Lego Bionicle: The Legend of Mata Nui

The Legend of Mata Nui es un videojuego de acción y aventuras en el que el jugador controla a los seis Toa, cada uno de los cuales tiene sus propias herramientas, armas y poderes elementales.^[3] Cada uno de los Toa controla la parte de la isla de Mata Nui que representa su poder elemental único (aire, tierra, fuego, hielo, piedra y agua, respectivamente). El juego tiene una perspectiva tridimensional en tercera persona y pone énfasis en las plataformas, con el jugador avanzando a través de grandes entornos abiertos. El jugador tiene la tarea de ayudar a los aldeanos de la isla salvándolos de los hostiles animales Rahi, encontrando y devolviendo objetos a los aldeanos y resolviendo acertijos.^[4] The player can explore the various parts of the island, including its six villages.^[3] El combate consiste principalmente en lanzar esferas elementales contra los Rahi, pero también se les puede atacar directamente con las armas de los Toa o detenerlos apuntándoles con el cursor.^[4] Los enemigos Rahi con los que se encuentra el jugador incluyen el equivalente Bionicle de animales como tigres y escorpiones.^[3]

Liam Robertson de Did You Know Gaming?, señaló que la estructura del juego es similar a la de los juegos de The Legend of Zelda Ocarina of Time y Majora's Mask; al igual que en esos juegos, el jugador encuentra objetos que le permiten explorar nuevas áreas de cada nivel. Además, The Legend of Mata Nui hace un uso destacado del gancho de agarre, que es un objeto básico en la serie The Legend of Zelda. Entre los objetos que se pueden recoger en el juego se encuentran los Kanohi, máscaras que permiten a los Toa acceder a habilidades como la protección, la levitación, el control mental, la telequinesis y la respiración bajo el agua. Los Kanohi pueden ser intercambiados a voluntad por el jugador y se transmiten al siguiente Toa al completar el área del anterior, lo que permite al jugador conservar todas las habilidades que ha adquirido a medida que avanza el juego. Cada Toa tiene también habilidades únicas que los demás Toa no tienen; por ejemplo, Tahu, el Toa del fuego, puede surfear sobre lava, mientras que Lewa, el Toa del aire, puede balancearse sobre lianas. Después de recoger suficientes Kanohi y completar suficientes tareas, el jugador tiene que derrotar a un monstruo elemental.^[4] La única parte del juego en la que los poderes Kanohi de los Toa no están disponibles es durante las batallas con los monstruos elementales, en las que quedan desactivados.^[1]

Secuela directa de Lego Bionicle: Quest for the Toa (un título para Game Boy Advance también desarrollado por Saffire), The Legend of Mata Nui comienza inmediatamente después de los acontecimientos de ese juego, en el que el aldeano Takua rescata a los ancianos Turaga de las seis aldeas de Mata Nui y reúne las Piedras Toa, convocando a los Toa, seis guerreros elementales profetizados para derrotar al malvado Makuta.^[4] Según Greg Farshtey, guionista de Bionicle, La leyenda de Mata Nui estaba pensada para servir como conclusión del arco argumental de 2001. Tras su cancelación, los elementos de la historia que se iban a introducir en el juego se revelaron en otros medios.^[5] En su lugar, un juego de aventuras online de apuntar y hacer clic, Mata Nui Online Game, se convirtió en la principal fuente de historias del año.^[3]

Las criaturas salvajes de la isla de Mata Nui, los Rahi, han sido corrompidas por el malvado Makuta, quien las está utilizando para atacar a los Matoran y tomar el control de la isla para sí mismo. Después de descender del cielo en sus cápsulas Toa, los seis Toa flotan sin rumbo fijo en el océano, pero son convocados a la isla, llegando a sus seis regiones. Onua (el Toa de la tierra) es el primero en despertar, seguido de Gali (la Toa del agua), Pohatu (el Toa de la piedra), Kopaka (el Toa del hielo), Lewa (el Toa del aire) y Tahu (el Toa del fuego). Los Toa buscan las Kanohi, unas poderosas máscaras que les otorgan nuevas habilidades, mientras ayudan a los Matoran de la isla y derrotan a los seis monstruos elementales de Makuta.^[4]

