Sarah Mardini

Mardini wuchs in Darayya, einem Vorort von Damaskus, mit ihren Eltern und ihren beiden jüngeren Schwestern Yusra und Shahed auf. Ihr Vater war Schwimmtrainer und begann, Sarah und Yusra von Kindesalter an zu trainieren. Später waren sie Mitglied in offiziellen Schwimmmannschaften und nahmen mit der syrischen Nationalmannschaft an Schwimmwettkämpfen teil.^[1]

Als Folge des syrischen Bürgerkriegs seit 2011 wurde das Haus der Familie zerstört und ihre Schwimmhalle von einer Bombe getroffen. Nachdem zwei Mitglieder ihres Schwimmvereins das Leben verloren hatten, entschied die Familie 2015, dass beide Schwestern aus Syrien fliehen sollten.^[2]

Am 12. August 2015 flohen Sarah und Yusra Mardini zusammen mit einem Cousin ihres Vaters über Istanbul nach Izmir und kontaktierten dort einen Menschenschmuggler. Von Izmir setzten sie mit weiteren 18 Flüchtlingen in einem für sieben Personen ausgelegten Schlauchboot von der türkischen Küste über die Ägäis auf die griechische Insel Lesbos über, die etwa neun Kilometer vom Festland entfernt liegt. Während der Überfahrt versagte der Außenbordmotor, und das überfüllte Schlauchboot drohte zu sinken. Die beiden Schwestern und weitere Personen, die schwimmen konnten, zogen das Boot mit den restlichen Insassen über mehrere Stunden bis an das Ufer der Insel Lesbos. Über die Balkanroute gelangten sie danach schließlich über Budapest, Wien und München nach Berlin.^[3]

Im Oktober 2015 nahm der Trainer Sven Spannekrebs von den Wasserfreunden Spandau 04 beide Schwestern in Trainingsgruppen auf und unterstützte sie auch in anderen Lebensbereichen. Spannekrebs war in dieser Zeit alleiniger Ansprechpartner für beide. Da Sarah Mardini jedoch wegen einer Schulterverletzung nicht mehr an Schwimmwettkämpfen teilnehmen konnte, konnte lediglich Yusra ihr früheres Training erfolgreich wieder aufnehmen und bei den Sommerspielen 2016 in Rio de Janeiro für das Olympische Team der Flüchtlingsathleten antreten.^[4]

Die Schwestern Mardini haben sich seit ihrer Flucht wiederholt öffentlich für Flüchtlinge eingesetzt. So sprachen sie unter anderem vor der UN-Generalversammlung in New York sowie vor Zuhörern in Deutschland und anderen Ländern über ihre Flucht und die anhaltende Flüchtlingskrise in Europa.^[1] Nachdem den Schwestern politisches Asyl in Deutschland gewährt worden war, schloss sich die damals 21-jährige Sarah Mardini im Herbst 2016 als freiwillige Unterstützerin der griechischen Nichtregierungsorganisation Emergency Response Centre International (ERCI) an, um Flüchtlingen auf der Insel Lesbos zu helfen. ERCI betrieb damals mit Wissen der griechischen Behörden im Flüchtlingslager Moria, das von Human Rights Watch und anderen Organisationen als „Freiluftgefängnis“ bezeichnet wurde, ein medizinisches Zentrum.^[5] Nachdem Mardini sechs Monate lang Flüchtlingen in diesem Lager als Übersetzerin geholfen hatte, sagte sie zu ihrer Motivation: „Ich sage ihnen: ‚Ich weiß, was ihr fühlt, weil ich das selbst erlebt und überlebt habe‘, - und sie fühlen sich besser, weil ich genau wie sie ein Flüchtling bin.“

Zusammen mit dem deutschen Rettungsschwimmer Seán Binder und weiteren Mitgliedern von ERCI wurde Mardini am Flughafen von Lesbos im Sommer 2018 festgenommen und von den griechischen Behörden der Spionage, Beihilfe zur illegalen Einwanderung und Zugehörigkeit zu einer kriminellen Vereinigung beschuldigt. Laut einem Bericht in The Guardian wurden Mardini und Binder sowie zwei weitere NGO-Mitglieder 106 Tage lang in Untersuchungshaft festgehalten, wobei Mardini im Athener Hochsicherheitsgefängnis Korydallos inhaftiert war.^[6] Nach mehr als drei Monaten Haft kamen Binder und Mardini schließlich gegen eine Kaution von 5.000 Euro frei und konnten Griechenland verlassen.

Alle Anschuldigungen gegen die Mitglieder von ERCI wurden von Menschenrechtsorganisationen wie Amnesty International zurückgewiesen und ihre Handlungen als legale Aktivitäten bezeichnet.^[7] Ihre Anwälte sagten, die griechischen Behörden hätten es versäumt, konkrete Beweise für die Anschuldigungen vorzulegen. Im Falle einer endgültigen Verurteilung drohten den Angeklagten 25 Jahre Gefängnis.

