Invasión de Salamaua-Lae
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| Invasión de Salamaua–Lae | ||||
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| Parte de la Campaña de Nueva Guinea de la guerra del Pacífico (Segunda Guerra Mundial) | ||||
 Varios Douglas TBD Devastator del USS Yorktown se preparan para atacar el transporte marítimo japonés en el Golfo de Huon el 10 de marzo de 1942. Debajo del avión, dos barcos japoneses están haciendo humo en un intento de ocultarse del inminente ataque aéreo. | ||||
| Fecha | 8 - 13 de marzo de 1942 | |||
| Lugar | Área de Salamaua–Lae, provincia de Morobe, Territorio de Nueva Guinea | |||
| Resultado | Las fuerzas japonesas ocuparon con éxito Salamaua - Lae | |||
| Beligerantes | ||||
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| Unidades militares | ||||
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| Fuerzas en combate | ||||
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La invasión de Salamaua-Lae (8-13 de marzo de 1942), llamada Operación SR por los japoneses, fue una operación de las fuerzas imperiales japonesas para ocupar el área de Salamaua-Lae en el Territorio de Nueva Guinea durante la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial. Los japoneses invadieron y ocuparon el lugar para construir un campo de aviación y establecer una base para cubrir y apoyar el avance de las fuerzas japonesas en las áreas orientales de Nueva Guinea y el Mar del Coral. La pequeña guarnición australiana en el área se retiró cuando los japoneses desembarcaron y no impugnaron la invasión.
En respuesta a los aterrizajes japoneses, una fuerza especial de portaaviones de la Armada de los Estados Unidos, incluidos los portaaviones Yorktown y Lexington, atacó a las fuerzas navales invasoras japonesas con aviones portaaviones el 10 de marzo. Apoyando el avión de transporte había ocho bombarderos B-17 del 435.º Escuadrón de Bombardeo del 19.º Grupo de Bombardeo del aeródromo de Garbutt, Townsville, Australia, y ocho bombarderos Hudson de la Real Fuerza Aérea Australiana del Escuadrón n.º 32 de Port Moresby, Nueva Guinea. La redada hundió tres transportes y dañó otras naves.
A pesar de las pérdidas sufridas durante el ataque aéreo, las fuerzas japonesas ocuparon con éxito Lae y Salamaua y comenzaron la construcción de una base y un campo de aviación. Las unidades aéreas basadas en el aeródromo más tarde apoyaron una campaña de superioridad aérea contra las fuerzas aliadas en Port Moresby. En julio de 1942, después de que los japoneses abandonaron los planes para invadir Port Moresby desde el mar, la base en Salamaua-Lae apoyó la ofensiva terrestre japonesa finalmente fracasada hacia Port Moresby a lo largo del sendero de Kokoda.
A principios de 1942, el alto mando japonés comenzó a planificar operaciones en Nueva Guinea y las Islas Salomón, como parte de una estrategia general de establecer bases en el Pacífico Sur desde donde interceptar las líneas de comunicación aliadas entre los Estados Unidos y Australia. Como parte de esta estrategia, se determinó que era necesario capturar Lae, Salamaua, Tulagi y Port Moresby para establecer bases y prepararse para nuevas operaciones en el Pacífico Sur con el fin de empujar un perímetro defensivo más al sur.[2][3] Para la invasión de Salamaua y Lae, la 4.ª Flota japonesa, bajo el mando de Shigeyoshi Inoue, y el Destacamento de los Mares del Sur de Tomitarō Horii establecieron una fuerza de aterrizaje construida alrededor del 2.º Batallón, el 144.º Regimiento de Infantería, bajo el mando del comandante Horie Masao,[4] y un batallón de las Fuerzas Navales Especiales Japonesas.[2]
Para apoyar la operación, la Armada Imperial Japonesa formó un grupo de escolta bajo el mando del Contraalmirante Kajioka Sadamichi.[5] A este grupo, los japoneses asignaron los cruceros pesados Aoba, Kinugasa, Furutaka y Kako, los cruceros ligeros Tenryu, Tatsuta y Yūbari, los destructores Mutsuki, Mochizuki, Yoyoi, Asanagi, Oite y Yūnagi.[6]
La flota de invasión salió de Rabaul el 5 de marzo de 1942, compuesta por el grupo de Sadamichi, varios buques auxiliares y los transportes. Los transportes de tropas Yokohama Maru y China Maru navegó hacia Salamaua llevando las tropas de Horie, mientras que los transportes Kongō Maru y Kokai Maru, junto con el minero auxiliar Tenyo Maru, estaban destinados a Lae con el grupo de desembarco naval. Las operaciones aéreas fueron voladas por la 24.ª Flotilla Aérea alrededor de Port Moresby, Lae y Bulolo en apoyo.[7]
Partiendo de Rabaul, los japoneses desembarcaron el 8 de marzo de 1942 en Lae y Salamaua. A la Unidad Horie se le asignó la tarea de capturar Salamaua, incluido el aeródromo y el municipio, mientras que a la fuerza de aterrizaje naval se le asignó la responsabilidad de tomar Lae.[8] En Lae, los japoneses aterrizaron sin oposición.[7] Un pequeño destacamento de los Rifles Voluntarios de Nueva Guinea y algunos hombres del 2/22.º Batallón de Infantería emprendieron la demolición de infraestructura clave alrededor de Salamaua, y después de una escaramuza menor que resultó en una baja japonesa, destruyeron el puente sobre el río Francisco y luego se retiró a las colinas hacia Mubo.[9] La interdicción aérea inicial por Hudsons del Escuadrón n.º 32 resultó en tres japoneses muertos y ocho heridos en el Yokohama Maru. Otro ataque de un Hudson alrededor de Lae resultó en daños leves al Asanagi.[7]
