Black Mirror: Bandersnatch

Se trata de una película interactiva. Un breve tutorial, específico para el dispositivo desde el que se transmite, explica al espectador cómo tomar decisiones. Cuando se presenta un punto de elección, el usuario tiene diez segundos para elegir; de lo contrario, se toma una decisión predeterminada.^[3] La duración promedio de la visualización es de 90 minutos, aunque la ruta más rápida finaliza tras 40 minutos.^[1][4] Existen 150 minutos de metraje único divididos en 250 segmentos, lo que genera más de un billón de rutas posibles.^[1][5][6] En algunos casos, una misma escena puede alcanzarse por múltiples caminos, pero presentará opciones diferentes según cómo se haya llegado a ella.^[7] En otros, ciertos bucles guían al espectador hacia una narrativa específica independientemente de sus elecciones.^[8]

Netflix informó que hay cinco finales «principales», con variantes dentro de cada uno; algunos incluyen créditos intercalados, similar a otros episodios de Black Mirror.^[9][10] El productor Russell McLean señaló que existen entre diez y doce finales, algunos más concretos que otros, y según el director David Slade, hay algunos finales «huevos de oro» difíciles de alcanzar.^[11] Charlie Brooker y la productora ejecutiva Annabel Jones afirmaron que ningún final se considera «canónico» sobre otro, especialmente porque algunos no son finales en el sentido tradicional.^[11] En la mayoría de los casos, al llegar a un final, la película ofrece la opción de rehacer la última elección crítica para explorar contenido diferente, a veces avanzando rápidamente por partes ya vistas.^[3][9][12] Algunos finales pueden volverse inalcanzables según las decisiones tomadas, a menos que el espectador opte por reiniciar la película.^[4][13]

En la Gran Bretaña de julio de 1984, un joven programador llamado Stefan Butler adapta al videojuego un libro de «elige tu propia aventura» que perteneció a su difunta madre: Bandersnatch, de Jerome F. Davies. Stefan presenta el proyecto a la compañía de videojuegos Tuckersoft, dirigida por Mohan Thakur y donde trabaja el famoso creador Colin Ritman. Al jugador se le ofrece la opción de que Stefan acepte o rechace la ayuda de la empresa. Si acepta, Colin le advierte que escogió el «camino equivocado». El juego se publica meses después y es criticado por estar «diseñado por comité». Stefan considera reintentarlo, y la película retrocede al momento de la oferta, repitiendo la elección.

Si se rechaza la ayuda, Stefan desarrolla el juego por su cuenta desde su habitación, con fecha límite en septiembre. A medida que el proyecto se vuelve más complejo, su vida se divide entre su carrera y su relación con su padre, Peter, volviéndose estresado y hostil. Comienza terapia con la Dra. R. Haynes. El espectador puede elegir que Stefan explique a la terapeuta la muerte de su madre: cuando tenía cinco años, Peter le confiscó su conejo de peluche. Su madre se retrasó porque Stefan se negaba a irse sin él, y el tren que tomó descarriló, matándola. Stefan se siente responsable. La Dra. Haynes le receta medicación, que el jugador puede hacer que Stefan tome o tire por el inodoro.

Posteriormente, el jugador puede aceptar una invitación al apartamento de Colin, donde vive con su novia Kitty y su hija bebé Pearl. Se ofrece la opción de tomar LSD con Colin; si se rechaza, Colin lo añade a escondidas en el té de Stefan. Colin divaga sobre programas secretos de control mental y líneas temporales alternas. Para demostrar sus teorías, le pide a Stefan que elija a uno de los dos para saltar del balcón. Si Stefan salta, muere y Tuckersoft completa el juego, que recibe malas críticas. Si Colin salta, el encuentro se revela como un sueño, pero Colin estará ausente en escenas futuras y recordará el evento de dicho sueño.

