Fuerza Fronteriza Especial

A lo largo de su historia, la FFE ha combatido en las principales guerras externas de la India, incluyendo la guerra de liberación de Bangladés y la guerra de Kargil. También ha participado en la seguridad interna, incluyendo la Operación Estrella Azul, y sirvió como la fuerza de protección de la Primera ministra Indira Gandhi para reprimir a los partidos de la oposición durante el estado de emergencia de 1975 a 1977. Ha participado en operaciones fronterizas contra la República Popular China, incluyendo las escaramuzas entre China e India en 2020.^[2]

Su sede central se encuentra en Chakrata, Uttarakhand, la fuerza quedó bajo la supervisión directa de la oficina de inteligencia militar de la India, y posteriormente, del Ala de Investigación y Análisis, el servicio de inteligencia exterior de la India. La unidad no forma parte del Ejército Indio, sino que funciona bajo su control operativo, y cuenta con su propia cadena de mando y estructura jerárquica. Está bajo la autoridad de la Dirección general de seguridad nacional de la secretaría del gabinete, es dirigida por un inspector general, seleccionado entre los generales del Ejército Indio, que reporta directamente a la oficina del primer ministro de la India.^[3][4][5][6]

Los tibetanos han formado parte del Ejército Indio moderno desde su existencia. Durante la época del Gran Juego, el Ejército de la India británica comenzó a emplear a tibetanos como espías, agentes de inteligencia e incluso como milicianos encubiertos en el norte de la India y el Tíbet.

La FFE fue creada con la idea de llevar a cabo operaciones encubiertas, principalmente a lo largo de la frontera sino-india. La FFE ha sido desplegada por el gobierno indio en varios teatros de operaciones. El líder adjunto Tenzin Norbu fue honrado póstumamente por el 119.º batallón de infantería del Ejército territorial del regimiento de Assam, y recibió un recuerdo del Gobierno de la India, firmado por el Primer ministro Narendra Modi, por su servicio en el Glaciar de Siachen. El líder Tenzin Norbu fue honrado póstumamente por el gobierno indio.

En el momento de la independencia de la India, la región montañosa del norte de la India seguía siendo el territorio más aislado y estratégicamente ignorado del subcontinente indio. Durante la década de 1950, la Agencia Central de Inteligencia (CIA) estadounidense y la oficina de inteligencia de la India, establecieron la base "Mustang" en el Reino de Mustang, en Nepal, que entrenó a los tibetanos en el arte de la guerra de guerrillas. Los rebeldes de Mustang trajeron a Tenzin Gyatso el decimocuarto dalái lama a la India durante el levantamiento tibetano de 1959. El ex-oficial de la CIA John Kennet Knaus, que trabajó en el Tíbet, atribuyó la formación de la FFE al jefe de la inteligencia militar india, Bhola Nath Mullik. Según A. Tom Grunfeld, un profesor de historia en la Universidad Estatal de Nueva York, 12 000 ciudadanos tibetanos fueron entrenados por las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos, y fueron financiados por el gobierno federal de los Estados Unidos. Aunque ni la administración estadounidense, ni la Administración Central Tibetana tienen influencia alguna en la FFE, la mayoría de los tibetanos reclutados también fueron entrenados en secreto en la Base Aérea de Kadena, en la Isla de Okinawa, en Japón.^[7][8]

Las armas de la FFE fueron proporcionadas por los Estados Unidos y consistieron principalmente en armas ligeras y armas de fuego, no se proporcionaron armas pesadas. El gobierno estadounidense retiró a la CIA del programa de entrenamiento cuando las relaciones con la India se deterioraron a principios de la década de 1970 durante la Guerra Fría, la ruptura sino-soviética y la visita del presidente Richard Nixon a China en 1972 para mejorar la relación bilateral. La unidad llevó a cabo misiones limitadas de reconocimiento especial, así como operaciones conjuntas altamente clasificadas junto con la CIA en 1965 en el monte Nanda Devi en la cordillera del Himalaya.^[9]

En Chakrata, Uttarakhand, el personal de la FFE recibe entrenamiento en combate sigiloso y técnicas de exploración. La idea de crear una fuerza especializada formada por refugiados tibetanos y combatientes de la resistencia tibetana en la India contra China fue planteada por primera vez por el general K. S. Thimayya cuando dirigía el Ejército Indio entre mayo de 1957 y mayo de 1961. Durante la guerra sino-india de 1962, tras una intensa presión por parte del jefe de la brigada de inteligencia, Bhola Nath Mullik, y del veterano de la Segunda Guerra Mundial, Biju Patnaik, el gobierno de Jawaharlal Nehru ordenó la creación de una unidad de comandos de élite y una unidad de guerra de montaña especializada. La tarea principal de la FFE es la defensa contra las Fuerzas Terrestres del Ejército Popular de Liberación (EPL), así como la realización de operaciones clandestinas de recopilación de inteligencia e incursiones de comandos a lo largo de la frontera con China. Las autoridades indias contactaron a los líderes de la guerrilla Chushi Gangdruk para el reclutamiento militar de soldados Khampa en esta nueva unidad. La dotación inicial era de 5000 hombres, en su mayoría guerreros Khampa, que fueron reclutados en el centro de entrenamiento de guerra de montaña ubicado en Chakrata, a 100 km de la ciudad de Dehradun.

