Batalla de Garfagnana
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La batalla de Garfagnana (en italiano: Battaglia della Garfagnana), conocido por los alemanes como la Operación Tormenta de Invierno (Unternehmen Wintergewitter) y apodada la "Ofensiva de Navidad" (en italiano: Offensiva di Natale) fue una exitosa ofensiva del Eje contra las fuerzas estadounidenses en el sector occidental de la Línea Gótica durante la Segunda Guerra Mundial. Tuvo lugar en diciembre de 1944 en los Apeninos toscanos del norte, cerca de Massa y Lucca.[1]
| Batalla de Garfagnana | ||||
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| Parte de la Ofensiva de la Línea Gótica durante la campaña italiana de la Segunda Guerra Mundial | ||||
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Los soldados Buffalo de la 92 División brindan apoyo con mortero durante los combates cerca de Massa. | ||||
| Fecha | 26 de diciembre de 1944 - 28 de diciembre de 1944 | |||
| Lugar | Al norte de Lucca, Italia | |||
| Resultado | Victoria del Eje | |||
| Cambios territoriales | El territorio del norte de la Toscana vuelve a caer en manos del Eje. | |||
| Beligerantes | ||||
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| Comandantes | ||||
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| Fuerzas en combate | ||||
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| Bajas | ||||
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A finales de diciembre de 1944, el 14.º Ejército alemán, bajo el mando del general Kurt von Tippelskirch, utilizando una fuerza mixta italo-alemana de unos ocho batallones de infantería, lanzó un ataque con objetivos limitados contra el ala izquierda del Quinto Ejército estadounidense en el valle del Serchio, frente a Lucca, para inmovilizar allí a las unidades que, de otro modo, podrían ser trasladadas al frente central. Anticipando alguna operación de este tipo, los Aliados habían ordenado que dos brigadas de la 8.ª División de Infantería india se trasladaran rápidamente a través de los Apeninos para reforzar a la 92.ª División de Infantería estadounidense. Para cuando llegaron, los alemanes y los italianos habían logrado capturar Barga y derrotar a la división estadounidense. Los informes de los soldados estadounidenses capturados indicaban que habían tenido la intención de retirarse a Lucca y más allá,[2] pero la acción decisiva del mayor general Dudley Russell de la división india estabilizó la situación. Con sus objetivos logrados, la fuerza italo-alemana interrumpió el ataque y se retiró.
Barga fue recapturada una semana después, en el Año Nuevo,[3] y el frente en la Línea Gótica occidental permaneció casi estable hasta finales de marzo de 1945.
Antecedentes históricos
Benito Mussolini y su ministro de Defensa, el mariscal Rodolfo Graziani, querían crear para su República Social Italiana (RSI) un Ejército Italiano independiente del control alemán. Además, querían que algunas de las divisiones italianas recién creadas participaran en una gran ofensiva contra los Aliados en la península itálica.
Planearon una ofensiva en Garfagnana para dos de sus nuevas divisiones (la "Monte Rosa" y la "San Marco") y una división alemana (y posiblemente otra motorizada), con 40.000 hombres y apoyo aéreo: su objetivo final habría sido la reconquista, de manos de los aliados, de Lucca, Pisa y Livorno en la Toscana. Pero los italianos carecían de armamento, tanques y aviones; además, solo la División Monte Rosa estaba lista para la ofensiva en diciembre de 1944.
