Doctor Syn

Christopher Syn, nacido en 1729, es retratado como un brillante académico del Queen's College de Oxford, dotado de habilidades como la equitación, la esgrima y la navegación.^[6] Estaba contento de vivir la vida tranquila de un vicario anglicano en Dymchurch-under-the-Wall bajo el patrocinio de Sir Charles Cobtree, el padre de su mejor amigo Anthony Cobtree, hasta que su bella y joven esposa española Imogene fue seducida por Nicholas Tappitt, a quien el Dr. Syn consideraba un amigo íntimo, y huyó con él.

Christopher Syn se embarcó en una búsqueda de venganza, logrando siempre llegar a los destinos de la pareja fugitiva antes que ellos, justo a tiempo para aterrorizarlos e impedir que desembarcaran y se enfrentaran a él en una deliberada campaña de terror. Mientras navegaba desde España hacia las Américas en su persecución, su barco fue capturado por el barco pirata The Sulphur Pit, al mando del Capitán Satanás. En un combate singular, Syn derrotó y mató al Capitán Satanás para tomar el mando de su barco y su tripulación; entre ellos se encontraba el señor Mipps, un antiguo carpintero británico de la Marina Real con quien Syn se había hecho amigo en Inglaterra después de rescatarlo de los hombres de Su Majestad de Aduanas e Impuestos Especiales. Mipps le juró lealtad a Syn desde ese momento.

Con Mipps a su lado, Syn se dedicó a la piratería y tuvo un gran éxito. Más tarde, cuando su tripulación se negó a dejar marchar a Syn, este y Mipps escaparon en uno de los botes del barco; sin que Syn lo supiera, Mipps había preparado un «accidente» conveniente en el pañol de pólvora del barco con un barril de pólvora que explotó, eliminando así a los testigos de los actos piratas de Syn.

Mipps se unió entonces a Syn en su búsqueda de venganza, persiguiendo a Tappitt e Imogene por las trece colonias americanas de la América Británica (supuestamente predicando el evangelio a los indios) y, después, por todo el mundo (como parte de un viaje ballenero). Mipps estaba con él en el Caribe cuando el Dr. Syn volvió a dedicarse a la piratería, adoptando el nombre de Capitán Clegg (tomando el nombre «Clegg» de una cierta mosca mordedora y viciosa que había encontrado en América). «Clegg» secuestró el barco y la tripulación de su enemigo Tappitt y zarpó con ellos (rebautizando el barco como Imogene) para convertirse en el pirata más infame de la época.

Sin embargo, un mulato que había escapado de la destrucción del barco anterior de Syn se escondió en el barco de Clegg y lo acusó ante la tripulación; Clegg sofocó el posible motín haciendo que le cortaran la lengua al mulato, lo abandonó en un arrecife de coral y mató violentamente a Yellow Pete, el cocinero chino del barco, que representaba a la tripulación en su deseo de rescatar al mulato. Después, al darse cuenta de que Clegg se había vuelto demasiado notorio, Syn decidió abandonar su búsqueda y regresar a Inglaterra, y Mipps preparó una segunda explosión «accidental» para destruir el Imogene y su tripulación.^[6]

Syn regresó a Inglaterra la noche de una tormenta (el 13 de noviembre de 1775^[7]) que hundió su bergantín frente a la costa inglesa, a la vista de Dymchurch. Esa noche fue a casa de su viejo amigo (y ahora terrateniente) Anthony Cobtree. Cuando llegó la noticia de que el vicario local se había ahogado al intentar salvar a las víctimas del naufragio, el terrateniente Cobtree le ofreció el puesto a Christopher Syn. Syn aceptó y se estableció en una vida más respetable como vicario de Dymchurch y Deán de los Peculiares en Romney Marsh, Kent, retomando su nombre original.

Mipps llegó a Dymchurch con la intención de establecerse. Syn lo nombró sacristán del pueblo con la condición de que Mipps «recordara olvidar» (que Syn había sido Clegg y que se conocían antes) y que Mipps nunca se involucrara con los contrabandistas locales.

Syn pronto se dio cuenta de que sus feligreses introducían contrabando desde Francia para evitar los excesivos aranceles que cobraba el gobierno. Al enterarse por Mipps (que, contra las órdenes de Syn, se había convertido en líder de los contrabandistas) que algunos vecinos habían sido emboscados y capturados durante una operación de contrabando, Syn compró el gran semental negro Gehena a unos tratantes de caballos gitanos y corrió a rescatarlos. Un traje de ropa tomado prestado de un espantapájaros le sirvió como disfraz improvisado, y Syn y Mipps pudieron rescatar a los vecinos de los dragones.

