Levasseur PL 200
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El Levasseur PL 200 fue un hidroavión monoplano monomotor triplaza de un inusual diseño construido por la firma Société Pierre Levasseur Aéronautique para cumplir con la solicitud de la Armada francesa de un aparato de reconocimiento embarcado dentro de un programa para modernizar su aviación naval.
Société Pierre Levasseur Aéronautique| Levasseur PL 200 | ||
|---|---|---|
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Salón Aeronáutico de París, 1934
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| Tipo | Hidroavión de observación | |
| Fabricante |
Société Pierre Levasseur Aéronautique | |
| Primer vuelo | febrero de 1935 | |
| N.º construidos | 2 | |
| Variantes | Levasseur PL 201 | |
Historia
En 1932 la Marine Nationale inició una serie de programas a fin de modernizar y renovar el equipo aéreo de la Aeronavale . Entre ellos, se solicitaba un pequeño avión de reconocimiento monomotor de tres plazas embarcado; el nuevo avión, que debía estar concebido para realizar misiones de reconocimiento armado y antisubmarinas, se basaría en sus buques de guerra y se lanzaría mediante catapulta.
En respuesta a los requisitos, la oficina de diseño de la firma Levasseur Aéronautique dirigida por M. Farret, ingeniero jefe de la compañía presentó los dibujos de un diseño recientemente desarrollado para un bombardero-torpedero monomotor triplaza, el PL 200. Diseñado alrededor de un motor en W Hispano-Suiza de 1 000 hp, el avión presentaría un fuselaje corto y aerodinámico, una especie de góndola, en la que se acomodarían el piloto, el bombardero-comandante y el operador de radio-artillero. La conversión del PL 200 de un bombardero torpedero a un hidroavión de reconocimiento probablemente no presentó grandes inconvenientes. La compañía adaptó el fuselaje para alojar un motor radial refrigerado por aire, elevó la cola e instaló flaps, lo que simplificó considerablemente la reducción de la velocidad de aterrizaje.
Tras recibir un pedido, comenzaron los trabajos para la creación de dos prototipos del nuevo PL 200. A finales de 1934, el primer prototipo inacabado, PL 200.01, se presentó en el Salón Aeronáutico de París. En enero de 1935 se evaluó una maqueta a escala 1:13 en el recién inaugurado túnel de viento S1Ch en Chalais-Meudon. El primer vuelo del prototipo PL 200.01 tuvo lugar en febrero de 1935 en Les Mureaux , cuando el aparato, pilotado por el piloto de pruebas de fábrica P. Carniaux, despegó de la superficie del río Sena.
Diseño y desarrollo
- Levasseur PL 200
El prototipo PL 200.1 era un avanzado monoplano monomotor de construcción casi íntegramente metálica, una primicia para la compañía de Pierre Levasseur, de ala alta montada sobre una corta góndola para los tres miembros de la tripulación. Estaba propulsado por un motor radial Hispano-Suiza 9Vbrs de 540 kW (720 hp).[1] La estructura del fuselaje estaba compuesta principalmente de acero y aleación de aluminio anodizado. Las alas y el estabilizador contaban con largueros de aleación anodizados unidos a costillas de madera. Los revestimientos del fuselaje y de los flotadores eran de aluminio, mientras que las superficies horizontales estaban revestidas de lona impermeable a excepción de los alerones y flaps, que estaban revestidos con contrachapado de madera de abedul.
El fuselaje y las alas se apoyaban sobre puntales sobre los dos flotadores, que se extendían hacia atrás para formar la unidad de cola con aletas y timones dobles, y un único estabilizador vertical con elevador. Los paneles de las alas se podían plegar a lo largo del fuselaje que para realizar esta operación se necesitaban cinco personas. Los dos flotadores albergaban los tanques de combustible con una capacidad de 3 150 l. y estaban provistos de timones hidráulicos.[2]
La cabinas del piloto, navegante-bombardero y observador-artillero, equipada con un reposacabezas perfilado, estaba ubicada en el centro y podía cerrarse mediante una capota corrediza. La cabina del bombardero contaba con dos grandes ventanillas laterales, y otra en la sección inferior servía para apuntar durante el bombardeo. Otra característica de la cabina del bombardero era la presencia de controles duales. La del operador de radio/artillero, ubicada en la popa, estaba equipada con un receptor de radio AVE 20.
