Marcha hacia el Chaco

Desde su independencia en 1811, Paraguay siempre buscó controlar y poblar la región del Chaco fundando poblados, misiones y fuertes militares. Sin embargo, su control se limitaba a las zonas cercanas al río Paraguay. Recién después del Laudo Hayes de 1878 y de la Guerra del Chaco finalizada en 1935, fue que el gobierno paraguayo pudo llevar a cabo algunos planes serios para poblar con civiles el interior del Chaco, aunque la mayoría de ellos terminaron en fracaso.^[9]

En 1927, llegaron los primeros colonos menonitas al interior del Chaco, donde se fundaron los municipios de Loma Plata (1927), Filadelfia (1931) y Neuland (1947).

En 1936, durante el gobierno de Rafael Franco, se creó la localidad de La Patria, donde se prestaron tierras estatales a personas de bajos recursos para que trabajen la tierra y produzcan por varios años sin cobrarles impuestos, pero debido a su lejana ubicación, la falta de infraestructura y las duras condiciones de vida, el plan no tuvo éxito y la mayoría de los civiles abandonaron el lugar.

Desde entonces los únicos habitantes del interior del Chaco fueron militares, indígenas, misioneros y colonos menonitas.

En paralelo a la Marcha hacia el Este, durante el gobierno de Alfredo Stroessner (1954-1989) se llevaron a cabo algunas obras para intentar desarrollar la zona como:

• La construcción de la ruta PY09, iniciada el 28 de febrero de 1955 e inaugurada el 4 de octubre de 1961, siendo de tierra en ese entonces y uniendo Asunción con Filadelfia.
• También se construyeron las rutas PY12 y PY05, ambas de tierra.
• La división del territorio del Chaco en 5 departamentos con sus respectivas capitales en 1973: Presidente Hayes (Pozo Colorado), Alto Paraguay (Fuerte Olimpo), Chaco (Mayor Pablo Lagerenza), Nueva Asunción (Fortín General Eugenio Garay) y Boquerón (Doctor Pedro Pablo Peña).
• El puente Remanso, que une Mariano Roque Alonso con Villa Hayes, inaugurado el 19 de agosto de 1978.
• La fundación de los municipios de Nanawa y José Falcón, así como el puente internacional San Ignacio de Loyola y la pasarela de la Amistad, que conecta la zona del bajo Chaco con Clorinda, Argentina.
• El puente Nanawa, que une Concepción con la zona de Puerto Militar (Presidente Hayes), inaugurado el 19 de diciembre de 1989.^[10]
• El puente Juan Domingo Perón, que une General Bruguez con General Belgrano, Formosa.
• La fundación de municipios en el interior del Chaco como: Campo Aceval (1977) y Teniente Irala Fernández (1979).^[11][12]

Estas obras no tuvieron el éxito esperado como sucedió con la marcha hacia el Este, sin embargo, lograron sentar las bases para las primeras infraestructuras y poblaciones estables en la zona. Desde entonces el Chaco empezó a incrementar ligeramente su población civil, siendo el principal rubro la ganadería, pero muchas zonas aún se encontraban muy aisladas.^{[13][14][15][16]}

Durante el gobierno de Mario Abdo Benítez y luego de Santiago Peña se iniciaron una serie de proyectos para fomentar el desarrollo y poblamiento del Chaco Paraguayo, a continuación se citan algunos:

• El asfaltado de la ruta D093 que conecta la ruta PY15 con la ruta PY09, pasando por las colonias menonitas de Filadelfia y Loma Plata.
• El asfaltado de la ruta D090 que conecta las colonias productoras de leche de la zona de Campo Aceval con la ruta PY09.
• El mejoramiento del asfaltado del tramo Mariscal Estigarribia-La Patria-Infante Rivarola realizado en 2018.
• El mejoramiento de las aduanas de Infante Rivarola (frontera con Bolivia) y de su aeródromo con pista asfáltica inaugurado en 2019.
• La creación del municipio de Nueva Asunción el 7 de mayo de 2021.