Los Toa conversan brevemente entre ellos durante la misión y comparten los Kanohi que han recogido. Tras reunir todos los Kanohi y derrotar a los seis monstruos elementales, los Toa se unen y entran en la guarida de Makuta, escondida bajo un antiguo templo. En el interior, dos grupos de tres Toa se combinan para formar los dos Toa Kaita y derrotan a los Manas, poderosos secuaces de Makuta. Los Toa Kaita vuelven a disolverse en sus formas originales y conquistan seis áreas diferentes de la guarida de Makuta antes de enfrentarse y derrotar a Makuta,^[b] liberando una luz desde el templo visible en toda la isla. Mientras los Matoran celebran la derrota de Makuta, una criatura (que más tarde se sabrá que es el Bohrok) despierta bajo la isla.^[6]

The Legend of Mata Nui estaba prevista inicialmente para salir a la venta junto con Quest for the Toa en septiembre de 2001.^[7] Más tarde, en octubre de 2001, se anunció que el juego saldría a la venta en diciembre en el cómic de Bionicle Triumph of the Toa,^[8] y se planeó el lanzamiento de una versión del juego para Nintendo GameCube en 2002.^[9] A 25 dólares estadounidenses, The Legend of Mata Nui se habría vendido a un precio más barato que Quest for the Toa, que se vendió a 40 dólares.^[10]

Antes de su cancelación, Lego promocionó intensamente The Legend of Mata Nui.^[3][4] Ben Sledge de IGN describió su campaña promocional contemporánea como «sorprendentemente extensa para la época, teniendo en cuenta que el juego nunca llegó a salir al mercado».^[1] Las cajas de cereales Cheerios incluían un CD-ROM con una escena del juego, y su próximo lanzamiento se mencionaba con frecuencia en la serie de cómics Bionicle, así como en el sitio web de Bionicle. Lego también tenía previsto incluir una máscara exclusiva (la Kanohi Vahi, la máscara del tiempo) con las copias del juego.^[3] Lego lanzó una convocatoria pública para beta testers,^[11] aunque estas pruebas beta nunca se llevaron a cabo debido a la cancelación del juego.^[4]

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El desarrollo de The Legend of Mata Nui comenzó a principios del año 2000.^[4] Saffire había sido recomendada a Lego por Nintendo; Hal Rushton, presidente de Saffire, consideraba que ambas empresas eran similares en cuanto a que ambas ponían énfasis en «altos estándares morales». Jay Ward, empleado de Saffire, calificó la asociación entre Lego y Saffire como «muy adecuada» y describió a ambas empresas como «orientadas a la familia». Saffire tenía su sede en American Fork, Utah, donde, según Rushton, había mucha gente que hablaba varios idiomas, lo cual era importante para Lego, ya que querían que el juego estuviera disponible en nueve idiomas.^[12]

Según Rushton, Saffire realizó una lluvia de ideas con los empleados de Lego para crear los diseños de las criaturas tanto para The Legend of Mata Nui como para Quest for the Toa.^[12] Dado que las seis aldeas de Mata Nui no habían aparecido en otros medios de comunicación de Bionicle, Saffire disfrutó de una gran libertad creativa a la hora de diseñarlas. Algunos de los diseños de las aldeas se modificaron drásticamente durante el desarrollo; en la versión alfa del juego, la aldea acuática de Ga-Koro se describe como «cabañas construidas sobre enormes nenúfares flotantes en una bahía», un diseño que más tarde apareció en otros medios de Bionicle, como el juego online Mata Nui, pero la versión beta del juego adoptó un diseño radicalmente diferente.^[4]

