La organización Ayuda Infantil de Retaguardia, en catalán Ajut Infantil de Reraguarda, estaba bajo el control del Comité Central de Ayuda a los Refugiados de Cataluña, dependiente de la Generalidad de Cataluña. Este comité, creado el 18 de octubre de 1936, tenía bajo su control en febrero de 1937 ochenta mil refugiados y diez mil niños.[5]
Fue organizada por la maestra Estrella Cortichs Vinyals, que se trasladó a Cataluña para dirigirla. Se trataba de una organización de carácter humanitario vinculada al sindicato UGT, la Federación Española de Trabajadores de la Enseñanza y al Partido Socialista Unificado de Cataluña (PSUC) para poder atender a niños huérfanos o desplazados de las zonas de guerra.[6] La primera colonia se instaló en Estartit y después, en 1938, en Canet de Mar. Estas colonias acogían a niños evacuados u huérfanos, principalmente del norte del Estado español, de Madrid y de Aragón, y los mantenían alejados del frente durante un tiempo hasta que pudieran ser devueltos a sus familias.
La AIR llegó a contar con cerca de 100 colonias escolares en las que acogió a unos 12.000 niños, evacuados la mayoría de Madrid, País Vasco, frente de Aragón y del Sur. De estas 10 estaban en Barcelona ciudad y el resto repartidas por el territorio catalán. También contaba con dos granjas agrícolas, cuatro sanatorios y tres residencias especiales para niños con retraso mental.[5] A medida que el frente iba avanzando eran evacuados a colonias en Francia. El organismo encargado de la evacuación de los niños instalados en las colonias escolares de la zona de Levante, Aragón, Cuenca, Albacete y Cataluña fue Ayuda Infantil de Retaguardia, con la ayuda de organizaciones como Segell Pro Infancia o Refugi de Neus Salvador Seguí.[7]
En enero de 1939 la AIR quedó incomunicada de Barcelona y varios de ellos fueron trasladados a la URSS.[1]
