Introducción del maíz en Guipúzcoa
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La introducción del maíz en Guipúzcoa (País Vasco, España) durante el siglo XVI supuso un hito en la historia agrícola de la región, al transformar tanto los sistemas de producción como la dieta tradicional. Este cereal, originario de América, llegó a Europa tras los viajes de Cristóbal Colón y se adaptó con éxito a las condiciones climáticas del territorio guipuzcoano.[1]
La tradición atribuye la introducción del maíz en Guipúzcoa a Gonzalo de Percáiztegui.[2]
Durante el siglo XVII, el maíz se consolidó como un cultivo preferente, llegando incluso a superar al trigo en términos de superficie y rendimiento.
La adopción de este cereal tuvo un impacto significativo en la economía rural guipuzcoana. Su mayor productividad y menor exigencia en cuanto a calidad del suelo, en comparación con otros cultivos tradicionales, favorecieron una agricultura más eficiente y contribuyeron al aumento de la autosuficiencia alimentaria en la provincia.[3]
Hasta bien entrada la Edad Moderna, el territorio de Guipúzcoa presentaba un paisaje predominantemente forestal, caracterizado por extensos bosques de robles, hayas y castaños. La orografía accidentada, la elevada pluviosidad y la limitada superficie cultivable favorecieron el desarrollo de una economía mixta y de subsistencia, en la que la ganadería, la explotación maderera y la horticultura local desempeñaban un papel relevante.
A partir de los siglos XV y XVI, en Guipúzcoa adquirieron una importancia ocupacional destacada las ferrerías y la construcción naval. Estos procesos impulsaron una progresiva deforestación de amplias zonas del territorio, especialmente en los valles y laderas cercanos a los astilleros y ferrerías.[4]
Como consecuencia de esta transformación del paisaje, comenzaron a habilitarse amplias zonas de cultivo, dedicadas principalmente a cereales, entre los que destacaban el trigo y el mijo, base de la agricultura guipuzcoana durante gran parte de la Edad Moderna.
A partir de la década de 1560, coincidiendo con el inicio de una de las etapas miniglaciales del Pequeño Período Glacial, el descenso de las temperaturas, las nevadas, inundaciones y tormentas de granizo provocaron la destrucción de las cosechas y una hambruna generalizada. Este contexto de crisis agrícola favoreció la introducción y expansión del maíz, proceso conocido como la «revolución del maíz», que transformó de manera significativa las prácticas agrarias y la dieta en Guipúzcoa.[5]
