Michał Boym

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Michał Boym nació en Lwów, Polonia histórica (actualmente Lviv, Ucrania), alrededor de 1614, en el seno de una familia acomodada de ascendencia húngara. Su abuelo, Jerzy Boim, llegó a Polonia desde Hungría con el rey Esteban Báthory y se casó con Jadwiga Niżniowska. ^[1] El padre de Michał, Paweł Jerzy Boim (1581-1641), fue médico personal del rey Segismundo III de Polonia. ^{[1] [2]} De los seis hijos de Paweł, el mayor, Jerzy, fue desheredado; Mikołaj y Jan se dedicaron al comercio; Paweł se hizo médico y Michał y Benedykt ingresaron en la Compañía de Jesús. Su familia patricia encargó la capilla de la familia Boim en la plaza central de Lviv, construida aproximadamente en la época del nacimiento de Michał.

En 1631, Boym ingresó en la Compañía de Jesús en Cracovia ^[1] y posteriormente fue ordenado sacerdote. Tras casi una década de estudios en los conventos de Cracovia, Kalisz, Jarosław y Sandomierz, Boym emprendió su viaje al este de Asia en 1643 por la ruta habitual. Primero viajó a Roma, donde recibió la bendición del papa Urbano VIII, y luego se dirigió a Lisboa. Más tarde ese mismo año, se unió a un grupo de otros nueve sacerdotes y clérigos en un viaje a la Goa portuguesa, y posteriormente a la colonia portuguesa de Macao. Allí impartió clases inicialmente en el Colegio Jesuita de San Pablo (Macao), antes de trasladarse a la isla de Hainan, donde fundó una pequeña misión católica. Cuando la isla fue conquistada por los manchúes, Boym huyó a Tonkín (actual norte de Vietnam) en 1647.

Mientras que los jesuitas del norte y centro de China cambiaron su lealtad a la recién establecida dinastía Qing, los jesuitas del sur continuaron apoyando a los regímenes satélites de la dinastía Ming del Sur. En 1649, Boym fue enviado por el viceprovincial de la Misión de China con sede en Cantón, Álvaro Semedo, en una misión diplomática a la corte del emperador Yongli, el último gobernante de la dinastía Ming, que aún controlaba partes del suroeste de China. ^[1]

En la corte de Yongli, el misionero jesuita Andreas Wolfgang Koffler (presente allí desde 1645) había convertido a varios miembros de la familia imperial al cristianismo, con la esperanza de obtener el apoyo de los monarcas occidentales frente a los manchúes. Entre los conversos se encontraban la emperatriz viuda Helena Wang (Wang Liena), Maria Ma (Ma Maliya), la madre del emperador, Anne Wang, y el heredero al trono, el príncipe Constantino (Dangding), Zhu Cuxuan. ^{[1] [3]} El secretario eunuco del emperador, Pang Tianshou (龐天壽), también conocido por su nombre cristiano Aquiles, también se convirtió. ^{[1] [4]}

Boym fue elegido para entregar cartas de la emperatriz viuda Helena y Pang Aquiles al papa Inocencio X, al superior general de la Compañía de Jesús y al cardenal Juan de Lugo. También se enviaron cartas al dux de Venecia y al rey de Portugal. Lo acompañaba un joven funcionario de la corte, Andreas Chin, ^{[5] [6]} Boym se embarcó en su viaje de regreso a Europa en 1651.

Tras llegar a Goa en mayo de 1651, Boym se enteró de que la corona portuguesa había retirado su apoyo a la dinastía Ming y que los jesuitas desaconsejaban la participación en asuntos políticos chinos. Fue puesto bajo arresto domiciliario, pero logró escapar y continuó su viaje a pie, pasando por Hyderabad, Surat, Bandar Abbas y Shiraz, hasta llegar a Isfahán, en Persia. Luego viajó vía Erzurum, Trebisonda e Esmirna, llegando a Venecia en diciembre de 1652 disfrazado de mandarín chino para evitar problemas políticos.

Tras serle denegada inicialmente una audiencia por el Dux de Venecia, Boym consiguió el apoyo del embajador francés y entregó sus cartas. Sin embargo, el Papa —entonces hostil a la influencia francesa— reaccionó negativamente, y el Superior General de los Jesuitas, Goswin Nickel, también temía que la misión de Boym pudiera poner en peligro las actividades de los jesuitas en Asia. Solo en diciembre de 1655 el Papa Alejandro VII recibió a Boym, ofreciéndole su simpatía pero sin concretar ninguna ayuda material. La carta papal, no obstante le abrió las puertas diplomáticas, y en Lisboa Boym obtuvo una audiencia con el rey Juan IV de Portugal, quien le prometió asistencia.

En marzo de 1656, Boym partió de nuevo hacia China. De los ocho sacerdotes que lo acompañaban, solo cuatro sobrevivieron al viaje. Al llegar a Goa, descubrió que las autoridades portuguesas se negaban a permitirle el paso a Macao por temor a poner en peligro las relaciones con la dinastía Qing. Pero Boym viajó por tierra hasta Ayutthaya, capital de Siam, y desde allí en barco hasta el norte de Vietnam. En Hanói, buscó guías para Yunnan, pero no encontró ninguno. Continuó el viaje únicamente con su compañero Chang y llegaron finalmente a Guangxi, China, donde falleció el 22 de junio de 1659, antes de poder entregar la carta del Papa a la corte de Yongli. Se desconoce el lugar de su sepultura.

