Mujeres en la época victoriana

Antes de la aprobación de la Ley de Propiedad de las Mujeres Casadas de 1870 y la Ley de Propiedad de las Mujeres Casadas de 1882, la propiedad y los derechos legales de las mujeres casadas en Gran Bretaña estaban severamente limitados. Según la common law, una mujer casada perdía su independencia legal, no podía celebrar contratos ni demandar y sus bienes, y las obligaciones eran en su mayoría subsumidas por las de su esposo, convirtiéndose la pareja en una sola entidad legal. Cualquier propiedad personal adquirida por la esposa durante el matrimonio quedó efectivamente bajo el control total de su esposo. Una mujer casada no podía disponer de ninguna propiedad sin el consentimiento de su esposo.^[3] Tras el divorcio, las mujeres generalmente no tenían derechos sobre ninguna propiedad acumulada durante el matrimonio, lo que generalmente las dejaba empobrecidas. Las mujeres pudieron retener algunas propiedades que poseían antes del matrimonio en ciertos casos. Además de las dotes, los acuerdos prenupciales permitían efectivamente a las mujeres casadas mantener un interés beneficioso en sus bienes inmuebles de propiedad anterior o heredados que se colocaban bajo fideicomiso, lo que le permitía tener un ingreso separado de su esposo.

En otros países, como Francia, las mujeres mantendrían los derechos legales sobre cualquier propiedad que poseyeran antes del matrimonio.^[4] Sin embargo, según el Código Napoleónico, durante la duración del matrimonio, el estatus legal de una esposa era efectivamente similar al del derecho inglés (el esposo controlaba legalmente todos los bienes familiares y las mujeres no podían disponer de los bienes que poseían antes del matrimonio sin el permiso de su esposo). Una diferencia significativa es que, según la ley francesa, después del divorcio, todos los bienes adquiridos durante el matrimonio se dividieron en partes iguales.^[5]

El matrimonio anuló el derecho de la mujer a negarse a dar su consentimiento para tener relaciones sexuales con su esposo, dándole una "propiedad" efectiva sobre su cuerpo. Según una visión feminista moderna, este consentimiento matrimonial mutuo se convirtió, por lo tanto, en un contrato para entregarse a su esposo según lo deseara, convirtiendo esto en un tipo voluntario de esclavitud.^[6] Las discusiones académicas sobre la promiscuidad sexual de las mujeres victorianas se plasmaron en la legislación (Leyes de Enfermedades Contagiosas) y en el discurso e instituciones médicas (Hospital y Asilo London Lock ).^[7]

Los derechos y privilegios de las mujeres victorianas eran limitados, y tanto las solteras como las casadas tenían que vivir con dificultades y desventajas heterogéneas. Las mujeres victorianas estaban en desventaja financiera y sexual, soportando desigualdades dentro de sus matrimonios y en la sociedad. Hubo fuertes distinciones entre los derechos de los hombres y las mujeres durante esta era; a los hombres se les asignó más estabilidad, estatus financiero y poder sobre sus hogares y mujeres. Los matrimonios para las mujeres victorianas se convirtieron en contratos^[8] de los que era extremadamente difícil, si no imposible, salir durante la era victoriana, especialmente sin experiencia legal. Los grupos de derechos de las mujeres lucharon por la igualdad y, con el tiempo, lograron avances en la consecución de derechos y privilegios; sin embargo, muchas mujeres victorianas soportaron el control e incluso la crueldad de sus maridos, incluida la violencia sexual, el abuso verbal y la privación económica o sexual,^[9] sin salida. Mientras que los maridos participaban en aventuras amorosas con otras mujeres, las esposas soportaban la infidelidad, ya que no tenían derecho al divorcio por estos motivos, y el divorcio se consideraba un tabú social.^[10]

En la época victoriana, el concepto de "pater familias", es decir, el esposo como cabeza de familia y líder moral de su familia, estaba firmemente arraigado en la cultura británica. El papel apropiado de una esposa era amar, honrar y obedecer a su esposo como lo establecían sus votos matrimoniales. El lugar de la esposa en la jerarquía familiar era secundario para su esposo, pero lejos de considerarse sin importancia. Los deberes de una esposa de atender a su esposo y criar adecuadamente a sus hijos eran considerados piedras angulares cruciales de la estabilidad social por los victorianos.^[11]

Las representaciones de esposas ideales abundaban en la cultura victoriana, proporcionando a las mujeres sus modelos a seguir. El ideal victoriano de la esposa incansablemente paciente y sacrificada se describe en "The Angel in the House" (El ángel en la casa), un poema popular de Coventry Patmore, publicado en 1854:

El hombre debe ser complacido; pero el complacerlo a él

es el placer de la mujer; por el abismo

De sus necesidades condolidas

Ella arroja lo mejor de sí misma, se lanza.

Ella ama con un amor que no cansa;

Y cuando, ay ay, ella ama sola,

A través del deber apasionado, el amor brota más alto,

Como la hierba que crece más alta alrededor de una piedra.^[12]

Virginia Woolf describió al ángel como:

inmensamente comprensivo, inmensamente encantador, absolutamente desinteresado. Se destacó en las difíciles artes de la vida familiar. Se sacrificaba a diario … en resumen, estaba constituida de tal manera que nunca tuvo una mente, sino que prefirió simpatizar siempre con las mentes y los deseos de los demás. Sobre todo … ella era pura. Se suponía que su pureza era su principal belleza.^[13]

Hay muchas publicaciones de la época victoriana que dan una dirección vaga sobre el papel del hombre en el hogar y su matrimonio. Consejos como "La carga, o más bien el privilegio, de hacer feliz el hogar no es solo de la esposa. Hay algo que se exige del señor y del maestro y si él falla en su parte, la miseria doméstica debe seguir "(publicado en 1883 en Our Manners and Social Customs por Daphne Dale) era común en muchas publicaciones de la época.^[14]