Bionicle era único entre las líneas de juguetes Lego de la época, ya que abarcaba tanto juguetes como videojuegos, y el escenario de los juguetes se explicaba a través de los juegos. La historia y el escenario de Bionicle se inspiraron en la cultura y las lenguas polinesias, con una influencia y un uso especialmente destacados de la lengua maorí en los nombres de los personajes, los mitos, los símbolos tribales y los rituales. Los representantes maoríes no estaban contentos con esto, ya que lo consideraban inapropiado y una «banalización» de su cultura.^[13] Los grupos maoríes se sintieron especialmente ofendidos por el uso de la palabra tohunga, que en la historia de Bionicle se refería a los aldeanos comunes de la isla; en el idioma maorí, el término se refería a expertos en un campo específico. Los grupos maoríes solicitaron a Lego que eliminara estos términos de la línea de juguetes y juegos.^[4] Lego negó las acusaciones de apropiación cultural, y su portavoz Eva Lykkegaard señaló que la empresa no había intentado registrar ninguna palabra maorí como marca comercial, sino que solo había solicitado el registro de la palabra Bionicle, creada por Lego.^[14] Finalmente, Lego accedió a dejar de utilizar Tohunga, junto con otras palabras, y Saffire eliminó todas las menciones a ellas tanto de The Legend of Mata Nui como Tales of the Tohunga, que pasó a llamarse Quest for the Toa.^[4]

Al principio, Lego dio libertad a Saffire Corporation para el desarrollo, pero se fue involucrando cada vez más en The Legend of Mata Nui a medida que avanzaba el desarrollo. Aunque el concepto de Bionicle implicaba inherentemente el conflicto y todos los Toa empuñaban herramientas o armas, Lego se preocupó cada vez más por el nivel de violencia.^[3] En un momento dado, se creó una función visual por la que los Rahi derrotados explotaban en pedazos; Lego consideró que era demasiado violento y pidió que se eliminara.^[4] Según Darvell Hunt, antiguo empleado de Saffire, Lego había decidido a mediados de 2001 que el juego era demasiado violento y, tras los atentados del 11 de septiembre, exigió que se eliminara toda la violencia del juego.^[3]

Además, Saffire se enfrentaba a crecientes dificultades financieras durante el desarrollo del juego. El equipo de desarrollo informó de dificultades para recibir los salarios prometidos durante los últimos meses del desarrollo del juego, a pesar de que muchos de ellos trabajaban «hasta 70 horas semanales».^[3][4] Hunt dijo que cuando fue despedido en octubre de 2001, Saffire llevaba «al menos seis semanas de retraso en el pago de las nóminas».^[3]

El juego fue finalmente cancelado en octubre de 2001.^[1] Se dieron múltiples razones para la cancelación del juego. En una declaración al sitio web de fanáticos de Bionicle Mask of Destiny, un portavoz de Lego lo atribuyó a problemas de desarrollo del juego, incluyendo «compatibilidad de chips y sincronización», y dijo que la cancelación «refleja el compromiso [de Lego] de mantener la fuerza, la longevidad y el valor» de la marca Bionicle.^[15] En 2010, el guionista de Bionicle Greg Farshtey afirmó que The Legend of Mata Nui fue cancelado porque Lego consideraba que el juego era de mala calidad.^[16] Internamente, se dieron diferentes razones. A algunos empleados se les dijo que la decisión se debía a los atentados del 11 de septiembre, lo que los empleados consideraron una afirmación «inverosímil», mientras que a otros se les dijo que la decisión se debía a cambios en la dirección de Lego, así como a la decisión de apostar por un juego multiplataforma de Argonaut Games, que finalmente se convertiría en Bionicle: The Game en 2003.^[4] En una entrevista realizada en junio de 2021, Jeff James, que era el productor de juegos de Lego Group, afirmó que la cancelación no tenía nada que ver con los atentados del 11 de septiembre. Lo atribuyó al problema de compatibilidad de los chips, así como a la preocupación por la capacidad del juego para estar completamente terminado en la fecha de lanzamiento prevista.^[17]

Según los miembros del equipo de desarrollo, The Legend of Mata Nui estaba completado en un 90 % cuando se canceló.^[1][3] Aunque los niveles del juego estaban «prácticamente terminados», la zona final del juego, la guarida de Makuta, estaba sin terminar; en la versión final del juego, el jugador se enfrenta a segmentos de plataformas basados en cada uno de los elementos de los Toa, pero no hay batalla final con Makuta.^[4] Los nombres de los monstruos elementales tampoco se habían decidido, solo el primero, el elemental de tierra Vatuka-Nui, tenía nombre.^[1] Según Farshtey, el juego también iba a incluir una batalla con el Toa de las sombras,^[18] las contrapartes oscuras de los Toa creadas por Makuta, que finalmente serían derrotadas por los Toa.^[19]

