Mitsubishi T-2

Después de la Segunda Guerra Mundial, Japón se quedó sin un avión de combate moderno con fines defensivos. Dos décadas después, la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón (JASDF) comenzó a considerar el desarrollo de un avión supersónico llamado provisionalmente «T-X».

Antes de empezar el desarrollo del T-2, Japón estimaba que el avión de entrenamiento Fuji T-1 no era una plataforma adecuada para entrenar a sus alumnos de cara a la transición a aeronaves Mach 2 más complejas y con mayores dificultades en su manejo, como eran los Lockheed F-104J Starfighter y McDonnell Douglas F-4EJ Phantom por lo cual, en 1964 comenzaron el desarrollo de un nuevo avión de entrenamiento, denominado en aquel momento T-X, del cual también se esperaba que sirviera de base para el desarrollo de una variante monoplaza de combate, denominada SF-X.

Así, a mediados de la década de 1960, la JASDF comenzó su programa para buscar un nuevo avión de entrenamiento, designado T-X, que también sería la base para un avión de ataque, designado SF-X. Los entrenadores supersónicos estaban de moda en ese momento. Estados Unidos había adquirido el Northrop T-38 Talon y el anglo-francés SEPECAT Jaguar buscaba en parte servir como avión de entrenamiento, aunque terminaría siendo un avión de ataque. Tanto el T-38 como el Jaguar biplaza fueron promocionados por sus respectivas naciones para el programa de entrenador japonés, mientras que el Northrop F-5 y el Jaguar monoplaza fueron promocionados en el programa de avión de ataque. El JASDF estaba muy interesado en el Jaguar y los japoneses incluso negociaron su fabricación con licencia, pero problemas legales y políticos llevaron a los japoneses a construir su propio diseño.

Dentro del programa T-X se consideró inicialmente la compra de aeronaves ya existentes en lugar de desarrollar localmente una aeronave nueva. Por parte de los Estados Unidos se ofreció el Northrop T-38 Talon, mientras que el consorcio anglo-francés SEPECAT presentó el Jaguar como un posible candidato. Japón valoró ambos proyectos minuciosamente, intentando negociar una licencia de fabricación del Jaguar, aunque estos planes finalmente fallaron. Algunos medios argumentaron que el trato no se cerró por asuntos nacionalistas y problemas con la Familia Imperial Japonesa, aunque otros medios apuntan al nacionalismo y las altas regalías exigidas por SEPECAT. Finalmente, Japón decidió seguir adelante con un diseño propio, que buscaba satisfacer unos requisitos muy similares a los del Jaguar.

En 1967, los fabricantes japoneses Fuji Heavy Industries, Kawasaki Heavy Industries y Mitsubishi presentaron sus propuestas y, en septiembre de ese mismo año, bajo la dirección del diseñador principal, el Dr. Kenji Ikeda,^[3] se seleccionó el diseño de Mitsubishi, de hecho muy parecido al del Jaguar Franco-británico. Dada la similitud en los requerimientos los japoneses se inspiraron claramente en el Jaguar. En particular, el T-2 estaba propulsado por los mismos motores Rolls-Royce/Turbomeca Adour que utilizaba el Jaguar, aunque fabricados con licencia por Ishikawajima-Harima Heavy Industries como TF40-IHI-801A, pero también había diferencias, ya que el T-2 tenía una apariencia más parecida a una flecha, siendo más largo y con una envergadura más corta que el Jaguar. Además, tenía un tren de aterrizaje convencional de una sola rueda y no el distintivo del Jaguar.

El 30 de marzo de 1968 se emitió un contrato oficial para el desarrollo del XT-2,^[4] designándose a Mitsubishi como contratista principal y Fuji como primer subcontratista.^[5] También hubo otros subcontratos con empresas aeroespaciales y algunos fabricantes menores.

En marzo de 1969 se finalizó el diseño final de la aeronave. El 28 de abril de 1971 se realizó el roll-out del primer prototipo del XT-2, realizándose el primer vuelo el 20 de julio del mismo año.^[4] Al XT-2 le siguieron tres prototipos más y, posteriormente, se convirtió en la primera aeronave de diseño japonés en romper la barrera del sonido en vuelo nivelado,^[5][6] a Mach 1.03 durante su 30º vuelo el 19 de noviembre de 1971.^[7] Dos de los cuatro prototipos estaban armados y los otros dos no. Se fabricaron un total de 90 aeronaves de producción,^[4] incluyendo 28 unidades de la versión sin armamento T-2(Z) o Zenkigata; y 62 de la versión armada "T-2(K)", o Kokigata, saliendo el último de los T-2 de la línea de producción en 1988.^[8]

