Agricultura en Haití

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Antes de los viajes de Colón, que comenzaron en 1492, una densa población taína vivía en la isla de La Española, en la República Dominicana y Haití del siglo XXI. Los taínos eran agricultores. Su principal cultivo y alimento básico era la yuca. También cultivaban batata, maíz, algodón, tabaco y una gran cantidad de frutas y verduras tropicales. Con la colonización española de la isla en el siglo XVI, la mayoría de los taínos murieron a causa de epidemias de enfermedades europeas y la explotación. Los colonizadores españoles, y posteriormente los franceses, importaron esclavos africanos para reemplazar a los taínos.^[1][2]

Francia arrebató Haití a España mediante el Tratado de Ryswick en 1697. Los franceses creían que la costa oeste de Haití era la tierra más fértil de las Indias Occidentales.^[3] En el siglo XVIII, Haití era la «Perla de las Antillas». Conocida como Saint-Domingue por los franceses, Haití era la colonia más rica del mundo, produciendo el 60 % del café mundial y el 40 % del azúcar importado por Francia y Gran Bretaña. Haití también era un importante productor de algodón, índigo y cacao. La tierra y la producción agrícola estaban en manos de plantadores europeos y mulatos, dueños de unas 8.000 plantaciones y medio millón de esclavos. El dominio de Haití en la producción de café y azúcar se vio interrumpido durante la Revolución Haitiana entre 1791 y 1804.^[4][5]

La población de Haití en 1791 se estima en 556.000 habitantes: 500.000 esclavos, 24.000 mulatos y negros libres y 32.000 blancos.^[6] La población se redujo casi a la mitad durante la revolución.^[7]

Tras la independencia de Haití en 1804, la prioridad del gobierno fue mantener un ejército fuerte para defenderse de los intentos franceses de reconquistar el país. La única forma de sostener al ejército era la importación de material militar, que solo podía pagarse con la exportación de productos agrícolas. Sin embargo, la mayoría de las plantaciones que producían estas exportaciones estaban en ruinas y sus propietarios coloniales habían fallecido o se habían marchado. Los esfuerzos iniciales del gobierno haitiano consistieron en mantener el sistema de plantaciones con trabajo forzado, aunque con regulaciones que prohibían algunos de los abusos de la esclavitud.^[8]

El intento del gobierno de mantener el sistema de plantaciones fue impopular entre los antiguos esclavos. En 1809, el presidente Alexandre Pétion "determinó el futuro agrario de Haití" al iniciar un programa de reforma agraria que terminó con gran parte de las tierras haitianas en manos de antiguos esclavos. A mediados del siglo XIX, Haití se convirtió en una sociedad de propietarios campesinos dedicada a una economía de subsistencia.^[9][10] Los numerosos agricultores de Haití cultivaban y siguen cultivando mandioca (yuca), maíz, banano, batata, plátano macho y ñame en sus pequeñas fincas, más del 90 % de las cuales tenían menos de 4 ha (9,9 acres) de tamaño en 2010. El café es el principal cultivo comercial de los pequeños agricultores.^[11][12] Los agricultores también suelen criar uno o dos cerdos.

El patrón de propiedad individual de pequeñas parcelas de tierra se mantuvo durante más de 100 años a pesar de la creciente presión por la tierra [debido al aumento de la población], la fragmentación de las parcelas y un ligero aumento en la concentración de la propiedad. En 1950, el 85 % de los agricultores haitianos poseían tierras. En 1971, el número de agricultores propietarios de tierras había disminuido al 60 %. Ese año, se estimaba que había 616 700 fincas en Haití. El agricultor promedio poseía 1.4 Ha (3,5 acres) de tierra dividida en varias parcelas. Además de la propiedad, muchos agricultores arrendaban tierras o eran aparceros.^[10] Las estadísticas de Haití suelen ser cuestionables, pero para 2008/2009, el número de fincas podría haber aumentado y su superficie promedio había disminuido. La FAO estimó que había más de un millón de fincas en Haití con un promedio de .93 ha (2,3 acres) de tamaño.^[13] Este aumento en el número de granjas se produjo a pesar de una gran migración de antiguos agricultores a las ciudades o a países extranjeros.^[14]

