Tamamo Cross

Nacido en el establo Nishikino Bokujo en Niikappu, Hokkaidō, fue engendrado por el semental C.B. Cross y la yegua Green Chateau. Los propietarios de la granja tuvieron que vender varios ejemplares por problemas económicos y Cross fue traspasado a Michio Mino (1901-1990), un marchante de Takamatsu con interés en la crianza de caballos de carreras.^[3] El nombre del ejemplar, «Tamamo Cross», hace referencia a la figura legendaria Tamamo-no-Mae, así como al sobrenombre del castillo de Takamatsu en homenaje al origen del propietario.

Cross fue transferido al centro de entrenamiento en Rittō, prefectura de Shiga, bajo control del jockey y criador Isami Obara. El 1 de marzo de 1987, antes de cumplir tres años, se estrenó en una competencia para potros montado por el jinete Katsumi Minai. Durante la prueba sufrió un accidente al chocar con otros rivales y finalizó en séptimo lugar. Todo ello hizo que Mino adoptase una estrategia conservadora, por la que Cross pasaría a correr en la retaguardia y alejado de los rivales.^[2] Un mes más tarde, el 11 de abril, obtuvo su primera victoria en el hipódromo de Hanshin, y los entrenadores le inscribieron en más eventos para que recuperase la confianza.^[1]

Después de ganar dos carreras seguidas en hierba, el 6 de diciembre de 1987 participó en la Naruo Kinen, su primera carrera de Grupo 2; tras aguantar casi toda la prueba en la retaguardia, aceleró en los últimos 150 metros y se impuso a seis cuerpos de distancia del perseguidor.^[2] El 5 de enero de 1988 compitió en la Kyoto Kimpai de Grupo 3 y con una estrategia idéntica sumó su cuarta victoria consecutiva, a tres cuartos del segundo clasificado.^[2] Desde ese momento la prensa empezó a apodarle «Relámpago Blanco» —Shiroi Inazuma (白い稲妻, 'Shiroi Inazuma'^?)— en referencia a su pelaje gris y su aceleración en el tramo final.^[4] El 13 de marzo logró un quinto triunfo seguido en la Hanshin Daishōten de Grupo 2.^[1]

El 29 de abril de 1988 concursó en su primera prueba de Grupo 1, el Tennō Shō de Primavera, sobre una distancia de 3200 metros. En esta ocasión, Tamamo Cross aguantó el ritmo del grupo y se impuso en el tramo final desde el interior, a varios cuerpos de distancia del perseguidor. El 12 de junio confirmó su excelente estado de forma con la séptima victoria consecutiva, esta vez en la Takarazuka Kinen, y los propietarios anunciaron que el caballo defendería su imbatibilidad en la Tennō Shō de Otoño.^[2]

Su dominio en el circuito se vio cuestionado por la irrupción de Oguri Cap, un caballo procedente de categorías regionales que debutaba en Grupo 1 después de haber logrado 14 triunfos consecutivos.^[4] A diferencia de otras veces, Tamamo Cross siguió una estrategia distinta; desde el comienzo de la carrera se mantuvo en el grupo delantero, con un ritmo muy alto, y aguantó el último embate de Oguri Cap para derrotarle a un cuerpo de distancia. Tamamo Cross se convirtió así en el primer caballo que conquistaba las dos ediciones del Tennō Shō en el mismo año.^[2]

El 27 de noviembre de 1988 participó en la Copa de Japón, donde tuvo que competir contra Oguri Cap y ejemplares internacionales de prestigio como los estadounidenses Pay the Butler y My Big Boy, el italiano Tony Bin y el británico Moon Madness. Aunque Tamamo Cross tuvo ventaja en la parte final, Pay the Butler terminó superándole a falta de 300 metros y hubo de conformarse con el segundo puesto.^[5]

A finales de año, los propietarios de Tamamo Cross anunciaron que el caballo sería retirado de la competición a partir de 1989 para convertirlo en semental. La última carrera en la que participó fue el Arima Kinen del 25 de diciembre de 1988, que finalizó en segundo lugar. Ese día Cross tuvo que sobreponerse a una mala salida y se adelantó al resto del grupo desde el exterior, pero Oguri Cap le arrebató el triunfo en los 200 metros finales.^[4]

En toda su carrera, Tamamo Cross logró nueve victorias en 18 salidas, y generado unas ganancias superiores a los 490 millones de yenes. La Japan Racing Association (JRA) le concedió el premio al «mejor caballo de 1988» por su desempeño.^[2]

Tamamo Cross forma parte de Uma Musume Pretty Derby, una franquicia japonesa multimedia de Cygames cuyos personajes son mujeres inspiradas en caballos de carreras. En la serie fue antropomorfizado como una joven enérgica de pelo gris, de orígenes humildes, que siempre está dispuesta a competir por la victoria. Además, en la versión japonesa habla con dialecto de Kansai. Su intérprete es la seiyū y cantante Naomi Ōzora. Tamamo Cross tiene un papel protagónico en la serie derivada Cinderella Gray (2025), donde ejerce como rival e inspiración para la protagonista, Oguri Cap.^[2][4]

Se considera que el protagonista del manga Midori no Makibaō (1994), una pequeña mula blanca llamada Makibaō, está inspirado en la trayectoria de Tamamo Cross. El mangaka Tsunomaru y el ilustrador Taiyo Kuzumi, responsable de diseño de personajes en Umamusume, hicieron un crossover oficial de ambos personajes en 2026.^[6]