Después de esto, Syn decidió que solo podría proteger a su gente convirtiéndose en su líder. Creó un disfraz de espantapájaros más elaborado, con una inquietante pintura luminiscente. Cabalgando a Gehena por la noche, el respetable Dr. Syn se convertía en «el Espantapájaros», el temido jefe de los contrabandistas. Junto con Mipps, organizó a los contrabandistas en una banda bien organizada de «Jinetes Nocturnos», también llamados «Los Jinetes del Diablo», con macabros disfraces y nombres en clave.

La astucia de Syn era tal que los contrabandistas burlaron a las fuerzas gubernamentales durante muchos años. Un establo oculto vigilado por Mother Handaway, la «bruja» local (que creía que el Espantapájaros era el Diablo en forma humana), era el escondite de los caballos del Espantapájaros y sus lugartenientes, Mipps y el bandolero local Jimmie Bone (que, siendo tan buen jinete como Syn y de complexión similar, era a veces llamado a suplantar al Espantapájaros cuando Syn tenía que estar en otro lugar o ser visto en el mismo sitio).

Poco después de las primeras apariciones del Espantapájaros, Nicholas Tappitt (usando el nombre de «Coronel Delacourt») y la enferma Imogene regresaron a Inglaterra, terminando en Dymchurch. Reconociendo a Syn como Clegg, Tappitt se dio cuenta de que Syn y el Espantapájaros eran la misma persona y ayudó a las autoridades a tenderle una trampa, esperando tanto librarse de su enemigo como reclamar la recompensa por su captura. La trampa se activó, pero Charlotte, la hija del terrateniente Cobtree, que se había enamorado de Syn y también había descubierto sus identidades secretas tanto como Clegg como el Espantapájaros, fue la víctima trágica cuando se vistió con el disfraz del Espantapájaros y resultó mortalmente herida como consecuencia. Entonces se sospechó que Tappitt era el Espantapájaros, y un oficial de Aduanas y tres alguaciles fueron a arrestarlo. En la pelea que siguió, Tappitt mató al oficial de Aduanas y los alguaciles sometieron y arrestaron a Tappitt por asesinar al oficial de Aduanas.

Tras la muerte de Imogene en brazos de Syn (durante la cual ella le reveló que tenía un hijo con ella que estaba perdido en algún lugar de América del Norte), Syn libró un duelo final con Tappitt en su celda de la cárcel, derrotándolo. Syn entonces llegó a un acuerdo con Tappitt, si Tappitt confesaba ser el famoso pirata Clegg, entonces Syn cuidaría de la hija recién nacida de Tappitt e Imogene (también llamada Imogene). Tappitt aceptó, y «Capitán Clegg» fue ahorcado y más tarde «enterrado sin ceremonia religiosa en una encrucijada cerca de Kent Ditch».

Muchos años después, el Capitán Collyer, un oficial de la Marina Real asignado para desmantelar la banda de contrabando local, descubrió el engaño y la verdadera identidad del Dr. Syn, gracias en parte al mulato sin lengua (que había sido rescatado por Collyer años antes y que había estado sirviendo a Collyer como un «hurón» buscando contrabando oculto) que reconoció a Syn como Clegg. Syn evitó la captura mientras se aseguraba de que Imogene y Denis, el hijo del terrateniente Cobtree (que se había enamorado de Imogene), tuvieran una vida feliz juntos (finalmente se casaron), pero fue asesinado en venganza por el mulato, quien luego logró escapar misteriosamente, dejando a Syn atravesado por un arpón en el cuello. Como última muestra de respeto, Collyer ordenó que Syn fuera enterrado en el mar, en lugar de que su cuerpo fuera colgado en cadenas.

Mipps escapó en la confusión de la muerte de Syn y desapareció de Inglaterra, pero se dice que un hombrecillo muy parecido a él está pasando sus días en un Monasterio Budista en algún lugar de la Península de Malaca, deleitando a los monjes con el relato de las aventuras del Doctor Syn y las historias escalofriantes de Romney Marsh y el misterioso Espantapájaros y sus Jinetes Nocturnos.