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Boym es recordado principalmente por sus obras que describen la flora, la fauna, la historia, las tradiciones y las costumbres de las regiones que recorrió. Durante su primer viaje a China, escribió un breve tratado sobre las plantas y los animales de Mozambique. El manuscrito fue enviado a Roma, pero nunca se imprimió. En su viaje de regreso, Boym preparó una extensa colección de mapas que representaban la China continental y el sudeste asiático. Planeaba ampliar esta obra describiendo extensamente la geografía, las costumbres, el sistema político, la ciencia y los inventos de China.

La importancia de los mapas de Boym radica en su precisión. Por ejemplo fueron los primeros mapas europeos en representar correctamente Corea como una península, y no como una isla. Además, ubicaron con exactitud numerosas ciudades chinas que hasta entonces eran desconocidas para los europeos o solo se conocían a través de los relatos semilegendarios de Marco Polo. Boym también incluyó representaciones de la Gran Muralla y el desierto de Gobi. Si bien la cartografía no se publicó durante su vida, amplió considerablemente el conocimiento europeo sobre China.

La obra más conocida de Boym es sin duda la Flora Sinensis («Flora de China»), publicada en Viena en 1656. Este libro fue la primera publicación europea en describir un ecosistema del Lejano Oriente. Boym destacó las propiedades medicinales de las plantas chinas e incluyó peticiones de apoyo al último emperador católico chino de la dinastía Ming. El volumen también contenía un poema que hacía referencia al año 1655 —fecha de coronación del emperador Leopoldo I como rey de Hungría—, en un intento por obtener el patrocinio del monarca para su misión.

Posteriormente el sabio polímata jesuita Athanasius Kircher se basó ampliamente en la Flora Sinensis para los capítulos sobre plantas y animales chinos de su China Illustrata (1667). ^[7] Boym también fue autor del primer diccionario chino con una lengua europea publicado: un diccionario chino-francés incluido en la primera edición francesa de la obra de Kircher (1670). ^[8]

En otras obras, como Specimen medicinae Sinicae (“Plantas medicinales chinas”) y Clavis medica ad Chinarum doctrinam de pulsibus (“Clave de la doctrina médica china sobre el pulso”), Boym describió aspectos de la medicina tradicional china e introdujo métodos de diagnóstico hasta entonces desconocidos en Europa, en particular la medición del pulso. ^{[9] [10] [11]} Pero la autoría de Clavis medica ad Chinarum doctrinam de pulsibus ha sido objeto de controversia, y se especula con que en realidad la escribiera el médico y erudito neerlandés Willem ten Rhijne. ^[12]

Obras destacadas

• Flora Sinensis (Viena 1656) un tratado de 65 páginas con la descripción e ilustraciones de una veintena de plantas curiosas de China, y de algunos animales.[6]
• En 1625 escribió "Flora Chinoise" y también colaboró en la obra “China illustrata” de Athanasius Kircher con quien colaboró durante su estancia en Roma y en la de Giovanni Battista Riccioli, “Geographia illustrata”.[6]
• Breve Relazione della China y della memorabile Conversione di Personi Regali (Roma, 1652)

También publicó distintos textos de medicina china traducidos al latín, especialmente los dedicados a describir los conocimientos chinos sobre el pulso, como “Wang Shuhe maijue” y “Maijing”.

• Claudia von Collani (1998). «Michał Boym». En Bautz, Traugott, ed. Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL) (en alemán) 14. Herzberg: Bautz. cols. 818–820. ISBN 3-88309-073-5.
• Gustav Adolf Siegfried (1876), «Boym, Michael», Allgemeine Deutsche Biographie (ADB) (en alemán) 3, Leipzig: Duncker & Humblot, p. 222.
• Robert Wallisch: Michael Boyms Bericht aus Mosambik – 1644; Lateinischer Text, Übersetzung und Kommentar. Mit ethnographischen Paralleltexten des 16. und 17. Jahrhunderts aus der Wiener Sammlung Woldan. Verlag der Österreichischen Akademie der Wissenschaften, Wien 2005, ISBN 978-3-7001-3936-2 (Digitalisat auf den Seiten der OAPEN Library).
• Hartmut Walravens: Der Jesuit Michael Boym (1612–1659) und seine Flora sinensis. In: Ingrid Kästner et al. (Hrsg.): Erkunden, Sammeln, Notieren und Vermitteln – Wissenschaft im Gepäck von Handelsleuten, Diplomaten und Missionaren. Shaker Verlag, Aachen 2014, ISBN 978-3-8440-2725-9, S. 289–306.
• Boleslaw Szcześniak: „The Beginnings of Chinese Lexicography in Europe with Particular Reference to the Work of Michael Boym (1612-1659)“, Journal of the American Oriental Society, Vol. 67, No. 3, Jul. – Sep., 1947, pp. 160–165.

• Benedicto de Polonia
• Nicolae Milescu