Elecciones generales de Venezuela de 1988

III Congreso Presidencial Socialcristiano

Entre el 19 y el 20 de noviembre de 1987 se celebró en el Poliedro de Caracas el III Congreso Presidencial Socialcristiano con motivo de la escogencia del candidato presidencial para las elecciones de diciembre de 1988.^[1]

Los candidatos fueron tres: Rafael Caldera, expresidente de la República y aspirante por sexta vez a la primera magistratura, Eduardo Fernández, secretario general de COPEI, y Pedro Pablo Aguilar.^[1] Eduardo Fernández era el favorecido para ganar la elección interna, y contó con el asesoramiento del alemán Gerhard Elschner, formaba parte de la denominada generación del 58, es decir, de la generación más joven del partido.^[1]

Eduardo Fernández obtuvo un triunfo contundente, al ganar con 5.599 votos (67,4%). Caldera obtuvo 2.002 votos (24,1%) y, Pedro Pablo Aguilar 663 votos (7,9%). El político zuliano Hilarión Cardozo, vocero del derrotado Caldera, declaró tras los resultados: «Reconoce el triunfo de Eduardo Fernández y dice que Rafael Caldera hará un pronunciamiento más tarde, que Copei ha cometido un error histórico, que ese error costará caro».^[1]

Primarias de Acción Democrática

Para ser el abanderado de Acción Democrática, Carlos Andrés Pérez tuvo que competir con Octavio Lepage, el candidato del lusinchismo, corriente interna liderada por Jaime Lusinchi. El gobierno de Jaime Lusinchi, que en sus propias palabras había sido el más adeco de la historia, se había caracterizado por premiar a su militancia, siguiendo una tendencia excluyente, que se distanciaba de los tres primeros gobiernos democráticos desde 1958, en los cuales se incluía en el gobierno a un importante número de políticos independientes basándose en los méritos e influencia política de los mismos,^[2][3] lo cual fortaleció el lusinchismo dentro de AD, especialmente en los cuadros dirigentes.^[4]

Con el control del Comité Ejecutivo Nacional de Acción Democrática en manos de Jaime Lusinchi y la maquinaria del partido trabajando a favor de Octavio Lepage, este último se jacta de tener la mayoría de los colegios electorales en el bolsillo.^[5][6] Carlos Andrés Pérez responde hablando directamente a las bases del partido, usando su carisma y la popularidad de su período anterior. En sus propias palabras: "Él tiene los colegios, pero yo tengo los alumnos".^[5][6]

Con esta estrategia y con el apoyo decisivo del buró sindical del partido, Pérez obtuvo la nominación de AD en octubre de 1987. En cifras relativas, CAP alcanzó el 64,3% de la preferencia adeca, mientras que Lepage obtuvo el 35,7% entre 50.377 militantes que conformaron los colegios electorales.^[7] El estratega político Juan José Rendón asesoró a Carlos Andrés Pérez en su campaña.^[8]

Campañas

Aunque oficialmente la campaña presidencial de 1988 debía durar ocho meses, la misma inició en realidad el año anterior, una vez que los candidatos de Acción Democrática y Copei fueron seleccionados, y se destacó por la misma polarización bipartidista que los venezolanos venían experimentando en elecciones anteriores. Haciendo uso de sus vastos recursos financieros, estos partidos se aseguraron el control de los medios audiovisuales venezolanos, lo que probablemente contribuyó a la apatía del electorado.^[6]

Carlos Andrés Pérez tuvo como lema de campaña "Carlos Andrés, la fuerza de la esperanza".^[9] Pérez utilizó su previamente cultivada imagen de estadista internacional experimentado, explotando además los éxitos de su primer gobierno, haciendo énfasis en la nacionalización del petróleo y de las industrias básicas, así como en el plan de becas de la Fundación Gran Mariscal de Ayacucho, generando amplias expectativas en la población golpeada por la crisis. Utilizando el eslogan "el gocho pal' '88", la campaña del expresidente se centró en la persona del candidato, dando pocos detalles del programa de gobierno, los cuales además fueron presentados tardíamente.^[6] Aun así, Pérez sí dio indicios de preparar cambios estructurales en el Estado, aunque se cuidó de ser más específico por motivos meramente electorales, como él mismo luego reconoció.^[10]

Eduardo Fernández, quien se inventó el mote de «El Tigre», intentó presentarse ante los votantes como un hombre "rápido, sagaz y decidido",^[6] buscando ganar mayor intención de voto entre las clases populares. Decidió no solo visitar a una familia en un rancho de Caracas, sino quedarse también a dormir. Según varios analistas, esta acción le hizo perder popularidad en vez de ganarla a Fernández.^[9] En medio de la campaña, el expresidente y líder de COPEI Rafael Caldera puso una nota discordante al deslindarse de Fernández y expresar que "pasaría a la reserva".^[11] Caldera resultó derrotado en las elecciones internas de la tolda verde escenificadas en 1987 en el Poliedro de Caracas.

Carlos Andrés Pérez tuvo una campaña electoral más atractiva y el apoyo de destacadas personalidades, como el cantante José Luis Rodríguez "El Puma".^[12] Apoyado por las bases de su partido Acción Democrática, lo ayudó más el recuerdo de la bonanza económica de su anterior gobierno: en los spots televisivos se veía a un Pérez de 65 años, ahora a todo color, saltando charcos y estrechando manos nuevamente, tal como en 1973, que la misma maquinaria partidista, cuya dirigencia estaba asociada al ya impopular Lusinchi que dejaba la presidencia.