Historia del penique británico (1714-1901)

Al comienzo del reinado de Jorge I, en 1714, el penique inglés se había acuñado en plata durante aproximadamente mil años. La dinastía Hannover en Gran Bretaña comenzó en la época en que Sir Isaac Newton era maestro de la Casa de la Moneda.^[1] Newton había considerado en 1702 la emisión de un penique de cobre, pero no se tomó ninguna medida.^[2] En aquella época, la plata llegaba a la Casa de la Moneda Real únicamente como subproducto de la extracción de otros minerales, así como de yacimientos fortuitos y hallazgos inesperados: la Compañía de los Mares del Sur, envuelta en escándalos, se vio obligada en 1723 a enviar una gran cantidad de lingotes de plata a las instalaciones de la Casa de la Moneda en la Torre de Londres. Sin embargo, la cantidad enviada en total fue tan escasa que el diputado John Conduitt, sucesor de Newton como maestro, escribió en 1730 que desde diciembre de 1701, «No se ha importado plata a la Casa de la Moneda, excepto la que ha sido llevada allí por la fuerza».^[1] En los primeros años del reinado de Jorge solo se acuñaron pequeñas cantidades de peniques de plata; de todos modos, tanto esta moneda como la de dos peniques de plata eran impopulares debido a su pequeño tamaño.^[3]

El cambio de dinastía no afectó la forma del penique de plata: una moneda de 12 mm de diámetro y 0,5 gramos de peso. Los peniques de Jorge tenían la inscripción GEORGIVS DEI GRA, que continuaba en el otro lado con MAG BR FR ET HIB REX^{[nota 1]} y la fecha, alrededor de la «I» coronada. La representación de Jorge fue realizada por John Croker o su asistente Samuel Bull; ellos habían diseñado los bustos de Guillermo III y de la reina Ana que habían aparecido en peniques anteriores. El número romano I que aparece en las monedas data del reinado Jacobo II y, en un principio, estaba destinado a representar la inicial del rey en latín (IACOBUS), pero se mantuvo como número romano cuando la moneda de dos peniques, tres peniques y cuatro peniques recibieron números arábigos bajo Guillermo III y María II. Los peniques se acuñaron en 1716, 1718, 1720, 1723, 1725, 1726 y 1727, esta última fecha coincide con la muerte de Jorge y la ascensión al trono de su hijo, Jorge II.^[4]

El propósito principal del penique de plata en el siglo XVIII era como moneda de maundy. La mayoría de los peniques de plata después de 1727 probablemente se usaron para ese fin; las acuñaciones eran suficientes para cubrir esa necesidad, pero no para la circulación general. En algunos años, la moneda de maundy pudo haber estado compuesta enteramente de peniques, aunque hay registros de que también se utilizaban monedas de dos y tres peniques, así como el groat. En ocasiones, hubo lapsos en las fechas, ya que se acuñaban de una sola vez cantidades suficientes para varios años, a fin de tenerlas reservadas para cuando fueran necesarias. Había suficientes peniques de plata en circulación para que los destinatarios de la maundy pudieran gastar sus donativos. En 1727, el precio de la plata garantizaba que los peniques se acuñaran con pérdidas. Cuando otras monedas reales comenzaron a usar un busto que mostraba a Jorge II como un hombre mayor entre 1740 y 1743, el penique permaneció sin cambios. Brian Robinson, en su libro sobre la Royal Maundy, sugirió que un nuevo busto para una moneda emitida solo en pequeñas cantidades no habría valido las 12 semanas de trabajo que le habría llevado a un grabador de la Casa de la Moneda crear nuevos troqueles. En cualquier caso, entre 1727 y 1816, la plata costaba demasiado como para que hubiera mucha acuñación de la misma.^[5] Los peniques de Jorge II tenían un busto suyo mirando hacia la izquierda y la inscripción GEORGIVS II DEI GRATIA que continuaba en el otro lado con MAG BRI FR ET HIB REX^{[nota 2]} y la fecha alrededor de la «I» coronada. Se acuñaron peniques en 1729, 1731, 1732, 1735, 1737, 1739, 1740, 1743, 1746 y 1750, y entre 1752 y 1760. No se emitieron peniques con fecha de 1733 o 1744, probablemente porque el año en Gran Bretaña aún comenzaba el 25 de marzo, y el Jueves Santo no ocurría durante esos períodos de doce meses.^[6]