La fuerza era inicialmente era conocida como el "Establecimiento 22" dentro de la comunidad de inteligencia militar debido a que su primer inspector general, el Mayor general Sujan Singh Uban, comandó el 22.º Regimiento de montaña de la Real artillería india durante la Segunda Guerra Mundial. Uban también comandó un escuadrón del Grupo del Desierto de Largo Alcance en el Norte de África durante la guerra.^[10]

La FFE estableció su base en Chakrata, un pueblo de montaña en el Himalaya, el hogar de una gran población de refugiados tibetanos. Contando con una fuerza inicial de 5000 hombres, la FFE comenzó un prograna de seis meses de entrenamiento militar, montañismo y guerra de guerrillas. El entrenamiento inicial fue impartido por la unidad de operaciones especiales de la oficina de inteligencia. Tanto la inteligencia militar india como la CIA estadounidense, ayudaron a entrenar la FFE.^[11]

Durante el mismo período, el gobierno indio también formó la fuerza paramilitar de los exploradores de Ladakh y los guardias de Nubra. Muchos miembros de la FFE provenían de la unidad de fusileros Gurkha nepalíes. La FFE se incorporó posteriormente a la oficina de servicios especiales.^[12][13]

A finales de 1963, la rivalidad entre los dos servicios provocó duras críticas por parte del Ejército indio. Para demostrar la valía de la FFE, el inspector general envió a 120 hombres de la FFE a un ejercicio militar llamado Garuda, junto con el Ejército indio. El ejercicio resultó ser un éxito rotundo para la FFE y el Ejército indio se mostró menos inclinado a criticar a la FFE. Sin embargo, la fuerza enfrentó otros problemas, como las deserciones masivas de tibetanos. Los reclutas tibetanos descubrieron que el contrabando era una forma más fácil de ganar dinero que arriesgar sus vidas en la frontera sino-india.

En 1964, la FFE, dirigida por el inspector general, comenzó su entrenamiento aerotransportado en Agra, en Uttar Pradesh. Posteriormente, la FFE inició su propio programa de entrenamiento aerotransportado en la base de la Fuerza Aérea India ubicada en Sarsawa.

En 1967, el establecimiento 22 fue ampliado y cambió su nombre a Fuerza Fronteriza Especial. En 1968, con la ayuda del centro de investigación de la aviación, la FFE recibió instalaciones de transporte aéreo y quedó totalmente calificada para el vuelo contando con una unidad militar dedicada a la guerra de montaña y a la guerra en la jungla.^[14][15][16]

La FFE tiene un total de seis batallones llamados 1 Vikas, 2 Vikas, 3 Vikas, 5 Vikas, 6 Vikas y 7 Vikas. Cada batallón tiene alrededor de 800 soldados. Los seis batallones están comandados por oficiales del Ejército Indio con el rango de coronel. Al menos otros cinco oficiales del Ejército Indio están en un batallón. Al mando de la FFE está el inspector general, un oficial con el rango de general. El grupo especial, o 4 Vikas, tiene su propia cadena de mando.^[17]

A finales de la década de 1960, la FFE estaba organizada en seis batallones con fines administrativos. En el pasado, cada batallón, que constaba de seis compañías, estaba comandado por un tibetano que tenía un rango equivalente a un teniente coronel en el Ejército Indio. Un mayor o un capitán tibetano comandaba una compañía, que era la unidad principal utilizada en las operaciones. Después de la década de 1980, se interrumpió la práctica de otorgar comisiones del Ejército Indio a los oficiales tibetanos.^[18][19]

Étnicamente, la unidad es una mezcla de tibetanos y gurkhas nepalíes. Los soldados tibetanos se reclutan entre la población tibetana de la India, que ascendía a 85 000 personas en 2018. El flujo de tibetanos que se unen a la Fuerza Fronteriza Especial (FFE) se ha ralentizado debido a la disminución de la población tibetana, lo que ha dado lugar a una unidad étnicamente mixta. Los gurkhas han sido reclutados en la FFE desde 1965. Los tibetanos actualmente sirven como soldados y suboficiales, y en el pasado se les otorgaban comisiones de oficiales. También se recluta a mujeres para realizar operaciones especializadas, como médicas y en compañías de señales.^[20][21]