Su configuración del T-2 era muy parecida a la del Jaguar de dos asientos, ya que ambos aviones tenían la misma configuración general y cierta similitud en los detalles. A pesar de esta similitud, el T-2 no era una copia del Jaguar, ya que ambos aviones podían distinguirse a primera vista. El T-2 tenía una apariencia más parecida a un dardo, era notablemente más largo. También tenía muchas diferencias en detalles, por ejemplo: dado que la JASDF no tenía requisitos para terrenos accidentados, el T-2 tenía un tren de aterrizaje convencional de una sola rueda y no el tren de aterrizaje de servicio pesado distintivo del Jaguar.

El T-2 estaba fabricado principalmente con aleaciones de aluminio para aviones, aunque presentaba un uso selectivo de titanio. Las alas montadas en alto tenían un barrido del borde de ataque de 42.5° y un anédrico de 9°.^[9] Las alas presentan notables extensiones de raíz del borde de ataque (LERX) y listones de borde de ataque de luz completa, con un «diente de perro» discontinuidad en el borde exterior del vano, aunque el diente de perro no partió la lama. Había un solo flap de ¾ de tramo en el borde de fuga, a diferencia de los flaps divididos de doble ranura de envergadura completa del Jaguar, pero el T-2 tenía dos spoilers en cada ala justo delante del flap para controlar el balanceo en lugar de alerones, otro elemento derivado del Jaguar. Había una pequeña valla montada hacia el interior en la parte superior del ala. No tenía tanques de combustible en las alas.

El conjunto de la cola era convencional y presentaba planos de cola completamente móviles con un anédrico de 15°.^[10] El anédrico empinado mantuvo los estabilizadores fuera del escape del motor y al mismo tiempo les permitió permanecer efectivos durante el lavado del ala. Al igual que el Jaguar, había una aleta ventral fija debajo de cada escape, mientras que dos frenos de aire operados hidráulicamente están instalados justo delante de cada aleta ventral.

Cada motor Adour proporcionaba un empuje máximo en seco de 22,75 kN (2320 kgf; 5114 lbf) y un empuje de postcombustión de 32,49 kN (3313 kgf; 7304 lbf). Los TF40-801A no tenían la función de recalentamiento del acelerador parcial, una característica agregada a los Adour 102 como medida de seguridad con el motor apagado, ya que el T-2 nunca fue reacondicionado con variantes de motores Adour más potentes, en la línea con el Adour 104 finalmente reacondicionado en los Jaguar británicos, dejando al T-2 sin algo potencia. Las tomas del motor tenían geometría rectangular fija y placas divisorias del fuselaje, además de un conjunto de entradas auxiliares con resorte detrás del labio de admisión para aumentar el flujo de aire en tierra. Había grandes puertas de servicio debajo del fuselaje que proporcionaban un excelente acceso a los motores para su mantenimiento.

El tren de aterrizaje triciclo del T-2 presentaba ruedas individuales, con el tren de morro retrayéndose hacia atrás y el tren principal retrayéndose hacia adelante dentro del fuselaje, girando 90° para quedar plano e incorporaba un sistema de control antideslizante. El tren de morro estaba ligeramente desplazado hacia la derecha, con un pequeño perfil aerodinámico vertical fijo montado delante de este para compensar la tendencia del tren de morro extendido a provocar guiñada. Se colocó un gancho de detención de la pista debajo de la cola, detrás de los escapes del motor.^[10]

La distribución de la tripulación era en formato tándem, con el instructor de vuelo sentado detrás del estudiante en un asiento elevado para brindar una buena vista hacia adelante. Había una pantalla contra el viento entre las dos cabinas. La tripulación estaba bajo cubiertas separadas en asientos eyectables Weber ES-7J cero-cero (altitud cero, velocidad cero),^[11] provistas por Daiseru. Los asientos tenían penetradores de capota especialmente modificados para garantizar una expulsión segura incluso si la capota no salía volando. Los asientos también arrojaban una nube de «paja» que reflejaba el radar. en la expulsión para permitir que los controladores de tierra detecten dónde ocurrió la expulsión y dirijan a los equipos de búsqueda y rescate al área adecuada.

