José Luis Espert

Primeros años

Espert nació el 21 de noviembre de 1961 en Pergamino, provincia de Buenos Aires.^[16] Su familia paterna era de origen español y se radicó en la Argentina en la década de 1930. Su padre, José Cristian Espert, trabajó en comercios, fabricó electrodomésticos y posteriormente se dedicó al sector agropecuario. Su madre era docente. Cursó la enseñanza secundaria en el Colegio San José de los Hermanos Maristas, en Pergamino. En su juventud practicó boxeo, disciplina en la que llegó a disputar combates amateurs.^[17] Realizó el servicio militar obligatorio en la Fuerza Aérea Argentina en 1980, en la base de El Palomar.^[17]

Formación

Se graduó como licenciado en Economía en la Universidad de Buenos Aires (UBA) en 1985.^[16] En 1987 cursó una maestría en Estadística en la Universidad Nacional de Tucumán (UNT) y en 1989 obtuvo una maestría en Economía en la Universidad del CEMA (UCEMA). En marzo de 2020 alcanzó el doctorado en Economía en la misma institución, con la tesis titulada Política comercial y salarios reales: una aproximación empírica al caso argentino.^[18]

En 2017 publicó su primer libro, La Argentina devorada, con la colaboración del economista Ricardo López Murphy,^[19] al que siguieron otros cuatro títulos en los años posteriores. El 14 de febrero de 2019 contrajo matrimonio en segundas nupcias con María Mercedes González.^[20]

Candidatura presidencial (2019)

En 2019, Espert se postuló como candidato a presidente de la Nación por el Frente Despertar, acompañado por Luis Rosales como compañero de fórmula.^[21] Tras una serie de dificultades para reunir la cantidad mínima de distritos exigidos para obtener la personería de orden nacional, presentó la documentación ante la justicia electoral el último día del plazo habilitado.^[26] Durante los debates presidenciales, afirmó que «Argentina tiene un gran futuro: ese futuro es liberal y ya comenzó», y dirigió a Mauricio Macri y Alberto Fernández la frase: «Muchachos, abrácense, tan diferentes no son».^[27]

Participó en las elecciones primarias del 11 de agosto, en las que superó la barrera del 1,5 % de los votos, lo que le permitió competir en las elecciones generales del 27 de octubre. En esta instancia obtuvo el 1,47 % de los sufragios, ubicándose detrás del Frente de Izquierda y de Trabajadores - Unidad y del Frente NOS.^[28]

Diputado nacional (2021-2025)

En las elecciones legislativas de 2021, el Frente Despertar fue renombrado como Avanza Libertad y presentó las candidaturas de José Luis Espert y Carolina Píparo como diputados nacionales por la provincia de Buenos Aires, mientras que en un inicio se proyectaba incluir a Javier Milei como candidato por la Ciudad de Buenos Aires. En ese contexto, Espert intentó acercarse a la alianza Juntos por el Cambio para conformar un «gran frente opositor en la Provincia de Buenos Aires para derrotar al kirchnerismo», pero, según su testimonio, la Coalición Cívica y la UCR no aceptaron su incorporación.^[29] Este episodio marcó la separación definitiva de Milei del espacio político, quien acusó a Vidal, Larreta y Lousteau de «socialistas».^[29] Finalmente, Espert y Píparo resultaron electos con 669.865 votos, equivalentes al 7,5 % del total emitido.^[30]

En enero de 2024 fue designado presidente de la Comisión de Presupuesto y Hacienda de la Cámara de Diputados de la Nación Argentina.^[31] Tras una reunión con el presidente Javier Milei en la Casa Rosada, este le dio la bienvenida a las «fuerzas del cielo», en alusión a su incorporación al oficialismo parlamentario.^[32]

En junio de 2025, Espert fue objeto de críticas públicas por declaraciones formuladas en una actividad en la Universidad Católica Argentina, en la que se refirió a Florencia Kirchner, hija de la expresidenta Cristina Fernández de Kirchner, tras su condena en firme por parte de la Corte Suprema.^[33] Pocos días después, el bloque de Unión por la Patria solicitó su expulsión de la Cámara de Diputados por «inhabilidad moral sobreviniente».^[34]