A medida que se acerca la fecha de entrega del juego, Stefan comienza a sentir que está siendo controlado por fuerzas externas. Su vida empieza a reflejar la de Jerome F. Davies, sobre quien investiga gracias a un libro y un documental que Colin le entrega. Al igual que Davies, Stefan ve recurrentemente el símbolo de un camino bifurcado, que aparentemente llevó a Davies a decapitar a su propia esposa. Mientras su estabilidad mental se resquebraja, el espectador tiene múltiples opciones para explicarle a Stefan quién lo controla: desde sugerir que es su terapeuta o el gobierno, hasta revelar directamente que está siendo observado a través de Netflix en el siglo XXI. El jugador puede también descubrir una caja fuerte cerrada que contiene, según las elecciones previas, el viejo conejo de peluche de Stefan o documentos que lo señalan como parte de un experimento de control mental.

Existen numerosos finales posibles en Bandersnatch. En uno de ellos, Stefan decide enfrentarse a su terapeuta, momento en el que se revela que todo transcurre en un plató de cine y que su «padre» es en realidad un actor que participa en la producción. Otra rama narrativa lleva a Stefan a cruzar un espejo hacia su yo de cinco años, donde debe elegir si «morir» junto a su madre en el descarrilamiento del tren, una decisión que provoca su muerte instantánea en la línea temporal presente. En otras secuencias, el espectador puede llevar a Stefan a asesinar a su padre. Dependiendo de las elecciones posteriores, Stefan puede enterrar el cuerpo —lo que resulta en su encarcelamiento antes del lanzamiento del juego— o descuartizarlo. Esta última opción permite que el juego se publique con éxito, aunque Stefan es arrestado poco después y el videojuego es retirado y destruido. Algunos caminos introducen la llegada de personajes como Mohan, Colin o Kitty a la casa de Stefan, ofreciendo en ocasiones la posibilidad de que el jugador ordene su muerte. Determinados finales muestran además la recepción crítica del videojuego y el destino de Tuckersoft, que en algunos casos termina en quiebra. Uno de los desenlaces más meta-narrativos se desarrolla en la actualidad, donde Pearl —la hija de Colin, ahora adulta— trabaja como programadora para Netflix y intenta adaptar Bandersnatch a una película interactiva. El espectador debe elegir si Pearl vierte té sobre su computadora o la destruye por completo, una decisión que sugiere que podría repetir la espiral de obsesión y destrucción que marcó a Davies y a Stefan.

Fionn Whitehead (izquierda) y Will Poulter (derecha)

Créditos adaptados de Screen Rant.^[14]

Bandersnatch se estrenó en Netflix el 28 de diciembre de 2018 en 28 idiomas.^[3] Inicialmente estaba concebido como un episodio de la quinta temporada, pero su complejidad lo llevó a convertirse en una película independiente. El proyecto se realizó después de que ya se hubiera filmado uno de los episodios de la quinta temporada.^[15] Charlie Brooker comparó el esfuerzo invertido en la cinta con el de cuatro episodios convencionales de Black Mirror. Como consecuencia, la quinta temporada de la serie se retrasó, y sus tres episodios se estrenaron el 5 de junio de 2019.^[11][16]

Charlie Brooker escribió la película, tanto él como Annabel Jones recibieron una propuesta de Netflix en mayo de 2017 para realizar un episodio interactivo.^[3] Su instinto inicial fue rechazarla, especialmente por preocupaciones sobre las transiciones fluidas en comparación con películas interactivas anteriores.^[3] Sin embargo, durante una reunión de guion unas semanas después para revisar ideas para la quinta temporada de Black Mirror, surgió una trama que solo funcionaba como película interactiva: un programador que adapta un libro de «elige tu propia aventura» a un videojuego.^{[1][3][4][16]} Brooker había concebido previamente finales múltiples para el episodio «Playtest» de la tercera temporada, donde una versión en «modo pesadilla» habría mostrado un desenlace más oscuro tras una segunda visualización.^[4]