Los críticos literarios de la época sugirieron que las cualidades femeninas superiores de delicadeza, sensibilidad, simpatía y observación aguda les daban a las novelistas una visión superior de las historias sobre el hogar, la familia y el amor. Esto hizo que su trabajo fuera muy atractivo para las mujeres de clase media que compraban las novelas y las versiones serializadas que aparecían en muchas revistas. Sin embargo, algunas de las primeras feministas pidieron aspiraciones más allá del hogar. A fines de siglo, la "Nueva Mujer" andaba en bicicleta, vestía bombachos, firmaba peticiones, apoyaba actividades misioneras en todo el mundo y hablaba sobre el voto.^[15] Las feministas del siglo XX reaccionaron de manera hostil al tema del "Ángel de la Casa", ya que sentían que la norma seguía frenando sus aspiraciones. La intelectual feminista Virginia Woolf se mantuvo firme. En una conferencia ante la Liga de Servicio de Mujeres en 1941, dijo que " matar al Ángel en la Casa era parte de la ocupación de una escritora."^[16]

'The Household General' (El general de la casa) es un término acuñado en 1861 por Isabella Beeton en su influyente manual Mrs Beeton's Book of Household Management (Libro de Gestión del Hogar de la Sra. Beeton). Aquí explicó que la dueña de un hogar es comparable al comandante de un ejército o al líder de una empresa. Para administrar un hogar respetable y garantizar la felicidad, la comodidad y el bienestar de su familia, debe desempeñar sus deberes de manera inteligente y exhaustiva. Por ejemplo, debía organizar, delegar e instruir a sus sirvientes, lo cual no era una tarea fácil ya que muchos de ellos no eran confiables. Los lectores de clase media-alta de Isabella Beeton también podrían haber contado con una gran dotación de "domésticos", personal que requería la supervisión de la dueña de la casa. Beeton aconseja a sus lectores que mantengan un "libro de cuentas de la casa" para realizar un seguimiento de los gastos. Recomienda realizar anotaciones diarias y verificar el saldo mensualmente. Además de controlar los salarios de los sirvientes, la dueña de la casa era responsable de controlar los pagos a comerciantes como carniceros y panaderos. Si un hogar tenía los medios para contratar a un ama de llaves, cuyas tareas incluían llevar las cuentas del hogar, Beeton aconseja a los lectores que verifiquen las cuentas de las amas de llaves con regularidad para asegurarse de que nada estuviera mal.^[17]

Beeton proporcionó una tabla de los funciones de los empleados domésticos y su escala salarial anual apropiada ("encontrado en la librea" significaba que el empleador proporcionaba comidas y un uniforme de trabajo). La gran cantidad de sirvientes victorianos y sus deberes deja en claro por qué la experiencia en asuntos logísticos beneficiaría a la dueña de la casa. Beeton indica que la lista completa de sirvientes en esta tabla se esperaría en el hogar de un "noble rico"; a sus lectores se les indica que ajusten el tamaño del personal y el pago de acuerdo con el presupuesto disponible del hogar y otros factores, como el nivel de experiencia del sirviente:^[17]

Se esperaba que la "General de la casa" organizara fiestas con temas diversos, como la nostalgia y la alquimia, y cenas para darle prestigio a su esposo, lo que también les permitía establecer contactos. Beeton da instrucciones detalladas sobre cómo supervisar a los sirvientes en preparación para organizar cenas y bailes. Se da la etiqueta que se debe observar al enviar y recibir invitaciones formales, así como la etiqueta que se debe observar en los eventos mismos. La dueña de la casa también tenía un papel importante en la supervisión de la educación de los niños más pequeños. Beeton deja en claro que el lugar de la mujer está en el hogar y que sus deberes domésticos son lo primero. Las actividades sociales como individuo eran menos importantes que la administración del hogar y la socialización como compañera de su esposo. Debían estar estrictamente limitadas:

Después del almuerzo, se pueden hacer y recibir visitas matutinas.... Las visitas de ceremonia o cortesía. .. son obligatorias después de cenar en la casa de un amigo, o después de un baile, picnic o cualquier otra fiesta. Estas visitas deben ser cortas, siendo suficiente una estancia de quince a veinte minutos. Una dama que hace una visita puede quitarse la boa o el pañuelo para el cuello; pero ni el chal ni la cofia....^[17]

Los libros de consejos sobre el servicio doméstico y los deberes de una esposa ideal abundaban durante la época victoriana y se vendían bien entre la clase media, aunque la tarea de organizar fiestas era bastante pesada. Además del libro de administración del hogar de la Sra. Beeton, estaban Infant Nursing and the Management of Young Children (1866) y Practical Housekeeping; or, the duties of a home-wife (1867) de la Sra. Frederick Pedley, y From Kitchen to Garret de Jane Ellen Panton, que pasó por 11 ediciones en una década. Shirley Forster Murphy, doctora y escritora médica, escribió el influyente Our Homes, and How to Make them Healthy (1883), antes de desempeñarse como directora médica de Londres en la década de 1890.^[18]

La vida doméstica para una familia de clase trabajadora era mucho menos cómoda. Los estándares legales para las condiciones mínimas de vivienda eran un concepto nuevo durante la era victoriana, y una esposa de clase trabajadora era responsable de mantener a su familia lo más limpia, abrigada y seca posible en viviendas que a menudo literalmente se pudrían a su alrededor (casas adosadas previo a la regulación en el Reino Unido). En Londres, el hacinamiento era endémico en los barrios marginales habitados por las clases trabajadoras. (Ver Life and Labour of the People in London (Vida y trabajo de la gente en Londres).) Las familias que vivían en habitaciones individuales no eran inusuales. Las peores áreas tuvieron ejemplos como 90 personas hacinadas en una casa de 10 habitaciones, o 12 personas viviendo en una habitación individual (7 pies 3 pulgadas por 14 pies).^[19] Los alquileres eran exorbitantes; el 85% de los hogares de clase trabajadora en Londres gastaban al menos una quinta parte de sus ingresos en alquiler, y el 50% pagaba entre un cuarto y la mitad de sus ingresos en alquiler. Cuanto más pobre es el vecindario, más altas son las rentas en términos absolutos, un hecho que confundió a Adam Smith. Los alquileres en el área de Old Nichol cerca de Hackney, por pie cúbico, eran de cinco a once veces más altos que los alquileres en las hermosas calles y plazas del West End de Londres. Los propietarios de las viviendas de los barrios marginales incluían pares, clérigos y fideicomisos de inversión para propiedades de miembros de las clases altas fallecidos hace mucho tiempo.^[20]

