Elecciones generales de Botsuana de 1979

Las elecciones generales de 1974 vieron al Partido Democrático de Botsuana obtener un triunfo abrumador, con más del 76 % del voto popular y 27 de los 32 escaños parlamentarios electos. Sin embargo, los comicios se caracterizaron por su baja participación, de solo el 31,22 % de los votantes elegibles, en gran medida debido a una fuerte apatía política por parte de la población. Durante su tercer mandato como presidente, Seretse Khama buscó implementar medidas que fomentaran una mayor concurrencia en las siguientes elecciones. Por eso, los comicios de 1979 fueron precedidos por una nueva ronda de registro electoral. Hubo nominalmente un aumento muy marginal, de 6635 sufragantes, con respecto al registro de los comicios anteriores, aunque se considera que esto pudo deberse al hecho de que el registro anterior tenía muchos duplicados y errores, y que en realidad el crecimiento en el registro fue mucho mayor.^[5] Durante la segunda mitad del mandato parlamentario, las relaciones entre Botsuana y los países vecinos bajo regímenes de apartheid (Sudáfrica y Rodesia) se habían deteriorado severamente debido al permiso del gobierno de Khama para que los movimientos opositores negros en ambas naciones se organizaran en territorio botsuano. Con el conflicto rodesiano cada vez más avanzado, se esperaba que la cuestión del apartheid jugara un papel importante en la campaña electoral de 1979.^[4]

El 29 de julio de 1975, se produjo una huelga en la mina de diamantes BCL Limited de Selebi-Phikwe, en el norte del país, que sería por mucho tiempo el mayor conflicto en la historia del movimiento laboral en el país.^[6] Luego de que se aplazaran temporalmente las negociaciones entre el sindicato y la dirección de la mina (más que nada sostenida por trabajadores expatriados) respecto a los aumentos salariales previstos para el mes, los trabajadores botsuanos irrumpieron en la mina y declararon la huelga, produciéndose un considerable daño a la infraestructura y varias agresiones a expatriados. La huelga fue finalmente reprimida por la fuerza luego de que fracasaran los intentos del vicepresidente Quett Masire de tranquilizar a la multitud dirigiéndose personalmente al lugar.^[6] Los trabajadores expatriados reanudaron el trabajo de mantenimiento al día siguiente, mientras que cientos de botsuanos fueron despedidos y luego reintegrados selectivamente sobre la base de listas elaboradas por los jefes de departamento (en su mayoría expatriados).^[6] Khama se dirigió al país al día siguiente para respaldar el accionar de la mina en medio de críticas por parte de la oposición. Se trató de uno de los primeros incidentes de represión policial y conflicto laboral serios en la historia de Botsuana, y generó intensos debates sobre la situación de los derechos laborales y la presencia de empresas multinacionales en el país.^[6]

El período previo a las elecciones vio una reorganización interna dentro del Frente Nacional de Botsuana, principal partido de la oposición. En el Congreso del partido en abril de 1977, Bathoen Gaseitsiwe, que ejercía como líder de la Oposición en la Asamblea Nacional, fue reemplazado como presidente del partido por Kenneth Koma, con quien había compartido el liderazgo del BNF durante toda la década anterior.^[7] Koma fue de este modo proclamado candidato presidencial y abandonó su anterior estrategia, que consistía en mantener un perfil bajo y sostener el liderazgo de Bathoen (un tradicionalista conservador) y evadir la campaña anticomunista por parte del oficialismo.^[7] Bathoen conservó su cargo parlamentario y se presentó nuevamente como candidato en su circunscripción en Kanye South, mientras que Koma fue por segunda vez candidato en la circunscripción única de Gaborone.^[7]