Inicialmente imaginó Bandersnatch con una historia lineal y algunas escenas alternativas al final, hasta que se le ocurrió la idea de que las elecciones previas influyeran en escenas posteriores.^[3] Para mantener la coherencia narrativa ante tantos finales divergentes, centró el concepto central en la libertad de elección —o la ilusión de esta—.^[4] Jones se enfocó en desarrollar personajes creíbles que pudieran adaptarse a cualquier posible desenlace.^[16] Durante la preproducción, se debatió sobre el número de decisiones que debería tomar el espectador y el ritmo de la película, expandiéndose continuamente las ramas narrativas.^[1]

Se esperaba que el salto temporal que muestra a Pearl Ritman como programadora adulta fuera el final más comúnmente alcanzado. Brooker comentó que se identificaba con la posición de Pearl al tener que navegar por páginas de árboles de decisiones complejos durante la escritura del guion. Varias ramas narrativas llevan al espectador a la opción de que Butler asesine a su padre, aunque es posible evitar esta decisión. Sin embargo, no todos los finales pueden alcanzarse sin que Butler cometa este acto. El productor Russell McLean explicó que esto se diseñó para dar al espectador la sensación de tener control sobre la narrativa.^[10] Los finales que incluyen la reseña de un crítico asignando una calificación a Bandersnatch fueron concebidos para incentivar a los usuarios a volver atrás y explorar otras opciones. No obstante, no existe ninguna ruta en la que el juego reciba una buena crítica y Stefan tenga al mismo tiempo un final feliz.^[17]

Brooker enfrentó una curva de aprendizaje pronunciada con la tecnología necesaria para escribir el guion de la película.^[16] Siguiendo una sugerencia de Netflix, escribió el guion de 170 páginas en Twine, una herramienta para narrativa interactiva,^[5][18] complementando con Scrivener, Final Draft y múltiples versiones de Microsoft Notepad.^[3] La estructura básica de la película fue lo que más tiempo requirió, y el guion pasó por siete versiones distintas.^[5] Al ser el primer contenido interactivo de Netflix para adultos, Bandersnatch exigía decisiones más complejas que obras anteriores, lo que llevó al personal de Netflix a crear una herramienta personalizada llamada Branch Manager, disponible para Brooker varios meses después del inicio del desarrollo.^[16]

El equipo consideró inicialmente usar bucles de animación GIF para presentar las opciones al jugador, pero los diseños preliminares confundieron a los espectadores de prueba, por lo que decidieron utilizar opciones de texto, ajustando temporalmente el formato de la imagen para que las opciones fueran más claras.^[19] La iluminación, el diseño de sonido y la relación de aspecto cambian durante estos momentos para generar sensación de presión en el espectador.^[20]

La transmisión con transiciones fluidas entre escenas requiere precargar en caché las dos escenas siguientes a cada elección, lo que impidió que Bandersnatch estuviera disponible en dispositivos antiguos, Chromecast o Apple TV.^[3] Para guiar a espectadores no familiarizados con juegos de aventuras, se incluyó una elección temprana aparentemente trivial: el cereal del desayuno de Stefan. Esto no solo enseña el mecanismo de elección, sino cómo la plataforma recuerda decisiones anteriores, ya que la selección del cereal influye en un anuncio televisivo dentro de la película.^[3] Si el espectador no elige, la película avanza con opciones predeterminadas por Brooker para mostrar la versión más básica de la historia.^[4]

David Slade dirigió Bandersnatch, quien ya había dirigido el episodio «Metalhead» de la cuarta temporada.^[21] El elenco principal incluyó a Fionn Whitehead, Will Poulter y Asim Chaudhry.^[22] Solo informaron a Whitehead sobre el carácter interactivo de la película después de que le ofrecieron el papel.^[23] El personaje de Jerome F. Davies fue interpretado por el desarrollador de videojuegos independiente Jeff Minter, siguiendo una sugerencia de Annabel Jones, quien ya había trabajado con él en un documental.^[24][25] Parte del trasfondo del personaje de Colin Ritman se inspiró en la propia experiencia de Minter.^[26] El guionista Warren Ellis también fue considerado para el papel de Davies, pero no pudo comprometerse con el extenso calendario de rodaje que requería la producción.^[27]