Las tareas domésticas para las mujeres sin sirvientes significaban una gran cantidad de lavado y limpieza. El polvo de carbón de las estufas (y fábricas) era la perdición de la existencia doméstica de la mujer victoriana. Arrastrado por el viento y la niebla, cubrió ventanas, ropa, muebles y alfombras. Lavar la ropa y la ropa de cama generalmente se hacía un día a la semana, se lavaba a mano en una tina grande de zinc o cobre, que se creía que promovía el saneamiento y alejaba las influencias demoníacas. Se calentaría un poco de agua y se agregaría a la tina de lavado, y tal vez un puñado de sal de soda para ablandar el agua.^[21] Se bajaban las cortinas y se lavaban cada quince días; a menudo estaban tan ennegrecidas por el humo del carbón que tenían que empaparse en agua con sal antes de lavarse. Fregar la puerta delantera de madera de la casa todas las mañanas también era una tarea importante para mantener la respetabilidad.^[21]

La ley consideraba a los hombres como personas, y el reconocimiento legal de los derechos de las mujeres como personas autónomas sería un proceso lento y no se lograría plenamente hasta bien entrado el siglo XX (en Canadá, las mujeres lograron el reconocimiento legal a través del "Caso de las personas", Edwards contra Canadá (Fiscal General) en 1929). Las mujeres perdieron los derechos a la propiedad que aportaron al matrimonio, incluso después del divorcio, a diferencia de la propiedad comunitaria; un esposo tenía control legal completo sobre los ingresos obtenidos por su esposa; a las mujeres no se les permitía abrir cuentas bancarias; y las mujeres casadas no podían celebrar un contrato sin la aprobación legal de su esposo. Estas restricciones a la propiedad dificultaban o imposibilitaban que una mujer abandonara un matrimonio fallido o ejerciera algún control sobre sus finanzas si su esposo no podía o no quería hacerlo en su nombre.

La violencia doméstica hacia las mujeres recibió una atención creciente por parte de los reformadores sociales y legales a medida que continuaba el siglo XIX. La primera legislación contra la crueldad hacia los animales en Sudán se aprobó en 1824, sin embargo, la protección legal contra la violencia doméstica no se otorgó a las mujeres hasta la Ley de procedimiento penal de 1853. Incluso esta ley no prohibía por completo la violencia de un hombre contra su esposa e hijos; imponía límites legales a la cantidad de fuerza permitida, ya que el "Estado se reservaba" el poder de la fuerza ilimitada.^[22]

Otro desafío fue persuadir a las mujeres que eran víctimas de abuso doméstico para que hicieran uso de los limitados recursos legales disponibles para ellas. En 1843, se estableció una organización fundada por varios activistas por los derechos de los animales y a favor de la templanza para ayudar a esta causa social. La organización que se conoció como el Instituto Asociado para Mejorar y Hacer Cumplir las Leyes para la Protección de Mujeres y Niños contrató inspectores que enjuiciaron los peores casos. Centró sus esfuerzos en las mujeres de clase trabajadora, ya que la práctica victoriana era negar que las familias de clase media o aristocráticas necesitaran tal intervención. A veces había grietas en la fachada de la propiedad, que llamaban la atención del público. En 1860, John Walter, diputado por Berkshire, declaró en la Cámara de los Comunes que si los miembros "miraban las revelaciones en el Tribunal de Divorcios, bien podrían temer que si se conocieran los secretos de todos los hogares, estos brutales asaltos a las mujeres no se limitaran de ninguna manera a las clases bajas".^[20] Un fuerte elemento disuasorio para las esposas de clase media o aristocráticas que buscaban un recurso legal, o el divorcio, era el estigma social y el ostracismo que seguirían a tales revelaciones en un juicio público.

Un gran cambio en la situación de las mujeres tuvo lugar en el siglo XIX, especialmente en lo que respecta a las leyes matrimoniales y los derechos legales de las mujeres a divorciarse u obtener la custodia de los hijos. La situación de que los padres siempre recibían la custodia de sus hijos, dejando a la madre sin ningún derecho, lentamente comenzó a cambiar. La Ley de custodia de infantes de 1839 dio a las madres de carácter intachable acceso a sus hijos en caso de separación o divorcio, y la Ley de causas matrimoniales de 1857 dio a las mujeres acceso limitado al divorcio. Pero mientras que el esposo solo tenía que probar el adulterio de su esposa, una mujer tenía que probar que su esposo no solo había cometido adulterio sino también incesto, bigamia, crueldad o deserción; aunque si la esposa permitía el incesto o la bigamia, o deseaba crueldad, entonces la conducta era legalmente permisible. La Ley de custodia de infantes de 1873 extendió el acceso a los niños a todas las mujeres en caso de separación o divorcio. En 1878, después de una enmienda a la Ley de causas matrimoniales, las mujeres podían obtener la separación por crueldad y reclamar la custodia de sus hijos. Los magistrados incluso autorizaron órdenes de protección a las esposas cuyos maridos han sido condenados por agresión agravada. Un cambio importante fue causado por una enmienda a la Ley de Propiedad de las Mujeres Casadas de 1884. Esta legislación reconocía que las esposas no eran bienes muebles o propiedad pertenecientes al marido, sino una persona independiente y separada. A través de la Ley de Tutela de Infantes de 1886, las mujeres podían convertirse en las únicas tutoras de sus hijos si moría su esposo. Poco a poco, a las mujeres se les cambiaron sus derechos para que pudieran dejar a sus maridos para siempre. Algunas fechas notables incluyen:

• 1870: las mujeres podían quedarse con el dinero que ganaban
• 1878: se reconoce el derecho a la manutención del cónyuge y de los hijos

La prostitución era una preocupación social en la época victoriana relacionada con la sexualidad, la moralidad, la clase y la medicina.^[23] En el discurso victoriano, el término "prostituta" generalmente se refiere a mujeres de clase baja involucradas en la promiscuidad sexual, mientras que el término "mujer pública" generalmente se refiere a mujeres sexualmente promiscuas de la clase media.^[23]

El trabajo del Dr. William Acton resume cómo las creencias restrictivas de la moralidad restringieron la agencia sexual y contribuyeron a la creación de jerarquías de género en la Inglaterra victoriana.^[24] El impacto de la doctrina médica de Acton se refleja en instituciones como el London Lock Hospital y Lock Asylum y legislación como las Leyes de enfermedades Contagiosas de 1864, 1866 y 1869.^[23]

El primer lock hospital (hospital de encierro) fue establecido en Inglaterra por William Bromfield en 1747 como una institución benéfica para curar los aspectos físicos de las enfermedades de transmisión sexual atribuidas a la prostitución.^[23] El Hospital Lock de Londres trató a hombres y mujeres afectados por enfermedades de transmisión sexual, aunque solo las mujeres fueron tratadas en el Asilo Lock.^[23] La historiadora María Isabel Romero Ruiz analiza la diferencia entre el hospital de encierro y el asilo de encierro en relación con el trato físico de los afligidos (en hospitales) y el trato mental de la promiscuidad sexual.^[23]

Algunos estudiosos argumentan que la doctrina y la práctica médica de Acton no reflejan la totalidad del discurso médico de la Inglaterra victoriana.^[24] El trabajo de médicos como Sir James Paget demuestra que el panorama de los discursos médicos, especialmente los relacionados con la sexualidad, eran mucho menos restrictivos y opresivos.^[24] Paget rechazó las creencias opresivas y de género sobre la histeria y creía que los hombres tenían más probabilidades de sufrir ataques emocionales y acusó a algunos profesionales médicos de infundir miedo para reprimir la agencia sexual.^[24] El trabajo y las ideas que promovió Paget fueron populares en revistas médicas como The Lancet y no recibieron indignación ni desdén generalizados.^[24]

Se esperaba que una mujer tuviera relaciones sexuales con un solo hombre, su esposo. Sin embargo, era aceptable que los hombres tuvieran múltiples parejas en su vida; algunos maridos tuvieron largas aventuras extramaritales mientras que sus esposas permanecieron en el matrimonio porque el divorcio no era una opción.^[10] Si una mujer tenía contacto sexual con otro hombre, se la consideraba "arruinada "o" perdida " y se consideraba que había violado el matrimonio. La literatura y el arte victorianos estaban llenos de ejemplos de mujeres que pagaban caro por desviarse de las expectativas morales. Las adúlteras tuvieron finales trágicos en novelas, incluidas Ana Karenina, Madame Bovary y Tess de los d'Urberville. Si bien algunos escritores y artistas mostraron simpatía por el sometimiento de las mujeres a este doble rasero, algunas obras fueron didácticas y reforzaron la norma cultural.

Dada la rígida moral, muchas personas en la época victoriana estaban "desinformadas de hecho y emocionalmente frígidas sobre asuntos sexuales".^[25] Para desalentar las relaciones sexuales prematrimoniales, la Nueva Ley de Pobres establecía que "las mujeres tienen responsabilidades financieras por los embarazos fuera del matrimonio". En 1834, las mujeres fueron responsabilizadas legal y financieramente por sus hijos ilegítimos.^[10] Las relaciones sexuales para las mujeres no podían tratarse solo de deseos y sentimientos: este era un lujo reservado para los hombres; las consecuencias de las interacciones sexuales para las mujeres eliminaron los deseos físicos que las mujeres podían poseer.

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  La proscrita por Richard Redgrave (1851). Un patriarca obliga a su hija y a su bebé ilegítimo a abandonar la casa familiar. Las mujeres victorianas tenían pocos derechos legales para protegerlas, incluida la manutención de los hijos o el empleo seguro.
• 
  El despertar de la conciencia por William Holman Hunt (1853), muestra el momento en que una mujer "caída", que vive con un hombre fuera del matrimonio, de repente ve el error de sus caminos y decide redimir su virtud.
• 
  "Pasado y Presente, No. 1" por Augustus Egg (1858) contiene símbolos que atestiguan el adulterio de una esposa y el descubrimiento de su traición por parte de su esposo.
• 
  Astillero de Portsmouth por James Tissot, 1877. Esta obra es la revisión de Tissot de su obra anterior, El Támesis. Según la galería Tate, debido a la actitud de coqueteo de los protagonistas, "conmocionó al público cuando se mostró en la Royal Academy en 1876 debido a la cuestionable moral sexual de sus personajes. Esta pintura fue exhibida como correctivo".^[26]
• 
  Encontrada ahogada por George Frederic Watts, c.1850, representa el cuerpo de una mujer arrastrado debajo del arco del puente de Waterloo, ahogada después de arrojarse al río para escapar de la vergüenza de ser una "mujer caída".

La situación de las mujeres percibidas como impuras empeoró a través de las Leyes de enfermedades contagiosas, a partir de 1864. Las mujeres sospechosas de ser impuras eran sometidas a un examen genital involuntario. La negativa se castigaba con prisión; el diagnóstico de una enfermedad se castigaba con internamiento involuntario en el hospital hasta que la mujer fuera percibida como curada.

La ley de prevención de enfermedades solo se aplicaba a las mujeres, lo que se convirtió en el principal punto de reunión para los activistas que argumentaban que la ley era ineficaz e inherentemente injusta para las mujeres.^[27] Las mujeres podían ser recogidas en las calles, sospechosas de prostitución con poca o ninguna evidencia, y sometidas a un examen, como ocurrió infamemente con la duquesa de Mánchester. Estos eran realizados inexpertamente por policías varones, lo que hizo que los exámenes fueran dolorosos y humillantes. Después de dos prórrogas de la ley en 1866 y 1869, las leyes fueron finalmente derogadas en 1896. Josephine Butler era una activista por los derechos de las mujeres que luchó para derogar las leyes, y cuyos esfuerzos fracasaron cuando aumentó la oposición y la iniciativa fracturó su propia base de seguidores.

