Hipótesis del desgaste
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La hipótesis del desgaste (en inglés: weathering hypothesis), también llamada hipótesis del estrés constante[1] o hipótesis de meteorización,[2][3] es un concepto sociológico propuesto por Arline Geronimus a principios de la década de 1990 para explicar las disparidades en salud de los recién nacidos y las madres al nacer, debidas a décadas y generaciones de racismo y opresión social, económica y política. Está bien documentado que las personas de color y otras comunidades marginadas tienen peores resultados de salud que las personas blancas.[4] Esto se debe a múltiples estresores, como el prejuicio, la alienación social, el sesgo institucional, la opresión política, la exclusión económica y la discriminación racial.[5] La hipótesis del desgaste propone que la carga acumulativa de estos estresores a medida que las personas envejecen constituye un «desgaste», y el mayor desgaste experimentado por los grupos minoritarios en comparación con otros puede explicar las diferencias en los resultados de salud.[6] En años recientes, científicos sociales han investigado la plausibilidad biológica de la hipótesis del desgaste en estudios que evalúan los efectos fisiológicos de estresores sociales, ambientales y políticos en comunidades marginadas.[7] La hipótesis del desgaste se acepta cada vez más ampliamente como marco para explicar las disparidades en salud basadas en la exposición diferencial a estresores basados en la raza.[8] Los investigadores también han identificado patrones que conectan el desgaste con fenómenos biológicos asociados al estrés y el envejecimiento, como la carga alostática, la epigenética, el acortamiento de telómeros y el envejecimiento acelerado del cerebro.[9][10][11][12]
Investigación de Geronimus
La hipótesis del desgaste fue formulada inicialmente por Arline Geronimus para explicar los graves problemas de salud materna y resultados al nacer en mujeres afroamericanas que observó en correspondencia con el aumento de la edad. Mientras trabajaba a tiempo parcial en una escuela para adolescentes embarazadas en Trenton (Nueva Jersey), Geronimus notó por primera vez que las adolescentes que asistían a la escuela tendían a tener muchos más problemas de salud que sus compañeras en la Universidad de Princeton. Así comenzó a preguntarse si las condiciones de salud de las adolescentes en esa clínica podrían haber sido causadas por su entorno.[13] Investigaciones posteriores sobre la disparidad en salud materna entre mujeres afroamericanas y blancas llevaron a Geronimus a proponer la hipótesis del desgaste (meteorización). Propuso que la acumulación de desventajas culturales, sociales y económicas puede llevar a un deterioro más temprano de la salud entre las mujeres afroamericanas en comparación con sus contrapartes blancas no hispanas.[14] Geronimus eligió específicamente el término «desgaste» como metáfora de los efectos que percibía que la exposición al estrés tenía en la salud de las personas marginadas.[13] Aunque la hipótesis del desgaste se propuso inicialmente basada en observaciones de patrones en salud materna, los académicos han ampliado su aplicación como marco para examinar otras disparidades en salud.[5]
Mientras realizaba investigaciones en el Departamento de Política y Administración de Salud Pública como estudiante de posgrado en la Universidad de Míchigan en 1992, Geronimus notó una tendencia en las disparidades entre la fertilidad de las mujeres afroamericanas versus las mujeres blancas.[15] Observó que, en promedio, las niñas y mujeres blancas experimentan sus tasas más altas de fertilidad y el menor riesgo de complicaciones del embarazo o mortalidad materna en sus 20 y 30 años, pero las mujeres afroamericanas no. En cambio, las adolescentes afroamericanas tienen tasas de fertilidad más altas y embarazos saludables. Los datos indicaron una disparidad creciente en la mortalidad infantil negro-blanca a medida que aumenta la edad materna. Posteriormente, Geronimus propuso la «hipótesis del desgaste», que inicialmente concibió como una explicación potencial para los patrones de variación racial en la mortalidad infantil con el aumento de la edad materna.[14]
Disparidades en salud
En el contexto de la hipótesis del desgaste, la salud individual es dinámica y se moldea con el tiempo por influencias sociales, económicas y ambientales. Estos determinantes sociales de la salud dictan a qué están expuestos diferentes grupos demográficos a medida que se desarrollan y envejecen.[6] El racismo y la discriminación son dos determinantes sociales específicos que sientan las bases de la desigualdad sistémica en el acceso y la movilidad ascendente. Este afianzamiento de inequidades sociales impacta desproporcionadamente a las minorías y comunidades de color, que permanecen en entornos de pobreza con significativamente más estresores que los de comunidades más ricas y predominantemente blancas.[6] Estos estresores —y la carga asociada de afrontarlos— se manifiestan como respuestas fisiológicas que tienen efectos perjudiciales en la salud individual, a menudo llevando a una ocurrencia desproporcionadamente alta de enfermedad crónica y una menor esperanza de vida en comunidades minoritarias.[16] Estudios multiétnicos han arrojado datos significativos que demuestran que el desgaste —riesgo de salud acumulado debido a estresores sociales, económicos y ambientales— es una manifestación de la estratificación social que influye sistémicamente en las disparidades en salud y mortalidad entre comunidades dominantes y minoritarias.[17]
Salud materna