En septiembre de 2025, tras la difusión de una investigación internacional que lo vinculó con el empresario Federico Machado, diputados de Unión por la Patria, Frente de Izquierda, bloques provinciales y la Coalición Cívica solicitaron su expulsión como presidente de la Comisión de Presupuesto y Hacienda.^[35] El 6 de octubre de 2025, Espert presentó al titular de la Cámara su renuncia a la presidencia y a la integración del cuerpo.^[36] Dos días después, el 8 de octubre, pidió licencia como diputado nacional por «motivos personales», tras haber sido imputado formalmente por presunto lavado de dinero a partir de la denuncia presentada por Juan Grabois.^[37] El pedido, dirigido al presidente de la Cámara de Diputados, Martín Menem, consistió en la solicitud de licencia desde ese mismo día hasta el 8 de diciembre de 2025, y deberá ser votado por el cuerpo legislativo.^[15]

Candidatura a senador nacional (2023)

El 19 de octubre de 2022, Espert anunció públicamente su intención de competir por la gobernación de la provincia de Buenos Aires en las elecciones primarias de 2023.^[38] Meses más tarde, el 13 de mayo de 2023, confirmó su incorporación a Juntos por el Cambio, con la intención de presentar una precandidatura presidencial dentro de la coalición.^[39] Su incorporación fue oficializada por los principales dirigentes en una reunión realizada el 9 de junio.^[40] Posteriormente, el precandidato presidencial Horacio Rodríguez Larreta anunció que Espert sería su precandidato a senador nacional por la provincia de Buenos Aires. Finalmente, no resultó electo dado que Larreta perdió la interna presidencial frente a Patricia Bullrich.^[41]

Candidatura a diputado nacional y renuncia (2025)

Sección principal: Vínculo con Federico Machado y causas judiciales

El 14 de agosto de 2025, Sebastián Pareja, presidente de La Libertad Avanza en la provincia de Buenos Aires, confirmó que Espert encabezaría la lista de candidatos a diputados nacionales, destacándolo como «la cara visible» del espacio oficialista.^[42] Como primer acto político, Espert realizó declaraciones insultantes contra sus rivales políticos.^[43] Su postulación se dio en un clima de controversia por la causa por presuntas coimas en la ANDIS, que involucraba al titular del organismo, Diego Spagnuolo, allegado a Espert.^[44] Días después, participó junto al presidente Milei en una caravana partidaria en Lomas de Zamora que terminó con incidentes y agresiones a la comitiva, tras lo cual Espert abandonó el lugar en una motocicleta de un simpatizante.^[45]

A finales de septiembre, en el marco de la investigación internacional sobre Federico Machado, la justicia del estado de Texas informó que el 1 de febrero de 2020 Espert había recibido un giro de 200 000 dólares desde un fideicomiso vinculado al empresario, detenido en 2021 y procesado en Estados Unidos por narcotráfico, lavado de dinero y fraude.^[46] Consultado en una entrevista el 1 de octubre, Espert evitó confirmar o negar la transacción y afirmó que podía justificar sus ingresos,^[47] y declaró:

«No voy a prestarme al juego de Grabois. En 2019 laburaba en el sector privado. Todo el dinero que tengo lo puedo justificar. Grabois vive de sacarle guita a los pobres, yo vivo de mi laburo. A Grabois le voy a contestar en la justicia y lo voy a seguir hasta abajo de la cama».

Espert, 2 de octubre de 2025.^[48]

Dicha situación generó tensiones dentro del oficialismo y críticas de la oposición.^[12][49][50] El presidente Milei lo defendió en televisión al afirmar que «es otra operación más, la misma que le habían hecho en 2019 y 2021», y calificó las acusaciones como «chimentos de peluquería».^[51] La ministra de Seguridad, Patricia Bullrich, declaró que «no podemos aceptar conductas de personas aliadas al narco» y reclamó explicaciones públicas,^[52] aunque luego expresó su apoyo tras los descargos de Espert.^[53] El vocero presidencial, Manuel Adorni, calificó el caso como «un asunto refritado de hace cinco o seis años»,^[52] aunque luego matizó que «si sienten que faltan explicaciones, se las tendrán que pedir a José Luis».^[49] Por su parte, el ministro de Desregulación, Federico Sturzenegger, sostuvo que «no es Espert el que debe explicar, sino Grabois el que tiene que aportar pruebas», y consideró las acusaciones parte de una maniobra electoral.^[54] Tras la controversia, La Libertad Avanza canceló actos de campaña de Espert en ciudades como San Isidro, La Plata, Tres Arroyos y Puan.^[55]