Durante el reinado del rey Jorge III (1760 - 1820), el penique de plata continuó usándose principalmente como pieza de maundy. Se acuñaron peniques similares a los de reinados anteriores, pero con la cabeza de Jorge III y la inscripción GEORGIVS III DEI GRATIA,^{[nota 3]} en 1763, 1766, 1770, 1772, 1776, 1779, 1780, 1781, 1784 y 1786. Se introdujo un nuevo busto del rey en el penique en 1792, y se acuñó con fecha de ese año, 1795 y 1800. El tercer busto laureado del rey con una inscripción en el anverso sin cambios, apareció en el penique de plata de 1817, 1818 y 1820. El primer reverso de Jorge III, utilizado hasta 1780, mostraba la «I» coronada en alto relieve, con la inscripción MAG BRI FR ET HIB REX.^{[nota 4]} Se hizo una modificación en 1781, bajando el relieve de la «I» central en el reverso, probablemente porque parte del contorno de la I había sido visible en la cabeza del rey en el otro lado de la moneda. Este segundo reverso, utilizado hasta 1786, era similar pero con un relieve menor, siendo la «I» mucho más plana; el tercer reverso, usado solo en 1792, fue completamente rediseñado con una «I» mucho más pequeña bajo una corona más pequeña, con la inscripción rodeando la corona, con la misma leyenda que antes. El cuarto reverso, utilizado en 1795 y 1800, era similar al primero, pero con una corona rediseñada. El quinto reverso, usado a partir de 1817, mostraba la «I» coronada con la inscripción BRITANNIARUM REX FID DEF^{[nota 5]} y la fecha. A partir de 1817, el diámetro de la moneda se redujo de 12 a 11 milímetros, aunque el peso se mantuvo en 0,5 gramos.^[7]

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Dada la escasa acuñación de plata en la segunda mitad del siglo XVIII, la carga del cambio menor recayó sobre la moneda de cobre, cuya denominación más alta antes de 1797 era el medio penique. Muchos medios peniques oficiales fueron fundidos clandestinamente y con el cobre se fabricaron falsificaciones de menor peso. En 1787, la Casa de la Moneda descubrió que, como máximo, el ocho por ciento de los «medios peniques» en circulación eran auténticos. Se consideró impracticable retirar la moneda de cobre existente debido a las dificultades de transporte.^[8] El gobierno no aceptaba la moneda de cobre para el pago de impuestos, y los pequeños comerciantes que acumulaban grandes existencias de monedas de cobre, tanto auténticas como de dudosa procedencia, buscaban una solución. Las áreas del país no cercanas a la capital a veces tenían escasez de cobre, ya que las nuevas emisiones solo podían adquirirse en la oficina de la Casa de la Moneda en la Torre de Londres, en paquetes de 5 o 10 chelines. La escasez de cambio menor dificultaba, a finales de la década de 1780, que los empleadores pagaran a sus trabajadores.^[9]

A partir de 1787, el vacío lo cubrieron acuñadores privados y empresas, que emitieron fichas de cobre de medio penique y de un penique. Aunque no eran dinero en sentido legal, cumplían esa función y se extendieron rápidamente por todo el país.^[10] Muchos de los fabricantes de estas fichas se encontraban en Birmingham, donde el industrial Matthew Boulton acuñó grandes cantidades de fichas y también construyó la Casa de la Moneda de Soho, la primera en funcionar con energía de vapor. Presionó agresivamente para obtener un contrato para acuñar monedas oficiales de cobre.^[11][12] En 1797, el gobierno le dio a Boulton un contrato para acuñar 480 toneladas de peniques de cobre y 20 toneladas de monedas de dos peniques de cobre. Estas fueron las primeras monedas oficiales británicas de esas denominaciones fabricadas en cobre, y también las primeras monedas oficiales británicas acuñadas mediante energía de vapor en lugar de fuerza muscular.^[13]

