Kitanoumi Toshimitsu

Kitanoumi nació como Toshimitsu Obata (小畑 敏満) el 16 de mayo de 1953 en Sōbetsu, un pequeño pueblo ubicado en la isla de Hokkaidō. Su nacimiento coincidió con la primera transmisión de sumo en vivo por la cadena NHK. En su infancia, destacó por ser más alto que sus compañeros de clase, lo cual hizo que se ganara el apodo del "Prodigio del Norte" (北の怪童), y era visitado con frecuencia por varios reclutadores de sumo.^[1] Kitanoumi comenzó su carrera profesional en enero de 1967 con tan solo 13 años de edad mientras aún asistía a la escuela secundaria.^[1] Tras incorporarse al Establo Mihogaseki, logró ser promovido a la división jūryō en mayo de 1971 y luego a la división makuuchi un año después.^[2] Durante su juventud estableció varios récords, incluyendo el haberse convertido en el luchador más joven en alcanzar las dos divisiones más altas del sumo, y el más joven en ser promovido al rango de komusubi.^[1] Kitanoumi obtuvo su primer yūshō, o campeonato, en enero de 1974 y posteriormente fue promovido al rango de ōzeki. Tras participar en los siguientes tres torneos, logró asegurar su promoción al rango de yokozuna. Con tan solo 21 años y 2 meses, Kitanoumi se convirtió en el yokozuna más joven en la historia del sumo,^[3] superando la marca establecida por Taihō.

Kitanoumi fue el luchador de sumo más exitoso durante la década de los 70. Su dominio, al igual que su carácter severo, provocaron que no fuese un luchador muy popular entre los espectadores.^[4] Una de las razones por la cual generó disgusto fue porque Kitanoumi representaba el obstáculo más grande para Takanohana Kenshi, el cual era extremadamente popular, siendo apodado el "Príncipe del Sumo".^[1] Cuando fue derrotado por Takanohana en un combate de eliminatoria en septiembre de 1975, la audiencia arrojó tantos zabuton (cojines) al ring, que Kitanoumi llegó a decir que "no podía ver el techo".^[5] Kitanoumi también fue conocido por no ayudar a sus oponentes a levantarse cuando los derrotaba,^[6] y además era un individuo de pocas palabras cuando lo entrevistaban.^[7] Su actitud inclemente, combinado con su enorme fuerza, hicieron que se ganara el apodo del "Yokozuna Odiosamente Fuerte" (憎らしいほど強い横綱).^[1] Debido a su personalidad, fue visto como el archivillano del sumo por excelencia, y las tres transmisiones de sumo más vistas en la historia fueron todas en los combates donde Kitanoumi fue derrotado por luchadores populares; la tercera en noviembre de 1978 contra Wakanohana, la segunda en marzo de 1975 contra Takanohana, y la primera en enero de 1981 contra Chiyonofuji.^[1]

El mejor año de Kitanoumi fue 1978, durante el cual logró ganar cinco de los seis torneos de sumo anuales y acumuló 82 victorias en los 90 combates en los que participó, un récord que mantuvo hasta 2005.^[8] Su rival más grande durante estos años fue el quincuagésimo cuarto (54°) yokozuna Wajima.^[9] Kitanoumi llegó a pesar 169 kg, lo cual le proporcionaba un excelente balance aunado a su extraordinaria fuerza física. Además, logró mantenerse sin muchas lesiones y raramente se perdía un torneo. Desde julio de 1973 hasta septiembre de 1981, Kitanoumi acumuló un total de 50 kachi-koshi, o rachas de victorias, lo cual representó un récord dentro de la división makuuchi hasta 2015,^[8] año en que Hakuhō logró 51 kachi-koshi consecutivos.