El 2 de octubre, Espert publicó un video en redes sociales en el que admitió haber recibido una transferencia por 200 000 dólares, aunque aclaró que «no fue un pago de campaña» sino «un adelanto en virtud de un contrato de consultoría económica» con la empresa Minas del Pueblo (Guatemala), vinculada a Federico Machado.^[56] Afirmó que la operación fue declarada y realizada a través de bancos de Estados Unidos y remarcó: «Puedo haber pecado de ingenuo, pero delincuente jamás». La explicación, sin embargo, contrastó con la documentación judicial de Estados Unidos, que atribuyó el giro a otra firma.^[49] Tras la publicación del video, el presidente Milei reiteró su apoyo a Espert,^[57] respaldó públicamente su descargo y, el 3 de octubre, ratificó su candidatura a diputado nacional.^[58] Al día siguiente, Espert afirmó que se había reunido con Milei tras su encuentro con Mauricio Macri y que el presidente estaba «ocupado, y no preocupado, por el linchamiento mediático», agregando que ambos buscaban «acelerar la pelea contra los "orcos" de aquí al 26 de octubre».^[59]

Sin embargo, a veinte días de las elecciones legislativas de 2025,^[60] Espert anunció, el 5 de octubre, su renuncia a la postulación a diputado nacional por la provincia de Buenos Aires.^[14] Pese a haber reiterado públicamente en los días previos que mantendría su candidatura,^[58][61] sostuvo en un comunicado publicado en la red social X que se trataba de «una operación claramente orquestada por un sistema que destruyó a la Argentina por décadas» y aseguró que demostrará su inocencia «ante la Justicia, sin fueros ni privilegios».^[14][62] La renuncia fue aceptada por el presidente Javier Milei, quien expresó que «la Argentina está por encima de las personas».^[14][63] El jefe de Gabinete, Guillermo Francos, atribuyó luego el episodio a «un error de comunicación» y destacó que Espert «renunció también a cualquier tipo de fueros para someterse a la Justicia».^[64]

Tras su renuncia, su partido quiso saltear a la segunda de la lista electoral, Karen Reichardt y ubicar como cabeza de lista a Diego Santilli, pero la Justicia no lo permitió.^[65] Tampoco pudieron retirar la imagen de Espert de las boletas ya impresas, por lo que lanzaron un spot en donde se referían a él, sin nombrarlo, como "una persona que bajó su candidatura" e indicaban a los votantes que "para votar al colorado [Santilli], marcás al pelado [Espert]".^[66]

Campaña presidencial y presunto vínculo con Federico Machado (2019)

Durante la campaña presidencial de Espert de 2019, los informes oficiales de financiamiento del Frente Despertar presentados por el partido Unite no registraron aportes privados y declararon únicamente fondos públicos, por un monto cercano a 60 millones de pesos.^[67][68] En ese marco, surgieron sospechas sobre un eventual aporte del empresario Federico «Fred» Machado, luego de que en abril de 2019 Espert agradeciera públicamente un vuelo provisto por él durante la presentación de su libro La sociedad cómplice en la ciudad de Viedma.^[69]

Ese mismo año, en agosto, una camioneta Jeep Grand Cherokee que trasladaba a Espert fue atacada en la Ciudad de Buenos Aires; el vehículo estaba registrado a nombre de Claudio Ciccarelli, primo de Machado, lo que reforzó las versiones sobre la cercanía entre ambos.^[70]

Investigación internacional a Machado y denuncia contra Espert (2020–2024)

A lo largo de 2020 y principios de 2021, Federico Machado fue objeto de una investigación internacional en Estados Unidos por su presunta participación en una organización que traficaba cocaína y lavaba dinero mediante operaciones con aeronaves.^[71] El Departamento de Justicia estadounidense lo incluyó en un indictment formal, en el que se lo acusó de participar en un esquema de compra fraudulenta de aviones y de transporte de cargamentos de droga hacia suelo norteamericano.^[71] En ese marco se inició una cooperación judicial con autoridades argentinas y, el 14 de abril de 2021, la Dirección de Inteligencia Criminal del Ministerio de Seguridad remitió un informe en cumplimiento de un pedido de colaboración internacional.^[72] Días más tarde, el 18 de abril, Machado fue arrestado en Argentina por la Policía de Seguridad Aeroportuaria, en el marco de un pedido de captura del Tribunal Federal del Distrito Este de Texas (Estados Unidos).^[73] Se lo acusaba de integrar una organización dedicada a la importación de cocaína a Estados Unidos y al lavado de dinero a través de operaciones con aeronaves, además de estar vinculado al alquiler de aviones a los hermanos Juliá, condenados en España por narcotráfico.^[74] Su detención reavivó las sospechas sobre un posible financiamiento del narcotráfico a campañas políticas en Argentina.^[75]