El gran tamaño de las monedas, junto con el grueso borde en el que se grabó la inscripción (es decir, troquelada en el metal en lugar de en relieve), hizo que las monedas fueran apodadas «cartwheels» (ruedas de carro). El diseño fue obra de Conrad Küchler, empleado de Boulton. El anverso de las monedas cartwheels muestra un busto laureado de Jorge III mirando hacia la derecha, con la inscripción GEORGIUS III D G REX,^{[nota 6]} mientras que el reverso mostraba a Britania sentada sobre una roca, mirando hacia la izquierda, sosteniendo una rama de olivo y un tridente con la inscripción BRITANNIA 1797.^[14] Aunque Britania había aparecido durante mucho tiempo en el medio penique y el cuarto de penique, la moneda de 1797 fue la primera vez que se la representó dominando las olas, una alegoría del estatus de Gran Bretaña como potencia marítima.^[15] La palabra «SOHO» puede verse en letra pequeña en la cara de la roca, justo debajo del escudo. Los peniques y monedas de dos peniques de Boulton estaban destinados a contener su valor nominal en cobre, es decir, pesaban una y dos onzas cada uno (penique – 28,3 gramos, diámetro 36 milímetros). En medida inglesa, el penique medía poco más de 1,4 pulgadas de diámetro, de modo que 17 peniques colocados uno al lado del otro medían dos pies. Boulton consiguió una copia del pie estándar de la Royal Society para garantizar la precisión de las medidas.^[14] Aunque primero se acuñaron los peniques, dejando las monedas de dos peniques para más adelante, la Casa de la Moneda de Soho existente tenía dificultades para acuñar piezas de cobre tan grandes, por lo que Boulton construyó una nueva casa de la moneda en Soho, donde, en 1799, cada prensa acuñaba 60 peniques por minuto. Las 1.250 toneladas de «cartwheels» acuñadas en Soho entre 1797 y 1799 (todas las piezas estaban con fechas de 1797) superaron la totalidad de la moneda de cobre acuñada por la Casa de la Moneda Real en el siglo XVIII.^[16]

En 1799, Boulton obtuvo un nuevo contrato, pero en esa ocasión solo se acuñaron medio peniques y cuartos de penique. En 1805, Boulton obtuvo otro contrato. Para entonces, el precio del cobre había subido; en 1797, una libra de cobre había acuñado 16 peniques en monedas, y en 1799 esa cantidad de metal había producido un valor de 18 peniques, pero se necesitaron 24 de los peniques de 1806 para pesar una libra.^[17] Los peniques se emitieron con fecha de 1806 o 1807; pesan 18,9 gramos (²⁄₃ onzas) y miden 34 milímetros (una pulgada y un tercio) de diámetro. Estos tenían un diseño más convencional, también obra de Küchler, con un busto del rey mirando hacia la derecha y la misma inscripción que figuraba en el anverso de los peniques de 1797. El reverso muestra a Britania sentada mirando hacia la izquierda, con rama de olivo y un tridente, y la inscripción BRITANNIA. Se conoce una única moneda de un penique con fecha de 1808, pero se cree que fue una prueba. Se utilizaron un total de 150 toneladas de cobre para fabricar los peniques de 1806 y 1807.^[18]

Al considerar que sus instalaciones en la Torre de Londres eran demasiado estrechas e inadecuadas para la nueva tecnología, la Casa de la Moneda se trasladó a un nuevo edificio en Tower Hill, donde acuñó monedas por primera vez (para la Compañía Británica de las Indias Orientales) en 1811. La moneda se fabricaba con energía de vapor, con equipos suministrados por la empresa de Boulton.^[19] Al comienzo de la Gran Reacuñación de 1816, solo se producían monedas de oro y plata; el canciller de Hacienda, Nicholas Vansittart, consideró que había suficiente moneda de cobre oficial en el comercio para satisfacer las necesidades.^[20]Así, no fue hasta después de la muerte de Jorge III en 1820 y la ascensión de su hijo Jorge IV^[2]cuando se reanudó la acuñación de monedas de cobre. La acuñación de peniques y medios peniques se reanudó en 1825, después la acuñación de los primeros cuartos de penique del nuevo reinado en 1821.^[21] Los nuevos peniques fueron autorizados por una Orden del Consejo del 14 de noviembre de 1825, y se hicieron de curso legal mediante una proclamación del 30 de enero de 1826.^[22] Los peniques de Jorge IV se acuñaron solo durante tres años (1825, 1826, 1827)^[23] y se cree que la mayor parte de la acuñación del último año fue enviada a Tasmania.^[24]

