Carcastillo

El nombre tradicional del pueblo ha sido, desde su fundación en el siglo X romance: Carcastillo o Carcastiello (en romance navarro). Uno de sus significados podría ser 'castillo de Car'. Julio Caro Baroja es el que más ha estudiado este nombre, relacionándolo con los pueblos de Cárcar y Santacara así como con la presencia de la tribu prerromana de los carenses. Una idea ya presente en 1802, en la descripción de la villa hecha en el Diccionario geográfico-histórico de España, donde se apunta a que «llamóse en lo antiguo Caracastellum, y algunos pretenden, aunque sin fundamento, sea la población de los carenses.»^[5] Caro Baroja, como apunta Mikel Belasko, también considera la palabra vasca gara (elevación, altura), aunque no descarta que tenga que ver con nombres ibéricos como caraca o characa, según los cuales Cárcar significaría 'castillo'.^[6]

En el caso de la forma del nombre Carocastello, del año 1129, podría pensarse siempre según él, en el nombre personal indígena, porque Carus o Caro es un nombre romano, pero también aparece en la onomástica celtíbera. En algún documento, el nombre también aparece como Caro Castro, lo que, además de confirmar el uso simultáneo de las palabras Castellum y Castrum, le evocaría el nombre de Punicastro a, otro famoso castillo de la Berrueza, que se documenta en la antroponimia medieval con el nombre propio Punius. Ricardo Cierbide apoya estas ideas.

La versión vasca de este nombre nacerá probablemente de una adaptación del nombre romance al pronunciamiento vasco de los euskaldunes de Aézcoa, Salazar y Roncal, ya que este era frecuentado por los pirenaicos en sus viajes entre los pastos de las Bardenas Reales y los valles montañosos. En aezcoano se ha registrado el nombre de Zarakastelu; en salacenco, Zarrakaztelu (forma oficial según Euskaltzaindia); y en roncalés, Kargastulu.^[6][7]

En la Proposición de Topónimos de Euskal Herria de la Secretaría Vasca de Bayona de 1964, aparece con la traducción de Larrate al euskera,^[8] y en el Nomenclátor de los Municipios Vascos de 1979, Euskaltzaindia proponía la forma de Zaharrakaztelu, aunque la academia eligió en 1990 la forma Zarrakaztelu.^[9][6]

Desde la descripción que se realizara y registrara en la primera mitad del siglo XIX en el Diccionario de Pascual Madoz^[10][11] la evolución de la villa ha tenido sus altibajos.

La localidad de Carcastillo está situada en la parte sudeste de la Comunidad Foral de Navarra, dentro de la región geográfica de la Ribera de Navarra y a una altitud de 351 m s. n. m. Su término municipal tiene una superficie de 97 km² y limita al norte como los municipio de Murillo el Fruto, Gallipienzo y Cáseda; al este con los de Sos del Rey Católico y Sádaba ambos en la provincia de Zaragoza y la comunidad autónoma de Aragón; al sur con las Bardenas Reales y el municipio de Mélida, y al oeste con el de Santacara.^[1]

A 1,5 km goza de un parque natural denominado la Estanca de los Dos Reinos que, en un principio, era tanto de Navarra como de Aragón. Más tarde pasó a ser todo el parque de Navarra pero siguió manteniendo su nombre. Es un espacio reservado principalmente a aves migratorias como patos u otras aves. En la laguna está prohibido pescar, pero es un gran sitio para visitar, donde además, cuenta con una caseta como hogaril.

Carcastillo cuenta con una población de 2408 habitantes (INE 2025).

Gráfica de evolución demográfica de Carcastillo[12] entre 1842 y 2021

color #99B2FF Población de derecho según los censos de población del INE color #007fcc Población de hecho según los censos de población del INEEn este censo se denominaba Carcastillo con la Oliva: 1842[13]

En 2019, según el Instituto de Estadística de Navarra, Carcastillo (incluyendo La Oliva) tendría 2181 habitantes y Figarol 314 sumando un total de 2495.^[14]

Los yacimientos arqueológicos prehistóricos localizados en el paraje carcastillejo de El Congosto, en el de Chátiva y la Val del Rey evidencian un temprano asentamiento de grupos humanos en época como la Edad del Hierro I, Edad del Bronce, incluso Eneolítico.^{[17][18][19][20]} La evidencia de esta presencia humana se hace más rotunda y abundante durante la época de la romanización.^[21] La situación geográfica del lugar, en el paso natural que se abre del bajo valle del Aragón donde el río se hace vadeable ha llevado a considerar la localidad como punto relevante de la comunicación entre Pompelo y Cesaraugusta a través de Cara, por un lado, y entre los Pirineos y las Bardenas Reales, por el otro.^[22][23]

Sobre la relevancia como puesto avanzado, incluso fortificado, en la formación de la frontera inicial entre el reino de Pamplona y los dominios Banu-Qasi deja ya constancia el historiador José María Lacarra en distintos pasajes de su Historia del reino de Navarra en la Edad Media.^[24]

En 1125 Alfonso I el Batallador, rey de Aragón y de Pamplona, concede a su pobladores el Fuero de Medinaceli. Este documento fue enviado por la localidad soriana y se observa que los pobladores de la localidad navarra se limitan a reemplazar el nombre de un lugar por el otro. Sería esta concesión una herramienta de defensa utilizada por la villa tras su incorporación a los dominios señoriales del monasterio de la Oliva.^[25] Se tiene noticia que el lugar fue donado en 1162 por Sancho VI el Sabio al monasterio de la Oliva que pocos años antes se había fundado auspiciado por su padre, García Ramírez. Desde entonces, y hasta mediados del siglo XIX, tras las desamortizaciones, Carcastillo, al igual que las vecinas Murillo el Fruto, Mélida y Santacara, estarán regidas como villas abadengas.

