Inglaterra en la Copa Mundial de Rugby de 2003

Inglaterra integró el Grupo C junto con las factibles Georgia y Uruguay, la físicamente dura Samoa y los favoritos Springboks. Ganó la zona venciendo a todos.^[4]

La prueba clave fue ante Sudáfrica, del técnico Rudolf Straeuli y los rugbistas Danie Coetzee, Victor Matfield, el capitán Corné Krige, Joost van der Westhuizen, De Wet Barry y Ashwin Willemse. Los forwards británicos lograron superar el juego físico de los Springboks y Wilkinson anotó 20 puntos, incluidos dos drops, para el triunfo de la Rosa.^[5]

Los cuartos de final los cruzaron ante los Dragones rojos, del neozelandés Steve Hansen y los alineados Robin McBryde, Robert Sidoli, el capitán Colin Charvis, Gareth Cooper, la estrella Stephen Jones y Gareth Thomas. Pese a ir perdiendo 3 a tries a 1, un Wilkinson implacable anotó 23 puntos y favoreció la victoria inglesa.^[6]

La semifinal los enfrentó a los favoritos Les Bleus, ganadores del grupo B y eliminadores de Irlanda, dirigidos por Bernard Laporte y diagramada Raphaël Ibáñez, la estrella Fabien Pelous, Serge Betsen, el capitán Fabien Galthié, Frédéric Michalak y la leyenda Christophe Dominici.

El 22 de noviembre enfrentaron a los locales y reinantes campeones: los Wallabies, de un nivel muy alto y favoritos 2 a 1. Australia era conducida por Eddie Jones, quien alineó Bill Young, Nathan Sharpe, la leyenda George Smith, el capitán George Gregan, Stephen Larkham y la estrella Lote Tuqiri.

Si bien fue evidente que el juego británico superó al australiano y los hizo merecedores del título, el resultado fue una sorpresa para el mundo.^[7]

El equipo fue recibido por una multitud en el aeropuerto de Londres-Heathrow. Dos semanas después, todos los integrantes del plantel fueron titulados caballeros en una ceremonia por la reina Isabel II y luego realizaron un desfile triunfal por Londres.

Para muchos el desempeño de Wilkinson es solo igualable, al que tuvo Diego Maradona con Argentina en la Copa Mundial de Fútbol de 1986. El técnico Woodward y los jugadores Dallaglio, Johnson, Leonard y Wilkinson, son miembros del World Rugby Salón de la Fama.

La Rosa es la primera y única selección del hemisferio norte que ganó un mundial, 20 años después y la hazaña aun no fue igualada.^[8]

En 2015 se estrenó Building Jerusalem, una película documental dirigida por James Erskine, que relata la trayectoria hacia la gloria en 2003. En el filme se cuenta el paso del amateurismo al profesionalismo del rugby inglés en 1995, la llegada de Woodward a la dirección técnica y las inversiones económicas al entrenamiento de los jugadores, para explicar la consolidación de Inglaterra como una superpotencia de este deporte.^[9]

Predecesor: Gales 1999

Inglaterra en la Copa Mundial de Rugby Australia 2003

Sucesor: Francia 2007