El anverso de los peniques de Jorge IV muestra una cabeza laureada mirando hacia la izquierda grabada por William Wyon. Este fue el segundo retrato de Jorge IV, y fue adoptado después de que el rey expresara su disgusto por el grabado por Benedetto Pistrucci, que nunca se usó en el penique. El penique está inscrito GEORGIUS IV DEI GRATIA^{[nota 7]} y la fecha, mientras que el reverso muestra a Britania sentada mirando hacia la derecha con un escudo y un tridente, inscrito BRITANNIAR REX FID DEF.^{[nota 8]} En esa época, el penique pesaba 18,8 gramos y tenía un diámetro de 34 milímetros, igual que los peniques de Boulton de 1806 - 1807.^[18]

Los peniques del rey Guillermo IV (1830 - 1837) son similares a los de su predecesor, ya que también fueron grabados por William Wyon, basados en un modelo de Sir Francis Chantrey. La cabeza del rey Guillermo mira hacia la derecha, con el anverso inscrito GULIELMUS IIII DEI GRATIA,^{[nota 9]} mientras que el reverso es idéntico al del penique de Jorge IV. Los peniques se acuñaron en 1831, 1834 y 1837. Se ha informado de la existencia de un penique de 1836, pero no se ha confirmado.^[23]

Los peniques de la reina Victoria (1837 - 1901) forman una de las denominaciones más complejas de la moneda británica, tanto antes como después de la transición de los peniques de cobre a los de bronce en 1860. Se han publicado varios libros especializados sobre las muchas variedades de peniques victorianos. Los últimos años del penique de cobre, desde 1839 hasta 1860, apareció un retrato de la reina realizado por William Wyon, generalmente llamado «Young Head» (Cabeza Joven). Tenía un reverso prácticamente sin cambios respecto al del rey Guillermo, salvo por el cambio de una X por una G, con lo que REX pasó a ser REG, abreviatura de Regina (reina), denotando que el monarca era ahora una mujer. Así, la leyenda en los peniques de cobre victorianos era VICTORIA DEI GRATIA/BRITANNIAR REG FID DEF.^{[nota 10]} Se emitieron peniques de cobre para todos los años entre 1839 y 1860 excepto 1840, 1842, 1850 y 1852.^[25] La Casa de la Moneda de Heaton, en Birmingham, se había fundado con equipos de la desaparecida Casa de la Moneda de Soho. A partir de principios de la década de 1850, suministró grandes cantidades de discos para peniques a la Casa de la Moneda Real, y en ocasiones se le pidió que acuñara peniques, aunque su marca de ceca «H» no aparecería en los peniques hasta 1874.^[26][27] Estos contratos se debían a las necesidades de Irlanda (donde las falsificaciones y las fichas eran comunes) y de las colonias; las grandes cantidades acuñadas entre 1797 y 1807 por Boulton aseguraron que no hubiera escasez en Inglaterra, Escocia y Gales.^[28]

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En 1857, tanto la Casa de la Moneda Real como el público estaban descontentos con el estado de la moneda de cobre. Gran parte estaba desgastada o desfiguradas por anuncios publicitarios, y el 14 por ciento por ciento de los peniques en el comercio eran los cartwheels de Boulton de 1797. El hecho de que circularan simultáneamente peniques de diferentes especificaciones impedía pesar cantidades de moneda de cobre para determinar el valor.^[29][30] Además de los peniques acuñados desde 1806, estaban los cobres de Boulton de 1797 y también, con un estándar diferente, los cobres acuñados para Irlanda, que habían sido de curso legal desde 1826.^[31] Cada tipo de penique se consideraba demasiado pesado para el uso diario. Las monedas de cobre eran tan pesadas que Charles Dickens en Nicholas Nickleby hizo que el señor Mantalini contemplara la posibilidad de suicidarse ahogándose en el Támesis, con los bolsillos llenos de medios peniques.^[29][30]