La producción duró ocho meses, con Netflix exigiendo que todos los materiales estuvieran finalizados para fines de noviembre de 2018.^[4][28] Los actores tuvieron dos semanas para prepararse,^[28] mientras que el rodaje se extendió por 35 días,^[4][5][6] un plazo considerablemente más largo que el promedio para un episodio de Black Mirror.^[29] Las escenas exteriores se filmaron en el centro comercial St George's Walk en Croydon, Londres, en abril de 2018.^[30][31][32] Inicialmente se utilizó un diagrama de flujo en el set, pero los actores lo encontraron confuso; tanto Whitehead como Poulter compararon la experiencia con la actuación teatral.^[20] Slade señaló que Colin fue el personaje más difícil de entender, ya que una escena requirió tres tomas diferentes, con distintos niveles de conocimiento del personaje en cada una. Slade indicó a Poulter que se centrara no en cómo su personaje sabía cierta información, sino simplemente en que la sabía.^[33] Whitehead, por su parte, encontró difícil mantener la ansiedad y tensión constantes de su personaje.^[23] Tanto Poulter como Chaudhry repitieron sus roles en el episodio «Plaything» de la séptima temporada.^[34]

Brian Reitzell compuso la banda sonora. Trabajó en ella escribiendo partituras separadas para cada una de las principales líneas argumentales y luego completó la música para las escenas no cubiertas. Reitzell había trabajado previamente en música para videojuegos, pero no en música modular de similar complejidad, donde la música debía sincronizarse con las transiciones en los puntos de decisión. Su objetivo era que la música estuviera conectada tonalmente sin sonar estática o reutilizada. Gran parte del equipo musical que utilizó era de la década de 1980, incluyendo chips de sonido de videojuegos y consolas modificadas. Se requirió música para los puntos de elección, los videojuegos representados, los flashbacks y los avances rápidos de resumen dentro de la película. Reitzell colaboró con Slade para que la banda sonora tuviera un carácter atmosférico.^[35][36] La película también incluye numerosas canciones de los años 80, como «Relax» de Frankie Goes to Hollywood, «O Superman» de Laurie Anderson y «Too Shy» de Kajagoogoo. El espectador tiene cierto control sobre la música que se reproduce, incluyendo una elección entre «Hold Me Now» de Thompson Twins y «Here Comes the Rain Again» de Eurythmics.^[37]

Algunas ideas concebidas para la película no se utilizaron. En un momento se consideró incluir trofeos por desbloquear escenas, similares a los logros de Xbox.^[17] En lugar del documental sobre Jerome F. Davies, se contempló la posibilidad de que Stefan pudiera ver una película completa con la que los espectadores pudieran interactuar.^[28] En otra etapa, Brooker quiso que la sangre del padre de Stefan salpicara la opción de cereal elegida por el espectador.^[20] Un segmento en el que el espectador debe ingresar el número de teléfono de la terapeuta se diseñó inicialmente como un acertijo más complejo; los códigos «999» y «911» llevarían a escenas alternas de Stefan llamando a la policía en Reino Unido y Estados Unidos, respectivamente.^[20][25] Originalmente, los finales meta de Netflix solo podían desbloquearse tras una primera visualización completa.^[20]

Según Whitehead, se rodó mucho más metraje del que finalmente se utilizó.^[23] La película incluye escenas inaccesibles para el espectador debido a cambios de edición tardíos, como reordenamientos de secuencias,^[38] un fenómeno similar al contenido no utilizado que suele hallarse en los archivos de videojuegos.^[39] Una de estas escenas eliminadas mostraba un tercer encuentro entre Stefan y Colin en las oficinas de Tuckersoft, donde Colin comenzaba a completar las frases de Stefan; Brooker confirmó que al menos una persona había obtenido ese metraje y lo había compartido.^[15] También se descartó material por considerarse excesivamente violento, como una escena en la que Stefan apuñala a Colin con un cuchillo.^[20] De la misma rama narrativa se eliminó una toma alternativa en la que Stefan dejaba caer el cuchillo y abrazaba a Colin.^[23]