Para comienzos de los años 80, se le presentó un nuevo rival, Chiyonofuji, el cual obtuvo su promoción al rango de ōzeki y luego a yokozuna tras derrotarlo en dos combates decisivos en enero y julio de 1981. En noviembre de 1981, Kitanoumi se retiró por primera vez de un torneo debido a una lesión en la rodilla derecha.^[1] Tras este hecho, su registro empezó a decaer, acumulando varias ausencias.^[9] En 1983, decidió no presentarse por tres torneos consecutivos debido a una lesión en el ligamento de su rodilla izquierda y a dolores en su espalda baja.^[1] Kitanoumi logró hacerse con su vigésimo cuarto y último campeonato en mayo de 1984, finalizando con un registro perfecto de 15–0. Esto fue visto por muchos como un final adecuado para su gran carrera en el sumo y además ya estaba deseando retirarse después de ese torneo, sin embargo, la Asociación Japonesa de Sumo lo persuadió para que continuase hasta la inauguración del nuevo Ryōgoku Kokugikan en enero de 1985.^[5] Tras haber participado por tres días en el torneo, y al no haber ganado ningún combate, Kitanoumi anunció oficialmente su retiro.^[9] Como yokozuna, logró mantener su rango dentro del banzuke por 63 torneos consecutivos, la cual también representó un récord hasta que Hakuhō lo superó en mayo de 2018.^[4] Durante su carrera, acumuló un total de 951 victorias, otro récord histórico que luego fue superado por Ōshio en 1987. De esas victorias, 804 fueron durante su estancia en la división makuuchi (luego superado por Chiyonofuji en 1991), y 670 fueron mientras ostentó el rango de yokozuna.^[10]

Kitanoumi fue honrado por sus grandes logros al ofrecérsele una membresía de la Asociación Japonesa de Sumo sin tener que adquirir una posición existente (ichidai toshiyori kabu). Después de Taihō, Kitanoumi fue el segundo rikishi en recibir este honor. Debido a esto, se le permitió mantener su shikona, o nombre de ring, para convertirse en maestro.^[11] Posteriormente, fundó su propio establo de sumo, el Establo Kitanoumi,^[2] llevándose consigo a varios luchadores del Establo Mihogaseki los cuales ya estaban bajo su cargo. El Establo Kitanoumi creció hasta ser uno de los más grandes en el mundo del sumo, y además produjo a varios luchadores de alto rango en los años siguientes, incluyendo a los maegashira Ganyū, Kitazakura y Kitataiki. Kitanoumi también incorporó dentro de sus filas al luchador ruso Hakurozan, el cual se unió al establo en 2006.

En 2002, Kitanoumi fue elegido presidente de la Asociación Japonesa de Sumo. En ese entonces, se convirtió en el primer presidente menor de 50 años en medio siglo de historia en la institución, y su nombramiento fue ampliamente bienvenido;^[5] sin embargo, no logró soportar la presión del cargo tras una serie de escándalos en el sumo. Entre estos se incluyen el comportamiento del yokozuna Asashōryū, el cual fue suspendido durante dos torneos en 2007, la muerte del joven luchador Tokitaizan dentro del Establo Tokitsukaze, y el despido de varios luchadores de alto rango por uso de cannabis.^[5] Cuando se descubrió que uno de sus luchadores, Hakurozan, estuvo involucrado en el escándalo, y el cual había defendido previamente, Kitanoumi decidió renunciar a su cargo,^[12] disculpándose por: "los problemas que le he causado a la asociación y a los fans".^[13] No obstante, siguió perteneciendo al gabinete de directores, y estuvo a cargo de la organización del torneo de Osaka,^[5] aunque también decidió renunciar a esa posición en abril de 2011 después de que otro de sus luchadores, Kiyoseumi, fuera hallado culpable por arreglo de combates y forzado a renunciar.^[14] Tras el fin de la presidencia de Hanaregoma en febrero de 2012, Kitanoumi volvió a ocupar el cargo, convirtiéndose en la primera persona en liderar la Asociación Japonesa de Sumo en dos ocasiones.^[15]

Kitanoumi falleció el 20 de noviembre de 2015 producto de un cáncer colorrectal y fallo multiorgánico.^[4] Al momento de su deceso se encontraba en Fukuoka para el torneo de noviembre y tuvo que ser hospitalizado por un cuadro anémico en la mañana, tras lo cual su condición empeoró.^[16] El 22 de diciembre se llevó a cabo su servicio funerario en el Ryōgoku Kokugikan.^[3]

Kitanoumi destacó por aferrarse al mawashi de su oponente utilizando técnicas de agarre (yotsu-zumō) en vez de empujar y embestir. Su agarre favorito era el hidari-yotsu (mano derecha afuera, mano izquierda adentro).^[4] Sus kimarite, o técnicas, más utilizadas fueron el yorikiri (forcejo frontal hacia afuera), el oshidashi (empuje frontal hacia afuera), y el uwatenage (derribo por encima del brazo). Kitanoumi no empleó una gran variedad de técnicas ganadoras, llegando a usar solamente veintiún kimarite diferentes durante toda su carrera.

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