- Levasseur PL 201
Poco después de su vuelo inaugural, el prototipo PL 200.01 se estrelló; los daños sufridos le impidieron participar en la competición de la Armada francesa. Es probable que la firma Levasseur centrara sus esfuerzos en el segundo prototipo, que realizó su vuelo inaugural en octubre de 1935. El segundo avión era casi idéntico al primero, salvo por su motor; el nuevo aparato, denominado PL 201, estaba equipado con un motor radial Gnome et Rhône 9Kfrs Mistral de nueve cilindros refrigerado por aire, que generaba 700 hp e impulsaba una hélice Levasseur de tres palas y dos posiciones, cuyo paso podía ajustarse en vuelo.[2]
El PL 201 estaba equipado con un conjunto completo de equipos y armas destinados a su instalación en los aparatos de producción, a saber: Una ametralladora Vickers de disparo frontal montada externamente en el lado de estribor del fuselaje delante del borde de ataque del ala con 300 rondas de munición, dos bombas de 75 kg bajo el fuselaje (visor de bombardeo Cayère-Montagne), ametralladoras Lewis gemelas en la cabina del artillero/operador de radio (más tarde la instalación fue reemplazada por una única ametralladora Darne).
A principios de 1936, el avión fue enviado a la Base d'aéronautique navale de Fréjus-Saint Raphaël, y fue entregado a la Commission d'Études Pratiques de l'Aéronautique (CEPA) cuya misión principal era la experimentación, el desarrollo y la aceptación de equipos y aeronaves para la aviación naval. Las pruebas, que debían preceder a la presentación oficial del avión a los pilotos navales, concluyeron en marzo de 1936. Sin embargo, el PL 201 presentaba graves deficiencias, si bien su rendimiento era bueno, la aeronave en sí misma adolecía de una estabilidad insuficiente. Por ello, el PL 201 fue devuelto a la factoría Levasseur en Les Mureaux. Se ampliaron los flotadores delanteros y traseros del escalón, lo que elevó la longitud total de la aeronave a 10,97 m. Se aumentó el área de la aleta del estabilizador vertical mediante la instalación de dos paneles sobre el estabilizador. La instalación de nuevos timones en las aletas (por encima y por debajo del estabilizador horizontal) fue posible; al menos, así estaba previsto. El ángulo del fuselaje sobre los flotadores, que anteriormente era de +5° (en el PL 200 e inicialmente en el PL 201), se redujo mediante la instalación de puntales de conexión. Se recortaron las secciones inferiores de los flotadores traseros para facilitar la colocación de pequeños timones. Finalmente, se aumentó la envergadura de los flaps y alerones.[2]
La compañía de Pierre Levasseur no perdía la esperanza de presentar oficialmente el hidroavión a la Armada francesa, y se llevó a cabo una nueva serie de pruebas en Fréjus-Saint-Raphaël de marzo a diciembre de 1937. Se desconoce si el PL 201 llegó a ser entregado a la Armada francesa, cuyo mando eligió el hidrocanoa Loire 130 . Jean Liron, quien entrevistó a M. Farret el ex ingeniero jefe de la compañía Levasseur hace unos cincuenta años, escribió en la revista Aviation Magazine en 1965 que, en 1940, el PL 200 quedó completamente destruido durante un bombardeo alemán, mientras que el PL 201 permaneció a la intemperie en Fréjus-Saint-Raphaël, dónde quedó inutilizado debido a la corrosión.[3]
