Camilo Torres Restrepo

Capellán de la Universidad Nacional y actividades académicas

En 1959, cuando regresó a Colombia se sintió obligado a apoyar activamente la causa por los pobres y la clase trabajadora. Ese año fue nombrado capellán auxiliar de la Universidad Nacional de Colombia, en Bogotá.

Miembro del Comité Técnico de la Reforma Agraria

A su vez Torres fue miembro del comité técnico de la reforma agraria fundado por el Instituto Colombiano de la Reforma Agraria (INCORA), donde representó la posición más reformista de la Junta Directiva que se repartía entre los partidos Conservador y Liberal, propio del Frente Nacional pero considerada por Torres una entidad ineficiente ante las necesidades del campo colombiano. En su trayectoria como parte de la Junta destaca el episodio sobre el proyecto de constitución de una Escuela Agraria en Yopal (Casanare) y las dificultades que presentó el entonces director del INCORA Enrique Peñalosa Camargo y de Álvaro Gómez Hurtado.

En 1962, año en que inició el Concilio Vaticano II por parte del papa Juan XXIII, Torres fue de los primeros sacerdotes en ofrecer una misa de frente y en español cuando para entonces la misa era ofrecida de espaldas y en latín. Entre el 8 y 9 de junio de ese año, bajo la presión del cardenal Luis Concha Córdoba, luego de entrar junto con otros profesores en contradicciones con el rector, al honrar en misa a los estudiantes muertos luego de una manifestación reprimida por la Policía Nacional y al oponerse a la expulsión de otros estudiantes, fue obligado a renunciar a todas sus actividades políticas y religiosas en la Universidad Nacional de Colombia, siendo transferido a la Iglesia de la Veracruz en Bogotá en calidad de coadjutor;^[21][20] o ayudante del párroco, con solo funciones de confesión y de hacer partidas de bautismo. Esto le desató una fuerte depresión a Torres, deseoso de estar cerca de la gente. Poco antes la Juventud Comunista Colombiana (JUCO) había propuesto a Torres como rector de la Universidad Nacional ante una eventual terna pero Torres amablemente rechazó el ofrecimiento por temor a mancillar su nombre.

En 1964, el cardenal Luis Concha Córdoba luego relevaría a Torres de coadjutor o ayudante del párroco, permitiéndole ser docente asociado de la Facultad de Sociología. A su vez fue designado decano del Instituto de Administración Social de la Escuela Superior de Administración Pública (ESAP) y ascendido a miembro de la Junta Directiva del INCORA.

La Unidad de Acción Rural de Yopal (UARY) fue inaugurada el 1 de marzo de 1964, tras superar los obstáculos burocráticos del Ministerio de Agricultura, que le permitió un trabajo de base con los campesinos de la capital llanera. Lo cual lo combinaba con las luchas en la junta, especialmente con el político conservador férreo defensor de los intereses de terratenientes. Fue invitado a Perú, donde dicta cursos y conferencias sobre la reforma agraria y el cambio social.^[20]

Consideró por primera vez crear un grupo guerrillero junto a Álvaro Marroquín, estudiante de la Universidad Nacional y miembro de la JUCO. Torres a su vez consideró al INCORA una entidad deficiente para atender las necesidades del campesinado colombiano, especialmente en la educación informal para su organización en busca de una reforma agraria diferente a lo propuesto por el INCORA.^[22]

Lanzamiento a la política y Frente Unido del Pueblo

La Revolución cubana, que impactó a todos los países de América, llamó la atención de Torres una vez regresó a Colombia de Europa. En 1965, el Movimiento Revolucionario Liberal (MRL) entró en decadencia tras su división luego de las elecciones presidenciales de 1962. Las elecciones legislativas de 1964 fueron marcadas por una enorme abstención, en lo que Torres concluyó que los partidos tradicionales; Liberal y Conservador, estaban abandonados por la opinión pública, por lo que consideró crear un nuevo instrumento, el Frente Unido del Pueblo, en enero de 1964, que aglutinara a los "No alineados" en política; sindicatos, gremios, asociaciones, estudiantes y obreros, para enfrentar a los decadentes partidos tradicionales, aunque por el momento llamando al abstencionismo.