Thomas Graham, el maestro de la Casa de la Moneda, persuadió en 1859 a William Gladstone, el Canciller de Hacienda, de que el estado de la moneda de cobre requería un reemplazo más ligero y duradero. Se eligió el bronce por ser más duro y menos propenso a la oxidación. Era un material con el que la Casa de la Moneda tenía experiencia, ya que recientemente había acuñado monedas de bronce para las colonias canadienses,^[32] y se había utilizado en Francia desde 1852.^[33] Gladstone declaró ante la Cámara de los Comunes que, si se colocaran un penique viejo y uno nuevo uno al lado del otro, nadie que no estuviera familiarizado con ellos soñaría que representaban el mismo valor.^[31] En 1860, el Parlamento aprobó una ley que permitía acuñar el penique con una aleación de metales.^[30] La ley requería que Britania apareciera en la moneda, ya que se consideraba que el diseño simbolizaba a Gran Bretaña como señora de los mares, y omitirla se interpretaría como un abandono de ese papel.^[34] La Casa de la Moneda adjudicó en 1860 un contrato para 1.720 toneladas de peniques, medios peniques y cuartos de penique de bronce a James Watt & Co de Birmingham, un contrato que no se completaría hasta 1863. También se solicitó a Heaton que suministrara troqueles y monedas, especialmente mientras Watt se preparaba para ejecutar su enorme contrato.^[35]

Aunque hubo peticiones para que se convocara un concurso público, se eligió al hijo de William Wyon, Leonard Charles Wyon para llevar a cabo el nuevo diseño. Tanto la reina como el príncipe Alberto se interesaron mucho en el trabajo, y fueron necesarias las repetidas visitas de Wyon al Palacio de Buckingham y a Osborne House antes de que Victoria diera su aprobación.^[36] Hay una historia de que la reina devolvió por correo el penique que se le envió para su aprobación final, pero un cartero abrió el paquete, tirando la moneda con disgusto cuando se dio cuenta de que todo lo que había dentro era un penique.^[37] Las nuevas piezas de bronce entraron en circulación mediante un decreto de fecha 17 de diciembre de 1860,^[38][39] y la reacción del público fue positiva, tanto por los diseños de Wyon como por el peso, que se había reducido a la mitad.^[36] Las nuevas monedas se distribuyeron ampliamente a través de las oficinas de correos, y en 1861, la Casa de la Moneda comenzó la retirada de las antiguas piezas de cobre, pagando una pequeña prima y cubriendo los gastos de transporte. Las viejas monedas de cobre pronto desaparecieron de las ciudades; el progreso en las zonas rurales fue más gradual.^[36] El penique de cobre anterior a 1860 fue desmonetizado después de 1869 en Gran Bretaña (aunque la Casa de la Moneda lo aceptó por su valor nominal hasta 1873) y en 1877 para las colonias^[40] —aproximadamente una cuarta parte de las monedas de cobre acuñadas por la Casa de la Moneda Real entre 1821 y 1856 había sido enviada al extranjero, siendo Ceilán el principal destinatario.^[41]

El anverso del nuevo penique llevaba la inscripción VICTORIA D G BRITT REG F D.^{[nota 11]} La Casa de la Moneda tenía la intención de representarlo con la abreviatura BRIT, y algunos después del lanzamiento de las monedas argumentaron que debería haberlo hecho, pero Gladstone intervino para invocar la regla de que la última consonante de una abreviatura latina debe duplicarse para indicar el plural.^[42] La moneda es apodada el «Bun Head penny» o «Bun penny» (‘penique de cabeza de moño o penique de moño’) por el peinado de la reina.^[43] El reverso representa a Britania, vistiendo túnicas fluidas, una coraza y un casco, y empuñando un tridente. Su mano derecha sostiene un escudo, en el que se ven las cruces combinadas de la Union Jack. A su derecha, un barco navega hacia el mar y, detrás de ella, a su izquierda, se ve un faro, supuestamente el antiguo Faro de Eddystone.^[44] La denominación, ONE PENNY (un penique), aparece por primera vez en la pieza de metal base.^[45]