"Bandersnatch Featurette: Consumer" Video promocional video con Brooker, Jones, Whitehead y Poulter

"Bandersnatch Featurette: Tech" Video promocional con Brooker, Jones, Slade y el equipo de producción

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El 27 de diciembre de 2018, Netflix lanzó un tráiler de 90 segundos para Bandersnatch, donde confirmaba su estreno para el día siguiente, 28 de diciembre.^[40][41][42] El 3 de enero de 2019, publicó dos reportajes especiales que mostraban escenas detrás de cámaras de la producción.^[43][44]

Existía una considerable especulación mediática antes del anuncio oficial, impulsada por la noticia de que Black Mirror había sido renovada para una quinta temporada en marzo de 2018.^[45] Reportes iniciales en abril de 2018, incluidos Digital Spy y publicaciones en redes sociales, señalaban que se estaba filmando Black Mirror en Croydon, afirmando que correspondía a un episodio titulado Bandersnatch.^[30][46] A principios de diciembre de 2018, se difundió que usuarios de Twitter habían detectado un tuit —posteriormente eliminado— de una cuenta oficial de Netflix con una lista de fechas de estreno, incluyendo el 28 de diciembre para Black Mirror: Bandersnatch.^[47][48] La película fue certificada por las juntas de clasificación de Corea y Países Bajos antes de su lanzamiento; la primera reportó una duración de 5 horas y 12 minutos.^[2] El 19 de diciembre, Netflix añadió Black Mirror: Bandersnatch como próxima película, con el eslogan «Be right back» —en referencia al episodio homónimo—, dónde mostraba duraciones variables como 2 minutos, 36 minutos y 90 minutos en distintos territorios.^[2] A finales de diciembre, los medios reportaron una imagen del elenco y la confirmación de que David Slade dirigiría el episodio.^[46][2][49]

La naturaleza interactiva de Bandersnatch se reveló públicamente por primera vez en octubre de 2018, cuando Bloomberg News citó una fuente anónima que afirmaba que Netflix desarrollaba un episodio interactivo de Black Mirror, acompañado de otros especiales interactivos planeados para 2018.^[50] Un portavoz de Netflix, al responder a The Verge, contestó con humor: «¡Gracias por contactarnos! Puedes elegir tu propia respuesta de Netflix: esto o esto». El primer «esto» enlazaba a un GIF de Unbreakable Kimmy Schmidt donde un personaje decía «razzmatazz», y el segundo a un video de YouTube con grillos cantando.^[51] Netflix no proporcionó copias previas a los críticos antes del estreno, aunque invitó a un grupo selecto de periodistas a sus oficinas un mes antes, permitiéndoles probar el filme interactivo.^[4]

Netflix confirmó públicamente la naturaleza interactiva de Bandersnatch solo tras su estreno el 28 de diciembre. Carla Engelbrecht, directora de innovación de productos de Netflix, explicó a The Hollywood Reporter que no anunciaron oficialmente que el episodio sería interactivo para evitar que los espectadores tuvieran «nociones preconcebidas», como sobreestimar el nivel de interactividad.^[4] Tras el lanzamiento, Poulter recibió comentarios desagradables que lo llevaron a anunciar una reducción de su actividad en Twitter por motivos de salud mental.^[52] En una entrevista con GQ en noviembre de 2021, Poulter reveló que eliminó su cuenta de Twitter en enero de 2019 tras ser acosado por usuarios que se burlaban de su apariencia como Ritman. Regresó a la plataforma en 2021, pero ahora la utiliza para apoyar causas como The Black Curriculum y Alzheimer’s Research UK.^[53]

Una semana después del estreno de la película, Netflix publicó una pista en sus redes sociales que guiaba a los usuarios para descubrir una escena oculta.^[54] Siete días más tarde, la plataforma compartió en Twitter datos sobre las elecciones de los espectadores en el episodio. Por ejemplo, el 73% optó por que Stefan aceptara inicialmente el empleo en Tuckersoft, y de los cinco finales que Netflix consideraba principales, el menos visto fue aquel en que Stefan subía al tren con su madre de niño.^[55] Posteriormente, Netflix reveló que el 94 % de los espectadores tomaba decisiones activamente.^[15]

