Juan Asen Zaccaria

Juan era el primogénito de Centurione II Zaccaria, príncipe de Acaya, y de una noble bizantina de la familia Asen-Paleólogo.^[1] En 1429, su padre fue asediado en el castillo de Chalandritsa por las fuerzas de Tomás Paleólogo, déspota de Morea.^[2] Juan envió un mensajero llamado Juan Balotas a Constantino Paleólogo, quien se convertiría en el último emperador romano de Oriente, para declarar que prefería entregar el castillo a su esposa Teodora Tocco, ya que era hermana de su consorte Magdalena y prefería darle el castillo antes que a Tomás. Sin embargo, rechazó la oferta con el argumento de que esto podría provocar una lucha innecesaria entre los hermanos Paleólogos.^[3]

En ese mismo año, Centurione se vio obligado a entregar Chalandritsa a Tomás y entregarle la mano de su hija Catalina en matrimonio, por lo cual heredaría todas sus tierras tras su muerte.^[4] Durante los preparativos, el príncipe se aseguró de que su heredero pudiera conservar su título, aunque solo fuera de nombre.^[5] Centurione murió en 1432 y los últimos vestigios del Principado de Acaya pasaron al Despotado de Morea. La madre de Juan, fue encarcelada en la fortaleza de Chlemoutsi, donde pasó el resto de sus días.^[6]

En 1446, Juan hizo su primer intento de restaurar el principado de su padre, durante la gran invasión del sultán otomano Murad II en Morea.^[7] Al parecer tenía aliados entre la nobleza local, así que cuando un magnate bizantino se rebeló contra los hermanos Tomás y Demetrio Paleólogo, lo proclamó príncipe de Acaya. Sin embargo, la rebelión fracasó y Juan, junto con su hijo mayor, fue encarcelado en Chlemoutsi.^[8] Se rumoreaba que Tomás permitió que los últimos hombres de la Casa de Zaccaria perecieran de hambre, pero, en contra de sus planes, sobrevivieron. En 1453, escaparon del castillo^[9] luego de persuadir a su carcelero para que los liberara y aprovecharon una revuelta generalizada contra los déspotas; se apoderaron del castillo de Etos, dónde izaron sus estandartes.^[10]

El historiador bizantino contemporáneo Jorge Esfrantzes registró la renovación del principado con el siguiente breve pasaje:

En Morea, el cuñado de Tomás, hijo del príncipe Centurione, había escapado de la prisión del castillo de Chlemoutsi causando disturbios en la región, mientras el sultán estaba concentrado en Serbia.^[11]

El dux de Venecia Francesco Foscari y el rey Alfonso V de Aragón, rey de Nápoles, enviaron cartas de felicitación a Juan, en la cual lo reconocían como «Centurione III».^[8] El reconocimiento del título por la Corona de Nápoles fue un gesto de gran importancia, ya que sus soberanos eran los señores supremos nominales del Principado de Acaya tras el tratado de Viterbo entre Guillermo II de Villehardouin y Carlos de Anjou en 1267.^[12] También solicitó al sultán el reconocimiento como príncipe de Morea, pero Mehmed II apoyó a los hermanos Paleólogos.^[13]

Juan logró el apoyo de muchos latinos, griegos y albaneses y, con su complicidad, sitió la ciudad de Patras, bajo el dominio de Tomás.^[14] Sin embargo, tras la invasión de Morea por parte de Turahan Bey, abandonó el asedio y se refugió en Etos.^[15] En 1454, frente a las fuerzas unidas del déspota y sus aliados turcos, abandonó su baluarte y huyó a la fortaleza veneciana de Modona.^[8]

Luego de escapar de la captura junto a su familia, Juan encontró refugio con los venecianos en Modona, donde permaneció durante casi dos años. En 1456, se retiró a los territorios napolitanos. En 1457, la República de Venecia, reconociendo su gran valor político como príncipe titular de Morea, le concedió una renta vitalicia, con la condición de que continuara residiendo en Modona o en cualquier otro lugar donde pudiera ser de utilidad para sus intereses.^[16]

En 1459 perdió dicho subsidio cuando se trasladó a Génova, su tierra ancestral y enemiga de los venecianos. Allí, el dux de la ciudad le escribió una carta de recomendación al papa Pío II solicitando su apoyo. En Génova, lo reconocieron como príncipe de Acaya en el exilio y le otorgó un valioso relicario familiar, la llamada Cruz de Zaccaria, que se dice contiene fragmentos de la Vera Cruz de San Juan Evangelista. Este relicario permanece hasta el día de hoy en el tesoro de la catedral de San Lorenzo y es considerado una de las reliquias más importantes de Génova.^[17]

El 21 de abril de 1461, el papa recibió una carta adicional del duque de Milán, Francesco I Sforza, quien también recomendó que se apoyara a Juan, «considerando las grandes perturbaciones y adversidades que había sufrido tanto de los turcos como de los griegos».^[18]

En septiembre de 1461, se trasladó a Roma, donde fue recibido en la corte del papa Pablo II, quien le concedió una pensión mensual de veinte florines hasta su muerte en 1469.^[19][10]

Juan se casó con una mujer llamada Magdalena. Jorge Esfrantzes señala que era hermana de Teodora Tocco, esposa de Constantino XI Paleólogo, refiriéndose a ambos hombres como «cuñados», por lo que Magdalena pertenecía a la Casa de Tocco y era hija de Leonardo II Tocco.^[20] También se la menciona en una carta dirigida a su esposo por el rey de Nápoles, Alfonso V de Aragón. En ella se la menciona como «la majestuosa Magdalena Asen Zaccaria», habiendo adoptado los apellidos de Juan, y también se le reconoce su título de princesa de Acaya. Juntos tuvieron al menos tres hijos:

• Antonio. Fue encarcelado junto con sus padres en la fortaleza de Chlemoutsi y posteriormente, en 1453, escapó. Participó en el levantamiento de su padre y luego lo siguió al exilio.^[21]
• Angelo.^[21]
• Hija, nombre desconocido. Fue entregada en matrimonio al señor de Chlemoutsi, quien accedió a liberar a Juan de la prisión y se le unió en su levantamiento.^[22]