Les Spann
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Pine Bluff, Arkansas, Estados UnidosNueva York
| Les Spann | ||
|---|---|---|
| Información personal | ||
| Nombre de nacimiento | Leslie L. Spann Jr.[1] | |
| Nacimiento |
23 de mayo de 1932Pine Bluff, Arkansas, Estados Unidos | |
| Fallecimiento |
24 de enero de 1989 Nueva York | |
| Nacionalidad | Estadounidense | |
| Educación | ||
| Educado en | Universidad Estatal de Tennessee | |
| Información profesional | ||
| Ocupación | músico | |
| Años activo | desde 1957 | |
| Géneros | Jazz, Bebop, Hard bop, Jazz blues | |
| Instrumentos | guitarra, flauta | |
Leslie Spann Jr. (23 de mayo de 1932-24 de enero de 1989) fue un guitarrista y flautista de jazz norteamericano. Aunque solo publicó un álbum como líder (Gemini, 1961), fue muy prolífico como músico de estudio colaborando en 78 sesiones de jazz de primera línea desde 1957 a 1967.[2] Grabó, entre otros, con Nat Adderley, Benny Bailey, Bill Coleman, Eddie "Lockjaw" Davis, Curtis Fuller, Red Garland, Benny Goodman, Sam Jones, Abbey Lincoln, Charles Mingus, Duke Pearson, Jerome Richardson, Charlie Shavers, Sonny Stitt, Billy Taylor, Randy Weston y Ben Webster.[3]
Según Marc Myers, historiador y periodista colaborador en The Wall Street Journal, lo que hacía especial a Spann era su dominio tanto de la flauta como de la guitarra. Tal como reconoció el productor y fundador de Riverside Records, Orrin Keepnews, ambos instrumentos estaban muy solicitados durante sus años de actividad y no había disponibles muchos músicos de sesión de primera categoría que tocaran los dos.[2]
Carrera profesional
Les Spann nació en Pine Bluff, Arkansas (Estados Unidos).[4] Atraído por la guitarra desde su infancia porque «siempre le gustó el sonido», aprendió a tocarla por de forma autodidacta mientras asistía al instituto[5] en la Jamaica High School en Queens, Nueva York, donde prosiguió sus estudios musicales con el objetivo de dedicarse a la docencia.[6]
En 1949 debuta con la big band de Frazier Benefield y, posteriormente, se trasladó a Nashville para matricularse en música y composición en la Tennessee State University, donde eligió la flauta, ya que era un requisito aprender un segundo instrumento[5] y, entre 1950-1957, colaboró con la banda universitaria Tennessee State Jazz Collegians en calidad de músico y arreglista.[7]
La verdadera carrera de Spann como músico de jazz comenzó tras su regreso a Nueva York en 1957. Se incorporó a la banda del pianista Phineas Newborn, Jr., sustituyendo al guitarrista Calvin Newborn -hermano de Phineas-, quien lo recomendó para ocupar su lugar tras ser llamado a filas.[5] En 1958, continuó su trayectoria colaborando con el pianista Ronnel Bright.[8]
El reconocimiento musical de Spann se consolidó gracias a su asociación con Dizzy Gillespie (1958-59) y con la big band de Quincy Jones (1959-61),[9] con este último realiza una primera gira por Europa en 1960 como músico de su revista musical Free And Easy.[10] Posteriormente, formó parte del cuarteto del saxofonista Jerome Richardson y regresó a Europa en 1963 junto a Ella Fitzgerald. Con ella actuó en la televisión pública de Estocolmo[11] en abril y en el Olympia de París en marzo de ese mismo año, con un cuarteto formado por Tommy Flanagan al piano, Jim Hughart al contrabajo y Gus Johnson a la batería.[11]
En 1961 se publicó su única grabación como líder, Gemini, para Jazzland Records (subsidiaria de Riverside Records). Producido por Orrin Keepnews, el álbum surgió de dos sesiones de grabación el 8 y 16 de diciembre de 1960 en los Plaza Sound Studios de Nueva York. En este registro, Spann lideró su quinteto formado por Julius Watkins (trompa), Tommy Flanagan (piano) y Sam Jones (contrabajo), contando con Albert "Tootie" Heath y Louis Hayes alternándose en la batería a lo largo de sus ocho cortes.[12]
Existen registros de otro proyecto discográfico de 8 temas, de características similares a Gemini, grabado en dos sesiones el 3 y 8 de noviembre de 1965 en Nueva York. Este segundo álbum nunca llegó a editarse, ya que el material se perdió presumiblemente en un incendio de los almacenes de Atlantic Records. Para dicho proyecto inédito, Spann constaba que Spann lideraba un quinteto compuesto por George Coleman (saxo tenor), Willie Ruff (trompa), Tommy Flanagan (piano), Paul West (contrabajo) y los bateristas Grady Tate y Frankie Dunlop.[13]
Su última grabación de jazz conocida fue con Johnny Hodges, participando como guitarrista en su álbum de 1967 para RCA Triple Play.[2] Spann desapareció de la escena musical a finales de la década de 1960.[9]
Últimos años y muerte
Durante la década de 1980, Les Spann vivió sus últimos años en una situación de precariedad y abandono en la ciudad de Nueva York. A pesar de ser recordado como un hombre amable y gentil , sufría de alcoholismo crónico y frecuentaba zonas entonces degradadas de Manhattan, como el Bowery y Tompkins Square Park.[14]
A pesar de su situación de indigencia y de no poseer ya sus propios instrumentos, Spann seguía siendo respetado por otros músicos que lo encontraban en parques públicos como Washington Square Park. En estos encuentros, ocasionalmente pedía guitarras prestadas a otros músicos, demostrando que conservaba su destreza técnica y conocimientos armónicos.
Según testimonios de la época, cuando sentía la necesidad de expresarse musicalmente, se dedicaba a escribir arreglos para big bands.[15] Un episodio notable de sus últimos años fue su desafortunado reencuentro con Dizzy Gillespie tras un concierto en un parque. Spann se acercó al trompetista llamándolo por su nombre de pila, "John Birks", pero Gillespie, al ver su estado de deterioro físico, lo rechazó con dureza, reflejando su conocida intolerancia hacia la debilidad causada por las adicciones.[15]
En un intento por rehabilitarlo, conocidos del músico lograron ingresarlo en un hospital para que recibiera tratamiento por su alcoholismo. Durante su estancia, sus allegados le proporcionaban papel pautado para que pudiera seguir escribiendo música. Sin embargo, Spann terminó dándose el alta a sí mismo para regresar a las calles. Finalmente, falleció el 24 de enero de 1989 en el barrio del Bowery,[2] una zona que en los años 80 era conocida por su alta concentración de personas sin hogar y problemas de alcoholismo.[16]