Torres también intentó actuar infructuosamente como mediador entre los campesinos y el Ejército Nacional para evitar el ataque de mayo de 1964 a la región de Marquetalia que dará origen a la llamada República Independiente de Marquetalia, siendo así uno de sus primeras actividades conjuntas con el Partido Comunista Colombiano.^[20][23][14]

El Frente Unido del Pueblo

Artículo principal: Frente Unido del Pueblo (Colombia)

El régimen del Frente Nacional conllevó a Camilo Torres en enero de 1964 a fundar el Frente Unido del Pueblo; un movimiento de oposición a la coalición de los partidos tradicionales. Torres va a casa de Álvaro Marroquín y su compañera María Arango, ambos comunistas, para buscar contactos con el Partido Comunista Colombiano. Se concreta una reunión para crear la plataforma política en la que participan el Movimiento Obrero Estudiantil y Campesino (MOEC), las Juventudes del Movimiento Revolucionario Liberal (MRL), la JUCO y algunos cuadros técnicos de la Universidad de los Andes. Sin embargo, los jerarcas de la Iglesia colombiana buscaron hacerlo viajar a Lovaina y la ESAP pagaría su pasaje. Una reunión de homenaje a Torres por parte de los estudiantes de la Universidad Nacional disuade a Torres de viajar. Si bien Torres no militaba aun en un partido político, era bastante popular pero no tenía un discurso político claro.

Torres buscó agrupar desde 1964 a toda la oposición de la época como la Alianza Nacional Popular (Anapo), el MRL, Partido Comunista Colombiano, etc. y se declaró no marxista debido al ateísmo de la ideología pero relacionó varios puntos con el mismo cristianismo.^[24] En junio de 1965, Torres fue reducido al estado laico por su superior eclesiástico, el Cardenal Concha, dada sus prácticas y enseñanzas que desconocían lo ya establecido por la Iglesia Católica en la condena al Comunismo ateo realizada por el Papa Pío XI en su encíclica "Divini Redemptoris" en el año 1937, y que fue confirmado por el Papa Juan Pablo II en dos documentos publicados por la Congregación para la Doctrina para la Fe durante su pontificado en los años 1984 y 1986 que establecía los errores que estaban siendo promulgados por la denominada "teología de la liberación".^[25]

Al mismo tiempo, en 1965, fue apartado de su cargo en la ESAP y, una vez más, tuvo discrepancias con el cardenal Concha Córdoba quien le ofreció junto a su obispo coadjutor Rubén Isaza el cargo de director de un departamento de sociología en el Arzobispado de Bogotá con la mediación del entonces sacerdote Ernesto Umaña de Brigard, pero Torres rechazó la oferta al ver que el cargo era para evitar que Torres interviniera en política a la cual se lanzó además de presentar la plataforma sociopolítica en Medellín, razón por la cual había sido antes apartado de su cargo en la ESAP.

El cardenal Concha reaccionó con desacuerdo aduciendo que la plataforma iba en contra de los ideales católicos y que los sacerdotes deben ser apolíticos, con el fin de desligarse de la ambigua y tradicional relación del catolicismo con el Partido Conservador. Torres se reunió con Concha quien se opuso vehementemente al lanzamiento de Torres a la política. Ernesto Umaña se reunió con Torres y le ofreció un cargo eclesiástico pero Torres propuso solicitar la dispensa para así poder dedicarse a la política y evitar problemas con la autoridad eclesiástica. Concha aceptó la dispensa pero le ofreció a Torres aceptarlo si regresaba al sacerdocio.

Torres celebró su última misa el 27 de junio de 1965 en la Iglesia de San Diego en Bogotá. Luego Torres viajó a Lima y regresó a Bogotá el 3 de julio, siendo recibido por su madre y una multitud de gente, en su mayoría jóvenes.

La plataforma de su movimiento buscaba atender las necesidades de las zonas rural y urbana, eliminar a toda costa la democracia restringida del Frente Nacional y la participación de la Iglesia en la Teología de la Liberación. No obstante, el Frente Unido careció de plataforma política clara a pesar de tener cercanía y simpatía a la izquierda revolucionaria; igualmente, tenían un periódico propio, encabezado por Pedro Acosta, de nombre homónimo que solo se repartió tres ediciones semanales desde el 26 de agosto de 1965, el cual fue impreso en los talleres de la editorial Antares, propiedad de su amigo Gonzalo Canal Ramírez. Pese a la creciente popularidad del Frente Unido, Torres comienza a contactar al ELN con Fabio Vásquez Castaño, a través del líder estudiantil Jaime Arenas el 6 de julio de 1965, quien antes había encabezado la huelga de la Universidad Industrial de Santander en 1965.