Como consecuencia, los alemanes crearon su propia ofensiva, llamada Operación Wintergewitter bajo el liderazgo del general Fretter-Pico, pero con un tamaño y unos objetivos menores: sólo 9.000 soldados (en su mayoría italianos) atacaron en Garfagnana una pequeña zona de la Línea Gótica, con el objetivo de hacer retroceder a los aliados 25 kilómetros (15,5 mi) y reducir su presión en la zona de Rimini.[4]
Mientras tanto, unidades de la 92.ª División de Infantería estadounidense, al mando del mayor general Edward Almond, se trasladaron al sector de Garfagnana en noviembre y avanzaron por el valle del río Serchio, encontrando poca resistencia. Sin embargo, el intento de capturar Castelnuovo di Garfagnana fracasó.[5][6][7]
La actividad de patrullaje estadounidense continuó hasta después de mediados de diciembre.[8]
La batalla
El 21 de diciembre de 1944, el mariscal Graziani y el general Mario Carloni visitaron los batallones de la División Monte Rosa en Garfagnana para preparar la ofensiva.[9] Tras la Ofensiva de las Ardenas en el Frente Occidental a mediados de diciembre, la inteligencia aliada había considerado la posibilidad de una operación similar del Eje en el norte de Italia. Habían determinado que el objetivo más probable sería el sector costero occidental y, como consecuencia, las 19.ª y 21.ª Brigadas Indias de la 8.ª División de Infantería India, bajo el mando del mayor general Dudley Russell, recibieron órdenes desde el sector central de los Apeninos de reforzar a la 92.ª División de Infantería en el flanco izquierdo del Quinto Ejército estadounidense frente a Lucca.[10][11] La 19.ª Brigada India llegó el 26 de diciembre y recibió la orden del comandante del IV Cuerpo estadounidense, el mayor general Willis D. Crittenberger, de tomar posición a unas 4 millas (6,4 km) detrás de las posiciones de la 92.ª División. La 21.ª Brigada India llegó dos días después.[12] Como medida de seguridad adicional, el teniente general Lucian Truscott, comandante del Quinto Ejército, colocó dos regimientos de infantería de la 85.ª División de Infantería de los EE. UU., bajo el mando del mayor general John B. Coulter, bajo el mando de Crittenberger y puso artillería adicional a su alcance.[13]
El 26 de diciembre, varias unidades militares de la RSI, incluidos cuatro batallones de la 4.ª División Alpina italiana "Monte Rosa" y la 3.ª División de Infantería de Marina italiana "San Marco", participaron en la "Operación Tormenta de Invierno" (Wintergewitter) junto con tres batallones alemanes.[14]
Un total de 9.100 tropas del Eje (de las cuales el 66% eran italianas), con 100 piezas de artillería pero ningún tanque, atacaron a 18.000 tropas aliadas que estaban equipadas con 140 baterías de artillería y 120 tanques, así como el apoyo de 160 P-47 Thunderbolt del XXII Mando Aéreo Táctico Aliado. El factor sorpresa fue fundamental en el ataque, junto con un frente nublado invernal que se esperaba que impidiera el vuelo de los aviones aliados. Los P-47 del XXII TAC estuvieron en el aire durante todo el día 26, pero continuaron volando misiones programadas en el noreste de Italia hasta que se conoció la gravedad de la ruptura. El XXII TAC reasignó todas las misiones el 27 para apoyar el frente del Quinto Ejército y estas fueron clave para desalojar el avance del Eje.
El ataque contra los Soldados Búfalo (nombre de la 92.ª División) se realizó en tres columnas: dos italianas y una alemana. El general alemán Fretter-Pico sería el comandante general, mientras que el general italiano Carloni lideraría el ataque operacionalmente. Toda la ofensiva estuvo bajo el mando del mariscal italiano Rodolfo Graziani, quien promovió el ataque junto con Mussolini.
Su objetivo: conquista de las pequeñas localidades de Barga, Sommocolonia, Vergemoli, Treppignana, Coreglia, Fornaci di Barga, Promiana, Castelvecchio y Calomini situadas al noroeste de Lucca.[15]
El orden de batalla fue:[16][17]
- Primera columna (hacia Vergemoli-Calomini): batallón italiano Alpini Intra; compañía de defensa del cuartel general del 1.er Regimiento Alpini; grupo de reconocimiento divisional (división Monterosa); dos batallones, 6.º Regimiento de Infantería de Marina (división San Marco);
- Segunda columna (hacia Treppignana-Castelvecchio): Batallón Alpini Brescia italiano; 1.er y 2.º batallones del 286.º Regimiento de Granaderos alemanes;
- Tercera columna (hacia Sommocolonia-Barga): Batallón de montaña alemán Mittenwald; Grupos del batallón Kesselring.