Mehr als drei Jahre später verwies ein Gericht auf Lesbos am 18. November 2021 das Verfahren gegen 24 Mitglieder von ERCI, darunter Mardini und Binder, an eine höhere Kammer wegen Unzuständigkeit. Nach mehr als vier Jahren seit der Untersuchungshaft von Mardini und Binder begann am 10. Januar 2023 der Prozess gegen sie und die anderen beschuldigten Mitglieder von ERCI. Die inzwischen 27-jährige Sarah Mardini konnte daran nicht zu ihrer Verteidigung teilnehmen, da die griechischen Behörden ihre Einreise verboten hatten und sie laut einem Bericht der Tagesschau „offiziell als Bedrohung für die nationale Sicherheit“ galt.^[8][7]

Am 13. Januar 2023 entschied das Gericht, dass die Vorwürfe gegen Mardini und 23 weitere Angeklagte zumindest teilweise unzulässig waren, womit es Einsprüchen der Verteidigung folgte. Neben anderen Einsprüchen handelte es sich um die nicht erfolgte Übersetzung von Dokumenten für die ausländischen Angeklagten sowie um vage Formulierungen einiger Punkte der Anklage. Die Anklage wegen Menschenhandel bestand jedoch weiter, und die Angeklagten mussten weiterhin in Unsicherheit bis zu einem zweiten Prozess leben. Laut einem Bericht in der Zeit handelte es sich somit nicht um einen Freispruch für Mardini, Binder und die anderen Angeklagten, zumindest jedoch um einen „Etappensieg und auch ein politisches Signal in einem Verfahren, das ein Bericht des EU-Parlaments den 'aktuell größten Fall von Kriminalisierung von Solidarität in Europa' nannte.“^[9] Die Washington Post berichtete am Tag der Verhandlung, dass es wahrscheinlich keine weitere Anklage geben werde, da die Verjährungsfrist einen Monat später ablaufen werde.^[10]

Seán Binder kommentierte das Urteil gegenüber Journalisten vor dem Gerichtssaal:^[9]

Laut einem Bericht über den Prozess gegen die Flüchtlingshelfer in der taz vom 30. Januar 2023 gibt Sarah Mardini seither keine Interviews mehr, denn die jahrelange Anklage habe sie zu stark belastet.^[11]

Nach mehr als sieben Jahren, in denen sie sich vor griechischen Gerichten verantworten mussten, wurden Mardini und 23 weitere Angeklagte des Emergency Response Center International am 15. Januar 2026 in allen Punkten freigesprochen.^[12] „Alle Angeklagten werden [...] freigesprochen“, da ihr Ziel „nicht darin bestand, Straftaten zu begehen, sondern humanitäre Hilfe zu leisten“, erklärte der vorsitzende Richter. Séan Binder und Sarah Mardini waren beim Freispruch anwesend. Mardini sagte dazu: „Menschenleben zu retten ist kein Verbrechen.“ und „Wir haben nie etwas Illegales getan, denn wenn es ein Verbrechen ist, Menschen zu helfen, dann sind wir alle Verbrecher.“ Der Anwalt der Angeklagten bezeichnete die lange Dauer der Gerichtsverfahren als „inakzeptabel“ und erklärte, das Ziel solcher Anklagen sei es, „humanitäre Hilfe zu kriminalisieren und humanitäre Organisationen zu unterbinden.“^[13]

Mary Lawlor, UN-Sonderberichterstatterin zur Lage von Menschenrechtsverteidigern, kritisierte die Weigerung der griechischen Behörden, Mardini die Teilnahme an der Gerichtsverhandlung im November 2021 zu gestatten, und erklärte: „Die Tatsache, dass die Behörden mehr als drei Jahre lang in diesem Fall ermittelt haben, hat die Zivilgesellschaft, die sich für die Rechte von Migranten in Griechenland einsetzt, abgeschreckt.“^[14]

In Bezug auf die Vorwürfe gegen Mardini und Binder sagte Lawlor weiterhin: „Was ist aus uns geworden, dass wir gegen Menschen vorgehen, die Solidarität zeigen? Ein Schuldspruch für Frau Mardini und Herrn Binder wäre ein schwarzer Tag für Griechenland und ein schwarzer Tag für die Menschenrechte in Europa.“

Giorgos Kosmopoulos, Kampagnenleiter für Migration bei Amnesty International, wurde 2021 wie folgt zitiert: „Diese erfundenen Anschuldigungen sind lächerlich und hätten niemals dazu führen dürfen, dass Sarah und Seán vor Gericht erscheinen mussten. Die heutige Vertagung bedeutet, dass sich diese Tortur für Sarah und Seán, die bereits über drei Jahre gewartet haben, weiter hinziehen wird und sie in der Schwebe bleiben. Wir fordern die griechischen Behörden auf, ihren Menschenrechtsverpflichtungen nachzukommen und die Anklage gegen Sarah und Seán fallen zu lassen.“^[15]

Im Jahr 2022 erschien der Film Die Schwimmerinnen auf Netflix, der die Geschichte von Sarah und Yusra Mardini bis zum Jahr 2016 behandelt.^[16] Am 10. März 2023 kündigte die deutsche Sektion von Amnesty International einen Dokumentarfilm über Sarah Mardini mit dem Titel „Gegen den Strom“ an.^[17] Dieser wurde ab 23. März in mehreren deutschen Städten in Anwesenheit von Sarah Mardini und Seán Binder gezeigt.^[18] Am 26. Juli 2023 wurde er im Programm der ARD und im August desselben Jahres auf ARTE ausgestrahlt.^[19][20]

Commons: Sarah Mardini – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Video 'I am not a people smuggler’ mit Sarah Mardini auf BBC News (englisch)
• Video „How I was arrested for handing out blankets to refugees“ with Sarah Mardini at TEDxLondonWomen (englisch)
• 2020 report on European restrictive, sanctioning and punitive measures against people who defend refugees and migrants’ rights. by Amnesty International (englisch)
• Trailer zu „Gegen den Strom“, Deutschland 2023, Regie: Charly Wai Feldman, auf YouTube