Oguri Cap

Inicios

Nació en el establo Inaba en Mitsuishi (Hokkaidō) y pertenecía a un linaje de caballos de carreras, siendo engendrado por el semental Dancing Cap —descendiente a su vez del legendario caballo estadounidense Native Dancer— y la yegua White Narubi.^[1] Al nacer tuvo problemas en las articulaciones, le costaba mantenerse en pie y su yegua no producía suficiente leche para alimentarlo, por lo que sus criadores siguieron un plan específico para equipararlo al resto de potros.^[3] El nombre hace referencia a su primer propietario, un empresario de Gifu llamado Koichi Oguri.

Antes de cumplir dos años fue transferido a un centro de entrenamiento en Kasamatsu, Gifu, propiedad del jockey y criador Masao Sumi. Debutó en mayo de 1987 y quedó en segundo lugar por detrás de March Tosho, su único rival de peso en el circuito regional.^[4] Con un adecuado entrenamiento para explotar su potencial físico, Oguri Cap dominó por completo las siguientes pruebas y finalizó el año con nueve victorias en once salidas, ocho de ellas consecutivas, mostrando además una notable superioridad. Su estilo de carrera destacaba por una potente zancada, que le permitía aguantar el ritmo de carrera para imponerse al sprint.^[2][3][5]

El jockey de Oguri Cap en Kasamatsu era Katsumi Ando, quien tiempo después triunfaría en la JRA como jinete de Daiwa Scarlet.^[6]

Trayectoria en la JRA

A raíz de la repercusión de sus actuaciones, en enero de 1988 se anunció que Oguri Cap pasaría a competir en las carreras de la Japan Racing Association (JRA). El propietario vendió el caballo a Isao Sahashi, un empresario de Nagoya con licencia nacional, por veinte millones de yenes. De inmediato fue transferido al centro de entrenamiento de Rittō, Shiga, bajo supervisión de Tsutomu Setoguchi, y se le asignó como primer jinete a Hiroshi Kawachi.^[1]

El 6 de marzo de 1988 se estrenó con un triunfo aplastante en la Pegasus Stakes, y en los siguientes cinco meses ganó cinco carreras más de media distancia, algunas importantes como la Mainichi Hai (Grupo 3), la Takamatsunomiya Kinen y la Mainichi Ōkan (Grupo 2). Si se suman las pruebas regionales previamente disputadas, la cifra de victorias consecutivas ascendía a catorce.^[1]

Pese a su dominio, Oguri Cap no podía competir en las pruebas clásicas de la triple corona —Satsuki Shō, Tōkyō Yūshun y Kikuka Shō— porque no había sido inscrito con antelación en la JRA. La organización rechazó hacer una excepción con él, pero sí se comprometió a cambiar su estricto reglamento para las siguientes generaciones.^[2]

La oportunidad de participar en una prueba de Grupo 1 llegó en el Tennō Shō Otoñal, celebrado el 29 de octubre de 1988. Su mayor rival era Tamamo Cross, que había vencido en la edición de Primavera y llegaba con siete victorias consecutivas. En su primer enfrentamiento, Tamamo sorprendió con un ritmo alto de carrera y Oguri Cap no pudo superarle al sprint final, quedando en segundo lugar. De este modo vio truncado su racha ante el primer campeón de ambas ediciones del Tennō Shō en un mismo año.^[7]

La prensa incentivó una rivalidad entre Oguri y Tamamo que sirvió para impulsar el turf japonés. La segunda cita en la que se midieron fue la Copa Japonesa, el 27 de noviembre de 1988, donde tuvo una actuación más discreta de lo habitual y quedó tercero, por detrás de Tamamo y del eventual vencedor, el estadounidense Pay the Butler.^[1] Un mes después, en la Arima Kinen de Navidad, fue montado por el prestigioso jinete Yukio Okabe y los entrenadores prepararon un plan específico para larga distancia; se mantuvo en posiciones altas toda la prueba y aguantó las acometidas de Tamamo para superarle en los últimos 200 metros. Esta fue además la última carrera entre ambos caballos porque Tamamo Cross fue retirado para convertirle en semental.^[7]

