SpaceX Crew-11

Missionsverlauf

Die Crew-Dragon startete am 1. August um 15:43:42 UTC vom Launch Complex 39A des NASA-Weltraumbahnhofs Kennedy Space Center in Florida. Mit dem Andocken an die Internationale Raumstation wurde die Besatzung Teil der ISS-Expedition 73^[8] sowie anschließend der darauffolgenden Expedition 74.^[9]

Der Flug war Teil des NASA-Raumfahrtprogramms Commercial Crew Program, das den kommerziellen Zugang zur ISS fördert. Die Mission wurde mit einer Falcon-9-Trägerrakete von SpaceX gestartet.^[5]

Forschung und Experimente

Zu den Experimenten, die während der Mission durchgeführt werden sollten, gehörten unter anderem die Simulationen von Mondlandungen im Rahmen des Artemis-Programms.^[10][11] Der japanische Missionsspezialist Kimiya Yui sollte zudem Systeme zur Pflanzenzucht aus Pflanzenzellen im Weltraum entwickeln und die im japanischen Labormodul Kibō entwickelten Technologien zu CO₂-Entfernungstechnologien im Weltall demonstrieren.^[12]

Im Rahmen eines Projekts des Wake Forest Institute for Regenerative Medicine sollte künstlich erzeugtes Lebergewebe mit Blutgefäßen in Mikrogravitation untersucht werden. Dazu sollte unter anderem genauer erforscht werden, wie sich Gewebe unter Schwerelosigkeit entwickelt. Erkenntnisse daraus sollen bei der Produktion von menschlichem Gewebe im Weltraum für Organtransplantationen beitragen.^[13] Des Weiteren sollte in dem Experiment StemCellEx-IP1 erforscht werden, wie sich Mikrogravitation auf die Wachstumsgeschwindigkeit und Qualität von aus Haut- oder Blutzellen rückprogrammierten Stammzellen auswirkt. Ziel ist es, die Produktionsrate und Qualität zu steigern, um die Herstellung für regenerative Therapien zu verbessern.^[14][15]

In einem weiteren Experiment sollte erforscht werden, wie kleine Teilchen in Flüssigkeitströpfchen an die Oberfläche gelangen und dort haften. Ein vertieftes Verständnis dieses Vorgangs könnte helfen, neue Ansätze zur Beseitigung von Umweltverschmutzungen zu entwickeln.^[13]

Um dem Nährstoffverlust bei lang gelagerter Nahrung entgegenzuwirken, sollte im Experiment BioNutrients-3 die Herstellung essenzieller Nährstoffe durch genetisch veränderte Organismen erprobt und deren Sicherheit mittels Sensoren und pH-Indikatoren überwacht werden. Zudem sollte die Erprobung einer Weiterzucht-Methode, ähnlich der bei Sauerteig, zeigen, dass diese Kulturen über Generationen hinweg neu angesetzt werden können, um Astronauten dauerhaft zu versorgen und das Startgewicht zu reduzieren.^[14]

Zena Cardman, Mike Fincke und Kimiya Yui verbrachten insgesamt rund 850 Stunden mit der Durchführung und Betreuung von Experimenten.^[16]

Verzögerter Start

Der ursprünglich geplante Start der Crew-11 Mission vom Kennedy Space Center (LC-39A) war für den 31. Juli 2025 um 12:09 Uhr EDT angesetzt. Der Startversuch wurde jedoch 67 Sekunden vor dem geplanten Abheben abgebrochen. Die Ursache für die Verschiebung waren ungünstige Wetterbedingungen. Eine Cumuluswolke befand sich direkt über der Startrampe, wodurch die festgelegten Startwetterkriterien nicht erfüllt wurden. Daraufhin verschoben NASA und SpaceX den dann erfolgreichen Start auf den nächsten Tag, den 1. August 2025.^[17][18] Übertragen wurde der Start unter anderem auf dem YouTube-Kanal der NASA,^[19] über die NASA-Webseite^[20] und erstmalig über den Streaming-Anbieter Netflix.^[21][22]

Vorzeitige Rückkehr

Am 7. Januar 2026 sagte die NASA einen geplanten Außenbordeinsatz an der ISS ab, weil eines der Crew-11-Besatzungsmitglieder erkrankt sei. Zwei Tage darauf gab NASA-Administrator Jared Isaacman bekannt, dass die Mission Crew-11 aus demselben Grund vorzeitig beendet werde.^[23] Am 15. Januar 2026 landete die Crew auf der Erde.^[24] Später wurde bekanntgegeben, dass es sich bei dem Crewmitglied mit dem medizinischen Problem um Michael Fincke handelte.^[25]