El 19 de abril de 2021, el abogado Adrián Bastianes —titular de la Asociación Legítimos Usuarios y tenedores de la República Argentina (Alutara)— presentó una denuncia en Comodoro Py contra José Luis Espert,^[76] Javier Milei, Luis Rosales, Jimena Aristizábal y Nazareno Etchepare.^[77] La causa quedó registrada bajo el expediente CFP 1780/2021 y fue sorteada al Juzgado Criminal y Correccional Federal n.º 8, a cargo de Marcelo Martínez De Giorgi.^[68] Fueron acusados de encubrimiento, asociación ilícita y de infringir el artículo 303 del Código Penal, que sanciona delitos económicos y financieros. Según la presentación, en los balances oficiales del partido Unite no se habrían declarado los eventuales aportes de Machado, mientras que desde el entorno de Espert se argumentó que toda la responsabilidad por los gastos y la logística recaía en ese partido, encabezado por José Bonacci.^[68] Consultado sobre el tema, Espert atribuyó las acusaciones a una «operación política» de la oposición y afirmó que desconocía los antecedentes de Machado.^[13][78]

En 2022, el juez federal Gustavo Villanueva declaró procedente la extradición de Federico Machado a Estados Unidos, decisión apelada por su defensa y aún pendiente de resolución ante la Corte Suprema.^[13] En 2023, el piloto Axel Vugdelija declaró ante el juez Marcelo Martínez De Giorgi que durante la campaña de 2019 trasladó a Espert en aeronaves de Machado, estimándose un total de 36 vuelos.^[13] Ese mismo año, la socia del empresario, Debra Lynn Mercer-Erwin, fue condenada en Texas por lavado de dinero, fraude y narcotráfico.^[79][80] En octubre, el tema volvió a los medios cuando referentes libertarios cuestionaron públicamente a Espert por supuestos manejos de fondos de campaña y vínculos con personas investigadas por narcotráfico.^[13][81]

Ampliación de la causa e imputación de Espert (2025)

En marzo de 2025, Espert presentó un escrito ante el juez Marcelo Martínez De Giorgi en el que solicitó su sobreseimiento en la causa por los vuelos realizados durante la campaña de 2019.^[13] A pesar de haberlo pedido en dos ocasiones, tanto la fiscal Alejandra Mángano como el magistrado se opusieron y la investigación continuó abierta.^[82] En su descargo sostuvo que «en ningún caso participé a título personal en su contratación» y reiteró que «ignoraba por completo que pertenecían a Machado». También aseguró que «no participé, en absoluto, en lo vinculado con los fondos y gastos de la campaña electoral» y que su rol se limitó a «viajar en los aviones, cuya titularidad registral desconocía».^[83]

En septiembre de ese año, la justicia estadounidense del estado de Texas encontró pruebas de que Espert recibió un giro por 200 mil dólares proveniente de un fideicomiso que Machado compartía con Débora Lynn Mercer-Erwin, quien estaba ya condenada a 16 años de prisión por narcotráfico, lavado de dinero y fraude.^[84] El 29 de septiembre, Juan Grabois presentó una denuncia penal en los tribunales federales de San Isidro, en la que señaló esa transferencia como prueba de un posible financiamiento ilícito; la causa quedó radicada en el juzgado federal de Lino Mirabelli.^[85]

El 2 de octubre se difundieron registros del Bank of America que confirmaron la transferencia,^[87] fechada el 22 de enero de 2020, y la vincularon con un entramado societario de Machado.^[88] De acuerdo con documentación judicial de Texas, la suma fue enviada desde el fideicomiso Aircraft Guarantee Corporation hacia una cuenta personal de Espert en el banco Morgan Stanley, en los Estados Unidos, a nombre del propio legislador.^[89] Según la investigación, el pago habría sido un adelanto de un contrato de asesoramiento con la firma guatemalteca Minas del Pueblo Trading, vinculada a la misma red empresarial bajo pesquisa internacional.^[89] La documentación, incorporada al expediente «USA v. Mercer-Erwin et al.» en Texas, también mencionó la matrícula «N28FM» de una aeronave utilizada por Espert en la campaña de 2019.^[88]