Existen muchas variedades del Bun penny, ya que se prepararon varios troqueles no idénticos (especialmente en 1860), el diseño se retocó varias veces a lo largo de sus 35 años y los troqueles se utilizaron en ocasiones en diferentes combinaciones.^[46] La edición de 2017 Coins of England & the United Kingdom de Spink & Son registra 13 anversos, 14 reversos y un gran número de combinaciones de troqueles. Las diferencias incluyen el número de hojas en la corona de Victoria y si el borde es perlado o dentado.^[47] Una «H» debajo de la fecha en los peniques de 1874, 1875, 1876, 1881 y 1882 indica que la moneda fue producida en la fábrica de Heaton, en Birmingham.^[48] Cuando la producción en la Casa de la Moneda Real se detuvo para una reconstrucción completa en 1882, Heaton, según el contrato, produjo 50 toneladas de peniques, medios peniques y cuartos de peniques.^[49] Los peniques del tipo Bun se emitieron en todos los años entre 1860 y 1894.^[50]

La «Jubilee head» (cabeza del Jubileo) de la reina, de Joseph Edgar Boehm, se colocó en la moneda de oro y plata en 1887, pero no se adoptó para el bronce, continuando con la «Bun head» (Cabeza con moño). La representación de Boehm resultó impopular, y en 1893 fue reemplazada por la «Veiled head» (cabeza velada) o «Old head» (cabeza vieja), obra de Thomas Brock, y grabada por el Grabador Jefe de la Casa de la Moneda Real George William de Saulles. El nuevo diseño del penique se introdujo en 1895,^[51] y la nueva versión fue autorizada mediante un decreto de fecha 11 de mayo de ese año. Victoria es vista como una mujer mayor, luciendo una diadema parcialmente eclipsada por un velo. Lleva un collar con un colgante, un arete y la cinta de la Orden de la Jarretera con estrella. La inscripción se convirtió en VICTORIA DEI GRA BRITT REGINA FID DEF IND IMP,^{[nota 12]} ya que en 1876 se había añadido el título de Emperatriz de la India a los títulos de la reina. El reverso fue modificado por de Saulles, siendo el cambio más significativo la eliminación del barco y el faro.^[52] El nuevo diseño se acuñó cada año desde 1895 hasta 1901, año en que falleció Victoria.^[53] Las monedas que la representaban y que llevaban la fecha de 1901 continuaron acuñándose hasta que estuvo lista la serie de monedas del rey Eduardo VII , en mayo de 1902.^[54]

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Acuñación total por fecha y marca de ceca. «H» es para la Casa de la Moneda de Heaton, en Birmingham.^[55]

Busto laureado («penique Cartwheel»)

• 1797 ~ 43.969.204^[56][57]

Busto laureado

• 1806 ~ 19.355.480^[57]
• 1807 ~ 11.290.168^[57]
• 1808 ~ 1 (solo prueba) ^[58][59]

Busto laureado

• 1825 ~ 1.075.200
• 1826 ~ 5.913.000
• 1827 ~ 1.451.520

Busto laureado

• 1831 ~ 806.400
• 1834 ~ 322.560
• 1837 ~ 174.720

Cobre:

Busto joven (W.W. sobre la truncación)

Busto joven

• 1858 ~ 1.559.040
• 1859 ~ 1.075.200
• 1860 ~ 32.256

Bronce:

Busto laureado y drapeado – 'L.C.Wyon' (borde perlado)

• 1860 ~ 5.053.440

Busto laureado y drapeado – 'L.C.Wyon' (borde dentado)

• 1860 ~ Desconocido
• 1861 ~ 36.449.280

Busto laureado y drapeado (borde dentado)

Busto con velo