En general, se esperaba que las mujeres se casaran y realizaran tareas domésticas y maternales en lugar de buscar educación formal. Incluso a las mujeres que no tuvieron éxito en encontrar maridos generalmente se les esperaba que permanecieran sin títulos universitarios y que ocuparan un puesto en el cuidado de los niños (como institutriz o como defensora de otros miembros de su familia). Las perspectivas para las mujeres que buscan educación mejoraron cuando se fundó Queen's College en Harley Street, Londres, en 1848; el objetivo de esta universidad era proporcionar a las institutrices una educación comercial. Más tarde, se fundaron el Cheltenham Ladies' College y otras escuelas públicas para niñas, aumentando las oportunidades educativas para la educación de las mujeres y conduciendo finalmente al desarrollo de la Unión Nacional de Sociedades de Sufragio Femenino en 1897, aunque las feministas modernas no consideran que estas instituciones califiquen como educativas.^[28]

Las mujeres de clase trabajadora a menudo tenían ocupaciones para satisfacer las necesidades financieras de su hogar y para garantizar los ingresos familiares en caso de que un esposo enfermara, se lesionara o muriera. No hubo compensación laboral hasta finales de la era victoriana, y un esposo demasiado enfermo o lesionado para trabajar a menudo significaba la imposibilidad de pagar el alquiler y quedarse en el temido workhouse.

A lo largo de la época victoriana, algunas mujeres trabajaron en la industria pesada, como la minería del carbón y la producción de acero. Aunque se emplearon en menor número a medida que continuaba la era victoriana y cambiaban las leyes laborales, todavía se podían encontrar mujeres en ciertos roles. Antes de la Ley de minas y minas de carbón de 1842, las mujeres (y los niños) trabajaban bajo tierra como "hurriers" que transportaban tinas de carbón a través de los estrechos pozos de las minas. En Wolverhampton, la ley tuvo poco impacto en el empleo minero de las mujeres, porque trabajaban principalmente sobre el suelo en las minas de carbón, clasificando carbón, cargando botes en los canales y otras tareas de superficie.^[29] Las mujeres también realizaban tradicionalmente "todas las tareas principales en la agricultura" en todos los condados de Inglaterra, como descubrió una investigación gubernamental en 1843. A fines de la década de 1860, el trabajo agrícola no pagaba bien y las mujeres recurrieron al empleo industrial.^[30]

En áreas con fábricas industriales, las mujeres podrían encontrar empleo en líneas de ensamblaje de artículos que van desde cerraduras hasta alimentos enlatados. Los servicios de lavandería industrial empleaban a muchas mujeres(incluidas reclusas de asilos Magdalene que no recibían salario por su trabajo). Las mujeres también trabajaban comúnmente en las fábricas textiles que surgieron durante la Revolución Industrial en ciudades como Mánchester, Leeds y Birmingham. Trabajar por un salario a menudo se hacía desde casa en Londres, aunque muchas mujeres trabajaban como "vendedores ambulantes", que vendían cosas como berros, lavanda, flores o hierbas que recolectaban en el mercado de frutas y verduras de Spitalfields. Muchas mujeres de clase trabajadora trabajaban como lavanderas, encargándose de la lavandería por una tarifa.^[31] La cría de animales en los barrios marginales era común, como perros, gansos, conejos y pájaros, que se vendían en los mercados de animales y aves. Los inspectores de vivienda a menudo encontraban ganado en sótanos de tugurios, incluidas vacas y burros.^[19] Hilar y enrollar lana, seda y otros tipos de trabajo a destajo era una forma común de obtener ingresos trabajando desde casa, pero los salarios eran muy bajos y las horas eran largas; a menudo se necesitaban 14 horas por día para ganar lo suficiente para sobrevivir.^[32] El montaje y acabado de muebles eran trabajos comunes a destajo en los hogares de clase trabajadora de Londres que pagaban relativamente bien. Las mujeres en particular eran conocidas como hábiles "pulidoras francesas" que completaban el acabado de los muebles.

Los trabajos peor remunerados disponibles para las mujeres londinenses de clase trabajadora eran la fabricación de cajas de fósforos y la clasificación de trapos en una fábrica de trapos, donde se clasificaban trapos plagados de pulgas y piojos para convertirlos en pulpa para la producción de papel.^[20] La costura era la ocupación remunerada más grande para las mujeres que trabajaban desde casa, pero el trabajo pagaba poco y, a menudo, las mujeres tenían que alquilar máquinas de coser si no podían comprarlas. Estas industrias manufactureras caseras se conocieron como "industrias sudadas". El Comité Selecto de la Cámara de los Comunes definió las industrias sudadas en 1890 como "trabajo realizado por salarios inadecuados y por horas excesivas en condiciones insalubres". Para 1906, esos trabajadores ganaban alrededor de un centavo la hora.^[32]

Las mujeres no podían esperar que se les pagara el mismo salario que a un hombre por el mismo trabajo, a pesar del hecho de que las mujeres tenían tantas probabilidades como los hombres de estar casadas y tener hijos. En 1906, el gobierno descubrió que el salario semanal promedio de una mujer en una fábrica oscilaba entre 11 años y 3 años y 18 años y 8 años, mientras que el salario semanal promedio de un hombre era de alrededor de 25 años y 9 años.^[33] Muchos propietarios de fábricas también preferían a las mujeres porque podían "ser inducidas más fácilmente a sufrir fatiga corporal severa que los hombres".^[34] El cuidado de los niños era otro gasto necesario para muchas mujeres que trabajaban en las fábricas. Las mujeres embarazadas trabajaron hasta el día en que dieron a luz y regresaron a trabajar tan pronto como estuvieron físicamente en condiciones. En 1891, se aprobó una ley que obligaba a las mujeres a ausentarse cuatro semanas del trabajo en la fábrica después de dar a luz, pero muchas mujeres no podían pagar esta licencia sin goce de sueldo y la ley seguía sin aplicarse.^[35]

A medida que la educación para mujeres y niñas extendió la alfabetización a las clases trabajadoras durante la era victoriana media y tardía, algunas mujeres jóvenes ambiciosas pudieron encontrar trabajos asalariados en nuevos campos, como vendedoras, cajeras, mecanógrafas y secretarias.^[22] El trabajo como empleada doméstica, como sirvienta o cocinera, era común, pero había una gran competencia por el empleo en los hogares más respetables y mejor remunerados. Se establecieron registros privados para controlar el empleo de sirvientes domésticos mejor calificados.