El equipo estándar para el T-2(K) armado incluía un radar de búsqueda y alcance Mitsubishi Electric J/AWG-11 en el morro; un HUD francés Thomson-CSF, fabricado bajo licencia por Mitsubishi Electric; un sistema automático de rumbo y referencia (AHRS) Lear-Siegler 501OBL; así como una radio UHF, un sistema de identificación amigo o enemigo (IFF) y un sistema receptor de navegación por radiobaliza TACAN, todos fabricados en Japón. El J/AWG-11 era básicamente un miembro de la familia de radares instalados en el F-4 Phantom de Estados Unidos, siendo muy similar al AN/AWG-11 instalado en el Phantom FG.1 de la Marina Real británica.^[11] El T-2(Z) desarmado carecía de radar, aunque aparentemente su equipo de aviónica era el mismo que el del T-2(K).

El XT-2 fue renombrado como T-2 el 29 de agosto de 1973, entrando en servicio en 1975,^[12] con la primera unidad 21.ª Hikōtai entrando en pleno funcionamiento el 1 de octubre de 1976, con un segundo escuadrón: el 22º Hikōtai siguiente el 5 de abril de 1978, lo que permitió que el North American F-86 Sabre fuera eliminado gradualmente de la función de entrenamiento avanzado. El "Blue Impulse" (Impulso Azul), equipo de exhibición acrobática de la JASDF, fue reequipado con el T-2 en el invierno de 1981 a 1982. Los T-2 también fueron utilizados por un escuadrón Aggressor dedicado, siendo reemplazados por el McDonnell Douglas F-15 Eagle. Los T-2 también se utilizaron como entrenadores de conversión para escuadrones que operaban el desarrollo posterior del Mitsubishi F-1.^[1]

El T-2 fue retirado el 2 de marzo de 2006,^[13] siendo reemplazado como entrenador avanzado por el Kawasaki T-4 y como entrenador de conversión por una versión biplaza del Mitsubishi F-2, que había reemplazado al F-1 en el papel de antibuque/ataque terrestre.

• XT-2: Prototipos.
• T-2 (Z): T-2 (前期型), T-2A. Entrenador avanzado biplaza (59 unidades construidas)
• T-2 (K): T-2 (後期型), T-2B. Entrenador armado de combate.

El equipo estándar del T-2 (K) armado incluía un radar de búsqueda y alcance Mitsubishi Electric J/AWG-11 y un HUD Thomson-CSF, fabricado con licencia por Mitsubishi Electric. Su armamento era un cañón de seis tubos M61 Vulcan, construido con licencia como JM61 y montado en el lado izquierdo del fuselaje, debajo la cabina, lo que obligó al desplazamiento del tren delantero.

• T-2 CCV:^[14] Aeronave experimental modificada para servir como vehículo configurado de control (Control Configured Vehicle), que se distinguía por nuevos canards horizontales y verticales en agosto de 1983. Un extensivo programa de pruebas había acumulado un total de 138 vuelos hacia marzo de 1986, explorando nuevos regímenes de combate que incluían estabilidad relajada y control de fuerza lateral directa.^[15]

• JapónJapón Japón
  • Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón:
    • 21º escuadrón de entrenamiento de combate (1976-2004)
    • Tercer escuadrón de combate táctico (1978–2002)
    • VIII escuadrón de combate táctico (1980–1997)
    • Grupo de entrenamiento de combate táctico (1981-1990)
    • 6º escuadrón de combate táctico (1981–2006)

Referencia datos: ^[8][16][17]

• Tripulación: 2
• Longitud: 17,9 m (58,6 ft)
• Envergadura: 7,9 m (25,9 ft)
• Altura: 4,4 m (14,4 ft)
• Superficie alar: 21,8 m² (234,7 ft²)
• Perfil alar: NACA 65 (modificado)
• Peso vacío: 6307 kg (13 900,6 lb)
• Peso cargado: 9675 kg (21 323,7 lb)
• Peso máximo al despegue: 12 800 kg (28 211,2 lb)
• Planta motriz: 2× Turbofan Ishikawajima-Harima TF40-IHI-801A.
  • Empuje normal: 22,8 kN (2320 kgf; 5114 lbf) de empuje cada uno.
  • Empuje con postquemador: 32,5 kN (3313 kgf; 7304 lbf) de empuje cada uno.

• Velocidad nunca excedida (V_ne): 1708 km/h (1061 MPH; 922 kt)
• Velocidad crucero (V_c): 620 km/h (385 MPH; 335 kt)
• Alcance: km
• Radio de acción: km
• Alcance en combate: km
• Alcance en ferry: 2870 m (9416 ft)
• Techo de vuelo: 15 250 m (50 033 ft)