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El número de agricultores y la contribución de la agricultura al Producto Interno Bruto (PIB) de Haití ha disminuido desde la década de 1950. En esa década, el 80 % de la fuerza laboral estaba compuesta por agricultores, y la agricultura representaba el 50 % del PIB y el 90 % de las exportaciones. Para la década de 1980, el 66 % de la fuerza laboral estaba compuesta por agricultores, quienes contribuían con el 25 % del PIB y el 24 % de las exportaciones.^[15] Para 2016, más del 50 % de la población seguía empleada en la agricultura, la cual contribuía con el 20 % del PIB.^[16]

Las Madan Saras (comerciantes rurales) son una institución única en Haití. Muchas Madan Saras compran y transportan productos agrícolas de la finca al mercado. Tradicionalmente, las mujeres en Haití han sido las comercializadoras de los productos, mientras que los hombres poseen y cultivan la tierra.^[17]

Como reflejo de la disminución de la fertilidad de los suelos haitianos debido a la erosión, la producción agrícola se ha estancado desde 1980 a pesar del aumento de las tierras cultivadas y de los recursos dedicados a la agricultura.^[18]

Producto	Número de hectáreas plantadas	Rendimiento (toneladas métricas por ha)	Valor para los agricultores (millones de dólares)
Bananas	97,533 ha (241.010 acres)	6.5	222
judías verdes (frijoles)	247,064 ha (610.510 acres)	0.6	133
Ganado			131
Maíz	393,076 ha (971.310 acres)	0.8	127
Cerdos			109
Batatas	59,186 ha (146.250 acres)	3.5	83
Papas	65,942 ha (162.950 acres)	3.6	81
Arroz	75,859 ha (187.450 acres)	2.2	73
Carbón vegetal y leña			72
Cabras			62

Fuente:^[19]

El impacto más inmediato de la revolución haitiana en la agricultura fue el rápido declive del azúcar, producido a partir de la caña de azúcar, como el producto agrícola más importante y valioso de Haití. Antes de la revolución de 1791, las exportaciones de azúcar de Haití ascendían a casi 100 millones de libras. Para 1820, las exportaciones de azúcar eran prácticamente nulas. El mayor cliente de Haití, Francia, prohibió el azúcar y otras exportaciones de Haití. Algunas autoridades también han atribuido el declive del azúcar a la repugnancia de los antiguos esclavos por la economía de plantación que producía azúcar. Palsson añade un tercer factor: la desintegración de las grandes plantaciones y la distribución de tierras a los antiguos esclavos, lo que aumentó los costos de transacción y resultó en una escasez de capital, experiencia y mano de obra. Grandes inversiones en el procesamiento de azúcar y grandes granjas, o empresas cooperativas entre pequeños agricultores, fueron necesarias para una producción de azúcar comercialmente viable. En cambio, los antiguos esclavos trabajaron individualmente en sus propias pequeñas granjas recién adquiridas. El gobierno de Haití también prohibió la inversión extranjera en Haití. Los ocupantes estadounidenses eliminaron la prohibición en 1918, pero la proliferación de la propiedad de la tierra complicó demasiado la adquisición y concentración de grandes extensiones de tierra para la producción azucarera para los posibles inversores extranjeros. El azúcar nunca recuperó su importancia, convirtiéndose en un cultivo menor en Haití.^[20]