La FFE participó en importantes operaciones de combate durante la guerra de liberación de Bangladés. En abril de 1971, el comando oriental inició la operación número 52. La FFE recibió la misión de llevar a cabo una guerra no convencional, movilizar a la población de Pakistán Oriental en apoyo del movimiento de liberación nacional y debilitar la capacidad logística militar del Ejército de Pakistán. Desde finales de octubre hasta noviembre de 1971, se enviaron elementos de la fuerza a Mizoram. Alrededor de 3000 miembros de la fuerza de tareas de la FFE se desplegaron para llevar a cabo un ataque preventivo en apoyo de las formaciones del Ejército Indio a lo largo de las colinas de Chittagong y para entrenar a una unidad clandestina local llamada Mujib Bahini, la fuerza estaba formada principalmente por activistas de la Liga Awami de Bangladés y su frente estudiantil, la Liga Chhatra.^[22][23]

Con la creciente frecuencia de los ataques transfronterizos, la FFE recibió la orden de atacar las colinas de Chittagong. La campaña de Bangladés fue denominada Operación Águila de Montaña, y los miembros de la FFE recibieron fusiles AK-47 búlgaros y carabinas de fabricación estadounidense. En esta operación un brigadier estaba al mando de la fuerza de tareas de la FFE.^[24]

Con la inminente guerra, la FFE ejecutó con éxito varios planes de misión, que incluyeron la destrucción de la presa de Kaptai y varios puentes de valor estratégico. El inspector general instaba a que la FFE fuera utilizada para capturar la segunda ciudad más grande, Chittagong, pero la idea no encontró apoyo entre los planificadores militares de Nueva Delhi, ya que la unidad carecía de apoyo de artillería y capacidad de transporte aéreo para llevar a cabo una misión de tal magnitud. Tras tres semanas de combates fronterizos, la FFE dividió sus seis batallones en tres columnas y avanzaron hacia Pakistán Oriental el 3 de diciembre de 1971. Los tibetanos recibieron morteros, cañones sin retroceso y dos helicópteros Mil Mi-4 de la Fuerza Aérea India, y capturaron varias aldeas en las colinas de Chittagong. Las operaciones aéreas estuvieron a cargo del centro de investigación de aviación ubicado en Balasore, Odisha.^[25]

En la noche del 14 de noviembre de 1971, en los bosques de las colinas de Chittagong, el brigadier Dhondup Gyatotsang, durante la Operación Águila de Montaña, murió en un tiroteo con el grupo de servicios especiales del Ejército de Pakistán. Tras la caída de Daca y la rendición de Amir Abdullah Khan Niazi el 16 de diciembre de 1971, la FFE había perdido 49 hombres y casi 190 resultaron heridos. La FFE más tarde se unió a la fuerza de tarea expedicionaria "Seaborne", formada por la 2.ª brigada de artillería, el primer batallón, los fusileros Gurkha y el 11.º batallón del Regimiento de Bihar, que pudo bloquear una posible ruta de escape de las fuerzas de Pakistán Oriental hacia Birmania. También detuvieron a miembros de la 97.ª brigada independiente de Pakistán y del segundo batallón de comandos en las colinas de Chittagong. Por su valentía y coraje, 580 miembros de la fuerza de tarea recibieron premios en efectivo por parte del Gobierno de la India. Su capacidad para realizar misiones encubiertas le valieron a la fuerza el apodo de Chittagong Phantoms (en español: Los fantasmas de Chittagong).^[26][27][28]

La FFE participó en la guerra de Kargil, por lo que la unidad recibió una carta de reconocimiento del Primer ministro Atal Behari Vajpayee.

Los informes de la inteligencia militar estadounidense, indicaban que China se preparaba para probar un arma nuclear en su instalación nuclear de Lop Nor, en Sinkiang. El 16 de octubre de 1964, China detonó un arma nuclear en Sinkiang, esto era algo esperado, pero no se conocían suficientes detalles. Más tarde, en noviembre de 1964, la CIA envió el avión de reconocimiento Lockheed U-2 desde la base aérea de Charbatia, desde el centro de investigación de aviación, en Odisha, pero la misión resultó ser un desastre. El Lockheed U-2 se pasó de largo de la pista de aterrizaje y quedó atascado en un terreno fangoso debido a las fuertes lluvias del monzón, desatascarlo y sacarlo sin que la prensa india, influenciada por el socialismo y por tanto, antagónica a los intereses de los Estados Unidos se percatara, fue una operación clandestina, esto causó una gran preocupación entre los implicados, y se decidió recurrir a otros medios técnicos, la CIA decidió poner en marcha una operación de inteligencia electrónica (ELINT) junto con la India, para rastrear las pruebas nucleares de China y monitorear sus lanzamientos de misiles.^[29][30]