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Saffire, que ya se enfrentaba a graves dificultades financieras, sufrió un golpe fatal con la cancelación de The Legend of Mata Nui. La empresa despidió a muchos de sus empleados tras la cancelación, dejó de desarrollar videojuegos en 2004 y cerró sus puertas en 2007.^[4] A pesar de la cancelación del juego, dejó huella en la serie por su representación visual de las aldeas de Mata Nui. Aron Gerencser de Quillstreak afirmó que las similitudes entre los diseños de las aldeas del juego y sus posteriores iteraciones en la serie Bionicle eran «tan evidentes que no podían ser una coincidencia» y que Templar Studios, los desarrolladores del juego online Mata Nui, recibieron los activos del juego en desarrollo, lo que significa que, incluso tras su cancelación, el juego [Legend of Mata Nui] Alpha que la similitud no puede ser una coincidencia» y que Templar Studios, los desarrolladores del juego Mata Nui Online Game, recibieron los activos del juego en desarrollo, lo que significa que, incluso tras su cancelación, el juego había «dejado una huella significativa y duradera en la franquicia».^[3]

En los años posteriores a su cancelación, el juego despertó el interés de los fanáticos de Bionicle, en parte debido a su potente campaña de marketing. Grenscer describió The Legend of Mata Nui como «una especie de santo grial» para la comunidad de fanáticos de Bionicle. De especial importancia fue su posible inclusión de la batalla culminante de los Toa contra los Makuta, que no aparecía representada en el canon oficial de Bionicle. En la década de 2000 se produjeron varios avances en el descubrimiento del juego, gracias en parte a que el equipo de desarrollo había creado copias del juego antes de marcharse. En 2004, el propietario de uno de estos discos, un usuario anónimo de Mask of Destiny conocido como «Deep Brick», publicó imágenes del primer nivel del juego en el sitio web. Deep Brick publicó posteriormente imágenes del juego en 2010, pero el interés por el tema decayó tras la cancelación de la línea Bionicle en 2010.^[3]

En febrero de 2018, una versión alfa de The Legend of Mata Nui de julio de 2001 fue enviada por una fuente desconocida al BioMedia Project, un grupo de fanáticos, archiveros y programadores de Bionicle que querían reelaborar y terminar el juego. El grupo publicó un enlace de descarga en línea y organizó una retransmisión en directo a través de la comunidad de YouTube The Beaverhouse para mostrar su jugabilidad. El historiador de videojuegos Liam Robertson recuperó una versión beta con fecha del 23 de octubre de 2001.^[3] Las distintas versiones del juego diferían en cuanto a la cantidad de contenido jugable y argumental, siendo las versiones beta las que ofrecían un mejor rendimiento y calidad gráfica, y las versiones alfa las que contenían la mayor parte del contenido argumental del juego.^[1] Para desarrollar y lanzar una versión completa del juego, The Beaverhouse creó Litestone Studios, un estudio de videojuegos independiente. Según Liam Scott, responsable de la iniciativa de restauración, fuentes internas de Lego habían comunicado al grupo que no se tomarían medidas contra ellos siempre y cuando el juego no se distribuyera con fines lucrativos.^[3]

Tras un examen inicial de las dos versiones del juego, Litestone descubrió que no se podían ejecutar en equipos informáticos modernos y que solo funcionaban con una GPU Voodoo2, algo poco habitual incluso en la época en que se desarrolló. El grupo trabajó para hacerlo compatible con los sistemas operativos modernos, así como para conciliar las diferentes versiones en un juego completo,^[1] con el objetivo de completarlo lo más fiel posible a la visión original de Saffire.^[3] El grupo también tiene previsto crear la batalla final contra Makuta, que falta en el juego, inspirándose en su representación en el juego online Mata Nui, donde se le describe como un Matoran que se convierte en «una masa maligna y arremolinada de piezas LEGO Technic».^[1] Litestone ha declarado que su remake «ni siquiera debería considerarse un juego nuevo» y que solo «pretende continuar y ampliar» el juego original.^[20] La versión 1.0 del juego, titulada Bionicle: The Legend of Mata Nui Rebuilt, fue lanzada por Litestone Studios y está disponible para su descarga en línea desde el 10 de agosto de 2019.^[2]