Musashimaru Kōyō

Musashimaru nació como Fiamalu Penitani el 2 de mayo de 1971 en la Samoa Americana, uno de los territorios insulares no incorporados de Estados Unidos en el Océano Pacífico. Es el cuarto hijo de un padre ascendencia alemana y tongana y una madre de ascendencia portuguesa y samoana.^[2] Su familia se mudó a Oahu, Hawái cuando tenía 10 años de edad.^[2] Mientras asistía a la Waianae High School en Waianae, Penitani practicó fútbol americano, y por ello se le fue ofrecida una beca para estudiar en la Pasadena City College, sin embargo, también obtuvo algo de éxito en la lucha grecorromana, por lo que su entrenador le animó a que intentara con el sumo.^[2] En junio de 1989, se mudó a Japón para incorporarse al Establo Musashigawa liderado por el ex yokozuna Mienoumi, aunque inicialmente lo hizo bajo un período de prueba solamente.^[2] Penitani demostró su disposición con el deporte, lo cual le permitió realizar su debut profesional en septiembre de ese mismo año, adoptando el shikona, o nombre de ring, Musashimaru Kōyō (武蔵丸 光洋). Muy pronto logró ascender dentro de la clasificación, y para julio de 1991 ya se había convertido en un sekitori de élite tras ser promovido a la división jūryō.^[2] Tan solo dos torneos después, logró llegar a la división makuuchi en noviembre de 1991. En mayo de 1992, alcanzó el rango de komusubi, y en julio de ese mismo año el rango de sekiwake. Tras obtener un registro bastante bueno de 13–2 y quedar como finalista en noviembre de 1993, y luego otro registro de 12–3 en julio, Musashimaru fue promovido al rango de ōzeki junto a Takanonami.

Musashimaru ostentó el rango de ōzeki por 32 torneos consecutivos. Durante este período demostró una gran consistencia al no ausentarse de ningún combate, manteniéndose libre de lesiones y obteniendo al menos ocho victorias en cada uno de los enfrentamientos. Sin embargo, no fue capaz de obtener los dos campeonatos consecutivos necesarios para convertirse en yokozuna. En julio de 1994, Musashimaru logró hacerse con su primer yūshō (campeonato) en la división makuuchi con un registro perfecto de 15–0, aunque en el siguiente torneo solo acumularía 11 victorias. Debido a esto último, Takanohana alcanzó a superarlo dentro de la clasificación para convertirse en yokozuna a finales de año, uniéndose a Akebono el cual se había convertido en el primer yokozuna de origen extranjero en 1993. Musashimaru se sintió contento con tan solo mantener su rango de ōzeki, y no ganaría otro campeonato hasta noviembre de 1996. Takanohana estuvo ausente en este torneo, por lo que Musashimaru logró ganarlo tras una eliminatoria quíntuple en la cual obtuvo un registro de 11–4, la cantidad victorias mínima necesarias para hacerse con título desde 1972. Su tercer campeonato llegaría en enero de 1998.

En 1999, Akebono y Takanohana se encontraban sufriendo de lesiones y otros problemas físicos. Musashimaru aprovechó este momento para hacerse con dos campeonatos consecutivos en marzo y mayo de 1999, asegurando así su promoción al rango de yokozuna. En ese momento, hubo un poco de controversia con respecto a otros candidatos extranjeros como Konishiki, al cual aparentemente se le negó la promoción al rango de yokozuna, sin embargo, Musashimaru fue elogiado por el Consejo de Deliberación de Yokozuna debido a que nunca se ausentó de ningún combate durante su etapa como ōzeki.^[3] Tras obtener un registro respetable de 12–3 durante su debut como yokozuna, Musashimaru logró hacerse con dos campeonatos más ese año. No obstante, en enero del año 2000 se vio obligado a abandonar el torneo debido a una lesión que sufrió en el cuarto día, poniendo fin a su racha de 55 torneos consecutivos con registros de victorias, el cual venía acumulando desde que obtuvo un 6–1 en la división makushita en noviembre de 1990. Esta racha de kachi-koshi estuvo a punto de superar el récord establecido por el quincuagésimo quinto (55°) yokozuna Kitanoumi. Akebono recuperó su ímpetu en el 2000, y Musashimaru no pudo participar en el torneo de mayo debido a su lesión. Ese año solo pudo ganar un campeonato en septiembre, aunque logró hacerlo con un impresionante resultado de 14 victorias, siendo derrotado solamente en el último día y convirtiéndose en el primer luchador en ganar un torneo con registro perfecto en más de cuatro años.^[4] En 2001, Musashimaru logró participar en la temporada sin que sus lesiones le afectasen, sin embargo, fue derrotado dos veces en eliminatorias por Takanohana en enero y mayo, y en septiembre solo obtuvo un registro de 9–6, entregando cinco kinboshi a luchadores con rango de maegashira, un récord sin precedentes para un solo torneo.^[5] Musashimaru tendría que esperar hasta noviembre de 2001 para obtener su noveno campeonato. En 2002, al estar Takanohana ausente por lesión, Musashimaru se mantuvo a la cabeza dentro del circuito. Aunque se perdió gran parte del torneo de enero de 2002 tras lesionarse en un combate contra Kyokushūzan en el tercer día, Musashimaru posteriormente logró ganar tres torneos ese año, haciendo de 2002 su año más exitoso desde 1999. Su victoria frente a Takanohana, el cual estaba regresando de una lesión, en septiembre de 2002, fue su duodécimo y último campeonato, y también fue la última vez que ambos completarían un torneo, marcando así el fin de una era en el sumo profesional.