La operación, disfrazada de expedición de alpinismo al Nanda Devi, contó con la participación del célebre escalador indio M. S. Kohli quien, junto con agentes de la FFE y la CIA (en particular Jim Rhyne, un veterano piloto STOL) debía instalar un dispositivo ELINT permanente, un transceptor alimentado por una batería de plutonio, capaz de detectar y reportar datos sobre futuras pruebas nucleares chinas.^[31][32]

El plan para instalar el dispositivo de espionaje se ideó en Washington D. C. en las oficinas de la sociedad National Geographic. Barry Bishop, fotógrafo de la revista, despertó el interés del General del Aire Curtis LeMay de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Los esfuerzos reales para llevar a cabo la misión requerían la colocación de un dispositivo ELINT permanente alimentado por una pila de combustible nuclear SNAP 19C. El primer intento de colocar este dispositivo en Nanda Devi, por un equipo de la FFE liderado por Kohli bajo la cobertura de una expedición de montañismo fracasó, ya que el equipo tuvo que retirarse ante las condiciones adversas y se dejó el dispositivo en una pequeña cueva en una montaña, después de haberlo transportado hasta casi la cima a unos aproximadamente 7800 metros de altitud. Cuando una expedición liderada por Kohli regresó al año siguiente para recuperar el dispositivo, se descubrió que este había desaparecido, mientras tanto, los chinos no solo continuaron probando armas nucleares, sino también misiles balísticos a intervalos regulares, la urgencia de recopilar información era mayor que nunca.^[33]

Existen muchas teorías sobre lo sucedido. Una de las más probables es que el dispositivo rodara montaña abajo, y ahora esté alojado en el fondo del glaciar. Otras teorías más imaginativas especulan que el paquete de energía nuclear, que contiene plutonio altamente radiactivo, un elemento de la tabla periódica con una vida media de miles de años, se está deslizando lentamente hacia el río Ganges. Otra teoría plausible es que otro equipo de montañeros indios ascendió en secreto a principios de la siguiente temporada, y se llevó el dispositivo para que científicos nucleares indios lo estudiaran, los estadounidenses se inclinan por esta última teoría.

En 1967 se lanzó otra misión para colocar un dispositivo similar en Nanda Kot. Esta misión fue exitosa, pero un par de años después surgió otro problema: La nieve se acumulaba sobre la antena y la dejaba inutilizable. Así que Kohli y un equipo de la FFE fueron enviados una vez más para bajar el equipo. Esta vez lo recuperaron con éxito. En octubre de 1967, los chinos comenzaron a probar un misil balístico intercontinental (ICBM) capaz de alcanzar objetivos a unos 9600 kilómetros de distancia, surgió una urgencia renovada por obtener más información. Así que los montañistas de la FFE, emprendieron una misión en diciembre de 1969 para colocar con éxito un dispositivo en una montaña no revelada, supuestamente en una área controlada por China, sin embargo, al año siguiente, los Estados Unidos ya contaban con la primera generación de satélites de reconocimiento espacial TRW del programa de apoyo a la defensa, y no tenían que depender de los antiguos dispositivos de inteligencia electrónica (ELINT).^[34]

Durante el conflicto con las tropas del Ejército Popular de Liberación (EPL), el Ejército indio inició la operación "Leopardo de las nieves".^[35]

La Fuerza Fronteriza Especial (FFE) formó el núcleo del equipo y llevó a cabo una operación conjunta con el Ejército indio en los alrededores de la colina Gurung y el paso de Rezang La, incluyendo la captura de las alturas en la cordillera sur del lago Pangong Tso. En un comunicado oficial el Ejército indio decía:

"Las tropas indias se anticiparon a esta actividad del EPL en la orilla sur del lago Pangong Tso, tomaron medidas para reforzar nuestras posiciones y frustrar las intenciones chinas de alterar unilateralmente la situación sobre el terreno."

Durante esta operación, el 1 de septiembre de 2020, el jefe de compañía capitán Nyima Tenzin falleció por la detonación de una mina terrestre mientras realizaba una misión de reconocimiento militar a lo largo de la línea de control real.^[36][37]

El 26 de enero de 2021, el soldado Tsering Norbu fue mencionado en los despachos por su contribución y la exitosa ejecución de la operación "Leopardo de las nieves".^[38][39][40]