Los libros del Dr. Syn detallan sus aventuras y sus intentos de ayudar a los habitantes de Dymchurch y sus alrededores a evadir el impuesto de Aduanas. Hay siete novelas en la serie:

• Doctor Syn: A Tale of the Romney Marsh (1915)
• Doctor Syn on the High Seas (1935)
• Doctor Syn Returns (1935)
• Further Adventures of Doctor Syn (1936)
• Amazing Quest of Doctor Syn (1938)
• Courageous Exploits of Doctor Syn (1939)
• Shadow of Doctor Syn (1944)

Nota: el «primer» libro, Doctor Syn, es en realidad la historia final cronológicamente; los demás proceden en secuencia de publicación.

Una versión ampliada de Doctor Syn Returns titulada The Scarecrow Rides fue publicada para el mercado estadounidense por The Dial Press en 1935; años después, en 2013, fue reimpresa en rústica por Black Curtain Press. (ISBN 978-1627554459).

En 1960, el autor estadounidense William Buchanan reelaboró Further Adventures of Doctor Syn de Thorndike bajo el título Christopher Syn (Nueva York, Abelard Schuman), otorgando a Thorndike el crédito de coautoría; esta versión proporciona una conclusión diferente y cierta fusión, cambio de nombre e incluso eliminación de los personajes secundarios. Christopher Syn se convirtió en la base de la producción de Disney de 1962; también hubo una novelización de la versión teatral de Disney titulada Doctor Syn, Alias the Scarecrow escrita por Vic Crume.

Películas

Se han realizado tres adaptaciones cinematográficas de las hazañas del Dr. Syn.

Doctor Syn (1937)

La primera, Doctor Syn (1937), estuvo protagonizada por el actor George Arliss en el papel principal y fue su última película.

Captain Clegg (1962)

Captain Clegg (1962), (conocida como Night Creatures cuando se estrenó en Estados Unidos), fue producida por Hammer Film Productions con el actor Peter Cushing en el papel principal, dirigida por Peter Graham Scott. En el guion de Anthony Hinds, el nombre del personaje principal se cambió de «Doctor Syn» a «Parson Blyss» para evitar problemas de derechos de autor con la próxima versión de Disney, y el guion de Captain Clegg sigue de cerca la novela Doctor Syn y el guion de la película de 1937, con la excepción de un ajuste en la trama. En la película de Arliss Doctor Syn, Syn escapa al mar con Mipps y el resto de los contrabandistas de Dymchurch, mientras que Captain Clegg termina más fielmente a la novela, con el Parson Blyss siendo asesinado por el mulato (que luego es asesinado por Mipps) y luego siendo llevado y enterrado por Mipps en la tumba vacía del Capitán Clegg. Captain Clegg fue lanzada en el Reino Unido en DVD y Blu-ray en 2014; Night Creatures nunca se lanzó en videocasete en los Estados Unidos, pero está incluida en la colección de DVD de dos discos de 2014 The Hammer Horror Series. En América del Norte, la película fue lanzada el 6 de septiembre de 2005 junto con otras siete películas de terror de Hammer en el set de 4 DVD The Hammer Horror Series, parte de la «Franchise Collection» de MCA-Universal. Este set fue relanzado en Blu-ray el 13 de septiembre de 2016. Un Blu-ray fue lanzado en el Reino Unido el 23 de junio de 2014 por Final Cut Entertainment. En 2021, Powerhouse Films relanzó la película en Blu-Ray, junto con The Shadow of the Cat, El fantasma de la ópera y Nightmare, como parte del boxset Hammer Volume Six: Night Shadows.^[8]

The Scarecrow of Romney Marsh (1963)

The Scarecrow of Romney Marsh (1963) fue producida para la serie semanal de televisión Walt Disney's Wonderful World of Color los domingos por la noche en la National Broadcasting Company (cadena NBC-TV). Se filmó en locaciones de Kent y fue dirigida por James Neilson. Está protagonizada por Patrick McGoohan en el papel principal del manso, apacible e intelectual sacerdote rural, con George Cole como Mipps y el actor australiano Sean Scully como el joven John Banks, el hijo menor del noble local, el terrateniente Thomas Banks (Michael Hordern). Esta versión generalmente siguió la trama de The Further Adventures of Dr. Syn y dejó claro que el buen Doctor Syn no murió ni fingió su propia muerte: al final de la película, se le ve tomando una taza de té con el terrateniente local, quien admite deberle un agradecimiento al Espantapájaros.