A lo largo de la era victoriana, el empleo respetable para las mujeres de familias sólidamente de clase media se limitó en gran medida a trabajar como maestras de escuela o institutrices. Una vez que el uso del teléfono se generalizó, el trabajo como operador telefónico se convirtió en un trabajo respetable para las mujeres de clase media que necesitaban empleo.

Tres profesiones médicas se abrieron a las mujeres en el siglo XIX: enfermería, partería y medicina. Sin embargo, fue solo en la enfermería, la más sujeta a la supervisión y autoridad de los médicos varones, donde las mujeres fueron ampliamente aceptadas. Muchos victorianos pensaban que la profesión de médico pertenecía solo al sexo masculino y que una mujer no debería inmiscuirse en esta área, sino ceñirse a las convenciones que la voluntad de Dios ha asignado a las mujeres. Florence Nightingale (1820-1910) fue una figura importante en la renovación de la imagen tradicional de la enfermera como el ángel abnegado y ministrante, la 'Dama de la lámpara', difundiendo consuelo al pasar entre los heridos. Logró modernizar la profesión de enfermería, promoviendo la capacitación de las mujeres y enseñándoles coraje, confianza y autoafirmación.

Las actividades de ocio de las mujeres de clase media incluían pasatiempos tradicionales como la lectura, el bordado, la música y la artesanía tradicional. Las mujeres de clase alta donaban artesanías a bazares benéficos, lo que les permitía exhibir y vender públicamente sus artesanías.^[36][37]

Actividades más modernas se introdujeron en la vida de las mujeres durante el siglo XIX. Las oportunidades para actividades de ocio aumentaron drásticamente a medida que los salarios reales continuaron creciendo y las horas de trabajo continuaron disminuyendo. En las áreas urbanas, la jornada laboral de nueve horas se convirtió cada vez más en la norma; la Ley de fábricas de 1874 limitó la semana laboral a 56,5 horas, fomentando el movimiento hacia una eventual jornada laboral de ocho horas. Ayudado por la Ley de feriados bancarios de 1871, que creó una serie de feriados fijos, entró en juego un sistema de vacaciones anuales de rutina, comenzando con los trabajadores administrativos y pasando a la clase trabajadora.^{[38] [39]}Surgieron unos 200 centros turísticos costeros gracias a hoteles baratos y tarifas ferroviarias económicas, feriados bancarios generalizados y la desaparición de muchas prohibiciones religiosas contra las actividades seculares los domingos. Los victorianos de clase media usaban los servicios de tren para visitar la costa. Un gran número de personas que viajaban a tranquilos pueblos de pescadores como Worthing, Morecambe y Scarborough comenzaron a convertirlos en importantes centros turísticos, y los empresarios liderados por Thomas Cook vieron el turismo y los viajes al extranjero como viables[1].^[40]

A finales de la época victoriana, la industria del ocio había surgido en todas las ciudades con muchas mujeres presentes. Proporcionó entretenimiento programado de duración adecuada en lugares convenientes a precios económicos. Estos incluyeron eventos deportivos, salas de música y teatro popular. Las mujeres ahora estaban excluidas de la participación en algunos deportes, como tiro con arco, tenis, bádminton y gimnasia.^[41]

A principios del siglo XIX, se creía ampliamente que la actividad física era peligrosa e inapropiada para las mujeres. A las niñas se les enseñó a preservar su salud con el propósito de dar a luz niños sanos, y uno de los beneficios considerados del corsé fue restringir la respiración. Además, la diferencia fisiológica entre los sexos ayudó a reforzar la desigualdad social entre hombres y mujeres. Una escritora anónima sostuvo que las mujeres no estaban destinadas a desempeñar roles masculinos, porque "las mujeres son, por regla general, físicamente más pequeñas y débiles que los hombres; su cerebro es mucho más ligero; y en todos los sentidos no son aptos para la misma cantidad de trabajo corporal o mental que los hombres pueden realizar."^[42] Sin embargo, a fines de siglo, la comprensión médica de los beneficios del ejercicio creó una expansión significativa en la cultura física de las niñas. Para 1902, la revista Girl's Empire publicó una serie de artículos sobre "Cómo ser fuerte", proclamando: "Las falacias anticuadas con respecto a la salud, la dieta, el ejercicio, la vestimenta, etc., casi todas han explotado, y hoy en día las mujeres están descartando las viejas ideas y métodos, y entrando en el nuevo régimen con un entusiasmo y vigor que es un buen augurio para el futuro."^[43]

Las revistas para niñas, como The Girl's Own Paper y The Girl's Empire, presentaban con frecuencia artículos que alentaban a las niñas a hacer ejercicios diarios o aprender a practicar un deporte. Los deportes populares para las niñas incluían hockey, golf, ciclismo, tenis, esgrima y natación. Por supuesto, muchos de estos deportes estaban limitados a las clases media y alta que podían permitirse los materiales necesarios y el tiempo libre necesario para jugar. Sin embargo, la inclusión de las niñas en la cultura física creó un nuevo espacio para que las niñas fueran visibles fuera del hogar y participaran en actividades que antes solo estaban abiertas a los niños. Los deportes se convirtieron en el centro de la vida de muchas niñas de clase media, hasta el punto en que los comentaristas sociales temían que eclipsara otras preocupaciones culturales. Por ejemplo, un artículo de Girl's Own Paper de 1902 sobre "Atletismo para niñas" decía: "¡Para escuchar hablar a algunas colegialas modernas, e incluso a madres modernas, uno supondría que el hockey era el objetivo principal de toda la educación! El tono de la escuela—la formación intelectual-estos vienen en segundo lugar. Tenis, criquet, ¡pero sobre todo hockey!"^[44]