Con la desaparición de las plantaciones de azúcar a principios del siglo XIX, el café se convirtió en el principal cultivo de exportación de Haití y continuó siendo el producto de exportación más importante del país hasta la década de 1980. A diferencia de la caña de azúcar, el café era cultivado principalmente por familias en pequeñas parcelas de tierra.^[21] Además, a diferencia del azúcar, el café es un cultivo de tierras altas, que se cultiva en Haití a elevaciones que van desde 400 metros  a 1.300 metros.^[22] La mejor calidad del café se cultiva a altitudes superiores a 900 metros.^[23]

La producción y las exportaciones de café alcanzaron su punto máximo en la década de 1950, considerada la "época dorada" de Haití. Los precios de los productos básicos eran altos; la moneda haitiana se mantenía estable; el turismo florecía y Haití era uno de los mayores productores de café del mundo. La producción alcanzó un máximo histórico de 740.000 toneladas métricas en 1955. La producción de café alcanzó otro máximo en 1973, con 660.000 toneladas métricas, pero luego disminuyó rápidamente a 372.000 toneladas métricas en 1990 y 180.000 toneladas en 2014. Entre 2014 y 2015, el 80 % de la producción de café se perdió debido a una combinación de enfermedades, insectos y sequía. La producción en 2019 se estimó en 21.000 toneladas métricas, la mayor parte consumida en Haití.^[24][25][26]

Las exportaciones de café disminuyeron cada vez más abruptamente, pasando de representar el 40 % de las exportaciones de Haití en la década de 1970 a menos del uno por ciento en 2017. Las exportaciones fueron de 42 900 toneladas métricas en 1987 y de 21 000 toneladas en 2007.^[27][28] Sin embargo, una cantidad sustancial de café se contrabandeó a través de la frontera hacia la República Dominicana (RD) y, por lo tanto, no entró en las estadísticas de producción y exportación. En 2011, se estimó que el contrabando de café a la RD ascendió a un total de 7200 toneladas métricas (120 mil bolsas de 60 kg.).^[29]

El vetiver es una especie de hierba originaria de la India, cuyas raíces contienen un aceite que se utiliza para elaborar perfumes. Si se deja crecer sin cosechar, el vetiver también es útil para combatir la erosión del suelo. Haití es el mayor productor mundial de vetiver, con exportaciones de aceites esenciales, principalmente de vetiver, que totalizaron 16 millones de dólares en 2012. El vetiver es cultivado por unos 30.000 pequeños agricultores en el suroeste de Haití.^[30] La industria del vetiver se describe como "secreta y extractiva: la mano de obra barata de los pequeños agricultores y las prácticas de cosecha perjudiciales para el medio ambiente generan ganancias entre productores, exportadores y aromatizadores".^[31]

Después del vetiver, el mango fue el cultivo de exportación más importante de Haití en 2012, con ingresos de 13 millones de dólares.^[32] Estados Unidos era el principal mercado. Sin embargo, el 24 de octubre de 2022, Estados Unidos cerró su programa de preinspección para el mango haitiano debido a preocupaciones sobre la seguridad de sus trabajadores en Haití; esto suspendió las exportaciones de mango haitiano a Estados Unidos.^[33]

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Una consecuencia de la independencia de Haití fue la obligación impuesta en 1825 por una flota francesa de buques de guerra de pagar reparaciones anuales por las tierras y propiedades (en su mayoría esclavos) confiscadas a ciudadanos franceses. Las indemnizaciones y los préstamos que el gobierno obtuvo para pagarlas no se liquidaron hasta 1947.^[34] Estas indemnizaciones llegaron a absorber hasta el 40% de los ingresos del gobierno durante algunos años y redujeron drásticamente su capacidad para invertir en infraestructura y desarrollo agrícola. Los impuestos que debían pagar los ciudadanos haitianos para pagar la "deuda de independencia" eran elevados. Además, la corrupción y los cuantiosos gastos militares absorbieron la mayor parte de los recursos gubernamentales restantes. En el siglo XX, Estados Unidos reemplazó a Francia como el país extranjero más influyente en Haití. Un objetivo principal de varias intervenciones militares estadounidenses en el país fue el cobro de deudas.^[35] Los gobiernos represivos de la dinastía Duvalier (1957-1986) y los recurrentes desastres naturales agravaron la miseria que afligía a Haití y afectaron la economía.^[36]