Tras el lanzamiento de Bandersnatch en Netflix, se activó un sitio web en vivo para la ficticia empresa Tuckersoft. Este portal documentaba algunos de los videojuegos imaginarios mencionados en la película e incluía una versión jugable de Nohzdyve que demandaba un ordenador ZX Spectrum o un emulador.^[56] La película también se promocionó después de su estreno en el metro de Londres.^[57] En cuestión de una semana, surgieron varias tiendas falsas de «Tucker's Newsagent and Games» en Londres y Birmingham, recreadas al estilo de una tienda de los años ochenta con los distintos juegos de Tuckersoft y cintas VHS de otros episodios de Black Mirror.^[58][59]

Netflix ya había estrenado programas interactivos para niños, comenzando en 2017 con El Gato con Botas: Atrapado en un cuento épico.^[50] En noviembre de 2018, también lanzó en su plataforma la serie interactiva de Telltale Games Minecraft: Story Mode.^[60] Bandersnatch marcó su primer lanzamiento dirigido a adultos.^[3] La plataforma continuó produciendo más programas con la herramienta Branch Manager. En abril de 2019 se estrenó la serie de realidad interactiva de ocho episodios You vs. Wild de Bear Grylls, inspirada en Man vs. Wild. En mayo de 2020 llegó un especial interactivo de la comedia Unbreakable Kimmy Schmidt.^[15][61][62]

Jesse Damiani, de The Verge, señaló que la interactividad de Bandersnatch podría permitir a Netflix recopilar datos sobre preferencias de los usuarios y orientar decisiones de marketing, como la colocación de productos personalizada.^[63] En febrero, el investigador de políticas tecnológicas Michael Veale solicitó, bajo el Reglamento General de Protección de Datos, la información que Netflix almacenaba sobre sus visionados de Bandersnatch. Criticó que los datos, que detallaban cada elección realizada, no estaban anonimizados y se obtenían sin consentimiento explícito del usuario.^[64][65] Un artículo de 2019 de investigadores del Instituto Indio de Tecnología de Madrás demostró cómo inferir las elecciones de los espectadores en Bandersnatch mediante el análisis de paquetes de red con un 96 % de precisión. El estudio destacó que esto podría revelar preferencias de los usuarios, desde aspectos inofensivos (como gustos por comida o música) hasta cuestiones sensibles (como afinidad por la violencia o inclinaciones políticas), y propuso una solución técnica que Netflix podría implementar.^[66][67]

A medida que Netflix incursionó en los mercados de videojuegos tradicionales a principios de la década de 2020, el desarrollo y la producción de programas interactivos de la compañía se ralentizaron. En una entrevista en diciembre de 2023, el entonces vicepresidente de Netflix Games, Mike Verdu, afirmó que «la tecnología era muy limitante y el potencial de lo que podíamos hacer en ese ámbito estaba algo restringido», y añadió que Netflix ya no estaba «creando ese tipo de experiencias específicas».^[68] Más tarde, el 4 de noviembre de 2024, Netflix anunció que retiraría la mayoría de sus programas interactivos del servicio el mes siguiente, aunque Bandersnatch sería uno de los cuatro que permanecerían disponibles.^[69] El diseñador de videojuegos Sam Barlow, quien previamente había desarrollado juegos con video de movimiento completo, comentó que la cinta funcionaba porque su historia operaba a un nivel de metaficción con la naturaleza de las obras interactivas, una fórmula difícil de replicar en futuros proyectos de Netflix.^[70] Antes de una importante actualización de la interfaz de usuario que eliminaba la funcionalidad de contenido interactivo en sus aplicaciones para televisión, Netflix anunció que retiraría las dos últimas obras interactivas, Bandersnatch y Unbreakable Kimmy Schmidt, del servicio en mayo de 2025.^[71]

