Alfito
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En la mitología griega, Alfito (en griego antiguo: Ἀλφιτώ) es un personaje femenino de cuento y de monstruosa apariencia (cfr. «coco»), a la que se solía recurrir como señuelo para asustar a los niños y evitar que se portaran mal. Su nombre, conjeturalmente, se asocia al ‘trigo’ (ἄλφιτον), y se la describe como una anciana pálida que simboliza enfermedad o castigo.
Plutarco es la referencia más antigua y en sus obras critica a los estoicos señalando contradicciones en sus doctrinas. El autor la incluye como parte de lo que él denomina «las mujeres» que usan esas figuras para mantener disciplina infantil. Así, Alfito tiene un carácter apotropaico de advertencia o figura de miedo para niños que se portan mal.
«De Aco y Alfito, de quienes se sirven las mujeres para impedir que los niños se porten mal».[1]
Esta función apotropaica (es decir, que sirve para ahuyentar el mal o disuadir comportamientos) sugiere que Alfito formaba parte del imaginario doméstico más que del gran panteón mítico. La mención de Alfito no es central para la exposición filosófica de Plutarco, sino más bien incidental como ejemplo de la ‘sabiduría popular’. Plutarco lo usa quizá para mostrar cómo incluso las creencias populares incluyen lo que él considera débiles o supersticiosas.
En estudios posteriores, Alfito ha sido clasificada entre los ‘espíritus’ o figuras que amenazan la infancia, la maternidad o la crianza, como Aco, Gelo o Mormo.
Etimología
La palabra griega ἄλφιτον significa literalmente ‘cebada’, ‘granos de cebada’ o ‘harina de cebada’.[2][3] El nombre y la raíz léxica han llevado a dilucidar que la figura sea interpretada como una ‘diosa del grano’ o ‘madre del cereal’. Por ejemplo, el folclorista Wilhelm Mannhardt la clasificó como “corn‑mother” (‘madre del cereal’) porque el nombre implica «harina», «blanco» o «grano».[4] No obstate la relación léxica entre Ἀλφιτώ y ἄλφιτον está claramente establecida en trabajos modernos.