En noviembre de 2002, Musashimaru sufrió una ruptura en un tendón de su mano izquierda, una lesión que pondría fin a su carrera como luchador. Al verse forzado a abandonar ese torneo, el problema crónico solo le permitió realizar pocas apariciones en la temporada de sumo de 2003. Ahora opacado por el nuevo yokozuna Asashōryū, Musashimaru logró participar en el torneo de julio, pero luego tuvo que ausentarse seis días después. Tras esto no competiría hasta el mes de noviembre, momento en el que fue derrotado cuatro veces, lo cual le obligó a anunciar oficialmente su retiro.^[6][7] En una entrevista realizada el 16 de noviembre de 2003, Musashimaru reveló que también se había lesionado el cuello durante sus días como jugador de fútbol americano de secundaria, y además no podía mover adecuadamente su hombro izquierdo. Musashimaru fue el último luchador hawaiano en la historia del sumo, poniendo fin a una dinastía que empezó con Takamiyama en 1964, y que un punto de 1996 tuvo a cuatro luchadores de las islas clasificados dentro del banzuke.^[8] Durante su carrera logró obtener un total de doce yūshō (campeonatos) en la división makuuchi, superando por uno a Akebono, y además ganó más de 700 combates profesionales, siendo uno de los seis luchadores en lograr esta hazaña en la historia del sumo. Musashimaru se retiró oficialmente el 2 de octubre de 2004 cuando se llevó a cabo su danpatsu-shiki, o ceremonia de retiro, en el Ryōgoku Kokugikan.^[9]

Musashimaru ha permanecido en el mundo del sumo como oyakata, o maestro. Inicialmente no adquirió una membresía permanente dentro de la Asociación Japonesa de Sumo, prefiriendo utilizar el nombre Musashimaru Oyakata, lo cual tenía permitido hacer por un período de cinco años gracias a su estatus como ex yokozuna. En octubre de 2008, empezó a utilizar el nombre de maestro Furiwake (振分),^[10] el cual luego intercambió por Ōshima (大島) de manos del ex ozeki Asahikuni en agosto de 2012.^[11] En diciembre de 2012, se anunció que Musashimaru heredaría el prestigioso nombre de maestro Musashigawa (武蔵川) tras el retiro de su antiguo maestro en febrero de 2013, cosa que luego le permitió fundar su propio establo de sumo, el Establo Musashigawa.^[12] Este no debe confundirse con el establo al cual perteneció durante sus días como luchador, el cual actualmente ha sido renombrado como el Establo Fujishima. Para mayo de 2021, su establo posee 19 luchadores activos, y previamente había albergado a su propio sobrino, el cual logró alcanzar la división makushita, retirándose luego en 2019.^[13]

En julio de 2009, Musashimaru apareció en dos comerciales de la empresa telefónica japonesa Softbank junto a Brad Pitt (el cual hizo el papel de su asistente personal). Ambos fueron dirigidos por Spike Jonze.^[14]

Musashimaru se convirtió en ciudadano japonés el 22 de enero de 1996, adoptando su shikona como su nombre legal.^[15] En abril de 2008, contrajo nupcias con una instructora de danza hula proveniente de Tokio, y la boda fue llevada a cabo en agosto en Hawái. Ambos tuvieron un hijo, Joey, nacido el 28 de junio de 2014.^[16] Dos de sus sobrinos se convirtieron en luchadores de sumo dentro de su establo de entrenamiento. El primero, Fiamalu Musashimaru Penitani, realizó su debut profesional en 2013 bajo el shikona (nombre de ring) Musashikuni, y luego se retiró en 2019. En octubre de 2024, se anunció que el hermano menor de Musashikuni, Daniel Ailua, también realizaría el examen físico a los 18 años para convertirse en luchador, con su debut profesional siendo programado para enero de 2025.^[17]

En abril de 2017, Musashimaru se enfermó mientras practicaba golf en Nara, y posteriormente fue sometido a un trasplante de riñón, con su esposa siendo la donante del órgano en cuestión.^[18]

En adición a su gran tamaño y fuerza, Musashimaru poseía un bajo centro de gravedad que le proporcionaba un excelente balance, convirtiéndolo en un oponente difícil de vencer. A comienzos de su carrera, prefirió utilizar técnicas de tsuki y oshi, es decir, de empuje y embestida, aunque luego empezó a luchar con técnicas de agarre, o yotsu-zumo, para así aferrarse al mawashi de sus oponentes y derrotarlos usando su gran inercia. Su agarre preferido era el migi-yotsu (mano izquierda afuera, mano derecha adentro). Su kimarite, o técnica, más utilizada era el oshidashi (empuje frontal hacia afuera), seguido por el yorikiri (forcejo frontal hacia afuera). Estas dos técnicas representaron más del 60% de su victorias durante su carrera.

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