

Eine weitere Zutat, die Sjöwall und Wahlöö dem Genre Kriminalroman hinzugefügt haben, ist eine „Prise Humor“, wie es Wolfgang Schüler formuliert,^[15] oder den „teilweise brillanten, berserkerhaften Humor“ laut Elmar Krekeler.^[16] Sie führen eine Reihe von skurrilen Figuren ein wie die Streifenpolizisten Kristiansson und Kvant, die in Und die Großen lässt man laufen einen Mörder entfliehen lassen, weil sie sich von einem Dreijährigen beleidigt fühlen („Polizei, Kartoffelbrei“).^[17] Das Duo hat ebenso wiederkehrende Auftritte in der Reihe wie die Figur des „Irren und Staatsanwalts“ Bulldozer Olsen.^[18] Die Ermittlungen nehmen teilweise Züge einer Groteske oder Farce an. So ist die polizeiliche Erstürmung einer leeren Wohnung in Verschlossen und verriegelt laut Rudi Kost ein „Musterfall effektvoll choreographierten Slapsticks“.^[19] Håkan Nesser formuliert: „alles, was die Polizei anpackt, geht zur Hölle, aber es ist eine ausgesprochen vergnügliche Höllenfahrt.“^[20]

Die gesellschaftskritischen Passagen in den Romanen kommen oft unvermittelt und übergangslos. In ihnen kommentiert ein auktorialer Erzähler den Zustand der schwedischen Gesellschaft. Laut Rudi Kost liefern die Autoren „das soziologische, statistische, psycholo­gische Material, vor dessen Hintergrund die Tat erst ver­ständlich wird – und das gesamte Umfeld, das für die Tat verantwortlich ist“. Dabei zeichnen Sjöwall und Wahlöö ihre Täter nicht als Einzeltäter, sondern als gesellschaftliche Stellvertreter.^[21] Ernst Ullrich Pinkert weist allerdings darauf hin, dass sich die Kritik durch alle Bände hindurch ähnlich liest. Sie speist sich nicht aus der Handlung, sondern läuft neben ihr her und wirkt dadurch häufig aufgesetzt. Und sie wird in ähnlichen Worten geäußert, egal ob sie dem Erzähler oder den handelnden Personen in den Mund gelegt wird, die in solchen Passagen mit der Stimme der Autoren sprechen.^[22]

Über die Serie hinweg wird wiederholt Kritik an der Stadtplanung in Stockholm zur Entstehungszeit geübt.^[23] Im modernen, vom Gewinnstreben beherrschten „Großstadtdschungel“ werde auf eine „menschenfreundliche Umwelt“ keine Rücksicht mehr genommen.^[24] Eine zentrale These der Autoren ist, dass Gewalt Gegengewalt erzeugt. So heißt es in Verschlossen und verriegelt: „Gewalt erzeugt nicht nur Antipathie und Haß, sondern auch Unsicherheit und Furcht. Nun war man dahin gekommen, daß die Menschen wirklich […] Angst voreinander hatten. Stockholm war eine Stadt, in der es Zehntausende eingeschüchterter Individuen gab, und ängstliche Menschen sind gefährlich.“^[25]

Dies gilt insbesondere für Polizeigewalt. So heißt es in Die Terroristen: „Die Polizei an die Spitze der Gewaltpyramide abzukommandieren, heisst nichts anderes, als den Bock zum Gärtner zu machen.“ Verbrechen könnten laut Sjöwall und Wahlöö vermieden werden, wenn sie nicht durch Einsatz und Bewaffnung der Polizei provoziert würden. Den wenigen „guten Polizisten“ um Martin Beck und die Mitglieder der Reichsmordkommission stellen die Autoren eine Vielzahl von „schlechten Polizisten“ gegenüber, die abgestumpft, desinteressiert, faul und reaktionär sind. Sie sind typisierte Randfiguren, häufig Streifenpolizisten, denen im Unterschied zu Beck und Kollegen kein individuelles Privatleben zugestanden wird. Die „guten Polizisten“ alter Schule sind im Verschwinden begriffen, werden ersetzt, durch schlecht ausgebildete, aber schießwütige Neulinge. Die moderne Ausrüstung der Polizei durch Waffen und Computer geht am eigentlichen Problem vorbei, da das Verbrechen bei Sjöwall und Wahlöö „weniger ein quantitatives als ein strukturell-qualitatives Problem der bürgerlichen Gesellschaft“ ist.^[26]