La mortalidad materna es de tres a cuatro veces mayor para las madres negras que para las madres blancas en Estados Unidos.[18] La mortalidad infantil también es el doble para los infantes nacidos de madres negras no hispanas en comparación con los nacidos de madres blancas no hispanas.[19] Además, existen disparidades raciales en resultados negativos al nacer como el bajo peso al nacer, que se ha encontrado influye en el riesgo de mortalidad infantil y resultados del desarrollo después del nacimiento, y el parto prematuro.[18][20] En todas las mujeres, una mayor edad materna se asocia con tasas más altas de estos resultados negativos durante el embarazo, pero los estudios han encontrado consistentemente que las tasas aumentan más rápidamente para las mujeres negras que para las blancas.[20][21] La hipótesis del desgaste propone que la acumulación de estrés racial a lo largo de la vida de las mujeres negras contribuye a este patrón observado de disparidades raciales en salud materna y resultados al nacer que aumentan con la edad materna.[21] La investigación ha identificado consistentemente una asociación entre el parto prematuro y el bajo peso al nacer en mujeres negras y el estrés materno causado por experiencias de racismo, sesgo sistémico, desventaja socioeconómica, barrios segregados y altas tasas de crimen violento.[19] Existe evidencia biológica del desgaste, incluyendo el hallazgo de que las mujeres negras tienen telómeros más cortos, un indicador biológico de edad, en comparación con mujeres blancas de la misma edad cronológica.[19] Aunque un mayor estatus socioeconómico sirve como factor protector contra resultados negativos al nacer para madres blancas no hispanas, se han encontrado tasas desproporcionadas de parto prematuro y bajo peso al nacer para madres negras no hispanas en todos los niveles de educación e ingresos.[19] La hipótesis del desgaste también se ha utilizado para explicar esta tendencia porque la movilidad socioeconómica ascendente se asocia con mayor exposición a la discriminación para mujeres de color.[19]
Existe evidencia modesta que apoya los efectos del desgaste en madres de otros grupos minoritarios, incluyendo resultados de alto peso al nacer entre mujeres indígenas americanas/nativas de Alaska.[22] La investigación ha comenzado a explorar si la hipótesis del desgaste también podría explicar las disparidades raciales en los resultados de tecnologías de reproducción asistida, pero hasta ahora los hallazgos son inconsistentes.[23]
Salud mental
La investigación muestra que existen disparidades en salud mental entre comunidades marginadas. La discriminación diaria enfrentada por grupos marginados se ha asociado con síntomas depresivos aumentados y sentimientos de soledad.[24] Las comunidades de bajos ingresos son más propensas a tener enfermedades mentales graves, lo que a menudo se agrava por la inaccesibilidad a atención de salud de calidad.[25] Los investigadores encontraron que cambios epigenéticos persistentes llevan a un mayor riesgo de depresión posparto como resultado de eventos adversos de la vida y estrés acumulativo entre mujeres negras, latinas y de bajos ingresos.[26] En un estudio que evaluó a hombres afroamericanos, las experiencias de racismo se vincularon a un peor estado de salud mental.[27]
Cognición
Los estadounidenses negros a menudo muestran diferencias en el nivel medio en cognición a través de múltiples dominios cognitivos en comparación con los blancos no hispanos.[28][29][30] Estas disparidades cognitivas a menudo se reducen o eliminan al considerar varios determinantes sociales de la salud como el estrés, la calidad de la educación, la estabilidad económica o la calidad de la atención sanitaria.[28][29][30] Los estadounidenses negros también tienen tasas más altas de enfermedad de Alzheimer y demencias relacionadas que los blancos no hispanos.[31] Estas tasas más altas de enfermedad de Alzheimer podrían deberse al impacto de determinantes sociales de la salud más negativos y pronunciados,[32][33] incluyendo la discriminación racial,[34][35] que podrían acelerar el envejecimiento cerebral de manera desproporcionada en estadounidenses negros.[12]
Interseccionalidad de sistemas de opresión
La interseccionalidad es un término acuñado por Kimberlé Crenshaw para describir la naturaleza interconectada de diferentes sistemas de opresión, cuyos efectos en capas pueden verse en el sistema de atención sanitaria. La investigación indica que el estatus de clase baja y síntomas depresivos aumentados se asocian con niveles más altos de desgaste biológico entre individuos negros en comparación con individuos blancos.[36] En un estudio que exploró disparidades en salud mental, los investigadores encontraron que mujeres negras de minorías sexuales reportaron frecuencias más altas de discriminación y niveles disminuidos de bienestar social y psicológico que sus contrapartes blancas de minorías sexuales.[37] Las mujeres negras de minorías sexuales tenían niveles disminuidos de bienestar social y niveles aumentados de síntomas depresivos en comparación con hombres negros de minorías sexuales.[37] Las mujeres afroamericanas también son más propensas a contraer COVID-19 que los hombres afroamericanos y las mujeres blancas.[38] La prevalencia del racismo médico y sexismo (falta de atención sanitaria de calidad, experimentación dañina, etc.) ha llevado a relaciones negativas con los sistemas de atención sanitaria y mayor riesgo de resultados negativos en salud sexual y reproductiva entre mujeres afroamericanas.[39] La investigación existente muestra cómo los sistemas de opresión trabajan juntos para oprimir a grupos marginados dentro del sistema de atención sanitaria y, como resultado, estos grupos experimentan desproporcionadamente efectos negativos en la salud.[38] Los adultos envejecientes experimentan intersecciones adicionales con la salud, la atención sanitaria y desigualdades estructurales que exacerban la salud en grupos marginados.[40]