Más tarde, Espert difundió un video en el que negó que la transferencia correspondiera a financiamiento de campaña y la atribuyó a un contrato de consultoría con una empresa guatemalteca, afirmando que la operación fue declarada y bancarizada.^[57] Sin embargo, la documentación del Bank of America no registra el pago como «honorarios» de Minas del Pueblo, sino como una transferencia emitida por Wright Brothers Aircraft Title Inc. hacia una cuenta vinculada a Espert.^[49] Ese mismo día, el juez Marcelo Martínez De Giorgi determinó que el dirigente había realizado 36 vuelos en aviones ligados a Machado, aunque en público solo había reconocido uno, y declaró que «en algunas oportunidades utilicé, con fines electorales, aviones que —según se estableció ahora— directa o indirectamente pertenecerían a esta persona, según se supone».^[90]

El 7 de octubre, el fiscal federal de San Isidro Fernando Domínguez promovió una investigación penal contra Espert por presunto lavado de dinero, en el marco de la causa iniciada a partir de la denuncia de Grabois.^[91] Al día siguiente, La Nación reveló la existencia de un contrato por un millón de dólares entre Espert y Machado, firmado antes de la campaña presidencial de 2019, en el que se estipulaban pagos mensuales por asesoramiento económico.^[92] Ese mismo día, durante un allanamiento en la vivienda de Machado en Viedma, la Policía Federal halló una copia del contrato parcialmente destruida.^[92] Según las fuentes judiciales, el hallazgo reforzó la hipótesis de un posible financiamiento no declarado en la campaña, mientras que Espert reconoció el convenio y el cobro de 200 mil dólares en 2020, pero sostuvo que se trató de un trabajo profesional sin vínculo con la actividad política.^[93] Horas más tarde, la Cámara de Diputados aprobó, durante una sesión especial, un pedido del juez federal Lino Mirabelli, solicitado por el fiscal Domínguez, para autorizar medidas judiciales en el marco de la investigación sobre Espert.^[94]

Cuestionamientos por expresiones públicas

En noviembre del 2021, Espert fue denunciado por el abogado Marcelo Parrilli, en representación de la ONG Centro de Defensa Ciudadana (C.D.CI.), quien solicitó la condena e inhabilitación absoluta y perpetua para ejercer cargos públicos. La denuncia trata sobre supuestos comentarios racistas y xenofóbicos durante la campaña.^[95]

En enero de 2024, Espert pidió en la red social X «cárcel o bala» para dirigentes opositores al gobierno de Javier Milei. Los diputados nacionales Myriam Bregman y Nicolás del Caño lo denunciaron penalmente por los delitos de coacción, incitación a la violencia colectiva, apología del crimen y violación a la ley contra la discriminación.^[96] La denuncia cayó en el Juzgado Federal del juez Casanello, quien había rechazado el pedido de archivo de la causa. En agosto de 2025, Espert insistió e intentó sin éxito cerrar la causa en la Cámara de Apelaciones. La sala I de la Cámara Federal rechazó su pedido.^[97]

A principios de 2025, el presupuesto del Hospital Garrahan se encontraba congelado desde 2024,^[98] lo que generó un conflicto con el gobierno nacional de Javier Milei que se intensificó a partir de mayo de 2025 con paros y movilizaciones.^[99] Espert denunció la supuesta presencia de punteros y militantes kirchneristas en el Garrahan, aunque no aportó un listado ni datos de los mismos.^[100]

Escrache en su domicilio

Luego de las declaraciones polémicas que Espert realizó sobre Florencia Kirchner durante una charla en la Universidad Católica Argentina, el 17 de junio de 2025, un grupo de personas arrojó excremento de caballo en la vereda, colocó un pasacalle y distribuyó volantes frente a su domicilio. Entre quienes participaron del escrache se encontraba Alexia Abaigar.^[101] También fueron detenidas la madre de Abaigar, la concejal Eva Mieri, y otras personas.^[102] Por orden de la jueza Sandra Arroyo Salgado, Alexia Abaigar fue detenida el martes 24 de junio y permaneció varios días en prisión, hecho que derivó en acusaciones de persecución política por parte de su familia y referentes opositores.^[103] Su detención generó una fuerte discusión en la Cámara de Diputados el 2 de julio de 2025.^[104] Según la defensa de los acusados, el escrache constituiría solo una contravención y no un delito penal,^[105] por lo que se inició una campaña por la liberación de Abaigar y los demás detenidos. El 4 de julio, la justicia le concedió prisión domiciliaria a Abaigar, quien permanecía recluida en el penal de mujeres de Ezeiza.^[106]