La Petxina

El barrio toma su nombre del Paseo de la Petxina, que constituye el límite septentrional del barrio y cuya denominación, a su vez, deriva del adorno de piedra con forma de concha (petxina, en valenciano) anexo al pretil del antiguo cauce del río Turia.^[3]

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En el adorno de un contrafuerte situado enfrente del antiguo matadero se exponen dos lápidas de la época romana que fueron encontradas «en el cauce del río inmediato [a] dicha obra»^[4]en el siglo XVIII. En las lápidas figuran inscripciones en latín que apuntan a la existencia de una suerte de cofradía conformada por esclavos admiradores de la diosa egipcia Isis en la ciudad.^[5]

Hasta aproximadamente la segunda mitad del siglo XIX no consta que existiesen en la zona más que algunas casas emplazadas a lo largo de la carretera de Valencia (o carretera de Madrid en ciertos mapas) y unas pocas alquerías de labradores sitas entre esta vía y el núcleo poblacional primigenio de Patraix, si bien ya en 1890 una publicación fallera daba cuenta de la existencia de una falla ubicada en los cuatro cantones entre las calles de Quart y San Jacinto, enfrente de la estación de Aragón, actualmente desaparecida. En el mismo documento se hacía referencia a esta zona (situada en el norte del barrio de La Petxina) como el Barrio de Fleta, en referencia al empresario Jacinto Fleta y Beltrán, que nombró la segunda de las vías mentadas honrando a su patrón Jacinto de Cracovia, habiendo tomado además la iniciativa de construir la estación anteriormente mencionada. La calle de Teruel, que se encuentra en la misma zona, también habría recibido dicho denominación por designio del empresario, que era turolense.

El mismo Jacinto Fleta buscaría urbanizar las tierras rústicas en el terreno del actual barrio de La Petxina según un modelo urbanístico de ciudad jardín del cual se conserva tan solo un inmueble erigido en el año 1900.^[6]

Con todo, y pese al rápido desarrollo de los ensanches de Ruzafa y Colón desde finales del siglo XIX, el de la zona de Gran Vía Ramón y Cajal–Fernando el Católico no se iniciaría hasta varios años después, siendo esta demora en el comienzo de la construcción el motivo de la práctica ausencia de edificaciones anteriores a la primera década del siglo XX en tal espacio.^[7]

Esta urbanización más tardía se puede apreciar en el hecho de que alrededor del 80% de las viviendas del barrio fuesen construidas durante el periodo comprendido entre los años 1921 y 1980,^[2] erigiéndose en esta época edificaciones tales como la Iglesia de San José de la Montaña ideada por el arquitecto Francisco Mora Berenguer,^[8] así como la finca situada en el cruce del Paseo de la Pechina con el Puente de las Glorias Valencianas (Finca Ferca), inaugurada en 1957 y construida por la Cooperativa de casas baratas para agentes comerciales,^[9] que también promovería la construcción del grupo de viviendas Santa María Micaela, planteada por Santiago Artal con un marcado estilo racionalista y neoplasticista, e igualmente situada en el barrio.^[10]

Asimismo, en la zona se ubicó el matadero municipal de Valencia (proyectado por el arquitecto Luis Herreras Soler en 1895 y finalizado en 1902), pues la preocupación por la realización de actividades insalubres dentro de la ciudad exigía situar este tipo de establecimientos lejos de las zonas habitadas, y la cercanía de la Acequia de Rovella favorecía la limpieza de las instalaciones. El matadero fue clausurado en 1969 y, tras su rehabilitación, hoy en día los edificios del complejo acogen actividades deportivas y culturales.^[11]

Durante la Guerra civil española fue construido a cargo de la Junta de Defensa Pasiva creada por el Ministerio de Defensa de la Segunda República un refugio antiaéreo en el patio del grupo escolar Blasco Ibáñez. El refugio, que todavía se conserva, es de tipo abovedado y mantiene un letrero de estilo art decó indicando el año de su construcción: 1938. En la actualidad se utiliza como almacén y se encuentra en el patio del Colegio Jesús y María;^[12] obra esta del arquitecto barcelonés Agustín Borrell Sensat inaugurada en 1954 y que, como el refugio antes mencionado, forma parte del Catálogo de Bienes y Espacios Protegidos del Ayuntamiento de Valencia, donde se destaca su valor como «uno de los primeros ejemplos de arquitectura de vanguardia de Valencia» y se señala que ocupa el solar donde se hallaba sito el referido grupo escolar Blasco Ibáñez (derribado en la década de 1940) y, con anterioridad, el antiguo Convento de Nuestra Señora del Socorro o convent del Socós agustino,^[13] fundado en 1500 por el padre Juan de Eixarch e incendiado el 28 de junio de 1808 por las tropas francesas al mando del mariscal Moncey,^[14] durante la Guerra de Independencia. De este convento únicamente subsiste —aunque muy alterada— la capilla de Santo Tomás de Villanueva levantada por Vicente Monmeneu^[13] como parte de una remodelación en la que también participó Salvador Escrig, influidos ambos arquitectos por el academicismo neoclasicista característico de la Real Academia de San Carlos decimonónica.^[15]

Desde finales de la década de 1990 el barrio cuenta con una población que ronda los 15.000 habitantes,^[2] por debajo de la cifra de 21.613 que arrojaba el censo de 1971.^[16]