• El Puente Héroes del Chaco, cuya construcción inició el 12 de junio de 2020 y fue inaugurado el 3 de marzo de 2024.
• El mejoramiento y establecimiento de la localidad de Agua Dulce de Santa María en 2019, una colonia agropecuaria ubicada al norte que cuenta con más de 1200 habitantes y se encuentra en pleno crecimiento.

• En febrero de 2019 se inició la construcción y asfaltado de la ruta PY15 «Corredor Bioceánico», que va desde Carmelo Peralta (frontera con Brasil) hasta Pozo Hondo (frontera con Argentina), se estima que dichas obras culminen a finales de 2026.
• La construcción del Puente Internacional de la Bioceánica sobre el río Paraguay que unirá Carmelo Peralta (Paraguay) con Porto Murtinho (Brasil), se estima que sea inaugurado a fines de 2026.
• La duplicación de la ruta PY09 desde José Falcón hasta Villa Choferes del Chaco.
• El asfaltado de la ruta PY12 desde Nueva Asunción hasta General Bruguez, que se estima culmine en 2026.^[17]
• La construcción de un segundo puente sobre el río Pilcomayo entre Pozo Hondo (Paraguay) y Misión La Paz (Argentina).^[18]
• El acueducto subterráneo que llevará agua potable desde Puerto Casado, ubicado a orillas del río Paraguay hasta Loma Plata y Filadelfia.^[19]

• La reconstrucción y asfaltado de la ruta PY05 desde Concepción hasta Misión San Leonardo (frontera con Lamadrid, Argentina), que será finalizada aproximadamente para 2028, siendo así un «corredor bioceánico» paralelo a la ruta PY15 que se encuentra mucho más al norte.^[20]
• El asfaltado de la ruta D095 que unirá la zona de Carmelo Peralta con Fuerte Olimpo y Bahía Negra.
• El asfaltado de la ruta PY16 que unirá Filadelfia y Agua Dulce con Aguas Calientes (Bolivia), incluyendo la creación de una aduana en la frontera para fomentar el comercio directo entre Alto Paraguay y Santa Cruz.^{[21][22][23][24]}
• El asfaltado del tramo de la ruta PY14 que unirá Agua Dulce con Bahía Negra.^[25]
• La construcción de un puente sobre el río Paraguay entre el departamento de San Pedro y el departamento de Presidente Hayes, en la zona de Puerto Antequera, que unirá la ruta PY11 con la ruta PY09.^{[26][27][28][29]}

Debido a todos estos proyectos gran parte de la población paraguaya está optando por migrar de la región oriental a la región occidental en busca de nuevas oportunidades y tierras baratas, iniciándose así la llamada «marcha hacia el Chaco», la cual se estima que triplicará la actual población del Chaco Paraguayo en las próximas dos décadas.^[30][31][32]

Las localidades más importantes que forman parte de este proyecto son:

• Carmelo Peralta (paso fronterizo con Mato Grosso del Sur, Brasil)
• Pozo Hondo (paso fronterizo con Salta, Argentina)
• Infante Rivarola (paso fronterizo con Tarija, Bolivia)
• José Falcón (paso fronterizo con Formosa, Argentina)
• General Bruguez (paso fronterizo con Formosa, Argentina)
• Agua Dulce (futuro paso fronterizo con Santa Cruz, Bolivia)

• Mariscal Estigarribia
• Filadelfia
• Loma Plata
• Villa Boquerón
• Villa Choferes del Chaco
• Pozo Colorado
• La Patria

• Nueva Asunción
• Villa Hayes
• Benjamín Aceval
• Cruce de los Pioneros
• Neuland
• Campo Aceval
• Teniente Irala Fernández
• Río Verde
• Pa'i Puku
• Bahía Negra
• Capitán Bozzano

Entre muchas otras comunidades de la región que también serán beneficiadas directa o indirectamente.