Das letzte Wort des zehnten Romans Die Terroristen und damit der gesamten Reihe lautet: „Marx“. Laut Ernst Ullrich Pinkert ist dieses scheinbar absichtslos gebildete Wort bei einem Kreuzworträtsel ein deutliches Bekenntnis der Autoren zum Sozialismus. Es dient als Chiffre für eine Veränderung des Gesellschaft hin zu einer besseren Welt, zu der die Autoren mit ihren Kriminalromanen beitragen wollten. Auch das vorangestellte „Ich fange an“ Lennart Kollbergs soll kämpferischen Optimismus ausdrücken. Doch Pinkert weist darauf hin, dass das Wort gerade aus dem Mund des Ex-Polizisten seine Wirkung verliert, weil er doch keine andere Lösung gefunden hat, als sich der Gesellschaft zu verweigern. Zu stark wurden in den Romanen zuvor die Beharrungskräfte des politischen Systems vorgeführt, als dass eine Veränderung möglich scheint.^[27]

Die zehn Bände der Reihe Roman über ein Verbrechen erschienen von 1965 und 1975 jährlich (mit Ausnahme von 1973) im schwedischen Norstedts-Verlag und wurden mehrmals neu aufgelegt.

In Deutschland erschienen die Romane ab 1968 als Taschenbücher in der Reihe rororo thriller im Rowohlt Verlag in Übersetzung durch Eckehard Schultz (fünf Bände), Johannes Carstensen (zwei Bände), Hans-Joachim Maass (zwei Bände) und Dagmar-Renate Jehnich (ein Band). Eine ungekürzte Lizenzausgabe^[28] erschien ab 1973 im DDR-Verlag Volk und Welt. Hier wählte man für zwei Bände abweichend von den Titeln bei Rowohlt eine wörtliche Übertragung des schwedischen Originaltitels.^[29] Der zum Teil in Budapest spielende Band Der Mann, der sich in Luft auflöste erschien in der DDR als letztes Buch der Reihe 1988 in einem Doppelband, der Einzelband folgte 1989.

Bereits der erste Roman Die Tote im Götakanal war in Schweden erfolgreich, so dass die beiden Autoren ihre journalistische Arbeit aufgeben konnten. Übersetzungen nach Dänemark und Norwegen folgten solche in die USA, nach England und Holland.^[30] Seither sind die Bücher in über 40 Sprachen übersetzt.^[31] Erst mit dem vierten Roman der Reihe Endstation für neun und den zeitgleich einsetzenden englischen Übersetzungen konnten Sjöwall und Wahlöö ausschließlich von der Schriftstellerei leben. In Deutschland verkauften sich die ersten Romane nicht besonders gut.^[30] Hier markierte der sechste Roman Und die Großen lässt man laufen den Durchbruch in der Publikumsgunst. Die Verkaufszahlen stiegen sprunghaft an, wovon auch die Vorgängerromane profitierten.^[32]

• 
  Motala am Götakanal
• 
  Birger Jarls Torg (Stockholm)
• 
  Slussen (Stockholm), 1963
• 
  Hantverkargatan (Stockholm), 1963
• 
  Anderslöv
• 
  Busse in Stockholm, 1964
• 
  Kungsgatan/Sveavägen (Stockholm), 1965
• 
  Stureplan (Stockholm), 1968
• 
  Sabbatsberg-Krankenhaus (Stockholm)
• 
  Sergels torg (Stockholm), 1968
• 
  Das alte Stockholmer Polishus
• 
  Das 1972 neu errichtete Stockholmer Polishus

• Stockholm
  • Kungsholmen
  • Södermalm
  • Östermalm
  • Slussen
  • Gamla stan
  • Sveavägen
• Motala
• Budapest
• Malmö

Zwischen 1978 und 1995 sind alle zehn Romane der Reihe je einmal als Radiohörspiel bei verschiedenen öffentlich-rechtlichen deutschen Rundfunkstationen produziert worden.