Chooseco, la empresa fundada por R. A. Montgomery para reeditar la serie de libros Elige tu propia aventura, presentó una demanda contra Netflix por infracción de marca registrada debido al uso de la frase «elige tu propia aventura» en Bandersnatch, y reclamaba una indemnización superior a los 25 millones de dólares. Chooseco afirmó que había registrado la marca para películas, libros y otros medios, y que Netflix inició negociaciones en 2016 para licenciar la frase para películas y series animadas, sin llegar a un acuerdo.^[72][73] Netflix intentó que la demanda fuera desestimada sumariamente con base en aspectos de la ley de marcas y el uso justo, pero el juez encargado rechazó la solicitud apoyándose en las pruebas presentadas por Chooseco, y programó el caso completo para febrero de 2020.^[74][75] Netflix persistió en buscar la desestimación, con el argumento de que la frase «elige tu propia aventura» se había convertido en una marca genérica y que la rama de la historia donde se muestra a Stefan controlado por una persona que ve Netflix diferenciaba la obra de los libros Elige tu propia aventura, que ponían al lector en el papel del protagonista.^[76] En noviembre de 2020, Netflix y Chooseco llegaron a un acuerdo, cuyos términos no se hicieron públicos.^[77]

Ambientada en los años ochenta y enmarcada en la ciencia ficción, Bandersnatch también integra elementos de comedia, terror y patetismo. Ha sido descrita como un thriller psicológico.^[3][12][78] La película incorpora fuertemente ideas del posmodernismo, con metacomentarios y un narrador poco fiable, teniendo la libertad de elección como tema central.^[12][79][80] Ed Cumming, de The Independent, señaló que aborda temas de «control autoral, libre albedrío y destino».^[81] Beth Elderkin, de io9, escribió que Bandersnatch trata sobre la ausencia de elección, con la vida de Stefan fuera de su control. Elderkin destacó el final del «Conejo Blanco», en el que Stefan encuentra su conejo bajo la cama de niño y muere junto a su madre en el tren, como el único momento donde «se celebra el libre albedrío en lugar de ridiculizarlo».^[82] Estas ideas y temas de vigilancia y control, junto con el escenario de 1984, llevaron a comparaciones con la novela Mil novecientos ochenta y cuatro de George Orwell.^[26][83] Stuart Heritage, de The Guardian, afirmó que «Brooker ha popularizado una nueva forma de narración, identificó sus tropos y los desmanteló uno por uno».^[84]

La obra fue comparada con una amplia variedad de medios. Keith Spencer, de Salon, la relacionó con la ficción hipertextual de la primera era de internet y con la obra interactiva previa de Netflix El Gato con Botas: Atrapado en un cuento épico, que comparte un argumento similar sobre un personaje enloquecido por saberse controlado por una fuerza externa.^[79] David Griffin, de IGN, la comparó con la serie de videojuegos de aventura The Walking Dead, cuyo primer título salió en 2012, y con el juego de aventura de 2018 Detroit: Become Human.^[9] Karl Quinn, de The Sydney Morning Herald, la asoció con Mosaic, un misterio de asesinato de 2017 lanzado por HBO como una aplicación interactiva.^[80] Brooker, por su parte, comparó la historia con la comedia fantástica de 1993 El día de la marmota, sobre un personaje que revive el mismo día repetidamente.^[29]

El término «bandersnatch» proviene de una criatura ficticia creada por Lewis Carroll, que aparece en sus poemas de la década de 1870 «Jabberwocky» y «La caza del Snark». El primero forma parte de la novela A través del espejo, secuela de Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas.^[26][85] Un videojuego planeado por Imagine Software, titulado Bandersnatch, tomó su nombre de esta criatura.^[26] El nombre se mencionó en un huevo de Pascua en el episodio «Playtest» de la tercera temporada, en la portada de una revista que aparece brevemente en pantalla.^[86] Uno de varios «megajuegos» costosos en los que trabajó Imagine Software, Bandersnatch nunca se lanzó, ya que la compañía quebró en 1984. El cierre de Imagine fue ampliamente publicitado debido a la serie de la BBC «Commercial Breaks», que documentó la quiebra y sus efectos en cascada sobre la industria británica de videojuegos.^[2] Como alusión, la película comienza el 9 de julio de 1984, el día en que Imagine Software cerró.^[87]