El Frente Unido del Pueblo duró de enero de 1964 a septiembre de 1965, tras romper con la democracia cristiana por imponer una línea guerrerista y defender la lucha armada. Su decisión por inclinarse por la lucha armada se la expresó a Gloria Gaitán, hija del caudillo asesinado, y quien le ofreció asilo a Torres quien paulatinamente entró a la clandestinidad. Pese a esto, Torres encabeza una marcha pacífica con sus estudiantes en Medellín siendo arrestado con sus manifestantes, todos jóvenes universitarios, y siendo retenido en la Asociación Sindical Antioqueña. Luego sería interceptado en Ventaquemada cuando iba hacia Tunja, y en Bogotá sería también retenido tras la represión policial a una manifestación del Frente Unido.

El 7 de enero de 1966 Torres anunció su incorporación al ELN, y murió el 15 de febrero de 1966 en su primer combate con el Ejército Nacional de Colombia.

Vida en la guerrilla

En la guerrilla, a la cual perteneció durante sus últimos meses de vida,^[7] Torres tuvo como mentor y asesor a Jaime Arenas, escogido por Fabio Vásquez. Poco antes de unirse al ELN, el general Gustavo Rojas Pinilla, líder de la ANAPO, le había recomendado a Torres no unirse a ningún grupo guerrillero, ya que al ser sacerdote no poseía experiencia en manejo de armas para enfrentar al Ejército Nacional, por lo que le sugirió continuar en la vida política ya que admiraba su trabajo con las clases necesitadas, algo que desoyó Torres considerando el consejo como una amenaza. Al entrar al ELN, bajo el alias de Argemiro, se desconocía por el momento dentro de la guerrilla la identidad de Torres a quien se le confundía con un extranjero, pero su identidad fue desvelada posteriormente a los guerrilleros.^[26]

Al comprobar, tal como lo explicó en su «Mensaje a los cristianos» publicado en el primer número de Frente Unido, que los «medios eficaces para el bienestar de las mayorías [...] no los van a buscar las minorías privilegiadas que tienen el poder, porque generalmente esos medios eficaces obligan a las minorías a sacrificar sus privilegios».

Torres concluyó que «es necesario entonces quitarles el poder a las minorías privilegiadas para dárselo a las mayorías pobres» y que «la Revolución no solamente es permitida sino obligatoria para los cristianos que vean en ella la única manera eficaz y amplia de realizar el amor para todos».^[27] De esa forma justificó en 1965 Camilo Torres su decisión de renunciar a su trabajo como profesor y sacerdote, y enrolarse en la guerrilla, más exactamente en el Ejército de Liberación Nacional (ELN), aunque antes se había interesado en unirse a las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) debido a su origen campesino.^[28]

Yo he dejado los privilegios y deberes del clero, pero no he dejado de ser sacerdote. Creo que me he entregado a la Revolución por amor al prójimo. He dejado de decir misa para realizar ese amor al prójimo, en el terreno temporal, económico y social. Cuando mi prójimo no tenga nada contra mí, cuando haya realizado la Revolución, volveré a ofrecer misa si Dios me lo permite. Creo que así sigo el mandato de Cristo: «Si traes tu ofrenda al altar y allí te acuerdas de que tu hermano tiene algo contra ti, deja allí tu ofrenda delante del altar, y anda, reconciliate primero con tu hermano, y entonces ven y presenta tu ofrenda» (San Mateo V, 23-24).

Camilo Torres, «Mensaje a los cristianos», Frente Unido, núm. 1, 26/08/1965, Bogotá.^[27]

En el ELN, Torres participó como un miembro de bajo rango y proveyó asistencia espiritual e ideológica desde un punto de vista marxista-cristiano. Sin embargo, su desempeño como guerrillero fue deficiente ya que no estuvo acostumbrado a los arduos entrenamientos (siendo ayudado por un compañero) y a cargar un fusil, por lo que apenas se le dio una pistola y es conocido su rol de asistencia espiritual e ideológica además de ser cocinero. Fue abatido en su primera experiencia en combate, cuando el ELN atacó a una patrulla del Ejército Nacional. Luego de su muerte, Camilo Torres se convirtió en un mártir dentro de la guerrilla del ELN.

Muerte

Torres murió el 15 de febrero de 1966 en Patio Cemento (Santander), tras combates con tropas de la Quinta Brigada de Bucaramanga, cuando los guerrilleros intentaron asaltar sorpresivamente a los soldados para apoderarse de su armamento y eliminarlos. La Brigada era dirigida por el coronel Álvaro Valencia Tovar, quien, irónicamente años atrás, fue su amigo de infancia.^[29] El Ejército Nacional ocultó el cadáver en un estratégico lugar separado de las demás fosas comunes y el lugar no fue revelado al público.^[30] Se realizó un funeral simbólico en la Iglesia de San Diego y un entierro también simbólico. Se hizo también una misa en los terrenos de la Universidad Nacional.