Der Band Endstation für neun wurde 1971 mit dem Edgar Allan Poe Award als bester Kriminalroman ausgezeichnet.

Mit ihrer Reihe Roman über ein Verbrechen gelten Maj Sjöwall und Per Wahlöö als „Eltern“ des skandinavischen, sozialkritischen Kriminalromans^[37] bzw. als Pioniere des Skandinavienkrimis oder Schwedenkrimis.^[31] Sie sind die historischen Vorreiter der Erfolgswelle skandinavischer Kriminalromane^[38] und waren wegweisend für eine Generation schwedischer Kriminalschriftsteller nach ihnen.^[39]

Unter anderem gab Henning Mankell an, von ihren Romanen inspiriert worden zu sein wie jeder andere, der „über Verbrechen als Spiegelbild des Sozialen“ schreibe.^[40] Anders Roslund und Börge Hellström, ebenfalls ein schwedisches Autorenduo, bekannten, selbst die Arbeitsweise von Sjöwall und Wahlöö übernommen zu haben.^[41] Für Jo Nesbø haben Sjöwall und Wahlöö „wie Raymond Chandler, Dashiell Hammett und Georges Simenon vor ihnen das Genre und die Er­wartungen der Leser daran geformt […], was ein Kriminal­roman sein soll“.^[42] Kjell Ola Dahl fühlte sich den Autoren „wie andere skandinavische Krimiautoren […] zu Dank verpflichtet“, weil sie bewiesen dass gute Krimis gute Literatur sein können und solche auch in Skandinavien geschrieben werden kann.^[43] Arne Dahl benannte Sjöwall und Wahlöö als seine Vorbilder.^[44] Für Unni Lindell markieren ihre Bücher „eine Zeitenwende im Genre des Kriminalromans“.^[45] Laut Liza Marklund „wurde der moderne Polizeiroman von niemand anderem geschaffen als von Maj Sjöwall und Per Wahlöö“.^[46] Für Anne Holt haben die beiden „eine Romanreihe geschrieben, aber sie haben auch ein Lehrwerk in zehn Bänden verfasst. Sie haben ein Genre erfunden. Sie haben den Maßstab festgelegt, den zu erreichen wir anstreben. Sie haben ein großes literarisches Werk hinterlassen, nicht nur den wichtigsten Kanon, sondern auch einen Wegweiser für alle, die sich ans Schreiben wagen wollen.“^[47]

Die Romanreihe beeinflusste Henning Mankell bei der Ausarbeitung seiner elfteiligen Krimireihe mit der Hauptfigur Kurt Wallander. Maj Sjöwall äußerte sich dazu 2005 folgendermaßen: „Henning Mankell ist einer, der sich an unseren Figuren orientiert hat. Er schickte mir sein erstes Buch mit einer Widmung; ‚Danke für die Inspirationen‘.“ Allerdings hielt sich ihre Begeisterung über die Adaption in Grenzen: „Mankells Bücher beschreiben nur den Zustand der Gesellschaft. Die Missstände, die er aufzeigt, sind so deutlich, dass jeder sie erkennt. Außerdem gibt er vor, realistisch zu schildern. Aber er überzieht stark, ist sehr brutal und schreibt ohne Humor.“^[48] Auch gegenüber anderen skandinavischen Nachfolgern war Sjöwall ungnädig („ich persönlich finde, dass viele dieser Skandinavien-Krimis schlichtweg schlecht geschrieben sind.“) und ließ einzig Leif G. W. Persson, Anne Holt und Gretelise Holm gelten.^[38]