El resultado fue que Haití era, a finales del siglo XX, «un Estado espectacularmente fallido, una sombra de Haití, incapaz de satisfacer las necesidades básicas de su población». A partir de la década de 1970, las instituciones financieras internacionales, Estados Unidos y las Naciones Unidas intentaron contribuir a la recuperación de la prosperidad agrícola de Haití. Las recomendaciones de la comunidad internacional a menudo resultaron ser más perjudiciales que beneficiosas.^[37][38] En 2023/2024, Haití ocupó el puesto 159 entre 185 países en el Índice de Desarrollo Humano del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), lo que refleja las condiciones generalmente precarias de los haitianos que viven en el país.^[39]

Hasta la década de 1980, los agricultores haitianos criaban en sus granjas cerdos negros pequeños y resistentes, llamados cerdos criollos . A menudo, una familia poseía solo un cerdo, pero con la venta de un cerdo engordado, los agricultores haitianos "podían permitirse alimentar, vestir y enviar a sus hijos a la escuela". En promedio, los cerdos representaban el 30 % de los ingresos de un agricultor.^[40]

En 1978, la peste porcina africana se desató en la población porcina de la vecina República Dominicana. Para evitar la propagación de la enfermedad, el gobierno haitiano ordenó que todos los cerdos ubicados a menos de 15 A 9,3 millas (15,3 km) de la frontera, se sacrificaron sin compensación para los ganaderos. En 1981, aún bajo la amenaza de la gripe porcina, un consorcio de organizaciones financieras internacionales, junto con Estados Unidos, Canadá y México, inició un programa con el gobierno haitiano para sacrificar a todos los cerdos del país y prevenir la propagación de la enfermedad. Durante los tres años siguientes, se sacrificaron unos 400.000 cerdos y 600.000 murieron a causa de la enfermedad. Los ganaderos haitianos cuyos cerdos fueron sacrificados recibieron una compensación por las pérdidas de 9,5 millones de dólares, 24 dólares por cada cerdo sacrificado.^[41]

La Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (AID) consideró el sacrificio como una "oportunidad para mejorar la productividad de la industria porcina haitiana".^[42] La AID introdujo nuevas razas de cerdos libres de enfermedades, pero estos no se adaptaron bien a Haití y no fue hasta 2002 que la producción porcina en Haití alcanzó los niveles preepidémicos. Durante esos años, y en parte atribuido a la epidemia de gripe porcina y sus secuelas, los agricultores haitianos perdieron ingresos, la inseguridad alimentaria alcanzó al 47% de la población, la matrícula escolar se redujo un 14% y la población rural disminuyó un 15%.^[41]

Hasta mediados de la década de 1980, Haití era prácticamente autosuficiente en la producción de arroz, importando menos del 5% de su consumo de Estados Unidos. En 1986, el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional (FMI) y la Agencia de Cooperación Internacional de Estados Unidos (US AID) otorgaron 153 millones de dólares en créditos y préstamos a Haití para reformas económicas. En 1994, el FMI otorgó otro crédito. Las reformas económicas que estos préstamos y créditos exigían a Haití incluían la reducción de los aranceles a las importaciones, un tipo de cambio flotante para la moneda haitiana y la eliminación de los cupos de importación. Haití redujo el arancel para el arroz importado del 50% al 3%.^[43]