La parroquia local de la Iglesia de Inglaterra de St Clement's Church en Old Romney, Kent, sirvió como la iglesia parroquial ficticia de Dymchurch del Dr. Syn en la producción, y el estudio Disney financió la reparación del edificio para utilizarlo como lugar de rodaje.^[9]

La primera parte trataba sobre la llegada del general Pugh (Geoffrey Keen), a quien la Oficina de Guerra en Londres había ordenado desarticular la banda de contrabando a lo largo de esa parte de la costa de Kent y Sussex, y utilizar a un hombre de Dymchurch capturado por una partida de reclutamiento forzoso de la Marina Real como cebo para atrapar al infame Espantapájaros. La segunda parte de la serie mostraba al Espantapájaros lidiando con el traidor Joe Ransley (Patrick Wymark). La tercera parte mostraba cómo el Espantapájaros rescataba a Harry Banks (David Buck) y al colono estadounidense Simon Bates (Tony Britton) de las garras del general Pugh en el Castillo de Dover.

Si bien fue concebida y editada originalmente para la televisión estadounidense (y anunciada en un anuncio de la cadena NBC en la edición del martes 9 de julio de 1963 del reconocido periódico de la industria del entretenimiento The Hollywood Reporter, publicado en Los Ángeles, California), The Scarecrow of Romney Marsh fue reeditada para un estreno teatral británico en 1963, varios meses antes del estreno en horario de máxima audiencia en Estados Unidos. Con el nuevo título de Dr Syn, Alias the Scarecrow, la versión teatral británica se estrenó en un programa doble con la película animada The Sword in the Stone durante la temporada navideña de diciembre de 1963 (anunciada en el número de enero de 1964 de la revista Photoplay). Esta versión se mostró en la Europa continental y más tarde en la televisión latinoamericana en 1966.

En la década de 1970, la producción de Scarecrow of Romney Marsh fue reeditada nuevamente para su primer estreno teatral en Estados Unidos por los estudios Disney, en programas dobles tanto con la animada Snow White and the Seven Dwarfs (1937) como con Treasure Island (1950). Poco después de su paso por los cines en Estados Unidos, se volvió a editar para una presentación en dos partes y se retransmitió en la serie de televisión de Disney una década después, en la década de 1970, omitiendo simplemente el episodio intermedio. Se emitió de nuevo a finales de la década de 1980 en el paquete de sindicación de Wonderful World of Disney, y nuevamente en la década de 1990 en Disney Channel.

El lanzamiento en formato VHS (siglas en inglés de Video Home System, en español: sistema doméstico de video) de la década de 1980 se amplió para incluir material de los tres episodios de la transmisión original de NBC, manteniendo al mismo tiempo la estructura y los créditos del largometraje; estuvo disponible durante un tiempo relativamente corto. El 11 de noviembre de 2008, The Walt Disney Company lanzó una tirada limitada de 39.500 copias de The Scarecrow of Romney Marsh en formato DVD por primera vez en un estuche metálico de coleccionista. Esto fue parte de la colección Disney Treasures y se tituló nuevamente Dr. Syn: The Scarecrow of Romney Marsh. Este lanzamiento se agotó en solo tres semanas. El DVD volvió a estar disponible para los miembros del Disney Movie Club el 17 de febrero de 2009. Este set de dos discos incluye la versión para la televisión estadounidense y la versión original del estreno teatral británico Dr Syn, Alias the Scarecrow en formato panorámico. También incluye las introducciones televisadas originales de Walt Disney, como era tradición en el programa de los domingos por la noche en 1963-1964 (en las que afirma erróneamente que el Dr. Syn fue una figura histórica real) y también contiene un documental sobre el interés de Disney en filmar la historia.

En octubre de 2019, Disney Movie Club lo lanzó en formato Blu-ray, esta vez titulándolo The Scarecrow of Romney Marsh. El disco único contiene los tres episodios tal como se emitieron originalmente en 1964. También incluye las introducciones filmadas de Walt Disney, pero ninguno de los materiales adicionales que aparecían en el lanzamiento de 2009.^[10]

Producciones de temática similar

Realizada en 1974, Carry On Dick, de la serie de películas Carry On, siguió la misma premisa de un vicario rural (Sid James) que es en secreto un forajido, en este caso el bandolero Dick Turpin.

Teatro

En 2001, se realizó una adaptación teatral titulada Doctor Syn en iglesias de todo Romney Marsh, siendo la última noche en Dymchurch. El reparto contó con Daniel Thorndike (hijo del autor), Michael Fields, Steven Povey y Ben Barton, junto con varios aficionados de la zona.