La historia comparte elementos con las obras de Philip K. Dick, quien a menudo exploraba realidades y líneas temporales alternativas. Jerome F. Davies, arquetipo del artista atormentado, puede interpretarse como una alusión a Dick, quien consumió drogas recreativas durante gran parte de su vida y en un momento intentó asesinar a su esposa.^[26][88] La portada original de la novela Ubik de Dick aparece de forma destacada en el apartamento de Colin.^[89] Rosie Knight, de The Hollywood Reporter, comparó a Davies con el escritor William S. Burroughs, quien mató a su segunda esposa.^[26] En Bandersnatch, no existe un final en el que Stefan esté feliz y el juego reciba una buena crítica. Jackson McHenry, de Vulture, señaló que esto sugería «una conexión entre enfermedad mental, violencia y creatividad». Brooker respondió que el propio juego podría ser «una fuerza maligna» y afirmó que «cuanto menos fricción hay en la vida de Stefan, más aburrida se vuelve la historia para el espectador».^[20]

Al igual que los episodios anteriores de Black Mirror, Bandersnatch incluye alusiones a capítulos previos.^[33] El símbolo de «camino ramificado» que experimentan Davies y más tarde Butler es un motivo recurrente del episodio «White Bear» de la segunda temporada.^[90] Uno de los juegos de Tuckersoft es Metl Hedd, en referencia a «Metalhead», mientras que Ritman trabaja en un juego llamado Nohzdyve, aludiendo al episodio «Nosedive».^[91] Butler acude a terapia en la clínica Saint Juniper, nombrada en honor a «San Junipero».^[81][91] Se pueden observar referencias a diversos eventos relacionados con otros episodios de Black Mirror en titulares de noticias que aparecen brevemente en las páginas del periódico The Sun y en un teletipo de noticias en televisión.^[91][92] El personaje Dr. R. Haynes alude a Rolo Haynes, el propietario de la exhibición que da su nombre a «Black Museum».^[91][92] También hay huevos de Pascua que anticipan episodios de la quinta temporada aún no estrenados, como la mención del personaje Billy Bauer de «Smithereens» en un teletipo de noticias.^[17][93]

Brooker, Slade y McLean debatieron si los huevos de Pascua tenían un significado más profundo. Slade mostró reticencia a incluir el juego Metl Hedd, pues no veía «la necesidad de hacerlo». Comentó que Tuckersoft podría haberse convertido más tarde en TCKR, la empresa de «San Junipero», y consideró que «Metalhead» era un evento futuro en lugar de una simulación. McLean señaló que las historias se desarrollan de forma aislada, sin plantearse «¿cómo encajamos esta historia en este universo?». Brooker percibió los huevos de Pascua como «un guiño amable a los superfans» que no debería influir en el proceso creativo ni obligar a los espectadores a ver las historias en un orden específico.^[33] Brooker y Poulter han sugerido que el personaje de Colin Ritman podría aparecer en futuras historias de Black Mirror, dado que, en ciertos caminos, parece desvanecerse, pero muestra conciencia de líneas temporales y realidades alternativas.^[16][94]

En uno de los finales, se escucha el sonido de una cinta de datos de ordenador cargándose; al reproducirlo en un ZX Spectrum, se genera un código QR con el glifo del «White Bear» en el centro, que dirige al sitio web ficticio de Tuckersoft, desde donde se puede descargar una versión jugable del videojuego Nohzdyve para ZX Spectrum.^[56][95] Este final estuvo pensado inicialmente como una pista para una caza del tesoro en la vida real, en la que los participantes podrían encontrar cintas de Bandersnatch, inspirada en el libro ilustrado de 1979 Masquerade, que ofrecía indicios sobre la ubicación de una liebre dorada enjoyada enterrada.^[96]