El Viernes Santo de 1364 será aquí retenido Bernardo de Cabrera, privado del rey de Aragón, Pedro IV, que huyendo del rey se presentó en la localidad pidiendo asilo mientras era perseguido por el alguacil aragonés García López de Sesé. Conducido al castillo de Murillo el Fruto, será entregado más tarde, por orden de Carlos II de Navarra, a las autoridades aragonesas.^[26]

Durante el siglo XIV, por su carácter fronterizo, también será lugar intermedia del cobros de peajes medievales. Fue un puesto dependiente de Sangüesa que atendía al comercio aragonés llegado desde Ejea y Sádaba.^[27]

Existen noticias documentadas de que dentro del actual término municipal hubo otros núcleos de población ya abandonados, en muchos casos sin rastro constructivo ni toponímico:

• Encisa: Es uno de los más documentados, ya que figura en la documentación olivense cuando fue donado el término por voluntad real.^[28] Habría estado situado junto a la vía agropecuaria conocida como la Cañada Real de los Roncaleses, hacia la parte meridional del término municipal, antes de Figarol, pegado a la carretera NA-128.^[29] En 1129 recibió de Alfonso I el Batallador el fuero de Cornago al igual que anteriormente lo había recibido Cabanillas (1127) y Araciel (1128).^[30][31]
• Marcuella: Habría estado situado al sureste de la villa, inmediato al pinar de Larrate, al norte del despoblado de Encisa, y, a oriente de la Corraliza, monte del Saso. Los vestigios se hallan a la vista, denotando alguna importancia. Consta su existencia por el Becerro del Monasterio de la Oliva, en el inventario de los bienes olivenses, y fue cedido al abad Bertrando el año 1150 por el García Ramírez, el Restaurador, poco antes de fallecer.^[29]
• Villazuruz: Ambos citados por José María Jimeno Jurío y Ricardo Ciérvide, habría estado localizado en la muga sur de Carcastillo con Mélida. No queda vestigio alguno, ni como topónimo, ni en forma de ruinas.^[29]

Durante la guerra de sucesión española, en plena frontera entre ambas causas sucesorias, sufrió el saqueo de las tropas del archiduque Carlos el 23 de octubre de 1706. La población había logrado huir cruzando el río y sólo quedaban el alcalde, el cura y algunos desvalidos que no ofrecieron resistencia. A pesar de ello, el lugar fue sometido a un intenso saqueo.^[32]

En el primer tercio del siglo XX, en un estudio sobre cuestiones agrarias de Navarra, sus autores, Juan Jesús Virto Ibáñez y Víctor Manuel Arbeloa Muru describían así su término:^[33]

No abundan en la Ribera pueblos como Carcastillo que gocen de unos bienes comunales tan amplios, 67.300 robadas en el período de nuestro estudio, que estaban dedicadas al cultivo de cereales, pastos y leña. Las quince corralizas de su comunal: Figarol, El Prado, Aperregui, Chátiva, Cabras, Arbejal, entre otras, subastaban los pastos, excepto la mayor de todas, Larrate, con 100.000 robadas, reservada exclusivamente a la cabrería y dulas concejiles. Manchas de arbolado cubrían a su vez La Venta y parte de Larrate con plantaciones de pinos. Cercano a la villa se encuentra situado el Monasterio de la Oliva, propiedad en los años veinte del banco La Agrícola de Pamplona.

También informan estos autores que a principios de ese siglo XX se formó la Sociedad La Esperanza con 59 socios fundadores y con el fin de comprar las corralizas denominadas Villar, Arbeja, Pralobera, Cabras y Corral Bajo por un importe de 185.000 pesetas. En la fecha de su constitución, septiembre de 1909, figuraban Serapio Alfaro e Inocente Peralta como presidentes y secretarios respectivamente.^[34]

• Juan Alfaro Jiménez (1914-1994), jesuita, teólogo de la Universidad Pontificia Gregoriana.^[43]
• Jesús Igal Alfaro (1920-1986), jesuita, filólogo clásico y catedrático de filosofía en la Universidad de Deusto.
• Ángel Antoñanzas Visus (1924-2020), jesuita, organista y director de la Escolanía Loyola.
• Marcelino Garde Villafranca (1925-1990), sacerdote y escritor, recopilador e impulsor del uskara roncalés, director del suplemento en euskara de la revista Príncipe de Viana.
• Ricardo Visus Antoñanzas (1931-2020) tenor y cantante lírico, además de profesor y director.
• Julio Ariza (1957) expolítico y empresario que actualmente preside el Grupo Intereconomía.

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