El compositor británico Adam Pounds ha escrito una ópera, Syn, basada en el personaje del Doctor Syn, de la cual se interpretaron extractos en el Mumford Theatre de Cambridge, en 2021.^[11]

Adaptaciones de audio

Doctor Syn

Rufus Sewell leyó una adaptación de audio en 10 partes que combinaba y resumía Doctor Syn on the High Seas y Doctor Syn Returns para BBC Radio, transmitida en BBC Radio 7 en diciembre de 2006 y repetida en junio de 2007.

The Further Adventures of Doctor Syn

Una adaptación de audio en 10 partes de The Further Adventures of Doctor Syn (que combina y resume The Further Adventures of Doctor Syn y The Shadow of Doctor Syn) leída por Rufus Sewell se emitió en BBC Radio 7 en diciembre de 2007.

The Last of Doctor Syn

BBC Radio 7 transmitió la serie de seis partes, una lectura resumida por Rufus Sewell de la novela original Doctor Syn, del 4 al 11 de enero de 2010.

No Quarter

John Paul Jones de Led Zeppelin reinterpretó elementos de la historia del Doctor Syn como su secuencia de fantasía «No Quarter» en la película de concierto de Led Zeppelin The Song Remains the Same.

Cómics

Una adaptación de tres números de la producción de Disney fue publicada por Gold Key Comics bajo el título Scarecrow of Romney Marsh, abarcando desde abril de 1964 hasta octubre de 1965.

Una revisión muy resumida de las aventuras del Dr. Syn apareció como un cómic corto serializado en la publicación mensual Disney Adventures. La nueva historia presenta al heroico Doctor y su joven compañero protegiendo a inocentes aldeanos de funcionarios gubernamentales y soldados corruptos. Disney Adventures también produciría una historia cruzada con la franquicia cinematográfica Pirates of the Caribbean, donde, casualmente, el manso y apacible sacerdote / vicario intelectual «Dr. Syn» (en secreto, el infame líder de una banda de contrabandistas ingleses y rebelde en Scarecrow of Romney Marsh), se encuentra con el Capitán Jack Sparrow.

El Doctor Syn aparece en la serie League of Extraordinary Gentlemen como miembro de la liga reunida por Lemuel Gulliver. Su alter ego, el Capitán Clegg, también hace apariciones, donde se menciona que tuvo un breve romance romántico con la futura compañera de equipo Fanny Hill. En la adaptación cinematográfica de 2003 de League, se puede ver al Dr. Syn en uno de los retratos que cuelgan en la pared de la biblioteca de M.

Los residentes de Dymchurch celebran cada dos años el festival «Days of Syn» con el fin de recaudar fondos. La edición de 2006 tuvo lugar del 26 al 28 de agosto (fin de semana festivo de agosto en el Reino Unido) e incluyó una charla sobre el Dr. Syn en la iglesia anglicana a las 6:30 p. m. El domingo a las 3 p. m. se celebró un servicio religioso en el que el Dr. Syn y el reparto aparecieron con vestimenta de época. El lunes, comenzando en el Bowery Hall, se representaron escenas de Doctor Syn, y durante el día a lo largo de la costa de Dymchurch y en el pub Ocean.

En 2009, se llevaron a cabo conversaciones para construir una estatua de 30 metros de altura de «El Espantapájaros» en un sitio en el centro de Romney Marsh.^[12] Esto no se había realizado para 2016.

Doctor Syn es también el nombre dado a una de las locomotoras del Romney, Hythe and Dymchurch Railway.

Doctor Syn también inspiró al novelista George Chittenden, quien plasmó el contrabando en la costa de Kent en su primera novela The Boy Who Led Them, que sigue el ascenso y caída de un líder de una banda de contrabandistas más abajo en la costa, en la localidad de Deal.

En 2009, se publicó de forma pseudónima una novela juguetonamente erótica en afrikáans, Dagtaak, por D R Syn. El nombre del autor y algunos de los rasgos del personaje principal de esta novela aluden a la serie del Dr. Syn. Los avances iniciales para producir una película de circuito de arte a partir de la novela no llegaron a buen término.

Dos habitaciones en la Mermaid Inn, Rye (el Dormitorio del Dr. Syn y el Salón del Dr. Syn) llevan el nombre del personaje.^[13][14][15]