Und die Großen lässt man laufen

Viktor Palmgren, Chef eines großen Industriekonzerns, wird bei einem Abendessen im Hotel Savoy in Malmö von einem unbekannten Mann, der nach der Tat flüchten kann, erschossen. Da der Tod des international tätigen Geschäftsmanns großes Aufsehen im In- und Ausland erregt, wird Kommissar Martin Beck aus Stockholm nach Malmö abkommandiert, um die Ermittlungen zu leiten. Dort trifft er seinen Kollegen Månsson wieder sowie den jungen Kriminalassistenten Benny Skacke, der sich nach den unglücklichen Ereignissen um den Anschlag in Sköldgatan nach Malmö hat versetzen lassen. Lennart Kollberg und Gunvald Larsson unterstützen aus Stockholm.

Die Suche nach dem Täter wird zunächst von den Streifenpolizisten Karl Kristiansson und Kurt Kvant vereitelt, die lieber der vermeintlichen Beleidigung durch einen Dreijährigen nachgehen als einen Verdächtigen festzusetzen. Dafür enthüllen die Ermittlungen Überraschendes zum Opfer. Hinter der Fassade legaler Geschäfte hatte Palmgren Geld mit Waffengeschäften verdient. Dies erklärt das Interesse internationaler Geheimdienste wie auch der schwedischen Säkerhetspolisen (Säpo), die so unglücklich wie erfolglos agiert. Palmgrens Witwe, ein kühles Model, nimmt den Tod ihres Mannes nicht schwer und tröstet sich mit einem Liebhaber, und in Palmgrens Unternehmensgeflecht bringen sich bereits die Nachfolger in Stellung.

Am Ende stellt sich heraus, dass ein ehemaliger Angestellter namens Bertil Svensson Palmgren erschossen hat, weil dieser seine Arbeitslosigkeit, den Verlust seiner Wohnung und letztlich auch den Verlust seiner Familie verursacht hat. Svensson gesteht und wird verhaftet, während Palmgrens skrupellose Geschäftspartner weitgehend unbehelligt bleiben.

Der deutsche Titel spielt an auf die Redewendung Die kleinen Diebe hängt man und die großen lässt man laufen^[1].

Im Englischen wurde der Buchtitel Murder at the Savoy gewählt, nach dem Namen des Hotels, in dem der Mord geschieht.

Der schwedische Originaltitel lautet Polis, polis, potatismos! (auf Deutsch: „Polizei, Polizei, Kartoffelbrei!“). Die Streifenpolizisten Kristiansson und Kvant fühlen sich durch einen Dreijährigen beschimpft, der ihnen diese Worte zuruft, was zur Folge hat, dass die Polizisten den Jungen und dessen Vater verwarnen, statt den Verdächtigen festzunehmen. In der ersten deutschen Übersetzung sagt der Junge: „Bi-Ba-Bullenpack!“, ohne Zusammenhang mit der Handlung, der im Original darin besteht, dass die „beschimpften“ Polizisten gerade Würstchen mit Kartoffelbrei essen, als der Vater mit dem Jungen vorbeikommt. In der deutschen Neuübersetzung ruft der Junge ebenfalls „Polizei, Kartoffelbrei“, obwohl Kristiansson und Kvant „Bullerei“ verstanden haben wollen.

Über die Serie hinweg wird wiederholt Kritik an der Stadtplanung in Stockholm zur Entstehungszeit geübt.^[2] Schon in Die Tote im Götakanal heißt es, „daß Stockholm früher viel besser war.“ Doch davon ist, wie es in Und die Großen lässt man laufen heißt, „nicht mehr viel übrig“. Die Stadt ist „heute ein Großstadtdschungel“. Es haben „die Baumaschinen der Grundstückspekulanten und die Bulldozer der sogenannten Verkehrsexperten den größten Teil der soliden alten Bebauung vernichtet“. Auf eine „menschenfreundliche Umwelt“ wird laut Das Ekel aus Säffle keine Rücksicht mehr genommen. Im Vordergrund steht das Gewinnstreben der Eigentümer. Bertil Svensson hat mit der Attentäterin in Die Terroristen gemeinsam, dass sie Opfer der Verdrängung werden und sich die gestiegenen Mieten nicht mehr leisten können, anders als Martin Beck, der erkennen muss: „nun gehörte er zu den Privilegierten“.^[3]

Diese Kritik liest sich durch alle Bände hindurch ähnlich. Sie speist sich nicht aus der Handlung, sondern läuft neben ihr her und wirkt dadurch häufig aufgesetzt. Und sie wird in ähnlichen Worten geäußert, egal ob sie dem Erzähler oder den handelnden Personen in den Mund gelegt wird, woraus Ernst Ullrich-Pinkert schließt, dass die Figuren in solchen Passagen mit der Stimme der Autoren sprechen.^[4]

In einem Interview bekannte Maj Sjöwall, dass die Passagen zum Städtebau überwiegend von ihr stammten. Sie trauerte dem Stockholm ihrer Jugend nach, das man heute nicht mehr wiedererkenne. Stattdessen erinnerte die Stadt in den „Hoch-Zeiten der Kahlschlag-Sanierung“ der 1960er Jahre an deutsche Städte nach den Bombardierungen im Zweiten Weltkrieg.^[5]

Im deutschsprachigen Raum markierte Und die Großen lässt man laufen den Durchbruch der Kriminalromane um Martin Beck in der Publikumsgunst. Zwar waren auch die ersten fünf Bände recht erfolgreich gewesen, doch mit dem sechsten Band der Reihe stiegen die Verkaufszahlen sprunghaft an, wovon auch die Vorgängerromane profitierten.^[6]

Für Arne Dahl gehört der Roman „rein literarisch zu den besten der Reihe – die technische Kunstfertigkeit ist hier am höchsten, der Humor vielleicht am ausgeprägtesten“. Gleichzeitig nimmt die politische Ideologie der Autoren einen noch breiteren Raum ein als in den Vorgängern. Er kritisiert die grobe Zeichnung der Kapitalisten, in denen auch dem Mordopfer „keinerlei versöhnende oder auch nur menschliche Züge“ zugestanden werden. Hierin sieht er eine „enthumanisierende Seite der Linken“ in der 68er-Bewegung, in der der Zweck die Mittel heilige. Davon abgesehen bleibe eine „durchweg faszinierende Lektüre“ und ein „unübertroffenes Bild des gesellschaftlichen Klimas“ der damaligen Zeit.^[7]

• Das Buch wurde 1993 in einer schwedisch-deutschen Produktion verfilmt. Unter der Regie von Per Berglund spielten unter anderem Gösta Ekman, Kjell Bergqvist und Rolf Lassgård.^[8]
• Im Jahr 1978 produzierten Südwestfunk und Westdeutscher Rundfunk ein Hörspiel zum Roman. Die Hauptrollen sprachen Charles Wirths, Horst Frank und Hubert Suschka.^[9]
• Im Jahr 2026 las Günther Harder ein Hörbuch für den Argon Verlag ein.