Años después, Valencia Tovar, ya retirado como general, escribió el libro El final de Camilo, en el que esclareció detalles de la muerte de Camilo Torres. Según Valencia Tovar, Torres fue sepultado en un sitio detallado, y prepararon los trámites para entregarle los restos a la familia. Sobre el destino del cadáver fue enterado su hermano mayor, el médico Fernando Torres Restrepo, que vivía en Estados Unidos.^[30]

Además, el propio general Álvaro Valencia Tovar reveló en una entrevista^[31] a la revista Semana que el cadáver de Camilo Torres fue exhumado tres años después de su entierro, sus restos fueron puestos en una urna y transportados a Bucaramanga donde, por gestiones del propio general, se creó el Panteón Militar de la Quinta Brigada del Ejército Nacional y, como lo reveló el general, los primeros restos en ocupar un lugar en ese panteón fueron los de Camilo Torres aunque no reveló su localización exacta, dejando en duda entre los altos mandos del ELN las declaraciones del general retirado.

En enero de 2016 el entonces presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, su pariente lejano, dio instrucciones al Ejército Nacional de Colombia para que se inicie el proceso de búsqueda y exhumación de sus restos, en un gesto por acelerar el inicio de los diálogos de paz con el grupo guerrillero del ELN.^[9]

En enero de 2026, se anunció el hallazgo de restos que podrían ser los de Camilo Torres, los cuales serán analizados por la Unidad de Búsqueda de Personas dadas por Desaparecidas (UBPD).^[32] El presidente Gustavo Petro se pronunció y anunció honras fúnebres en la Universidad Nacional de Colombia para los presuntos restos.^[33]

Canciones

El cantautor uruguayo Daniel Viglietti escribió en 1967 "Cruz de Luz", canción sobre Camilo Torres, que fue popularizada por el cantautor chileno Víctor Jara. También el cantautor cubano Carlos Puebla escribió una canción sobre Camilo titulada "Camilo Torres".

Además la canción "Cura y Guerrillero" del cantautor mexicano José de Molina es dedicada a Camilo Torres y demás curas que continúan luchando por los mismos ideales.

De igual manera el cantautor venezolano Alí Primera compuso las canciones "Dispersos" y "Dios se lo cobre", que hacen referencia a Camilo Torres. Dispersos: "...¿por qué no unirnos?, sí, por qué si ya se unieron el fusil y el evangelio en las manos de Camilo...". Dios se lo cobre: "...y Camilo, el sacerdote, el que no engañaba a Dios; en un bolsillo de la sotana, un libro de Santo Tomás de Aquino, y en el otro, en el de la izquierda, un libro de Carlos Marx. Buscaba la semejanza para ofrendársela a Dios. Una nueva sociedad, sin colegios privados, sin hacienda, sin patrón...".^[38]

Edson Velandia compuso "Camilo de Chucurí" para contar la historia de Camilo Torres y su muerte. Narra la historia de la canción en un concierto en Sibaté(Cundinamarca).^[39] Esta canción también aparece en el cancionero "Cuatro flechas", editado por la Imprenta Comunera y en el disco "Proverbios burros" de Velandia y la Tigra en 2023.

Movimientos

En Colombia se fundó, tiempo después de su muerte, el movimiento Golconda, para seguir el ejemplo católico-marxista de Camilo Torres.

En 1970, en la República Dominicana, se fundó el Comité Revolucionario Camilo Torres (Corecato), grupo revolucionario conformado por padres de la Iglesia católica y estudiantes universitarios para confrontar la represión del gobierno de Joaquín Balaguer. Entre sus miembros figuraron Carlos "Carlitico" Sánchez, quien murió por la causa marxista en Perú y Amaury Germán Aristy, quien se enfrentó con la policía y el ejército dominicano por más de diez horas antes de caer abatido.

En 1974 se realizó un documental colombiano dirigido por Francisco Norden llamado Camilo, el cura guerrillero en el cual se relata su vida por parte de sus más allegados.