La reducción de aranceles y la eliminación de cuotas de importación resultaron en una disminución de la producción de arroz haitiano y un rápido aumento de las importaciones haitianas de arroz más barato de los Estados Unidos. La producción de arroz en los Estados Unidos está subsidiada por el gobierno. A principios de la década de 2000, 9.000 productores de arroz en los Estados Unidos recibieron casi mil millones de dólares en subsidios que hicieron que el arroz estadounidense fuera más barato que el arroz cultivado en Haití.^[44] Como resultado, las importaciones de arroz de los Estados Unidos que fueron de 7.300 toneladas en 1980 aumentaron a 375.000 toneladas en 2023. Las importaciones de arroz de los Estados Unidos le costaron a Haití 264 millones de dólares en 2023.^[45] El arroz se convirtió en la mayor importación agrícola haitiana. La dependencia del arroz extranjero y otras importaciones puso a Haití a merced de los precios fluctuantes de las materias primas. Además, la flotación de la moneda haitiana, el gourde, como lo exigieron los donantes extranjeros, resultó en la devaluación del gourde, lo que aumentó el costo de las importaciones.^[46]

Como resultado de la política agrícola en Haití, apoyada por la comunidad internacional, la producción de arroz en Haití disminuyó de 163.000 toneladas métricas en 1985 a 89.000 toneladas en 1995. Desde 2005, la producción de arroz en Haití ha promediado 114.400 toneladas anuales. Esta disminución obligó a muchos agricultores a migrar a las ciudades en busca de empleo y, a medida que el arroz estadounidense barato se convirtió en un alimento básico en Haití, redujo la demanda de maíz y desplazó a los antiguos productores de maíz.^[47][48]

El pollo es la segunda mayor importación agrícola de Haití desde Estados Unidos, con un costo de 79 millones de dólares en 2023.^[45] El crecimiento de las importaciones de pollo por parte de Haití también se atribuye a la liberalización comercial y a los subsidios, indirectos en el caso de los pollos, otorgados por el gobierno a los productores estadounidenses. Las empresas estadounidenses encontraron un mercado favorable en Haití para las partes más baratas y menos apetecibles del pollo, que les costaba vender en Estados Unidos. Los agricultores haitianos no pudieron competir.^[49][50]

Líderes mundiales, entre ellos el expresidente estadounidense Bill Clinton y el Coordinador Humanitario de la ONU, John Holmes, se disculparon posteriormente por el programa internacional que reducía los aranceles a las importaciones de alimentos a Haití. El programa, «al flexibilizar las barreras comerciales... exacerbó el hambre en Haití».^[51]

Haití es un país densamente poblado con más de 11 millones de personas hacinadas en un área de menos de 28,000 km2.^[52] La historia reciente del país refleja la incapacidad de producir suficientes alimentos para alimentar a su población. Esto se debe, en parte, o quizás principalmente, a la degradación del medio ambiente para la agricultura, especialmente desde mediados del siglo XX. La disminución de la productividad agrícola se debe a la deforestación, la erosión resultante y la presión demográfica sobre la tierra. Desastres naturales como huracanes, sequías y terremotos también han influido en la disminución de la productividad agrícola.^[53] En 2024, Haití ocupó el puesto 149 entre 180 países en el Índice de Desempeño Ambiental de la Universidad de Yale.^[54]

Haití tiene un clima tropical y la vegetación natural de toda la isla, salvo una pequeña zona semiárida, es bosque. La deforestación extensiva comenzó con el inicio de la economía de plantación europea en los siglos XVII y XVIII. En 1950, el 60 % del país aún estaba cubierto de bosques, pero ese porcentaje se redujo al 2 % en el siglo XXI. La presión demográfica obligó a los agricultores a cultivar zonas montañosas. Entre las causas de la deforestación se encontraba la demanda de leña por parte de la población y la producción de carbón vegetal, obtenido mediante la tala de bosques, como un cultivo comercial muy necesario para los agricultores. La deforestación provocó la erosión de la capa superficial del suelo, lo que a su vez provocó una mayor incidencia de inundaciones. Las inundaciones de 2008 destruyeron el 60 % de la cosecha agrícola de Haití.^[55][56]