A primera hora del 26 de diciembre, elementos de los dos batallones de asalto alemanes de la tercera columna atacaron la Sommocolonia guarnecida por elementos de la Compañía F del 2.º Batallón, 366.º Regimiento, apoyados por algunos partisanos.[16] Algunos autores afirman que la resistencia allí fue dura, pero rápidamente superada. Por la mañana, 200 hombres del batallón Mittenwald tomaron las posiciones estadounidenses al sur de Sommocolonia en Bebbio y Scarpello, ocupadas por la 92.ª Tropa de Reconocimiento, que se retiró a Coreglia. Mientras tanto, los morteros del Eje habían abierto fuego a lo largo de todo el frente y las otras dos columnas habían comenzado a avanzar: los dos batallones de granaderos alemanes, junto con la compañía adjunta del batallón italiano Brescia Alpine, atacaron con éxito en el centro del valle del Serchio, al este del río. Al oeste del río, las demás compañías de Brescia superaron una débil resistencia inicial, pero sus oponentes ya se replegaban y los atacantes avanzaron hacia Fornaci casi sin oposición. Fornaci cayó rápidamente, aunque los dos batallones alemanes fueron duramente criticados por su lentitud y falta de agresividad.[16] Sin embargo, la primera columna se enfrentó a una oposición más enérgica a la derecha del frente. Los elementos de la división San Marco tomaron fácilmente la aldea de Molazzano y repelieron a los defensores, pero la Compañía del Cuartel General del Regimiento sufrió bajas y no pudo tomar la aldea de Brucciano. El Grupo Cadelo (de la División Monte Rosa), apoyado por el batallón Intra, que realizó pequeños ataques de distracción, ocupó Calomini, pero la guarnición de Vergemoli (370.º Regimiento de Infantería y algunos grupos partisanos) no pudo ser desalojada. Bajo la amenaza de cerco y aislamiento, finalmente se retiró, dejando en su lugar un grupo partisano como grupo de cobertura.[16]
Para el 27 de diciembre, la ofensiva limitada había finalizado. Por la mañana, las tropas de asalto alemanas entraron en Pian di Coreglia, su objetivo final, y las patrullas italianas avanzaron hasta la aldea de Calavorno, informando que el enemigo seguía en plena retirada. Las demás columnas también habían alcanzado sus objetivos, y una división aliada entera había sido derrotada.[16] Más de 250 prisioneros fueron capturados con numerosas armas, víveres y equipo.[9] El historiador italiano Pellegrinetti escribió que las tropas italianas conquistaron todas las aldeas del valle hasta las afueras de Bagni di Lucca:[18] El 27 de diciembre, al final de la tarde, finalizó la ofensiva principal, aunque al día siguiente se produjeron pequeñas consolidaciones territoriales. Había sido un éxito, con una penetración de más de 25 kilómetros dentro de las líneas aliadas.
A medida que las tropas de la 92.ª División retrocedían, se les ordenó tomar posiciones en el flanco izquierdo de las posiciones indias. Todas las tropas aliadas que formaban la defensa quedaron bajo el mando del mayor general Russell, comandante de la 8.ª División India. Sin embargo, los objetivos del Eje se encontraban a poca distancia de la línea india, por lo que el ataque del Eje no se prolongó. Al final de la tarde del 27 de diciembre, una vez alcanzados todos los objetivos, la ofensiva finalizó y al día siguiente las tropas del Eje se replegaban hacia sus líneas de partida, completando la retirada el 30 de diciembre.[12] La 8.ª División India realizó un avance incruento, simplemente siguiendo la retirada del Eje, y no se produjo ningún combate. Los alemanes e italianos se habían retirado del territorio conquistado y el 8 de enero las tropas indias se retiraron a la reserva.[19] Los Alpini de la División Monte Rosa mantuvieron su nueva línea avanzada, 2 kilómetros al sur de las posiciones que tenían el 25 de diciembre, hasta marzo de 1945.
Consecuencias
Se alcanzaron todos los objetivos de la ofensiva: el 5.º Ejército estadounidense quedó tácticamente desbancado; las reservas aliadas fueron trasladadas a un sector secundario; la moral de las tropas socialrepublicanas italianas se vio reforzada por el éxito; el Eje consiguió una situación defensiva ligeramente mejor en los Apeninos occidentales y, de hecho, la nueva línea del frente permaneció más o menos intacta hasta el colapso del Eje en abril de 1945.
El mariscal Rodolfo Graziani, quien había promovido el ataque para dar importancia militar a la RSI, estaba sumamente satisfecho y quería continuar la ofensiva. Pero la superioridad aérea de los Aliados impidió cualquier otro ataque del Eje para romper al sur de la línea Gótica.
La propaganda fascista del RSI dio enorme importancia a la Ofensiva en Garfagnana, afirmando que era una pequeña versión italiana de la Ofensiva de las Ardenas que ocurrió en el mismo diciembre de 1944.[9]
