Verhandlungssache

Lieutenant Danny Roman ist erfolgreicher Polizist in Chicago und Verhandlungsführer bei Geiselnahmen. Er kommt jedoch einer Verschwörung innerhalb der Chicagoer Polizei auf die Spur. Durch Korruption haben sich mehrere Beamte persönlich am Pensionsfonds der Polizei bereichert. Als dann der in diesem Fall ermittelnde Partner Romans – Nathan Roenick – aus nächster Nähe ermordet wird, gerät Roman selbst unter Korruptions- und Mordverdacht. Der zuständige Staatsanwalt macht ihm in einer Vorbesprechung unmissverständlich deutlich, dass er nicht an seine Unschuld glaube. In dieser Situation sieht Roman nur einen Ausweg, seiner Inhaftierung zu entgehen und den Mord aufzuklären: Er nimmt selbst zwei Polizisten und zwei Zivilisten als Geiseln. Dabei verschanzt er sich in einem Büro der Polizei im Gebäude 77 West Wacker Drive, einem 49-stöckigen Wolkenkratzer in Chicago. Unter den Geiseln ist auch der Polizeiinspektor Niebaum, von dem Danny annimmt, dass er korrupt ist und hinter dem Mord an seinem Partner steckt. Da er niemandem in seinem Bezirk traut, fordert er den auswärtigen Verhandlungsführer Lt. Chris Sabian an, der mit ihm die Wahrheit ans Licht bringen soll.

Sabian, dem es zunächst nur um die Befreiung der Geiseln geht, führt mit Roman einen harten Verhandlungspoker, der immer wieder durch die SEK-Polizisten Allen, Hellman und Argento gestört wird. Roman verschafft sich Zugang zu Niebaums Computer und erfährt, dass sein Partner Nathan Roenick selbst ein Informant von Niebaum war und für diesen ermittelte. Als Roman daraufhin droht, den korrupten Polizisten die Gelegenheit zu geben ihn zu ermorden, gesteht er, dass Roenick Allen, Hellman und Argento als Täter enttarnt hatte, dass er es jedoch für Geld von ihnen jedoch verschleiert hat, wobei ihm klar ist, dass auch ein hochrangiger Polizist als Anführer bei diesem Verbrechen beteiligt gewesen sein muss. Weil die korrupten SEK-Polizisten zutreffend vermuten, dass Niebaum geredet hat, versuchen sie erneut, das Büro zu stürmen, wobei sie Niebaum gezielt exekutieren.

Als Sabian, dem zwischenzeitlich immer mehr Zweifel an Romans Schuld kommen, von den bereitstehenden FBI-Kollegen das Kommando entzogen und die Stürmung des Gebäudes innerhalb der nächsten fünf Minuten angeordnet wird, geht dieser auf eigene Faust zu Roman und hilft ihm, aus dem Gebäude zu entkommen. Sabian bringt ihn ins Haus des getöteten Niebaum, wo Roman versteckte Beweise gegen die korrupten Polizisten vermutet. Es können jedoch keine Beweise gefunden werden. Als Allen, Hellman und Argento und mit ihnen auch Commander Grant Frost vor der übrigen Polizei ins Haus kommen, wird deutlich, dass Frost der Anführer der Verschwörung ist. Roman versucht zunächst ohne Erfolg, die Polizisten zu provozieren, um ein Geständnis zu erwirken, das er mittels seines eingeschalteten Funkgerätes an die übrige Polizei übertragen will. Als dies misslingt, schießt Sabian auf Roman, der scheinbar tödlich getroffen zu Boden stürzt. Er verhandelt nun mit Frost, indem er behauptet, die Beweise für die Tat gefunden zu haben und fordert eine Beteiligung an den aus einem Fonds gestohlenen Geldern. Frost, der sich in Sicherheit wiegt, gibt zu, gemeinsam mit Allen, Hellman und Argento den Fonds geplündert und auch den Verdacht auf Roman gelenkt zu haben, wobei er auch implizit zugibt, Roenick ermordet zu haben. Die Verhandlung wird allerdings – wie von Sabian vorausberechnet – durch Romans immer noch eingeschaltetes Funkgerät nach außen übertragen. Als Frost in der Überzeugung, dass Roman tot ist, aus dem Haus geht, erkennt er die Wahrheit und wird gemeinsam mit Allen, Hellman und Argento verhaftet. Es stellt sich heraus, dass Roman von Sabian nur verletzt wurde.

Roman bedankt sich bei Sabian für seine Hilfe, wird dann in ein Krankenwagen gebracht und in Richtung Krankenhaus geschickt. Zum Schluss wird auch angedeutet, dass Roman von allen Anklagepunkten freigesprochen und wieder in den Dienst aufgenommen wird.

Der Film wurde J. T. Walsh gewidmet, der einige Monate vor seiner Veröffentlichung starb.

Das Gebäude, das im Film das IAD Büro beherbergt, ist das 77 West Wacker Drive.

Der Film wurde 1999 als Bester Actionfilm/Thriller für den Saturn Award nominiert.^[6] Samuel L. Jackson wurde 1999 für den Blockbuster Entertainment Award, den Black Film Award^[7] und den Image Award nominiert. Der Regisseur F. Gary Gray und der Film als Bester Film gewannen 1999 den Black Film Award.^[7] Der Film wurde 1999 in zwei Kategorien für den Motion Picture Sound Editors Award nominiert.

Die Deutsche Film- und Medienbewertung FBW in Wiesbaden verlieh dem Film das Prädikat „wertvoll“.^[8]

• Verhandlungssache bei IMDb
• The Negotiator bei Rotten Tomatoes (englisch)
• The Negotiator bei Metacritic (englisch)
• Verhandlungssache in der Online-Filmdatenbank
• Verhandlungssache in der Deutschen Synchronkartei