Los comicios se realizaron bajo la constitución vigente aprobada en 1966, y siguiendo los lineamientos de la ley electoral aprobada el 17 de mayo de 1968. De acuerdo con la misma, todo ciudadano botsuano mayor de veintiún años puede registrarse para votar en las elecciones, siempre que estén inscritos en la lista electoral de su lugar de residencia y no tengan una condena de prisión que supere los seis meses. Las listas electorales se establecen en las oficinas de votación de los barrios una vez que los distritos electorales se hubiesen demarcado. Un elector solo puede votar en la circunscripción en la que está registrado. El sufragio es universal, optativo y secreto. Todo ciudadano registrado como votante que fuere capaz demostrar un dominio oral y escrito suficiente del idioma inglés podría presentar su candidatura para diputado de la Asamblea Nacional. No podrían presentar su candidatura aquellos que incumplieran los requisitos, ni tampoco los miembros de la entidad tribal denominada Consejo de Jefes o los funcionarios públicos en ejercicio.^[4]

Los 32 escaños de la Asamblea Nacional son elegidos por medio de escrutinio mayoritario uninominal. Todo el territorio del país se encuentra dividido en 32 circunscripciones, cada una de las cuales debe ser representada por un diputado, elegido por el electorado de dicha circunscripción a simple mayoría de votos. Cada candidatura a la Asamblea Nacional debe ser presentada por dos ciudadanos de la circunscripción que se disputará y respaldada por al menos otros siete. Un candidato no puede representar a más de una circunscripción. El presidente de la República es elegido al mismo tiempo que la Asamblea Nacional bajo un sistema indirecto. Los candidatos a la Asamblea Nacional deben declarar su apoyo por un candidato presidencial, y el candidato que reciba los apoyos de la mayor cantidad de diputados electos será de este modo elegido presidente. Su mandato es renovado cuando se renueva la Asamblea Nacional. En caso de la vacancia de un cargo parlamentario durante el período legislativo, se realizarán elecciones parciales en dicha circunscripción bajo el mismo sistema electoral.^[4]

Después de las elecciones, cuatro miembros de la Asamblea Nacional son designados por los parlamentarios electos para representar intereses especiales. El presidente y el fiscal general de la República son miembros ex officio sin derecho a voto.^[4]

Seretse Khama (izquierda) fue por última vez candidato presidencial del BDP. Kenneth Koma (derecha) reemplazó a Bathoen Gaseitsiwe como candidato del BNF.

Las nominaciones de candidaturas presidenciales fueron recogidas por el Jefe de Justicia, en calidad de Director de Escrutinio de Elecciones Presidenciales, en el edificio de la Corte Suprema. Dos líderes políticos presentaron sus documentos para postularse como candidatos presidenciales, recibiendo ambos la validación de la justicia.^[3]

La nominación de candidatos fue el 21 de septiembre. Al igual que en las elecciones anteriores, el gobernante Partido Democrático de Botsuana fue el único partido político que presentó candidatos en las 32 circunscripciones del país, y a su vez fue el único en disputar los suficientes como para lograr una mayoría absoluta que le permitiera gobernar por sí solo. El Frente Nacional de Botsuana, principal partido de la oposición y encabezado por el antiguo jefe tribal Bathoen Gaseitsiwe y el abogado izquierdista Kenneth Koma, postuló 16 candidatos, exactamente la mitad de las circunscripciones. El Partido Popular de Botsuana, liderado por Philip Matante, presentó catorce candidatos, en un intento por nacionalizar su campaña, pues hasta entonces su presencia se encontraba mayormente restringida al noreste del país, donde tenía sus dos únicos parlamentarios. Por el contrario, el Partido de la Independencia de Botsuana, liderado por Motsamai Mpho (que era además el único representante del partido en el legislativo), restringió cada vez más su limitación al norte del país con solo cinco candidatos, todos postulados en dicha región. Hubo además dos candidatos independientes.^[5]

En dos circunscripciones (Kgalagadi y Serowe North), el candidato del BDP no tuvo oponente y resultó de este modo electo sin que se realizara votación alguna.^[5]