La equitación se hizo popular como actividad de ocio entre las mujeres de las crecientes clases medias. Se publicaron muchos manuales de etiqueta para montar a caballo para este nuevo mercado. Para las mujeres, preservar la modestia mientras montaban era crucial, ya que la controversia que acompañaba a andar en bicicleta tenía un paralelo directo con la extensión de las piernas al montar a caballo de manera similar a un hombre. Se introdujeron calzones y pantalones de montar para mujer, por la razón práctica de evitar rozaduras, pero aún se usaban debajo del vestido. La ropa de montar para mujeres se hacía en los mismos sastres que fabricaban la ropa de montar para hombres, en lugar de en una modista, por lo que se contrataron asistentes femeninas para ayudar con los accesorios a fin de preservar las normas de modestia de las mujeres.^[45]

El advenimiento del colonialismo y los viajes por el mundo presentaron nuevos obstáculos para las mujeres. Viajar a caballo (o en burros, o incluso en camellos) a menudo era imposible de hacer de lado porque el animal no había sido entrenado para montar de lado. Se introdujeron trajes de equitación para mujeres que usaban calzones o pantalones debajo de abrigos largos en algunos países, mientras que los calzones jodhpurs usados por hombres en India fueron adoptados por mujeres. Estas concesiones se hicieron para que las mujeres pudieran montar a caballo cuando fuera necesario, pero siguieron siendo excepciones a la regla de montar a caballo hasta después de la Primera Guerra Mundial.^[46] La escritora de viajes Isabella Bird (1831-1904) jugó un papel decisivo en desafiar este tabú. A los 42 años, viajó al extranjero por recomendación de un médico. En Hawái, determinó que ver las islas montando a horcajadas no era práctico, y cambió a montar a horcajadas.

La actividad física de las mujeres fue motivo de preocupación en los niveles más altos de investigación académica durante la era victoriana. En Canadá, los médicos debatieron sobre la idoneidad de que las mujeres usen bicicletas:

Una serie de cartas publicadas en Dominion Medical Monthly y Ontario Medical Journal en 1896 expresaron su preocupación de que las mujeres sentadas en asientos de bicicleta pudieran tener orgasmos.^[38] Temerosos de desatar y crear una nación de mujeres 'sobre sexuadas', algunos médicos instaron a sus colegas a alentar a las mujeres a evitar los 'peligros modernos' y continuar con las actividades de ocio tradicionales. Sin embargo, no todos los colegas médicos estaban convencidos del vínculo entre el ciclismo y el orgasmo, y este debate sobre las actividades de ocio de las mujeres continuó hasta bien entrado el siglo XX.^[47]

Sin embargo, las convenciones culturales más antiguas que conectaban a las niñas con la maternidad y la vida doméstica continuaron influyendo en el desarrollo de las niñas. Por lo tanto, aunque las niñas tenían más libertad que nunca, gran parte de la cultura física de las niñas se justificaba simultáneamente en términos de maternidad: las niñas atléticas y sanas tendrían hijos más sanos, más capaces de mejorar la raza británica. Por ejemplo, un artículo temprano que aconseja a las niñas que hagan ejercicio enfatiza el papel futuro de las niñas como madres para reivindicar su argumento: "Si, entonces, se reconoce así la importancia de entrenar debidamente el cuerpo junto con la mente en la causa de nuestros niños, seguramente las futuras esposas y madres de Inglaterra, porque tal es el destino de nuestras niñas, pueden reclamar una parte no menor de atención a este respecto."^[48]

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  Croquet por James Tissot. Croquet fue un juego de césped popular en Gran Bretaña a partir de la década de 1860.
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  Pot Pourri por Herbert James Draper (1895). Un pasatiempo tradicional era hacer popurrí sumergiendo flores secas en agua perfumada.
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  The Fair Toxophilites por William Powell Frith (1872). El tiro con arco, o toxofilia, se convirtió en una actividad de ocio popular para las mujeres de clase alta en Gran Bretaña.
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  On the Shores of Bognor Regis por Alexander Rossi (artista). Los picnics junto al mar cerca de los pueblos turísticos de Inglaterra se volvieron accesibles para las clases medias más adelante en la era victoriana.
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  Ilustración del libro Horsemanship for Women por Theodore Hoe Mead (1887). Las mujeres ecuestres montaron en "silla lateral", logrando maniobras desafiantes a pesar de esta desventaja deportiva.
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  A Rally por Sir John Lavery. El bádminton y el tenis eran ocasiones populares para fiestas, con mujeres jugando "dobles mixtos" junto a jugadores masculinos.

La mujer victoriana ideal era pura, casta, refinada y modesta. Este ideal fue apoyado por la etiqueta y los modales. La etiqueta se extendió a la pretensión de nunca reconocer el uso de ropa interior (a veces denominada genéricamente "inmencionables"). Se temía que la discusión de tal tema gravitara hacia una atención poco saludable sobre los detalles anatómicos. Como lo expresó una dama victoriana: "[esas] no son cosas, querida, de las que hablamos; de hecho, intentamos ni siquiera pensar en ellos", en contraste con las normas actuales.^[49] La pretensión de evitar el reconocimiento de las realidades anatómicas se encontró con un vergonzoso fracaso en ocasiones. En 1859, la Honorable Eleanor Stanley escribió sobre un incidente en el que la duquesa de Mánchester se movió demasiado rápido mientras maniobraba sobre un montante, tropezando con su gran falda de aro:

[la Duquesa] atrapó un aro de su falda en él y se volcó dejando sus pies y enaguas enteras arriba, sobre su cabeza. Dicen que nunca se había visto tal cosa – y las otras damas apenas sabían si estar agradecidas o no de que una parte de su ropa interior consistiera en un par pantalones bombachos color escarlata que fueron revelados a la vista de todo el mundo en general y el duque de Malakoff en particular".^[50]

Sin embargo, a pesar de que los victorianos consideraban inaceptable la mención de la ropa interior femenina en compañía mixta, el entretenimiento masculino hizo un gran material cómico con el tema de los bombachos femeninos, incluidas revistas para hombres y parodias de music hall.^[51]

La ropa de mujer victoriana siguió las tendencias que enfatizaban los vestidos elaborados, las faldas con amplio volumen creadas mediante el uso de materiales en capas como crinolinas, marcos de faldas con aros y telas pesadas. Debido a la impracticabilidad y el impacto en la salud de las modas de la época, comenzó un movimiento de reforma de la vestimenta entre las mujeres.

La silueta ideal de la época exigía una cintura estrecha, lo que se lograba constriñendo el abdomen con un corsé con cordones. Si bien la silueta era llamativa y los vestidos en sí mismos a menudo eran creaciones exquisitamente detalladas, la moda era engorrosa. En el mejor de los casos, restringieron los movimientos de las mujeres y, en el peor, tuvieron un efecto nocivo en la salud de las mujeres. Los médicos centraron su atención en el uso de corsés y determinaron que causaban varios problemas médicos: compresión del tórax, respiración restringida, desplazamiento de órganos, mala circulación y prolapso del útero.^[47]

Los artículos que abogan por la reforma de la vestimenta femenina de la Sociedad Nacional de Salud Británica, la Asociación de Vestimenta Femenina y la Sociedad de Vestimenta Racional se reimprimieron en The Canada Lancet, la revista médica de Canadá. En 1884, el Dr. J. Algernon Temple de Toronto incluso expresó su preocupación de que las modas estuvieran teniendo un impacto negativo en la salud de las mujeres jóvenes de las clases trabajadoras. Señaló que es probable que una joven de clase trabajadora gaste una gran parte de sus ganancias en sombreros y chales finos, mientras que "sus pies están mal protegidos y no usa enaguas de franela ni medias de lana".^[47]

Florence Pomeroy, Lady Haberton, fue presidenta del movimiento de Vestimenta Racional en Gran Bretaña. En una exposición de la Sociedad Nacional de Salud celebrada en 1882, la vizcondesa Haliburton presentó su invento de una "falda dividida", que era una falda larga que despejaba el suelo, con mitades separadas en la parte inferior hechas con material adherido a la parte inferior de la falda. Esperaba que su invento se hiciera popular al apoyar la libertad de movimiento físico de las mujeres, pero el público británico no quedó impresionado por el invento, tal vez debido a la asociación negativa "poco femenina" del estilo con el movimiento estadounidense de bombachas.^[52] Amelia Jenks Bloomer había alentado a las feministas a usar bombachos visibles para hacer valer su derecho a usar ropa cómoda y práctica, pero no era más que una moda pasajera en sí misma entre las feministas radicales. Sin embargo, el movimiento para reformar la vestimenta de las mujeres persistiría y tendría éxito a largo plazo; para la década de 1920, Coco Chanel logró vender una silueta progresiva, mucho menos restrictiva, que abandonó el corsé y levantó los dobladillos. La nueva silueta simbolizaba el modernismo para las mujeres jóvenes de moda y se convirtió en el estándar del siglo XX. Otros diseñadores de París continuaron reintroduciendo pantalones para mujeres y la tendencia se adoptó gradualmente durante el siglo siguiente.

Las tendencias de la moda, en cierto sentido, viajaron "círculo completo" a lo largo de la era victoriana. Los estilos femeninos populares durante la era georgiana, y al comienzo del reinado de Victoria, enfatizaban un estilo simple influenciado por los vestidos sueltos que usaban las mujeres en la Antigua Grecia y Roma. La silueta de cintura imperio fue reemplazada por una tendencia hacia estilos ornamentados y una silueta artificial, y la restricción de la ropa femenina alcanzó su punto más bajo durante la pasión de mediados de siglo por las cinturas estrechas con corsés y las faldas con aros. Los icónicos sombreros de mujer de ala ancha de la última época victoriana también siguieron la tendencia hacia la exhibición ostentosa. Los sombreros comenzaron la era victoriana como simples bonetes. Para la década de 1880, los sombrereros eran probados por la competencia entre mujeres para completar sus atuendos con los sombreros más creativos (y extravagantes), diseñados con materiales costosos como flores de seda y plumas exóticas como avestruz y pavo real. Sin embargo, a medida que la era victoriana llegaba a su fin, las modas mostraban indicios de una reacción popular contra los estilos excesivos. La modelo, actriz y socialité Lillie Langtry arrasó en Londres en la década de 1870, atrayendo la atención por llevar vestidos negros sencillos a los eventos sociales. Combinado con su belleza natural, el estilo parecía dramático. Las modas siguieron su ejemplo (así como el uso de luto negro de la reina Victoria más adelante en su reinado). Según Harold Koda, ex curador en jefe del Instituto de Vestuario del Museo Metropolitano de Arte,^[53] "La paleta predominantemente negra del luto dramatiza la evolución de las siluetas de época y la creciente absorción de los ideales de la moda en esta etiqueta más codificada", dijo Koda, "La viuda velada podría provocar simpatía, así como avances masculinos depredadores. Como mujer de experiencia sexual sin restricciones matrimoniales, a menudo se la imaginaba como una amenaza potencial para el orden social."

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  Modas de Diciembre para Damas (1844). Grabado en acero coloreado a mano de una revista femenina.
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  The Gallery of HMS Calcutta por James Tissot (1876). El polisón estuvo de moda en las décadas de 1870 y 1880.
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  Mrs. Lillie Langtry por George Frederic Watts (1880).
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  Mujeres a la moda en Queensland, Australia, alrededor de 1900.