Oguri Cap estuvo de baja los seis primeros meses de 1989 por una lesión de ligamentos. Su regreso a los hipódromos llegó el 17 de septiembre, con un triunfo en la Sankei Sho All Comers y un nuevo jinete, el veterano Katsumi Minai. En octubre quedó segundo en las dos pruebas que disputó, el Mainichi Ōkan y el Tennō Shō de otoño, frente a Inari One y Super Creek respectivamente.^[1] La competencia entre estos tres caballos es conocida en Japón como «Los Tres Grandes de Heisei» y fue aprovechada para revitalizar el interés por el turf japonés a finales de la década. Oguri Cap finalizó el año con un segundo lugar en la Copa Japonesa y un quinto puesto en la Arima Kinen, un mal resultado que el entrenador justificó en una periostitis.^[1]

En mayo de 1990 regresó en una carrera de corta distancia, la Yasuda Kinen (Grupo 1), que vencería montado por el jinete Yutaka Take, el más laureado del circuito. Un mes después, en la Takarazuka Kinen de media distancia, quedó segundo pero ampliamente superado por su rival Osaichi George. Tras ese revés perdió en la Tennō Shō (sexto puesto) y en la Copa Japonesa (undécimo), con un bajo rendimiento que se achacó a un calendario demasiado riguroso para un caballo de cinco años. Después de meses de debate, el equipo anunció que Oguri Cap sería retirado en 1991.^[2]

La prueba final de Oguri Cap fue el Arima Kinen del 23 de diciembre de 1990, donde volvió a ser montado por Yutaka Take. Aunque no partía con grandes expectativas, se benefició de un ritmo lento de carrera y pudo imponerse al sprint en los últimos 200 metros sobre el favorito, Mejiro Ryan, haciéndose con el último triunfo de su trayectoria. Conscientes de que estaban ante una despedida, los 180 000 espectadores del hipódromo de Nakayama corearon antes el nombre de Oguri Cap que el de su jinete.^[2]

La JRA organizó una gira de despedida en enero de 1991 en los hipódromos de Kioto, Tokio y Kasamatsu, su ciudad de acogida. En toda su carrera, Oguri Cap logró 22 victorias en 32 salidas y generó unas ganancias superiores a los 912 millones de yenes.^[1]

Vida posterior

Oguri Cap fue aceptado en el Salón de la Fama de la Asociación Hípica de Japón en 1991, tan solo un año después de su retirada, en una decisión que los miembros justificaron tanto por sus triunfos como por el impulso que dio al propio deporte.^[8]

En febrero de 1991, Oguri Cap fue convertido en un semental en los establos de Yushun, Hokkaidō. Aunque generó numerosa progenia, con ejemplares que también llevaron el nombre de Oguri, ninguno de ellos ha conseguido igualar sus triunfos.^[3] Los propietarios del caballo le retiraron definitivamente en 2007 para darle descanso.^[1][3]

El 3 de julio de 2010, cuando ya había cumplido 25 años, sufrió una grave fractura de tibia que obligó a sus dueños a sacrificarle mediante eutanasia.^[3] La tumba de Oguri Cap puede visitarse en el Parque Memorial Yushun de Niikapu, Hokkaidō, reservado a grandes ejemplares. La ciudad de Kasamatsu ha erigido una estatua a tamaño real de Oguri Cap en las inmediaciones del hipódromo local.^[9]

Oguri Cap en Umamusume

Oguri Cap forma parte de Umamusume Pretty Derby, la franquicia japonesa multimedia de Cygames cuyos personajes son mujeres inspiradas en caballos de carreras. En la serie fue antropomorfizado como una joven de pelo gris con un talento innato para competir, personalidad natural y un apetito voraz; suele ir ataviada con una tiara de diamantes —inspirada en el traje de sus jockeys— y un vestido de marinero. Su intérprete es la seiyū Tomoyo Takayanagi. Dentro de la franquicia protagoniza el manga deportivo Umamusume: Cinderella Gray (2025), que ha contado con adaptación al anime.^[7][13]