Homenajes en universidades

• El teatro principal de la Universidad de Antioquia lleva el nombre de Teatro Popular "Comandante Camilo Torres Restrepo".
• Uno de los edificios principales de la Universidad Industrial de Santander lleva como nombre "Edificio Camilo Torres", en una de sus paredes exteriores se puede observar un gran mural con su rostro acompañado de una frase de su autoría.
• En la Universidad del Valle, en la Sede Cali se encuentra un busto de homenaje.^[40]
• La plaza principal de la Universidad Pedagógica y Tecnológica de Colombia, con sede en Tunja, lleva el nombre de "Camilo Torres Restrepo".
• La plaza principal de la Universidad Pedagógica Nacional de Colombia, en Bogotá, está bautizada con su nombre y frente a la biblioteca existe una placa con su nombre.
• En la plaza Che de la Universidad Nacional de Colombia, sede Bogotá, hay un mural de Homenaje a Camilo Torres Restrepo.
• En la sede central de la Escuela Superior de Administración Pública (ESAP), en Bogotá, donde fue decano del Instituto de Administración Social, hoy Facultad de Administración Pública, el auditorio principal lleva el nombre de "Camilo Torres Restrepo".
• En Lovaina, Bélgica, donde Torres estudió sociología durante unos años, existe una residencia de estudiantes de la Universidad Católica de Lovaina que lleva su nombre donde viven más de 400 estudiantes.
• La biblioteca de la Facultad Ciencias y Educación de la Universidad Distrital Francisco José de Caldas, lleva el nombre de "Biblioteca Comandante Camilo Torres Restrepo".^[41]
• En la Facultad Tecnológica de la Universidad Distrital Francisco José de Caldas, se encuentra una plaza bautizada con su nombre, acompañada de un mural de homenaje.
• La plaza principal de la Universidad Colegio Mayor de Cundinamarca, con sede principal en Bogotá, lleva el nombre “Camilo Torres Restrepo”, con un mural en su homenaje. ^[42]

Homenajes en América Latina

• Las Unidades Muralistas Camilo Torres, adscritas al partido Izquierda Cristiana de Chile, trabajaron durante la dictadura militar de Augusto Pinochet, realizando murales contrarios al régimen, distinguiéndose por sus diseños alegres, menos abstractos que los utilizados por la Brigada Ramona Parra del Partido Comunista de Chile.^[43][44]
• De igual forma, en el estado de Michoacán, en México, las juventudes de la década de los años 1980 fundaron un albergue estudiantil (el cual todavía existe) con el nombre de "Casa del Estudiante Camilo Torres".

Homenajes en Colombia

• En Popayán, existe un barrio ubicado al sur occidente de la ciudad con su nombre, fundado el 22 de noviembre de 1970.
• En Medellín, en el barrio Aranjuez se ubica en la carrera 49 # 83-34, la Institución Educativa Camilo Torres Restrepo.
• En Barranquilla, en el Rincón Latino del barrio Rebolo hay una estatua de homenaje al padre Camilo Torres Restrepo.^[45]
• En La Jagua de Ibirico (Cesar) hay un barrio llamado Camilo Torres.
• En Curumaní (Cesar), existe un colegio fundado en 1970 y un barrio denominado Camilo Torres Restrepo.
• En Sahagún (Córdoba) hay un barrio llamado Camilo Torres.
• En Dosquebradas (Risaralda), se encuentra un barrio nombrado Camilo Torres.
• En Barrancabermeja (Santander), existe un colegio de bachillerato y una plazoleta denominada Camilo Torres Restrepo, que tiene un busto del padre Camilo.
• En San Vicente de Chucuri (Santander), se encuentra el colegio Camilo Torres.
• En Soacha (Cundinamarca), se encuentra el barrio con su nombre dividido por las comunas 2 y 6 en la Autopista Sur.

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Es una exposición artística conmemorativa dedicada a Camilo Torres Restrepo (Bogotá, 1929 - Patio Cemento, 1966). La muestra forma parte de las actividades de conmemoración del sexagésimo aniversario de su muerte, ocurrida el 15 de febrero de 1966.^[46]

Acerca de Camilo Torres

. Hernández, Salud. "El cura Torres y su pernicioso ejemplo".Bogotá: Revista Semana, No.2274, 21 de febrero de 2026, p. 8.

• Torres Restrepo, Camilo, et al. Camilo: mirar y juzgar... soñar y actuar (2015) Universidad Pedagógica Nacional. ISBN 9588908574
• Torres Restrepo, Camilo, Giraldo, Javier, Fals-Borda, Orlando, Arias Figueroa, Bernardo Camilo, un pensamiento vigente (2010) ISBN 9584463683
• Torres Restrepo, Camilo, Gally, Héctor. Camilo Torres, sacerdote y guerrillero: revolución popular, imperativo de cristianos y marxistas (1986)